الفصل 529: تفاهم ضمني

شارع الليمون الحامض رقم 48، خارج نُزل الريح اللازوردية.

عاد دانيتز المشتعل، مرتديًا سترة سميكة وسروالًا فضفاضًا، بعد أن سلك طريقًا ملتفًا. التصق بزاوية جدار وظل ساكنًا مدة طويلة. كان مترددًا في اغتنام الفرصة للفرار وعدم مواجهة المجنون المرعب غيرمان سبارو مرة أخرى.

وعلى خلاف المعركة في ميناء بانسي، كان هذه المرة مختبئًا فوق سطح بعيد. وقد أتاح له ذلك رؤية منطقة القتال بأكملها. لذلك، بينما كان يدعم غيرمان سبارو ويقاتل العليق الدموي هندري، رأى أخيرًا سير قتال ذلك المغامر المجنون، واستوعب قوى المتجاوزين لديه وخصائصه.

بدائل التماثيل الورقية، والتنقل عبر اللهب، وانفجارات نفسية، وشعاع مقدس من نطاق الشمس، وإطلاق رصاصات هوائية بإصبعه، والقدرة على التنكر في هيئة شخص آخر، فضلًا عن قفاز يغير مظهره عدة مرات وقد التهم العاصفة الهادئة. قواه تتجاوز خيالي بكثير، وبعضها لا يمكن أن يتوافق مع بعضه. هذا ليس شيئًا يمكن تفسيره ببساطة بإضافة غرض أو غرضين خارقين إلى تسلسل... كذلك، فإن إحساس الجوع الآتي من أعماق روحي يفسر شيئًا... ذلك القفاز من الأدميرال المساعد للإعصار، الجوع الزاحف! كانت القبطانة قد ذكّرتنا تحديدًا بأن القفاز يستطيع رعي أرواح العديد من المتجاوزين، ومن ثم استخدام قواهم... راجع دانيتز أفكاره السابقة وتوصل إلى حكم نهائي.

غيرمان سبارو هو المالك الحالي للجوع الزاحف!

لم يشعر بأي انتقاص منه لمجرد أن غيرمان اعتمد على غرض غامض قوي لإظهار مثل هذه القوة المرعبة. بل شعر تجاهه بمزيد من التوقير.

وكان السبب في ذلك أولًا أن جزءًا كبيرًا من استخدام غرض غامض إلى أقصى حد يتعلق بقدرات المرء نفسه. فمن دون قوة كافية وخبرة قتالية استثنائية، حتى مع الجوع الزاحف، لم يكن غيرمان سبارو ليتمكن من القضاء على الفولاذ مافيتي والعاصفة الهادئة في غضون عشر ثوان.

وثانيًا، علمت قبطانته، نائبة الأميرال إدوينا إدواردز، من مصادر سرية أن الأدميرال المساعد للإعصار لم يمت على يد كنيسة العواصف، بل قُتل بسرعة على يد قوة بعينها أثناء فراره.

لم يكن دانيتز يجهل مدى قوة الأدميرال المساعد للإعصار، كيلانغوس، عندما كان في ذروته. كان يعلم أن مكانة قوة تستطيع القضاء عليه بسهولة تعادل أقوى قوى القراصنة. وفوق ذلك، لن يكون في مستواها سوى اثنين من أقوى المرعبين، ملك البحار الخمسة والملكة الغامضة!

رغم وجود عامل المباغتة، فإنه لا يخفض التقييم إلا قليلًا. لن يكون ذلك الشخص أضعف كثيرًا من ملك الخلود، وسيكون أقوى من أدميرال الجحيم وأدميرال الدم... الجوع الزاحف الآن ملك لغيرمان سبارو؛ وهذا يعني إما أنه من قتل كيلانغوس، أو أن وراءه شخصية قوية بمستوى الملوك الأربعة. أيا كان الاحتمال، فهو أشد رعبًا مما توقعت في الأصل! توتر جسد دانيتز. لم يكن يريد حقًا مواجهة المغامر الذي يجري الدم المجنون في عروقه.

هوو... أطلق زفيرًا مرتاحًا. شعر أنه تردد هنا طويلًا جدًا وأن عليه اتخاذ قرار في أسرع وقت ممكن.

غيرمان سبارو يعرف العرافة، وهو واثق إلى حد كبير من قدراته في هذا المجال. ومع وجود عباءة الظل في يديه، لن يفشل الهرب فحسب، بل سيغضبه أيضًا... عباءة الظل غرض غامض نادر... صر دانيتز على أسنانه، واستدار حول الزاوية ودخل باب الفندق، حتى وصل إلى الجناح الفاخر.

