الفصل 538: التبديد

ما الذي يحدث؟

لم يستطع دانيتز تصديق ما يراه.

لم يصدمه الأمر، لكنه تركه مذعورًا بلا سبب واضح. كان كأنه قفز وهو سكران في دلو مملوء بالثلج، وشعر ببرودة تخترق العظام تنتشر في جسده من أخمص قدميه إلى رأسه.

ما الذي حدث بالضبط؟ لماذا صارت الأمور غريبة إلى هذا الحد؟ أخذ دانيتز نفسًا وأجبر نفسه على إدارة رأسه، ثم لحق بغيرمان سبارو.

وجد أن المغامر المجنون يمشي أسرع فأسرع، إلى درجة اضطر معها إلى الركض بخطوات قصيرة حتى يواكبه.

وبعد عبور الشارع والدخول في الزقاق، رأى دانيتز فجأة ظلًا أخضر يسقط من شجرة.

طَق! كان جسده مغطى بالحراشف وهو يلوي بدنه الزلق، وله رأس مثلث. مد لسانه القرمزي المشقوق، ولم يكن سوى ثعبان سام طويل إلى حد ما!

هراء! لماذا توجد ثعابين في هذا الفصل؟ لم يكن دانيتز يخشى مثل هذه المخلوقات. فقد سبق له حتى أن شوى لحم الثعابين، لكن شذوذ كل شيء هو ما جعله مضطربًا.

بعد أن دار حول الثعبان الملتف، نظر دانيتز غريزيًا يمينًا ويسارًا، فوجد عند جانبي مصرف المياه، وفي زوايا البيوت المهدمة، وداخل أنابيب المياه الصدئة، أزواجًا من العيون الباردة العمودية مختلفة الألوان تطل إلى الخارج.

شعر دانيتز بقشعريرة تسري في عموده الفقري، كأن فروة رأسه اختُرقت بمصفوفة كثيفة من الإبر الدقيقة.

لم يجرؤ على البقاء مدة أطول، كما لم يجرؤ على الابتعاد. زاد سرعته مرة أخرى وتبع غيرمان سبارو عن كثب.

دخل نُزل الريح اللازوردية، ولم يستطع منع نفسه من رفع رأسه وهو يصعد الدرج الخشبي، راغبًا في سؤال شيء ما.

وفجأة، انقبض صدره وتوقف تنفسه.

في تلك اللحظة، بدا كأنه غاص إلى قاع البحر، وضغطت عليه من جميع الاتجاهات سيول مياه ثقيلة.

وووش!

سمع دانيتز بصورة مبهمة هدير المد، ورأى ضوءًا وهميًا خافتًا يحيط بغيرمان سبارو، كأنه يشكل محيطًا أزرق لا نهاية له ولا قاع.

وفي ذلك المحيط، كانت هناك هيئة هائلة زرقاء لازوردية تحمل كل شيء. بدت كبرج.

هذا... توقفت قدم دانيتز اليمنى في الهواء، غير قادرة على الهبوط.

لم يكن غريبًا عن مثل هذا الإحساس. في مؤتمر القراصنة الأخير، كان ملك البحار الخمسة ناست أكثر مهابة ورعبًا حتى من هذا. فلم يتمكن معظم القراصنة تقريبًا من رفع رؤوسهم، وحتى الأقوياء من رتبة الأدميرال لم يستطيعوا إلا المقاومة بصعوبة.

كان دانيتز يعرف جيدًا أن ذلك لم يكن نتيجة قوى غيرمان سبارو نفسه.

لو كان في مستوى نصف إله، لما احتاج إلى إشراك «المعاقبون المفوضون» في مطاردة هدفها الفولاذ مافيتي!

المحيط... المد... ومض المصطلحان في ذهن دانيتز، فتذكر فورًا أمر إيمان المقاومة بإله البحر كالفيتوا.

ه-هل يمكن أن يكون غيرمان سبارو قد أصيب بلعنة إله البحر بطريقة مجهولة عندما لمس السيف العظمي؟ وهل جثة المؤمن التي فقدت كل رطوبتها أحد شروط تفعيل اللعنة؟ وعندما سجد سائق العربة وقبّل الأرض، هل كان ذلك لأنه شعر بهالة إله البحر؟

يا رجل... غيرمان سبارو سيموت هنا على الأرجح اليوم... هل ينبغي أن أبقى بعيدًا حتى لا أتورط؟ على الأكثر---على الأكثر، سأعود لجمع جثته...

ربما ما يزال إنقاذه ممكنًا. أستطيع استخدام طقس هبوط الروح لطلب مساعدة القبطانة. إنها تعرف كثيرًا من التقنيات السرية الغريبة. ينبغي أن تكون قادرة على حل هذه المشكلة... لا، يا رب. طقس هبوط الروح يشترط أن يكون الطرفان ضمن 500 ميل بحري. ما زالوا في الطريق، وسيحتاجون نصف يوم على الأقل قبل دخول ذلك النطاق...

