الفصل 540: الكبح

حتى عندما غادر إملين وايت المنطقة الواقعة تحت أرض منزل عائلة أودورا، ظل يشعر أن الأمور غير واقعية. لم يستطع تصديق أنه حصل بهذه السهولة على مكافأة قدرها 7,000 جنيه.

كانت حوالة القبول خفيفة بلا وزن تقريبًا في يده، لكنه شعر بعبثية الواقع.

طريقة الرجل المعلق كانت فعالة فعلًا... بدلًا من فضحي ومعاقبتي، منحني اللورد نيبس مكافأة سخية. وقد فعل ذلك فقط ليتظاهر بالجهل بينما يشجعني على إجراء محاولات حتى يراقب في السر... هل أفكار السانغوين معقدة إلى هذا الحد أيضًا... تنهد إملين وشعر بأن ذهنه يسرح.

وسرعان ما أوقف أفكاره المتناثرة وأعاد انتباهه إلى مكافأة السبعة آلاف جنيه.

بهذا، أستطيع شراء بقايا ذلك البارون من الرجل المعلق وتحضيرها في جرعة...

سأصبح بارونًا قريبًا---بارون من السانغوين، اللورد إملين وايت!

أضاءت عينا إملين وصارت خطواته أخف بوضوح.

داخل السانغوين، إذا لم يمنح الشيوخ الفرد الطقس المقابل، فسيظل عالقًا عند المستوى الذي وُلد عليه. وكان من شبه المستحيل الاعتماد على الزمن للتقدم.

إلا إذا كان المرء محظوظًا بصورة استثنائية، وكان له سلف من العائلة يقترب من نهاية عمره إلى درجة لا يجد معها خيارًا سوى منح قواه لأحد أحفاده عبر طقس، فإن معظم أقران إملين من السانغوين سيظلون عالقين عند مفهوم «البلوغ». وقد لا تسنح لهم أي فرصة للحصول على «لقب أرستقراطي» طوال عقود.

عاش والد إملين ووالدته سنوات طويلة، لكنهما حتى اليوم لم يصبحا بارونين. ولم يريا حتى أي أمل في أن يصيرا كذلك!

وعندما خرج إملين من الباب، لم يستطع منع نفسه من إلقاء نظرة على كوزمي أودورا القريب.

هذا السانغوين المسن، الذي كان نشطًا في عصر روزيل، لم يصل حتى اليوم إلا إلى رتبة بارون... وأنا على وشك بلوغ هذه الرتبة أيضًا! في يوم ما، سأصبح ماركيز من السانغوين مثل اللورد نيبس! لا، دوقًا، بل حتى أميرًا! وحده ذلك سيمكنني من تحمل مسؤولية كوني مخلص السانغوين... صحيح، بقايا البارون لا تكلف إلا نحو أربعة آلاف جنيه؛ سيبقى لدي كثير من المال. يمكنني حتى شراء بضع دمى إضافية وإلباسها ملابس جديدة... استقام ظهر إملين من دون وعي، وبدأ يمشي بكبرياء متزايد.

في منزل عائلة بيرغ بمدينة الفضة.

أشعل ديريك بعض الشموع واستعد لطقس التضحية.

تبدل تردد البرق عدة مرات قبل أن يجد أخيرًا فرصة.

كان متأكدًا جدًا أن القائد لن يستطيع مراقبته في هذه اللحظة، لأنه غادر مدينة الفضة برفقة الصبي الصغير جاك، الذي تعافى إلى حد ما، ومجموعة من المستكشفين، بحثًا عن الطريق المزعوم الذي يقود من الساحل إلى المدينة المدمرة.

لم يستغرق ديريك وقتًا طويلًا لإعداد كل شيء وقول الاسم التشريفي الذي يخص السيد الأحمق بصوت منخفض موقر.

وبمهارة ومنهجية شديدتين، ضحّى بجيب معدة آكل الأرواح الذي تحتاج إليه الآنسة الساحرة، ومكونات المتجاوزين التي حددها السيد الرجل المعلق، إلى الحاكم فوق الضباب الرمادي.

كانت هناك شقوق كثيرة في أسوار مدينة الفضة الصلبة، لكنها كانت ممتلئة حتى الحافة بتربة سوداء قاسية. ونمت منها خيوط من الأعشاب الكثيفة، تتمايل مع الريح مثل شعر البشر.

وفجأة، وقفت كلها منتصبة كأنها تريد الإمساك بشيء، ثم ارتخت من دون أن تبقى فيها أي قوة.

في الصباح الباكر، في كاتدرائية الأمواج.

سمع ألجر ويلسون، الذي جاء لتحصيل المكافأة، خبرًا مهمًا من أسقف الأبرشية تشوغو.

تنكرت ليتيشيا دوليرا من جماعة موسى الزاهدة في هيئة عالمة آثار ودخلت أعماق الأدغال في جزيرة سيميم. ولم يكن معروفًا ما الذي فعلته حتى ألحقت إصابات خطيرة بإله البحر كالفيتوا، الذي ظل مختبئًا سنوات، ودفعته إلى حافة الانهيار. ونتيجة لذلك، صار يبحث بجنون عن فرصة للبقاء.

