الفصل 539: عمليات ليلية متأخرة
«عندما يلتقط غريب ذلك السيف المقدس، سيسير الإله على الأرض من جديد.
«لكن ماذا يحدث إذا تحطم السيف المقدس؟»
ترددت هاتان الجملتان في ذهني كالات وإدمونتون؛ كان الأمر يقع بالكامل خارج نطاق معرفتهما.
لعدة ثوان، حدقا في السيف المقدس المحطم بتعبيرين جامدين وظلا عاجزين عن الكلام.
لم يستطيعا تصديق أن السيف المقدس، الذي لم يلمسه غريب إلا في المساء، قد تحطم فجأة!
ماذا يعني هذا؟ ما الذي يمثله؟ لم يجرؤ الاثنان على التفكير بعمق أكثر. وشعرا كأنهما عادا إلى البداية تمامًا. آنذاك، اكتشف جيش لوين إحدى القواعد السرية للمقاومة. ودُهموا من دون أي إنذار، ما أدى إلى مقتل والديهما في تلك المذبحة. واختُطفت قريباتهما وبِعن إلى أماكن مختلفة. وقبل تلقي ذلك الخبر المفجع، كانت المشاعر التي شعر بها كالات وإدمونتون يومها مماثلة لما يشعران به الآن. ثقل وحيرة وترقب وقلق امتزجت كلها لتشكل ضغطًا شديدًا.
«عودوا إلى الغابة، واعثروا على الكاهن الأكبر، واكتشفوا السبب. ربما يكون هذا أحدث وحي من الإله...» أدار كالات كرسيه المتحرك وقال بصوت عميق.
وقف إدمونتون فورًا وقال لمرؤوسيه المتبقين: «واصلوا البحث عن أولئك المجدفين، لكن لا تبقوا هنا.
«وأيضًا، اطلبوا من المؤمنين في الخارج ألا يقيموا أي طقوس ولا حتى يصلوا!»
جعله التغير المفاجئ في الأحداث أكثر يقظة.
بايام، عند زاوية الشارع الذي تقع فيه كاتدرائية الأمواج.
كان دانيتز يحمل رزمة من الأوراق البيضاء المطوية، وأدار رأسه إلى الجانب شاعرا بمزيج من التوتر والقلق والحيرة.
«تقصد أن ألصقها في أماكن مختلفة من الشارع، وفي النهاية ألصق واحدة على الباب الرئيسي لكاتدرائية الأمواج؟»
كان يخشى جدًا أن يُفتح باب الكاتدرائية فجأة ويندفع منه مجموعة من الكهنة والأساقفة الملوحين بقبضاتهم، فيشرعوا فورًا في مهاجمته من دون أن يسألوا حتى لماذا ألصق الإعلان.
حافظ كلاين على بروده وقال: «نعم.»
كانت خطته الأصلية تسليم مسألة إله البحر كالفيتوا إلى السيد الرجل المعلق حتى يحذر كنيسة العواصف. لكن بالنظر إلى أنه ما يزال يحمل سر ميناء بانسي، وربما كان قد أبلغ عن الأمر بالفعل، فمن السهل أن يثير الشبهات إذا قدم معلومة مهمة أخرى خلال مدة قصيرة كهذه.
أما الحل فكان بسيطًا جدًا. يمكنه لصق بضعة إعلانات على الباب الأمامي لـ«المعاقبون المفوضون» حتى يروها فور خروجهم.
كانت هناك مشكلة صغيرة في خطة كلاين---لم يستطع معرفة أي متجر حول كاتدرائية الأمواج هو واجهة «المعاقبون المفوضون». لذلك لم يكن أمامه إلا جعل دانيتز يعمل بجهد أكبر ويلصق الإعلانات في كل مكان بارز، بما في ذلك، على سبيل المثال لا الحصر، الباب الأمامي لكاتدرائية الأمواج.
...كان ينبغي أن أهرب في وقت أبكر... لماذا فكرت أن هذا الرجل أنقذ حياتي؟ ربما لو كان أي مغامر قوي آخر لحُولت إلى جنيهات ذهبية... لا، من كان سيتخيل أن هذا المجنون سيحل لعنة إله البحر بهذه السهولة. ربما يضعني الهرب في حالة أسوأ... وبينما كان دانيتز يندب في داخله، فتح رزمة الأوراق البيضاء وألقى نظرة عابرة على المحتوى.
«بعد أن دخلت ليتيشيا دوليرا ورفاقها أطلال إله البحر في جزيرة سيميم وخرجوا منها، لاحقتهم المقاومة. وفي الوقت نفسه، كان كالات والمقاومة يحاولون بيع سيف عظمي غريب يبدو منحنيًا قليلًا. جسد إله البحر كالفيتوا على وشك الانهيار وحالته العقلية شديدة الاختلال.»
«...»
تجمد دانيتز ثانيتين، ثم ألقى غريزيًا نظرة على غيرمان سبارو.
