الفصل 530: السجلات

ظهر الكابوس إلى جانب الطاولة البرونزية الطويلة.

كان رجلًا في الثلاثينيات، بشعر أسود وعينين زرقاوين ووجه طويل نحيل وثنيات أنفية شفوية واضحة. وكان لديه شعر لحية غير كثيف جدًا حول فمه وذقنه.

ومع انحسار الألم والتشوه، وضع يده على صدره وانحنى بوقار.

وبالمقارنة مع عديم الوجه السابق، من الواضح أن الكابوس لم يكن مشوش الذهن وضعيفًا بالقدر نفسه بعد إطلاقه. ولم يكن معروفًا إن كان تعزيز مسار الليل الدائم للروح أقوى من مسار العراف، أم لأن عملية الرعي لم تكن قد حدثت إلا منذ وقت قريب.

تنهد كلاين بصمت وبدأ يسأل عبر استحضار الروح: «لماذا مت على يد كيلانغوس؟»

ارتفعت زاوية فم الكابوس قليلًا، كاشفة عن ابتسامة مريرة.

«أنا من القفازات الحمراء التابعين لصقور الليل. كنت أتتبع مجموعة من السجلات القديمة التي نشأت من قبر إمبراطوري في بالام. كنا نشك في أنها مرتبطة بسبب وفاة الموت.

«اكتشفت أن جزءًا منها ربما وقع في يد أحد الأثرياء، لذلك قدت اثنين من رفاقي وصعدنا إلى السفينة التي كان عليها. ولسوء الحظ، هاجمنا أسطول كيلانغوس تمامًا عندما كنا على وشك بدء التحقيق.»

«ماذا حدث لرفيقيك؟» سأل كلاين من دون وعي.

قال الكابوس بنبرة يملؤها بعض الألم: «كانت لدينا في الأصل فرصة للمغادرة وحتى قتل كيلانغوس من خلال تعاوننا الماهر، لكن سفينتنا غرقت واضطررنا إلى ركوب قارب نجاة بدلًا منها. الجميع، الجميع ماتوا، لا---لقد قُتلوا أثناء أداء الواجب!»

لتحفظكم الإلهة... رسم كلاين قمرًا قرمزيًا في داخله.

جعله هذا أكثر إدراكًا للفارق الكبير بين القتال في البحر والقتال على اليابسة---فالعوامل البيئية كانت بالغة الأهمية.

المتجاوزون الذين لا ينتمون إلى مسار الملاح يكونون في وضع غير مواتٍ إلى حد كبير!

لولا أن البساط الطائر كان ضخمًا ومرهقًا وبطيئًا، مما يجعله هدفًا سهلًا، لاختار كلاين الاحتفاظ به وإعطاء دانيتز النقود.

لحسن الحظ، لدي مثانة رجل سمكة. يمكنني العثور على حرفي ليصنع غرضًا غامضًا يسمح لي بالسباحة تحت الماء... للأسف، العثور على حرفي صعب جدًا. معظمهم من كنيسة إله البخار والآلات، ولا يوجد كثيرون غير تابعين لها؛ وإلا لما كانت الأغراض الغامضة نادرة إلى هذا الحد. وإذا ضاق الأمر، فسأطلب مساعدة السيد الرجل المعلق... نظر كلاين إلى الكابوس الذي قُتل أثناء أداء الواجب وقال برفق وهو يتكئ إلى الخلف: «ما اسمك؟ وما الأمنيات التي لم تحققها؟»

كان جسد الكابوس قد بدأ يتبدد ببطء. وعندما سمع سؤال كلاين، قال مبتسمًا: «اسمي ديفي ريموند. فقدت والدي وزوجتي وإخوتي في حادثة سحر أسود، ولم يبق لي سوى ابنة واحدة، نيلو. وُلدت سنة 1330، وهي فتاة محبوبة جدًا. ويؤسفني القول إنني، من أجل التحقيق في حقيقة حادثة السحر الأسود، انضممت إلى صقور الليل ثم أصبحت من القفازات الحمراء. لم أتمكن من قضاء الوقت معها، فجعلتها تفقد أباها إلى جانب أمها.

«هه هه، أؤمن أن الكنيسة ستعطيها بالتأكيد معاشي وستقدم لها سرًا قدرًا من المساعدة. لا أقلق على معيشتها، لكنني آمل فقط أن أراها تدخل قاعة الزواج تحت شهادة الإلهة، وأن يكون لها بيتها الخاص فلا تبقى وحيدة.»

«إننا بالفعل في سنة 1350. ربما صار لديها شريك زواج بالفعل،» قال كلاين متنهدًا بحزن.

«ما أسرع مرور الزمن...» تمتم ديفي ريموند ردًا عليه. «أخبرها أن جميع الجناة عوقبوا وأنني مت بسبب حادث. لم تعد هناك حاجة إلى كراهية أحد. أخبرها أن أباها يحبها، وأن أباها آسف جدًا...»

