الفصل 537: إدراك روحي مفرط
خلف الباب وقف رجل عاري الصدر، على ذراعه وشم لأفعى بحر زرقاء بشعة، وعلى جانبي خديه وصدره وبطنه خطوط قصيرة من طلاء أحمر، كل مجموعة منها مؤلفة من ثلاثة خطوط.
غريب حقًا... لكن ألا تخشى أن تكون ملفتًا أكثر من اللازم؟ ألا تخشى أن تقبض عليك الشرطة وأنت في الخارج؟ أنت من المقاومة التي تنفذ عمليات سرية! كان كلاين على وشك سحب نظره عندما كادت حواجب الرجل الكثيفة الفوضوية وعيناه الباردتان تدفعانه إلى العبوس.
لقد قتل كثيرًا من الناس... أصدر كلاين حكمًا تقريبيًا اعتمادًا على حدسه الروحي.
وبصراحة، بسبب هويته ومعرفته في حياته السابقة، كان في البداية يحمل قدرًا كبيرًا من التعاطف مع المتمردين الخاضعين للحكم الاستعماري، ولم يكن يشعر بأي انتماء بصفته لوينيًا. لكن بعد أن سمع أن الرجل وأتباع إله البحر كالفيتوا يمارسون في الأساس الأفعال نفسها، ازداد حذرًا ونفورًا.
لم يكن ذلك لأنه يميز ضد الإيمان المحلي، بل لأنه فهم أن الإيمان التقليدي في جميع الجزر المستعمرة ما يزال في مرحلة بدائية تؤمن بالتضحية. كانوا يتعبدون بالدم ويقدمون قرابين حية، وما يزالون في حالة جهل تام.
وفوق ذلك، مع تجارب الإمبراطور وتجربتي، فإن طبيعة المتجاوزين في هذا العالم مليئة بالجنون والتشوه. «إله» ما يزال في المرحلة البدائية من التضحية يعجز أساسًا عن مقاومة هذا الاتجاه. ومن الواضح جدًا أي أسلوب سيتبعه... من دون كلمة، تبع كلاين دانيتز إلى داخل الغرفة.
«إدمونتون، من جاء؟» جاء صوت لطيف من المنطقة قرب النوافذ.
أغلق الرجل الموشوم الباب وقال: «لقد تنكرا.»
في تلك اللحظة، كان كلاين قد ألقى نظرة جيدة على الوضع في الغرفة وحصل على فهم أساسي له.
لم تكن غرفة الجلوس كبيرة جدًا. كانت خزانة وطاولة وبضعة كراسٍ كافية لجعلها تبدو ضيقة.
إلى اليمين بابان يؤديان على ما يبدو إلى غرفة نوم؛ وإلى اليسار «مطبخ» يفصله حاجز من الخزائن. أما الحمام، فمن الواضح أنه لم يكن موجودًا. عندما صعد كلاين إلى الأعلى، اكتشف أن هناك حمامًا مشتركًا في زاوية كل بسطة درج. وكانت الرائحة الكريهة الناتجة عن عدم تنظيفها فترات طويلة تحث أي مار على صعود الدرج بسرعة أكبر.
أمامه مباشرة نافذة. امتد منها عمودان من الخيزران، واستُخدما لنشر كثير من الملابس حتى تجف.
كان هناك أربعة أو خمسة رجال جالسين أو واقفين عند مدخل غرفة النوم وفي غرفة الجلوس. جميعهم سكان محليون ذوو بشرة داكنة وشعر متموج قليلًا. كانوا يرتدون قمصان تارابا زرقاء داكنة، وعلى جلدهم العاري قدر متفاوت من الطلاء الأحمر. أما وشم أفعى البحر، فلم يستطع كلاين معرفة إن كان موجودًا أم لا بسبب الملابس.
كان لبعضهم مسدسات دوارة عند الخصر، وبعضهم يحمل بنادق صيد بنية محمرة. بل حمل بعضهم حقائب ظهر فولاذية رمادية وبنادق بخارية عالية الضغط طويلة وسميكة. وشكلوا نصف دائرة حول دانيتز وكلاين اللذين دخلا للتو.
كان المتحدث رجلًا في الأربعينيات مقعدًا على كرسي متحرك. ارتدى سترة ووضع بطانية على ركبتيه.
كان رأسه حليقًا، وعلى جانبي وجهه لحية خضراء قليلًا، وكانت عيناه البنيتان الداكنتان هادئتين ومتزنتين.
ألقى نظرة على زائريه وابتسم ببطء.
«المشتعل.»
تجمد دانيتز لحظة قبل أن يجبر نفسه على الضحك.
«كالات، عينك ثاقبة.»
هراء! هل أنا سيئ إلى هذا الحد في التنكر؟ زأر في داخله، رافضًا تقبل الحقيقة.
تجاهل كالات مديح المشتعل غير الصادق، وضحك بدلًا من ذلك بخفة.