تقول الشائعات إن هذا الروح الشرير الذي يسمي نفسه «إله البحر» اكتشفه منذ زمن طويل اثنان من الكرادلة الأقوياء التابعين للجيش. وبعد أن هزماه باستخدام أثر مختوم، لم يستطع إلا الإفلات بصعوبة والاختباء... استمر هذا الوضع أكثر من مئة سنة. ومن دون أي تغير جوهري، لماذا سينهار فجأة ويعجز عن الحفاظ على وجوده؟ عقد ألجر حاجبيه قليلًا، متسائلًا عن الاختلاف.

هل هذا وضع صنعته جماعة موسى الزاهدة عمدًا؟

لكن لماذا لم يفعلوا ذلك خلال المئة سنة الماضية؟

هل هو من أجل دعم إحدى خططهم الأخرى؟

بين التخمين والشك، أدرك ألجر فجأة عاملًا مهمًا.

كان أكبر وأعمق اختلاف بين المئة سنة الماضية والآن هو أن العالم جاء إلى بايام!

لقد جاء مبارك السيد الأحمق إلى أرخبيل رورستد!

هل ظهورُه في أي مكان يعني أن شيئًا كبيرًا على وشك الحدوث أو قيد التشكل؟ سابقًا كان الضباب الدخاني العظيم في باكلوند، ثم الشذوذ في ميناء بانسي. والآن هناك صراع إله البحر كالفيتوا المحتضر ومؤامرة جماعة موسى الزاهدة المجهولة... لا، بدقة أكبر، أينما كانت هناك مشكلة كبرى قيد التشكل أو على وشك الحدوث، سيظهر مبارك السيد الأحمق! إنهم يقبلون ترتيبات السيد الأحمق ويتعقبون أنشطة تلك المنظمات السرية والآلهة الشريرة والملائكة! وما إن تغير مسار أفكاره حتى استنار ألجر فجأة وشعر كأنه أدرك الحقيقة.

ليس الأمر أن الأحداث تقع أينما يوجد العالم، بل إن العالم والمباركين الآخرين سيظهرون عندما يكون شيء ما على وشك الحدوث!

ما الفائدة التي يجلبها هذا إلى السيد الأحمق؟ هل هي مؤامرة هدفها الوحيد تدمير خطط الأعداء، أم أنها تساعد «ه» على رفع ختمه وإطلاق مزيد من القوة؟ كبح ألجر شكوكه وقرر اغتنام الفرصة لتقديم بعض المعلومات السابقة.

قبض يده اليمنى وضغطها على صدره الأيسر. وقال بتعبير متردد: «يا صاحب السيادة، أثناء ملاحقة القوات المتبقية للفولاذ، سمعت معلومة.»

«ما هي؟» كان تشوغو يخطط أصلًا لإرسال هذا القبطان برتبة أسقف إلى البحر للبحث عن آثار المقاومة، لكنه قاطعه بالقوة. وللحظة، شعر بالانزعاج.

«تذكر» ألجر وقال: «ذكر شخص ميناء بانسي أثناء محادثة. قال إن شذوذًا حدث هناك، لكن أحفاد عائلة ميديتشي كانوا مختبئين جيدًا ولم يُكتشفوا في النهاية.»

ميناء بانسي، شذوذ... تقدم تشوغو خطوة وضغط بالسؤال: «ماذا قالوا أيضًا؟»

«بخلاف ذكر وجود أسقف ساقط من الكنيسة، لا شيء آخر. يا صاحب السيادة، هل عائلة ميديتشي عائلة مظلمة من الحقبة الرابعة؟» سأل ألجر عمدًا.

غرق تعبير تشوغو.

«هذا ليس شيئًا ينبغي لك معرفته.

«سأبلغ نيافة كوتمن فورًا.»

كان كوتمن كاردينالًا في كنيسة العواصف، ورئيس أساقفة بحر رورستد، وكان شماسًا رفيع المستوى في «المعاقبون المفوضون»، والحاكم الحقيقي لعالم المتجاوزين في الأرخبيل، يان كوتمن.

فكر تشوغو لحظة قبل أن يسأل: «من الشخص الذي ذكر هذا؟ كيف يبدو؟»

كان ألجر مستعدًا منذ وقت طويل.

«لا أعرفهم، ولم يظهروا مجددًا قط.

«أتذكر أن من ذكر ميناء بانسي وعائلة ميديتشي كان شابًا عادي المظهر، نحيل الوجه، عريض الجبهة، أسود العينين والشعر. كان يرتدي نظارة أحادية.

«بدا أنه لاحظ أنني أتنصت، لكنه لم يظهر أي غضب. بل ابتسم لي.»

كان ألجر يصف المجدف آمون!