أستطيع فهم الجمل الأولى، لكن لماذا توجد إشارة إلى أن إله البحر كالفيتوا على وشك الانهيار وأن حالته العقلية شديدة الاختلال... كيف يعرف غيرمان سبارو؟ هل اكتشف مشكلة عندما كان يتعامل مع لعنة إله البحر؟ وكيف تعامل مع لعنة إله البحر؟ المنظمة التي خلفه أقوى مما تخيلت... هل يمكن أن تكون شبيهة بجماعة أورورا، حيث يخدمون إلهًا حقيقيًا؟ كلما فكر دانيتز أكثر ارتجف من الخوف.
كانت المرة الأولى التي سمع فيها عن جماعة أورورا قد جاءت من حادثة سطو في البحر. وكانت تلك أول مرة يرى فيها تعبير قبطانته الجاد. وبعد ذلك، علمته بعض ما يسمى بالمعرفة العامة في العالم الغامض.
قابل كلاين دانيتز بنظرة خالية من المشاعر.
في الإعلان، حذف كل الافتراضات الذاتية، ولم يصف إلا الأمور التي يمكن تأكيدها بيقين، حتى لا يتدخل في حكم المستويات العليا في كنيسة العواصف.
ومن بين ذلك، استبعد المحتوى المتعلق بالغرض المهم الذي أخذته ليتيشيا ورفاقها. وغيّر المعبد المفقود إلى وصف أوسع وأكثر شمولًا: أطلال إله البحر. أما القاعدة فمن الواضح أن كالات والآخرين هجروها بعد إدراك أن شيئًا ما حدث لإله البحر، لذلك تركها بلا ذكر أيضًا.
سحب دانيتز نظره فجأة، خائفًا من النظر أكثر.
قالت القبطانة إن الشخص كلما كثرت أسراره ازداد خطورة! فكر لحظة وقال بقلق: «إذا ألصقناه على الباب الأمامي للكاتدرائية، فسيجذب بالتأكيد اهتمامًا هائلًا من كنيسة العواصف.
«هل سيكتشفون أنني من فعل ذلك؟»
أعطى كلاين جوابًا مقتضبًا.
«نعم.»
«...»
أجبر دانيتز نفسه على الابتسام وقال: «ألن أكون في خطر شديد إذًا؟»
استخدم كلاين قدرة المهرج للتحكم في تعبيره وأجاب بهدوء: «أنت أصلًا قرصان على رأسه مكافأة.»
أتظن أنك تستطيع التبختر في الشوارع الرئيسية لبايام الآن؟ سخر كلاين في داخله.
هذا صحيح. في كل الأحوال، سيقبضون عليّ ويطالبون بمكافأتي... لا، هناك خطأ في هذا! صاح دانيتز: «لكن مكافأتي سترتفع!»
نظر إليه كلاين، لكنه لم يقل شيئًا. كل ما فعله أنه ابتسم قليلًا.
للحظة، ظن دانيتز أنه سمع سؤالًا استنكاريًا.
أليس هذا أمرًا جيدًا؟
جيد لتلك الدرجة التي يستحق معها رفسة حمار! ضحك دانيتز بجمود، وأخذ رزمة الإعلانات، واستغل الرياح القوية والوقت المتأخر ليلصقها في مواضع بارزة من الشارع قرب كاتدرائية الأمواج.
يبدو الأمر فعلًا كلصق إعلان صغير... راقب كلاين من بعيد ويده في جيبه، وعلق في داخله.
تنهد وفكر: من الجيد وجود مساعد. على الأقل لا أحتاج إلى فعل شيء يشوه سمعتي... لو كنت في تينغن أو باكلوند وحدث شيء كهذا... لكان المشهد جميلًا إلى درجة لا يمكن تصورها...
وصل دانيتز أخيرًا إلى خارج كاتدرائية الأمواج، ولصق الإعلان على الباب الأمامي، وقبض يده وطرق الباب بقوة.
وبعد أن أنهى كل ذلك، استدار وركض كما لو كان عشرة من «المعاقبون المفوضون» يطاردونه من الخلف.
لم يجرؤ كلاين على الإهمال. أخرج دمية ورقية ولوح بها وأحرقها إلى رماد، ثم مشى بخفة وسرعة إلى شارع آخر.
بعد لقاءاته الأخيرة مع «المعاقبون المفوضون»، صار لديه فهم عميق لأسلوبهم، ولم يجرؤ على أدنى قدر من التهاون.
لم يبطئا ويستعيدا سرعة مشيهما الطبيعية إلا بعدما ابتعدا كثيرًا عن كاتدرائية الأمواج.
كان دانيتز ذا بنية جيدة؛ لم يحمر وجهه ولم يكن يلهث.
سأل بحيرة طفيفة: «لماذا لم تكتب ببساطة إلى الشرطة أو ترمها في مكتب الحاكم العام؟»
وقبل أن يجيب كلاين، كان قد أدرك السبب بنفسه.
صحيح. رجال الشرطة ذوو الرتب الدنيا وموظفو مكتب الحاكم العام من السكان المحليين. من المحتمل جدًا أن يتعاطفوا مع المقاومة أو يكونوا مؤمنين سريين بإله البحر.