وبينما كان يحاول يائسًا التفكير في حل، توقف دانيتز عن الذعر ودخل بخطوات ثابتة إلى الجناح الفاخر خلف غيرمان سبارو.

ظل كلاين صامتًا، لكن عينيه البنيتين الداكنتين بدتا وقد امتلأتا بلون أزرق لازوردي كثيف يقترب من السواد.

ذهب مباشرة إلى غرفة النوم وأغلق الباب خلفه بالمفتاح.

وقف دانيتز في الخارج مترددًا بين الهرب وإنقاذ الرجل.

داخل غرفة النوم، أغلق كلاين عينيه وانتظر الفرصة المناسبة.

وفجأة، خطا أربع خطوات عكس اتجاه عقارب الساعة، وردد عبارة مع كل خطوة.

سرعان ما دوّت في أذنيه هذيانات محمومة أو حادة، فيما اندفع جسده الروحي إلى الضباب الرمادي.

ومن دون صوت، سمع عواءً حادًا ومؤلمًا لا يمكن وصفه.

ظهر كلاين داخل القصر القديم عند الطرف الأخير من الطاولة الطويلة المرقطة.

في الضباب الرمادي الساكن تحته، ظهرت أفعى بحر هائلة وهمية زرقاء لازوردية.

كانت داخل أطلال قديمة مظلمة، ملتفة حول عمود نصف منهار. رفعت رأسها البشع وفتحت فمها الدموي واسعًا، فكشفت عن أنياب منحنية كثيرة أطول حتى من ساعد إنسان.

وعلى أنيابها البيضاء الحليبية، كانت تتدفق طبقات فوق طبقات من الدم والمخاط.

لوحت أفعى البحر بذيلها بجنون، فأثارت أمواجًا مرعبة وتموجات هائلة، وجعلت الأطلال كلها تهتز كأنها على وشك الانهيار.

تحطم المشهد وخفت سريعًا. ومهما قاومت أفعى البحر الهائلة بصورة تفوق التصور، عجزت عن قلب الوضع. لم تستطع إلا إطلاق صرخة طويلة مؤلمة من العذاب، ثم تحولت إلى نقاط ضوء واختفت داخل الضباب الرمادي.

جلس كلاين في المقعد ذي الظهر العالي الذي يخص الأحمق وراقب كل شيء بصمت. ولم يقم بأي حركة زائدة مدة طويلة.

انتشر الضباب الرمادي بصمت، وبدا المشهد وكأنه عاد إلى حالته الأبدية التي لا تتغير.

وبعد قرابة دقيقة، اتكأ كلاين إلى ظهر كرسيه وتنهد وقال اسم الأفعى: «إله البحر كالفيتوا...»

منذ أن لمس السيف العظمي، كان قد شعر بالشذوذ. وخلال حديثه مع الأصلع كالات، اكتشف بحدة أن طاقة ضئيلة وضعيفة لكنها شديدة البرودة والمكر تسللت إلى جسده في وقت ما، وكانت تفسد روحه ببطء.

اتخذ كلاين قرارًا حاسمًا واستدار ليغادر. ثم شعر بوجود اتصال بين القوة المشؤومة ومحيطه. أخذت تقوى تدريجيًا وتتصل ببطء بمكان مجهول.

لذلك، وبينما شتت انتباهه لمقاومة الفساد، سيطر على نفسه أيضًا كي لا يتفاعل مع محيطه.

اعتقد كلاين أنه ما إن يستجيب للشذوذ أثناء طريق عودته، فلن يفعل ذلك سوى زيادة الفساد حتى يصبح لا رجعة فيه.

في البداية، أراد العثور على حمام قريب واستخدام حجب الضباب الرمادي وعزله لإزالة القوة الباردة المشؤومة، لكنه بعد تكرار التفكير قرر مغادرة المنطقة. كان ذلك لأن حوله كثيرًا من أتباع إله البحر، ومن المرجح جدًا وقوع حادث.

وخلال هذه العملية، أدرك كلاين نقطة أخرى، وهي أنه إذا بددها مبكرًا، فستترك القوة المسقطة من إله البحر كالفيتوا بقايا في لحمه ودمه. ولم تكن العواقب والآثار معروفة.

ولذلك لم يكن أمامه إلا الانتظار بصبر حتى الفرصة التي يستطيع فيها «تطهير» نفسه، وذلك بانتظار الطاقة الباردة المشؤومة حتى تتغلغل في روحه بالكامل.

وبينما راجع كل ما حدث، طرق كلاين برفق حافة الطاولة وتمتم لنفسه: «ليس قويًا إلى هذا الحد...»

كان مستوى إله البحر أدنى بكثير مما تخيل!

كانت خطته الأصلية استخدام الطريقة التي قضت على تجسد آمون للتعامل مع إسقاط إله البحر كالفيتوا الذي يحاول الاستيلاء على جسده. لكن حتى قبل أن يندمج مع بطاقة الإمبراطور الأسود أو يرمي ملاكه الورقي، انتهى الأمر بكالفيتوا وقد بدده الضباب الرمادي مباشرة، من دون أن يترك أثرًا واحدًا.