أراد أن يعتقد الكرادلة أن انكشاف السر المتعلق بعائلة ميديتشي وميناء بانسي كان نتيجة صراع بين ملوك الملائكة.

هذا حقًا شخص مناسب لاستخدامه سببًا... «هو» لن يظهر للدفاع عن نفسه، وحتى لو فعل، فلن يصدقه أحد... ومن الواضح أن أي عرافة متعلقة به ستكون نتيجتها صفرًا... وإذا استُخدمت وسائل المتجاوزين لتأكيد مصدر معلوماتي، فستظهر علامات قوية على تدخل السيد الأحمق، ولن يتمكنوا من الحصول على جواب دقيق. وبالنظر إلى الأمر هكذا، فهذا يعادل ما فعله آمون... فكر ألجر بارتياح كبير.

أومأ تشوغو بخفة.

«اعثر على هؤلاء الأشخاص وتتبع مكان المقاومة.»

«نعم، يا صاحب السيادة!» أجاب ألجر بتعبير متدين، وضرب بقبضته اليمنى على صدره الأيسر.

غطت الغيوم الداكنة السماء وانهمر المطر بغزارة، مكونًا ضبابًا أبيض أثناء ذلك.

في ميناء بايام، ارتفعت المياه الزرقاء ببطء لكن بثبات، واهتزت سفن الشحن وسفن الركاب مثل أوراق تتطاير في الهواء.

واصل المطر الهطول، واقترب مستوى البحر تدريجيًا من السد. وغمرت المياه أماكن كثيرة من المدينة، وصار الجو شديد الكبت.

واحدًا تلو الآخر، وصل السكان المحليون المحمومون والمخدرون، مرتدين قمصان تارابا وسترات ممزقة، إلى حافة الجرف أو السد، ثم قفزوا في البحر.

فقد لحمهم وجلدهم الرطوبة بسرعة أثناء سقوطهم، وكانوا قد صاروا جثثًا يابسة بالفعل عند وصولهم إلى البحر.

كانت مجموعة من الناس تشاغب وهي تحتضن الملاح من البحرية الذي خرج من قاعدة. عضوه بغضب حتى الموت بأسنانهم، وحولوه إلى كتلة مشوهة مغطاة بالدم وأثاروا الفوضى في الشوارع.

وووش!

بووم!

انهار السد، واندفعت مياه البحر المرتفعة إلى مدينة بايام.

عندما انتفض كلاين مستيقظًا، كان المشهد من حلمه يملأ ذهنه.

بالنسبة إلى العراف، كان هذا وحيًا واضحًا للغاية!

فشل إله البحر كالفيتوا في العثور على طريقة للبقاء واستسلم تمامًا، ما جعله يجن بالكامل. يريد صنع عاصفة وإثارة تسونامي وإغراق أرخبيل رورستد حتى ينضم إليه عدد لا يحصى من الناس في الموت؟ وفي الوقت نفسه، بدأ أتباعه يقومون بأفعال متطرفة... لقد أبلغت كنيسة العواصف بالفعل. وعلى الأرجح سيتمكنون من إيقافه... لا، حتى لو لم أبلغهم، فلا بد أنهم سيشعرون بالمشكلة عند ظهور وضع كهذا. ثم سيتخذون الاستجابة اللازمة... تدحرج كلاين واقفًا وارتدى ملابسه وخرج من غرفة النوم.

رأى دانيتز المشتعل واقفًا عند النافذة ينظر إلى الخارج.

ورأى الغيوم منخفضة، والمطر ينهمر كأنه بلا نهاية.

هل ظهرت العلامة؟ مشى كلاين إلى دانيتز، الذي كان ينظر أيضًا إلى الطقس الكئيب. واستطاع بصورة مبهمة سماع صوت المد غير الطبيعي.

وسط الصمت، دوّى فجأة في الهواء رعد انفجاري. انشقت الغيوم الرصاصية بسرعة، وفقد المطر الهاطل مصدره. وفي اتجاه الأرصفة، عاد كل شيء إلى طبيعته.

أشرقت شمس الصباح من علو السماء، وغمرت بايام بضوء مقدس.

سحب دانيتز نفسًا حادًا وقال لنفسه: «يان كوتمن غيّر الطقس...»

يان كوتمن... كاردينال كنيسة العواصف وشماس رفيع المستوى في «المعاقبون المفوضون»؟ لقد كبح قوى كالفيتوا؟ سحب كلاين نظره وهو يفكر.

أطلق دانيتز زفرة ارتياح.

«كنت قلقًا إلى حد ما قبل قليل. هه هه، كنت أخشى أن يصنع إله البحر الذي على وشك الانهيار كارثة.

«لكن يان كوتمن موجود.»

ولما رأى غيرمان سبارو صامتًا، تابع مضيفًا: «في البحر، حتى ملك البحار الخمسة والملكة الغامضة لا يضاهيان قوته.

«قالت القبطانة إنه نصف إله من التسلسل 3. اسم الجرعة هو...

«إنه... ملك البحر!»