«سمعت أنك قتلت الفولاذ والعليق الدموي؟»
«وإلا كيف ماتا؟» رد دانيتز من دون تردد.
ضيّق كالات عينيه ونقل نظره ببطء إلى كلاين ذي الوجه الخالي من الملامح.
كان يعرف جيدًا أن دانيتز المشتعل وحده سيجد صعوبة في قتل العليق الدموي هندري، فضلًا عن الفولاذ مافيتي. وكانت الشائعات تقول إن نجاحه جاء بمساعدة مغامر قوي، صائد مكافآت مخضرم.
هل هو الشخص إلى جواره؟ عندما نظر في عيني كلاين، لم ير توترًا ولا قلقًا ولا حذرًا. كانت العينان كبحر عميق.
من المحتمل جدًا... وعلى الأقل، إنه أقوى من المشتعل! أشار بعينيه إلى إدمونتون والآخرين، محذرًا إياهم سرًا أن يبقوا على أهبة الاستعداد.
«ماذا تفعلان هنا؟» لم يتابع كالات الموضوع.
نظر دانيتز غريزيًا إلى كلاين، وبعد أن رأى إيماءته بالموافقة، أجاب: «جئنا لنرى الأشياء الجيدة التي لديكم.»
أشار كالات إلى طاولة وقال: «كلها موضوعة هناك.»
كانت هناك أغراض كثيرة غريبة ومختلفة مصطفة، منها صافرة مصنوعة من العظم، ومزمار قربة بسيط وخشن، وورقة سوداء حديدية، وحجر ملطخ بالدم...
ومن دون انتظار كلاين ودانيتز ليتفحصا الأغراض، صفق كالات بيديه وقال: «لدي مهمة.
«إذا استطعتم إكمالها، فيمكنكم اختيار غرض من هذه بحرية من دون أي تكلفة إضافية.»
ضحك وأضاف: «وفق تعريفكم أنتم الأجانب، ليست أغراضًا غامضة، لكن لكل منها بعض القوة الخارقة، إلا أنها ستضعف ببطء، نعم---ببطء، حتى تختفي.»
«ما المهمة؟» سأل كلاين بهدوء، من دون نية لإخفاء حقيقة أن دانيتز مجرد تابع.
مد يده داخل البطانية الممتدة فوق ركبتيه وأخرج رزمة من الأوراق البيضاء.
«اعرفوا أين هم.
«وإذا استطعتم الإمساك بهم مباشرة، فستحصلون على المزيد.»
رفع ذراعيه وبدأ يعرض صورًا نابضة بالحياة، من بينها سيدة ذات عينين رماديتين مائلتين إلى الخضرة ترتدي قميص رجل.
ليتيشيا دوليرا... تعرف كلاين من النظرة الأولى إلى الشخص الذي تبحث عنه المقاومة.
كانت عالمة الآثار والمغامرة التي قابلها الليلة الماضية وركب معها السفينة نفسها صباح اليوم. وكان يُشتبه في أنها عضوة في جماعة موسى الزاهدة أو فجر العناصر.
تفحص دانيتز الصورة مليًا ثانيتين وشعر بأنها مألوفة على نحو مبهم.
وفجأة، تذكر أين رآها من قبل.
كان غيرمان سبارو قد أراها له في حلمه!
لقد سأل القبطانة عنها بعد الظهر مباشرة، والآن في المساء نصادف أمرًا مرتبطًا بها بالفعل... أليس واسع الحيلة أكثر من اللازم في جمع المعلومات؟ قاوم دانيتز رغبته في إلقاء نظرة على المغامر المجنون إلى جواره، خوفًا من أن يلاحظ كالات وإدمونتون شيئًا غير طبيعي.
كان خبيرًا جدًا في هذا المجال.
المقاومة، التي تؤمن بإله البحر، تبحث عن ليتيشيا... إيمان إله البحر منتشر في أنحاء أرخبيل رورستد، ومنها سيميم... كان هناك ثعبان الليلة الماضية... وصورة إله البحر أفعى بحر عملاقة... جمع كلاين الأمرين فوق بعضهما، وسرعان ما وصل إلى استنتاج أولي.
حصلت عالمة الآثار ليتيشيا ورفاقها على غرض مهم يتعلق بإله البحر في المعبد المنسي داخل الغابة القديمة في جزيرة سيميم. ولهذا حدث استكشاف الليلة الماضية وبحث المقاومة عنهم!
فكر كلاين لحظة، ثم رد ردًا شكليًا: «سأبقي عيني مفتوحة.»
لن أزج نفسي عشوائيًا في أمور تتعلق بالأرواح الشريرة. وبالطبع، إذا لزم الأمر، فسأبلغ المسؤولين... أضاف بضع كلمات في داخله بصمت.
أومأ كالات وقال: «انظرا أولًا، ولترَيا إن كان هناك شيء تريدانه.»
مشى كلاين نحو الطاولة وكان على وشك الاستفسار وهو يختار، عندما شعر فجأة بشيء ونظر غريزيًا إلى الجانب الأيمن من كومة الأغراض.