أصبح جسده أكثر شفافية فأكثر، وكان على وشك الاختفاء.

أغمض كلاين عينيه وسأل: «أين تعيش؟

«وما اسم الثري الذي جمع سجلات الموت؟»

«نعيش في مدينة كونانت التابعة لمقاطعة ديسي. إنها مدينة ساحلية جميلة، وتنمو بالقرب منها مزارع مطاط غنية. وإذا لم تكن قد انتقلت، فستكون تعيش في شارع الإندوس الأحمر رقم 67. اسم الثري جيمي نيكر. وينبغي أنه وقع في يد كيلانغوس أيضًا...» وقبل أن ينتهي ديفي ريموند من الكلام، كان جسده قد اختفى تمامًا، ولم يترك سوى جسم أسود داكن يشبه الجوهرة على سطح قفازه.

راقب كلاين المشهد بصمت، وبعد بضع ثوان رفع يده اليمنى ونقر أربع مرات في اتجاه عقارب الساعة على صدره. ثم قال بصوت عميق: «إذا سنحت لي الفرصة، فسأزور ابنتك وأرى كيف حالها.»

في القصر الذي بدا كمسكن عملاق، كان الضباب لا نهاية له، بلا أي تموجات، ثابتًا إلى الأبد.

وضع كلاين خاصية المتجاوز الخاصة بديفي ريموند جانبًا، وفرك جبهته، ثم أعاد انتباهه إلى سجلات الموت.

يمكن التبديل بين مسار الموت ومسار الليل الدائم في التسلسلات العليا. لا غرابة في أن ترسل الكنيسة أشخاصًا للتحقيق في السجلات المقابلة... أتساءل إن كان جيمي نيكر قد مات أم لا. سأحتاج إلى معرفة ذلك... وإذا كان قد لقي حتفه بالفعل في حادثة مأساوية، ووقع الشيء في يد كيلانغوس، فسيتعين علي التحقيق من جانب القراصنة... طاقم كيلانغوس ينتمي الآن إلى الأدميرال المساعد للمرض، تريسي...

وبما أن الأمر يتعلق بالموت، فقد يكون قادرًا على مساعدة السيد أزيك. قرر كلاين أن يتحقق منه بالمناسبة بنفسه، وإذا واجه أي صعوبة، يمكنه الكتابة مباشرة إلى تلك القوة.

بعد أن صفّى ذهنه، عاد بسرعة إلى العالم الحقيقي واستخدم الطقس لاستدعاء الجوع الزاحف من جديد.

وبعد الانتهاء من كل شيء ورؤية أن الوقت صار متأخرًا بالفعل، تخلى عن فكرة محاولة تعويض نومه. وقرر تلخيص الخبرات والدروس المستفادة من عملية الليلة الماضية.

كان أكبر درس لكلاين أنه بالغ في تقدير صبرهم؛ فالمعاقبون المفوضون لم يكونوا بالصبر الذي توقعه.

كان يأمل في الأصل أنه، حتى لو وقع حادث في البداية، سيتمكن المعاقبون المفوضون من ضبط أنفسهم والانتظار حتى يظهر الهدف الحقيقي، بطل الحدث الحقيقي، الفولاذ مافيتي.

عندها كانوا سيستخدمون بالتأكيد الأثر المختوم القادر على سحب كثير من الناس إلى حلم، فيقيدون جميع المتجاوزين غير التابعين الذين تورطوا في الهجوم الخاطف. أما أنا، فبسبب خصوصيتي، سأتمكن من إدراك أنني نائم والخروج بالقوة. ثم كنت سأتعامل مع الفولاذ مافيتي ومساعديه بهدوء، وأنجز قتلًا فوريًا، وآخذ معي جثتين أيضًا... لكن ما إن وقع الحادث حتى اندفع أولئك الإخوة سريعي الغضب إلى الداخل. لم يتركوا حتى فريقًا احتياطيًا لمراقبة أي طارئ. وعلى الأكثر، كانوا سيتركون حامل الأثر المختوم خارج المحيط، ومعه حارس أو حارسان... كلما فكر كلاين في الأمر ازداد عجزًا عن تحديد إن كان ينبغي أن يضحك أم يبكي.

ولولا أن مجموعة قراصنة الفولاذ مافيتي كانت أكثر حذرًا وعيّنت متجاوزين اثنين على الأقل، إلى جانب جميع دماهم وزومبياتهم لإيقاف المطاردة، إذ كان المعاقبون المفوضون قد يلاحقونهم، لوجد كلاين نفسه على الأرجح في وضع اثنين ضد خمسة. ولو حدث ذلك، لاختار التخلي عن الأمر وإجراء تحول استراتيجي مباشرة.

أما أكثر ما أرضى كلاين فهو أنه أحسن إلى حد كبير إجراء استعدادات محددة مسبقًا.

كانت هذه العادة المهنية للساحر!

