الفصل 535: مولعة بالتدريس
لم يعد دانيتز يحتمل الوضع، فقرر أن يفعل شيئًا حياله.
سعل مرتين، ثم واجه الأدميرال المساعد جبل الجليد إدوينا إدواردز وقال: «قبطانة، لدى السيد غيرمان سبارو بعض الأسئلة لك؟»
هوو... أطلق كلاين زفرة ارتياح.
لو استمر تبادل النظرات هذا، شعر أن شخصيته التمثيلية ستنهار.
أومأت إدوينا برفق، ونظرت إلى كلاين وقالت: «السيد سبارو، هل تلقيت تعليمًا؟»
أي نوع من الأسئلة هذا؟ لم يتغير تعبير كلاين وهو يجيب بفتور: «خريج جامعة.»
آه؟ نظر دانيتز إلى غيرمان سبارو بدهشة، غير قادر على تصديق أن هذا المغامر المجنون وصائد المكافآت قد دخل الجامعة فعلًا بل وتخرج منها!
لم يستطع بأي حال أن يجمع بين الجامعة---وهي علامة على الحكمة---وغيرمان سبارو في صورة واحدة!
إلا إذا كانت «جامعة الصيادين» أو «أكاديمية القتلة»... أو جامعة لا توجد إلا في خيالات المجانين والمختلين... لم يستطع دانيتز منع نفسه من السخرية بصمت.
لم تبد إدوينا متفاجئة. تابعت السؤال: «ما اللغات التي أتقنتها؟»
«...»
قاوم كلاين الرغبة في عقد حاجبيه وقال: «يوتن، الإلفية، لغة التنانين، وهيرمس القديمة، وهيرمس، وفيساك القديمة، واللوينية...»
ردت إدوينا باقتضاب.
«وهل تفهم المجالات الأخرى في التصوف؟»
شعر كلاين للحظة بأنه تائه، كأنه عاد إلى أيام المدرسة الابتدائية في حياته السابقة. بسبب صغر سنه حينها، كان المعلم يطرح عليه سلسلة من الأسئلة مثل عدد الحروف الصينية التي أتقنها، وهل أتقن العمليات الحسابية الأربع، وهل يعرف الأبجدية الإنجليزية، وكم قصيدة من عهد تانغ يستطيع حفظها...
اهدأ... أنت غيرمان سبارو الآن... قال كلاين مرة أخرى بلا انفعال: «متمكن.»
فكرت إدوينا ثانيتين، ثم شرحت على مهل: «عليّ أن أوائم طريقة إجابتي مع مستوى معرفتك حتى تتمكن من فهم الإجابات بسهولة أكبر.»
هذا... فوجئ كلاين بأن السيدة الجميلة أمامه لا تشبه مطلقًا مغامرة تعمل قرصانة بدوام جزئي. بل كانت في الأساس معلمة ذات تعبير بارد لكن سلوك لطيف وصبور.
هدأ بعد أن فكر في مصاص الدماء الذي يتوجه يوميًا إلى كنيسة أم الأرض.
هذه أول أدميرال قراصنة أقابلها رسميًا. إنها فعلًا فريدة... تنهد كلاين في داخله وقال: «السؤال الأول: أين تظهر مخلوقات المتجاوزين في البحر؟ أقصد الأنواع الشائعة.»
لم يسأل مباشرة عن حوريات البحر، لأنه لم يرد لها أن تدرك غرضه الحقيقي فتؤدي إلى حوادث غير ضرورية.
فكرت إدوينا لحظة، ثم مسحت «طقس هبوط الروح» من اللوح الأسود. وبعدها بدأت تكتب وترسم:
«انطلق من جزيرة سونيا، وأبحر 1,200 ميل بحري في هذا الاتجاه، وستدخل أعماق البحر التي لم يستكشفها البشر قط.
«تنشط هناك قبيلة من الناغا. وهم يعملون جاهدين للعثور على مدينة تحت الماء يُشاع أن شيطانًا قويًا مختوم داخلها. ذلك هو الكيان الذي يؤمنون به...»
شرحت إدوينا بتفصيل، وكان جزء من معلوماتها ناتجًا عن محاولاتها هي نفسها للعثور على الكنز، والجزء الآخر من المعرفة والشائعات التي تبادلتها مع الآخرين.
استغرقت مدة لتكمل القصة العامة، لكن مما خيب أمل كلاين أنه لم تكن هناك حوريات بحر في أي مكان سوى المياه الشرقية لأرخبيل غارغاس.
هدأ مزاجه سريعًا وقال: «السؤال الثاني، هل تعرفين كيفية إزالة التلوث العقلي من خاصية متجاوز؟»
لم يخف حقيقة أنه يعرف خصائص المتجاوزين.