وبناءً على ذلك، استنتج كلاين أن مستوى إله البحر كالفيتوا أدنى من المجدف آمون---مع أنه من الممكن أن يكون الأخير أكثر مهارة في التسلل، لكنه لم يكن سوى تجسد.

هل أسقطه رب العواصف عن عرشه، أم أنه لا يبلغ حتى مستوى ملاك؟ هل هو مجرد نصف إله أقوى قليلًا يستطيع الاستجابة لدعوات مؤمنيه ضمن نطاق معين؟ استعاد كلاين ما رآه واكتشف أن إله البحر كالفيتوا كان في حالة شاذة.

الوجود الأساسي لهذا الروح الشرير ضعيف إلى حد ما، كأنه قد ينهار في أي لحظة...

وفوق ذلك، شعرت أنه اندمج مع عالم الأرواح داخل الأطلال التي يقيم فيها. وهل بسبب ذلك تحديدًا استطاع الإفلات من حصار كنيسة العواصف؟

اتكأ كلاين إلى ظهر كرسيه وأطلق تخمينًا.

ما حدث اليوم ليس مصادفة بالتأكيد. إنه ناجم عن أخذ عالمة الآثار ليتيشيا غرضًا مهمًا من المعبد المنسي. وقد تسبب ذلك في تدهور حالة إله البحر كالفيتوا على الفور حين كان أصلًا بالكاد باقيا، فلم يعد قادرًا على الحفاظ على وجوده...

وفي الوقت الذي أمر فيه مؤمنيه بتتبع الغرض، استعد أيضًا للاستحواذ على جسد آخر من أجل بقائه. لا بد أن ذلك السيف العظمي جاء من جسده كنصف إله، ويخفي جزءًا من القوة التي يسقطها. ما دام الهدف مناسبًا، ستتسلل إلى جسد الشخص الذي يلمسه، وتفسد الروح، وتنشئ إحداثيات. ثم سيسمح ذلك لروحه بالانتقال قبل أن يتبدد...

لكن من الواضح أنه ليس ماهرًا في مثل هذه الأمور. صحيح، إنه ليس أفعى الزئبق. لا يستطيع إنشاء حلقة مغلقة على نفسه للتناسخ. كما أنه ليس مثل المجدف آمون القادر على التطفل داخل روح شخص. وإذا استولى حقًا على جسدي، فسيتسبب مباشرة في انهيار جسده ويخلق وحشًا مرعبًا.

وفق هذا التطور المنطقي، من المرجح أن يقوم كالفيتوا المحتضر بكثير من الأفعال المجنونة في المستقبل القريب... عقد كلاين حاجبيه. لم يتردد وهو يغوص في الضباب ويعود إلى العالم الحقيقي.

فتح قفل الباب ودفعه ودخل غرفة الجلوس، فأفزع دانيتز الذي كان يمشي ذهابًا وإيابًا.

نظر دانيتز إليه من أعلى إلى أسفل عدة مرات وسأل بحذر ويقظة: «هل... أنت بخير؟»

حافظ كلاين على شخصية غيرمان سبارو وأجاب بهدوء: «حُسم الأمر.»

حُسم؟ نظر دانيتز حوله ثم ألقى نظرة على غرفة النوم، متسائلًا إن كان قد أصيب بهلوسة وإن لم تكن هناك لعنة لإله البحر أصلًا.

ماذا فعل في غرفة النوم؟ تحرر من لعنة إله البحر خلال دقيقة أو دقيقتين فقط؟ يا رجل، لدى هذا الرجل سر هائل... تراجع دانيتز خطوتين وأفسح الطريق.

إلى جوار طاولة مغطاة بعدد كبير من الأغراض المتفرقة، أظهر الأصلع كالات الجالس على الكرسي المتحرك نظرة أسف وقال للرجل الموشوم: «يا للخسارة.»

«بقي القليل فقط... لم يلتقطه، بل لمسه فحسب.» تنهد إدمونتون أيضًا.

نظر كالات إلى السيف العظمي المنحني قليلًا وقال لنفسه بحماسة: «عندما يلتقط غريب ذلك السيف المقدس، سيسير الإله على الأرض من جديد...»

ركع إدمونتون أيضًا، كأنه يعترف أمام إله.

ومع مرور الوقت، سمع كالات وإدمونتون فجأة صرختين بائستين.

رفعا رأسيهما فرأيا اثنين من رفاقهما قد انهارا. كان جلدهما مثل صخرة عرّتها عوامل الطقس، وقد فقد كل الرطوبة من جسديهما.

تبادل كالات وإدمونتون النظرات وشعرا بجو غريب.

وقف الاثنان في الوقت نفسه ونظرا إلى الطاولة.

انشق ذلك السيف المقدس الأبيض الحليبي بصوت عال، وتحطم إلى قطع صغيرة لا تحصى.