فلأنه عرف منذ زمن من الآنسة شارون وماريك خصائص التسلسلات الخمسة الأولى من مسار المتحولين، كان كلاين يدرك جيدًا أن الفولاذ مافيتي، الذي مر بمرحلة المجنون، يستطيع استخدام العوامل غير العقلانية لمقاومة أي تشويش أو تأثير متجاوز على ذهنه. وكانت لديه مقاومة قوية جدًا في هذا الجانب؛ لذلك تخلى كلاين عن فكرة استخدام هيبة التنين وقوة هيجان الخاصة بالطبيب النفسي، وكذلك الكابوس الذي كان أضعف بوضوح من الأثر المختوم للمعاقب المفوض، وركز بدلًا من ذلك على الاختراق النفسي الخاص بالمستجوِب وقوى التطهير الخاصة بكاهن النور.

لم يكن الاختراق النفسي قوة متجاوز تشوش أفكار المرء وتؤثر في روحه، بل وسيلة لمهاجمة الجسد الروحي مباشرة. ومن حيث الجوهر، كان التأثير الآخر يعمل على جسد القلب والعقل ويستهدف جسد الروح. وكان بين الاثنين اختلاف واضح.

لو فشل أي جزء من تلك المجموعة في الاتصال بما بعده، لتمكن الفولاذ مافيتي من التعافي، ما يجعل من المستحيل قتله بسرعة. وفي تلك البيئة، كان ذلك سيعني الفشل. نعم... كما استغللت خاصية المسار المتمثلة في فقدانهم أنفسهم أمام رغباتهم، مما يجعل من السهل الإمساك بعواطفهم. اعتقدت أنهم بمجرد أن يعانوا هجومًا نفسيًا، فستكون هناك فرصة كبيرة لأن يردوا بهجوم مجنون من دون مراعاة أي شيء آخر...

في الواقع، أكثر طريقة أمانًا للتعامل مع زومبي هي إعداد أعواد الثقاب أو إحضار دانيتز. سأستخدم القفزة الملتهبة ونور القداسة، وأظل أهاجم مافيتي من بعيد. سيجعله ذلك يريد القتال لكنه عاجز تمامًا عن الوصول إلى خصمه. ولن يتمكن حتى من الهرب إن أراد. يكفي أن أرسل كرة نارية، وسألحق به. للأسف، هذا يضيع الوقت، ولم يسمح الوضع بذلك...

تنهد كلاين، وأخرج ساعة جيبه، وفتح غطاءها بنقرة، وتحقق من الوقت.

وحين رأى أن الساعة قاربت التاسعة صباحًا، أدار مقبض الباب وخرج من غرفة النوم.

في تلك اللحظة، كان دانيتز مستلقيًا على كرسي مائل، يطلق شخيرًا بدا كأن محركًا بخاريًا يعمل في الغرفة.

كان يقظًا للغاية، ففتح عينيه وجلس بمجرد خروج كلاين.

«...هل ستخرج؟» سأل دانيتز عندما رأى غيرمان سبارو يأخذ قبعته من المشجب.

«نعم.» حافظ كلاين على شخصيته ولم يشرح أنه يحاول التمثيل عبر مساعدة شخص على الاعتراف.

وماذا عني؟ الفولاذ مافيتي ورجاله ماتوا تقريبًا جميعًا، لذلك لم أعد بحاجة إلى القلق بشأن ذلك... وحتى لو لم تنشر الصحف الخبر، أستطيع نشره بنفسي. هناك قراصنة ومغامرون عاطلون سيستخدمونه مادة للتفاخر، فينشرون الأمر في البحر وينتهي بهم المطاف إلى إبلاغ القبطانة. أولئك الأوغاد لا يجيدون شيئًا سوى الشرب والتفاخر، لكن حتى هم لهم فوائدهم... فكر دانيتز للحظة، ثم سأل وهو يشعر سرًا ببعض الخوف: «السيد سبارو، هل أستطيع... أستطيع المغادرة الآن؟»

كشف كلاين عن ابتسامة خفيفة.

«لقد كنت حرًا طوال الوقت.»

صحيح... لم يمسكني هذه المرة؛ كنت فقط أطلب المساعدة... لقد كنت حرًا طوال الوقت! تجمد دانيتز لحظة ثم غمرته السعادة.

لكن في تلك اللحظة نفسها، سمع صوت غيرمان سبارو ينساب نحوه بخفة.

«لكن ذلك ينتهي الآن.»

هاه؟ ماذا؟ بدا دانيتز مرتبكًا.

استغرق ما لا يقل عن ثلاث ثوان حتى فهم ما قصده غيرمان سبارو.

لقد أُسر مرة أخرى!

«لماذا؟» سأل دانيتز بغضب وشعور بالظلم.

وضع كلاين قبعته وقال بصوت منخفض: «أريد أن أقابل قبطانتك.»

اتسعت عينا دانيتز، ونهض فجأة وصاح: «ماذا تريد؟»

هذا الرجل منفعل أكثر من اللازم قليلًا... أجاب كلاين بهدوء: «لدي بعض الأمور التي أريد أن أسألها عنها.»