اهتزت عينا إدوينا لأول مرة، كما لو أنها كوّنت فهمًا جديدًا لغيرمان سبارو.
هزت رأسها.
«لا أعرف.
«لكنني تخيلت يومًا أنه يمكن تحقيق ذلك بالاستعانة بقوة خارجية وسحق خاصية المتجاوز الملوثة بالكامل حتى تتحول إلى أصغر نقاط ضوئية. وبهذه الطريقة، سواء كان الأمر تلوثًا أو لعنة، فإنهما سيتشتتان بعد فقدان الوعاء، ثم يختفيان بسرعة أو ببطء. أما خاصية المتجاوز المتحطمة، فبسبب خصائصها المميزة ستتجمع نقطة بعد نقطة حتى تتشكل من جديد في النهاية.
«للأسف، الآلهة وحدها تستطيع فعل ذلك. إن حظيت بفضل أي إله، يمكنك محاولة إرضاء «ه» بتقديم قرابين كافية والدعاء من أجل استجابة.»
قانون تقارب خصائص المتجاوزين... أكمل كلاين في ذهنه ما تركته إدوينا عمدًا من دون قول.
وفي الوقت نفسه، لم يستطع إلا أن يتنهد. كانت الأدميرال المساعد جبل الجليد، قبطانة الحلم الذهبي، واسعة المعرفة للغاية في التصوف. ولم تكن أدنى منه، وهو شخص قرأ الكثير من صفحات مذكرات روزيل ومر بتجارب كثيرة.
قيل إن الأدميرال المساعد جبل الجليد تستطيع نسخ أو محاكاة قوى المتجاوزين الخاصة بخصومها عندما يستخدمونها أمامها... هذا يشبه إلى حد ما خاتم السيد إيسينغارد ستانتون 2-081... ما إن بدأت أفكار كلاين تسرح حتى أعادها بالقوة، وأومأ كأنه يفكر في شيء.
«أوافق على هذه الفرضية.»
«للأسف، لم أطبقها عمليًا. إنها مجرد فرضية.» نادرًا ما استخدمت إدوينا كلمة تصف العاطفة.
كان دانيتز، الذي يستمع من الجانب، ذا نظرة شاردة. لم يستطع متابعة الحديث على الإطلاق.
ما الذي يتحدثان عنه؟ ما الذي يناقشانه؟ لماذا أعرف كل كلمة، لكنني لا أفهم شيئًا حين تُجمع الكلمات معًا... ما خاصية المتجاوز؟ وما فائدة سحقها؟ وماذا يعني أن تتجمع من جديد؟ نظر دانيتز يمينًا ويسارًا بعينين فارغتين.
عند هذه النقطة، طرح كلاين السؤال الثالث الذي كان قد فكر فيه.
«أين يمكن العثور على أشباح قديمة؟»
لم يذكر إلا هذا النوع من الوحوش لأن المكونات المقابلة يمكن استخدامها أيضًا في مجال الموت. ولم يكشف ذلك أسرار تسلسله الخاص.
ألقت إدوينا نظرة على دانيتز وقالت: «سأراقب الأمر من أجلك.
«وإذا أردت حضور تجمعات المتجاوزين في بايام، فهو يعرف بعضها. يمكنه أن يأخذك إليها.»
ليس سيئًا، الحديث مع الأذكياء أسهل... أضاف كلاين: «هل تعرفين أين يوجد أشخاص يستطيعون صنع أغراض غامضة من مكونات أو خصائص المتجاوزين؟»
«قابلت واحدًا في تجمع، لكنه لم يظهر مرة أخرى،» أجابت إدوينا بصراحة. «أتقنت المعرفة المقابلة. أستطيع محاكاتها، لكن لا أستطيع ضمان نسبة النجاح.»
هه هه... سأنتظر إذًا... لم يلح كلاين في الموضوع وانتقل ليسأل: «ما مقدار معرفتك بمفتاح الموت؟»
ظهر فجأة مفتاح أسود حديدي في يد إدوينا. كان بحجم قيثارة تقريبًا؛ شكله قديم وله بريق داكن.
قالت أدميرال القراصنة وهي تمسك جزئيًا بالغرض المستخرج من السفينة الغارقة: «إذا كنت تقصد هذا المفتاح، فيمكنني أن أخبرك أنه يخص العمالقة.»
ألقى كلاين نظرة جانبية على دانيتز.
«رئيس بحارتك أخبرني أنه قد يخص تنينًا أو ذئبًا شيطانيًا أيضًا.»
«كان ذلك أول تخمين. عثرت مؤخرًا على بعض الوثائق التاريخية. وبمساعدة الأغراض الأخرى على السفينة، صار لدي تصور أولي.» لم تبد إدوينا أي انفعال. كانت مملوءة بالصبر، لكن تعبيرها ظل باردًا.