وأثناء حديثهما، انعطفا عند زاوية فرأيا أمامهما مبنى أحمر ضخمًا للغاية. كان داخله مضاءً بشدة وتأتي منه الموسيقى. وكانت الناس والعربات تتدفق دخولًا وخروجًا من الباب. ولم يعط المكان أي إحساس بأن الوقت متأخر من الليل.
«ها، انتهى بنا السير هنا فعلًا.» بعد ثانية من التردد، ظهرت على وجه دانيتز ابتسامة يفهمها جميع الرجال.
المسرح الأحمر؟ أدرك كلاين، الغني بالمعرفة النظرية، الأمر فجأة.
ضحك دانيتز بخبث.
«هذا واحد من أشهر الأماكن في بحر سونيا كله. فيه فتيات بالام غامضات وغنجات، وفتيات فينابوتر حماسيات، وفتيات إنتيس منفتحات ومغريات، وسيدات فيساك طويلات ورشيقات، ونساء لوين محافظات وهادئات، ومحليات رقيقات ومطيعات...»
هذا الرجل يعرف الكثير... هل يأتي كثيرًا؟ ألقى كلاين نظرة على المشتعل ولم يقل شيئًا.
لسبب ما، شعر دانيتز كأنه انكشف تمامًا، فضحك فورًا بحرج.
«هذا ما يتحدث عنه القراصنة حين يتفاخرون. لم آت إلى هنا إلا مرات قليلة.
«لم يكن لدي كثير من المال سابقًا. لم أستطع إلا البحث عن العاديات، ومعظم ذلك كان في منطقة بحر الضباب. وبعد ذلك، انضممت إلى الحلم الذهبي...»
لا عجب... مع أن رجال الأدميرال المساعد جبل الجليد يحصلون على مزايا توظيف جيدة نسبيًا وكثيرًا ما يشاركون في الكنوز، فما يزال ادخار ثمن بضعة بيوت في بايام صعبًا جدًا... مقارنة بالقرصان المعتاد، هذا الرجل على الأقل يعرف الاعتدال ويدخر ماله... فكر كلاين بعد أن فهم.
لم يرغب دانيتز في مواصلة الموضوع، فغيّره.
«هناك كثير من فتيات الشوارع في بايام، وبخاصة هناك.»
أشار إلى مكان بعيد وقال: «أجرى قرصان ذات مرة تجربة. طرق عشوائيًا باب عائلة، وأخرج بعض المال، وطلب فعل ذلك مرة مع ربة البيت. وفي النهاية، وافقت ثلاث أو أربع عائلات من أصل عشر. تسك، إذا كان شخصًا مثلك، بمظهر لويني نموذجي، فلن يرفضك أحد تقريبًا. وقد يخفون بناتهم سرًا حتى لا تكتشفهن. هه هه، بحرية لوين ترتكب كل عام هنا كثيرًا من جرائم القتل والاغتصاب؛ وهم ليسوا أفضل من القراصنة، لكنهم لا يُعاقبون إلا بإعادتهم إلى البلاد ودفع بعض الغرامات الصغيرة.»
استمع كلاين بصمت، وفجأة تذكر مساء صلاة مؤمني إله البحر حول البركة. وتذكر وجوههم المحمومة والمخدرة.
باكلوند، داخل فيلا عائلة أودورا.
تبع إملين وايت، الذي بادر إلى كشف بعض مشكلاته، كوزمي إلى تحت الأرض بقلق. ووصل مرة أخرى إلى القاعة الحجرية الرمادية التي يوضع فيها التابوت الحديدي الأسود.
«اللورد نيبس الموقر، لماذا استدعيتني؟» على الرغم من أن إملين تدرب على هذا المشهد في ذهنه عشرات المرات، فإنه لم يستطع إزالة التوتر والقلق من قلبه بالكامل.
وفي هذه الحالة، فهم فجأة مشكلة. من منظور دراسات المسرح، ينبغي للدور الذي يمثله أن يخفي قلقه وخوفه.
لا حاجة إلى أي إخفاء خاص... لقد أديت جيدًا! صار إملين أكثر هدوءًا فجأة.
جاء صوت عميق مسن من داخل التابوت المغطى بالرموز وعلامات السحر.
«لأكافئك.
«من أجل السلف، خاطرت بحياتك لتصلي إلى الأحمق. وعلى الرغم من أنك لم تتلق استجابة، فقد تحملت خطرًا هائلًا. هذا فعل ينبغي مكافأته.
«هذه حوالة قبول بقيمة 7,000 جنيه، مكافأة لك. لم أعطك إياها في الوقت المناسب بسبب الضباب الدخاني العظيم في باكلوند، لكن أن تأتي متأخرة خير من ألا تأتي.
«وفي الوقت نفسه، عليك أن تظل واعيًا بنفسك دائمًا وألا تتراخى. إذا حدث أي أمر غير طبيعي، فأبلغ كوزمي فورًا.»
لقد أعطاني المال فعلًا... كاد إملين ينسى إغلاق فمه.