كان هناك سيف قصير مصنوع من عظام رقيقة. كان أطول قليلًا من الساعد وجسمه أبيض حليبي، وعليه بضعة خطوط عميقة حمراء داكنة.
يمكنه تحفيز إدراكي الروحي... مد كلاين يده اليمنى محاولًا التقاط السيف العظمي الحاد الموضوع في المقدمة ليفحصه بعناية.
في اللحظة التي لمست فيها أصابعه السيف العظمي، دوّت في ذهنه فجأة صرخات يأس وألم. وظهرت عند طرف أنفه رائحة دم كثيفة على نحو مبهم، وبدا كأنه يرى أشكالًا وهمية كثيرة مشوهة ومتعفنة مغطاة بالمخاط.
ألمت جبهة كلاين كأن إبرة اخترقتها، وسحب إصبعه من دون وعي.
مشؤوم قليلًا... ليس غرضًا بسيطًا... لم يظهر على كلاين، الذي مر بأمور أشد بكثير، سوى تغير طفيف في تعبيره.
قاوم الرغبة في تفعيل الرؤية الروحية، خوفًا من أن يرى شيئًا لا ينبغي أن يراه.
لاحظ كالات ذلك، فتبادل النظرات مع إدمونتون وقال مبتسمًا: «هذا السيف العظمي قادر على استنزاف دم العدو. ليس سيئًا. أتريده؟»
مبادر أكثر من اللازم قليلًا... عقد كلاين حاجبيه، ثم أرخاهما فورًا وقال بصوت عميق: «لا، لا يوجد شيء أريده هنا.»
لو لم يسأل كالات، لكان كلاين يخطط حتى لشراء السيف العظمي ودراسته فوق الضباب الرمادي. لكن ترويج الرجل له جعله يقظًا، فتخلى بعقلانية عن خطته الأصلية.
شبك كالات يديه وقال: «ليس غاليًا على الإطلاق.
«أم تريد أن تنظر إلى شيء آخر؟»
«لا حاجة.» انكمشت حدقتا كلاين فجأة وهو يستدير ويمشي مباشرة نحو الباب.
تردد دانيتز لحظة قبل أن يسرع خلفه.
راقب إدمونتون، الذي على ذراعه وشم أفعى البحر، بصمت. بدا كأنه سيمد يده ويوقفهما في أي لحظة، لكنه في النهاية لم يفعل شيئًا.
كانا المغامرين القويين اللذين قتلا الفولاذ مافيتي والعليق الدموي هندري!
ما إن خرجا من الغرفة حتى هبط كلاين الدرج بخطوات قوية من دون كلمة. ركض دانيتز خلفه وهو قلق.
وبناءً على فهمه للوضع، لم يسأل عن شيء واكتفى بالاتباع.
سرعان ما عاد الاثنان إلى الساحة، فتفرق مرة أخرى الجمع الذي كان قد تجمع مجددًا للركوع أو السجود.
لكن بخلاف المرة السابقة، ظل رجل راكعًا على الأرض بلا حركة.
لم يلق كلاين عليه حتى نظرة، بل مر بجواره من دون توقف.
أما دانيتز فنظر إليه غريزيًا، ليكتشف أن وجه الرجل جاف مثل صخرة عرّتها عوامل الطقس.
طَق!
سقطت قطعة لحم من خد الرجل على الأرض؛ كانت قطعة من جلد رمادي عالقة بها شعيرات الوجه.
بدا كأنه فقد كل الرطوبة من جسده.
فزع دانيتز ولم يجرؤ على النظر مرة أخرى، شاعرا بأن الأمور صارت غريبة وخطيرة في وقت ما من دون أن يلاحظ.
مر الاثنان عبر الأزقة، وغادرا المدينة، وركبا عربة مستأجرة.
كان سائق العربة بوضوح من السكان المحليين، في نحو الأربعين من عمره، وكانت ضحكته مريحة جدًا.
لكنه لم يقل كلمة طوال الطريق. كان الهدوء شديدًا إلى درجة جعلت دانيتز يشعر بأن قلبه يدق كالطبل.
ضم كلاين شفتيه وظل صامتًا.
وصلت العربة المستأجرة سريعًا إلى منطقة الأرصفة. ولكي يغير دانيتز ملابسه، جعلها تتوقف على مسافة من شارع الليمون الحامض.
بعد نزوله من العربة، لم يدفع كلاين الأجرة ولم يتوقف. بل خطا فورًا بخطوات واسعة ورحل، تاركًا دانيتز مذهولًا.
رمى دانيتز قطعتين من فئة سولي إلى سائق العربة وأسرع في ملاحقة غيرمان سبارو.
وبعد بضع خطوات، نظر خلفه فرأى السائق راكعًا ووجهه مملوء بالحماسة والتقوى. انحنى إلى الأرض وقبّل الموضع الذي وطئه كلاين.