وبعد أن استعاد دانيتز أخيرًا إحساسه بصفته صاحب الحلم، سأل بفضول: «قبطانة، هل هو حقًا للعمالقة؟»
«نعم.» أعطت إدوينا إجابة مؤكدة. «تظهر تلك الدفعة من الوثائق أنه كان ما يزال هناك كثير من العمالقة النشطين في الحقبة الرابعة. بعضهم غيّر إيمانه إلى إله القتال، فيما بقي الآخرون متفرقين وأصبحوا أهدافًا يصطادها البشر.
«بنت إحدى القبائل سفينة وحاولت العثور على بلاط ملك العمالقة المفقود في البحر، ولم تعد قط. السفينة الغارقة التي اكتشفناها، إلى جانب بعض الأغراض بداخلها، شديدة الشبه بالآثار التي تركوها في مستوطنتهم الأصلية، لذلك لدينا أسباب كافية للاعتقاد أن المفتاح يخص العمالقة، ومن المحتمل جدًا أن يشير إلى بلاط ملك العمالقة المفقود الخاص بعرقهم قبل الكارثة.»
بلاط ملك العمالقة؟ قال الشمس الصغير إنه ليس بعيدًا عن مدينة الفضة... لم يتكلم كلاين، بل استمع بهدوء إلى وصف الأدميرال المساعد جبل الجليد.
عليّ أن أعترف بأن مدينة الفضة وأرض الإله المنبوذة أمران أعرفهما بدرجة تتجاوز تمامًا المتجاوزين الآخرين... همم، حتى الآلهة السبعة لا تستطيع العثور على ذلك المكان، أو تجد صعوبة في تحديد الوضع الدقيق هناك. ومن هذه الناحية، أنا أقوى من «هم»... فكر كلاين بشيء من الزهو والسخرية الذاتية، ثم قال بصوت عميق: «إذا عرضت سعرًا كافيًا، هل أنت مستعدة لبيع المفتاح؟»
«بالطبع، إلا إذا حصلت على أدلة إضافية بشأن بلاط ملك العمالقة.» واصلت إدوينا الحديث بوتيرة معتدلة.
جيد جدًا، إذا نظم نادي التاروت يومًا بعثة إلى بلاط ملك العمالقة، فسأشتري هذا المفتاح... كان كلاين على وشك طرح السؤال الأخير عندما تذكر فجأة المغامرين الأربعة.
وبالاعتماد على قوة تعويذة الحلم، أوجد صورة السيدة ذات العينين الرماديتين المائلتين إلى الخضرة، والتي كانت ترتدي قميص رجل، ومعها رفاقها الثلاثة.
«هل تعرفينهم؟»
ألقت إدوينا نظرة وقالت تقريبًا من دون تفكير: «ليتيشيا دوليرا، عالمة آثار ومغامرة.
«تقول الشائعات إنها عضوة في جماعة موسى الزاهدة أو فجر العناصر.»
جماعة موسى الزاهدة... المنظمة القديمة التي تؤمن بالحكيم الخفي... فعلًا ليس الأمر من أجل المال، وهدفهم بالتأكيد شيء من المعبد المهجور... سأل كلاين عرضًا: «ماذا تعرفين عن فجر العناصر؟»
كانت هذه المنظمة الغامضة شبيهة بخيميائيي علم النفس، إذ وُلدت في المئة أو المئتي سنة الأخيرة. ودمجت عناصر من مدارس مختلفة في التصوف. وكان لها نسقها الخاص من النظريات، وجميع أعضائها بارعون في إلقاء التعويذات ويتقنون كثيرًا من تقنيات السحر القديمة.
ضمت إدوينا شفتيها وقالت: «ظلوا دائمًا يقاتلون جماعة موسى الزاهدة.
«وتقول الشائعات إن برناديت غوستاف، كبرى بنات الإمبراطور روزيل، هي التي أسستها.»
فجر العناصر تقوده برناديت؟ نبوءة زاراتول دقيقة فعلًا في النهاية. يمكن حقًا اعتبارها شخصية مهمة في عالم المتجاوزين... تنهد كلاين في داخله وشعر أنه فهم شيئًا.
قاوم الرغبة في التنهد ونظر إلى إدوينا. وقال بهدوء: «سؤال أخير.»
وعندما تركز انتباه السيدة الجميلة ودانيتز المشتعل بالكامل عليه، فتح فمه ببطء.
«هل أنت مهتمة بالتعاون؟»
«أي نوع من التعاون؟» ردت إدوينا بسؤال.
ازدادت الابتسامة على وجه كلاين اتساعًا، وبها لمحة من الجنون قال: «صيد أدميرال الدم.»