بعد بضع ثوان من الانتظار والمراقبة بحذر، أخرج دانيتز مفتاحه وفتح الباب.

رأى أن الغرفة مظلمة، وأن مصابيح الغاز الجدارية لم تُشعل، وأن ضوء الصباح الباكر الخافت يتسلل عبر النافذة ليسقط على غيرمان سبارو المواجه للباب.

كان المغامر قد عاد إلى معطفه الأسود المعتاد من التويد وسرواله الداكن. أمسك قبعة نصف علوية في يده، وكانت قدمه اليمنى مرفوعة فوق فخذه الأيسر.

اتكأ إلى الخلف قليلًا، وحُجبت ملامح وجهه لأن ظهره كان للنافذة. لم يظهر سوى عينيه البنيتين الداكنتين، الواضحتين على نحو استثنائي، وهما تراقبان الباب بلامبالاة وهدوء.

خفض دانيتز رأسه من دون وعي، وضحك ضحكة جافة وقال: «وفقًا لتعليماتك، مررت بعدة وكالات أنباء وكتبت على قطع من الورق خبر أن المشتعل قتل الفولاذ مافيتي والعليق الدموي هندري والعاصفة الهادئة، ثم ألقيتها فيها.

«وبالطبع، ذكرت في الخبر أن لدي مساعدًا قويًا. إنه مغامر من الطراز الأول، غامض ومجهول، وصائد مكافآت مخضرم.»

أومأ كلاين، كاشفًا عن ابتسامة مهذبة.

«جيد جدًا.»

تنهد دانيتز بارتياح، ونظر حوله فرأى البساط الأزرق الطاووسي.

تجمد بضع ثوان قبل أن يسأل بحيرة: «وماذا عن رأسي الفولاذ وهندري؟»

أجاب كلاين بهدوء: «لم آخذهما.»

«لم تأخذهما؟» صاح دانيتز بدهشة. «فماذا عن مكافأتنا؟»

ما داما يملكان رأسي الفولاذ والعليق الدموي، فسيتمكن من تحصيل المكافأة المناسبة عبر أشخاص ذوي صلات. ورغم أن هذا سيكلفهما ما بين 15 و30 بالمئة من المبلغ المستلم، فإنه لا يستطيع المطالبة بالمكافأة بنفسه بصفته قرصانًا. لم تكن هناك وسيلة أخرى، إذ إن استخدام الجيش والكنيسة مكافآت المطلوبين لتشجيع القراصنة على قتل بعضهم لا يعني أنهما سيغضان الطرف عن هدية تأتي إليهما ماشية على قدميها.

ولدهشة دانيتز، فإن غيرمان سبارو، الذي كانت عيناه تجنّان رغبة في المال، لم يأخذ في الواقع رأسي الفولاذ والعليق الدموي، ما يعني أنه تخلى تلقائيًا عن المكافأة.

لم يجبه كلاين وأشار إلى البساط الطائر على الأرض.

«لقد ساعدت في هذا. أمامك خياران.

«الأول 3,000 جنيه نقدًا، والآخر هذا البساط الطائر.

«لديك خمس ثوان للتفكير. تجاوزها يُعد تنازلًا.»

3,000 جنيه نقدًا أم البساط الطائر؟ يبدو أن هذا البساط الطائر لا يملك سوى قدرة التعليق والطيران. وفوق ذلك، سرعته ليست عالية، ولا يبدو مفيدًا جدًا... لا، في البحر، بالنسبة إلى متجاوز ليس من مسار الملاح، تكون مثل هذه الأغراض ثمينة جدًا. فعلى الأقل، لن أحتاج إلى القلق بشأن ما سيحدث بعد غرق السفينة... وقع دانيتز في حيرة مؤقتة.

ثم سمع صوت غيرمان سبارو يعد.

«3، 2...»

تخطى قلب دانيتز نبضة، وقال بسرعة: «البساط الطائر!»

أومأ كلاين وقال: «حسنًا.»

وبمعرفته أن غيرمان يتمتع بمصداقية كبيرة، استرخى دانيتز أخيرًا قبل أن يسأل متمتمًا بتذمر: «لماذا لم تعد 5 و4؟»

ألم يكن من المفترض أن تكون خمس ثوان؟!

أجاب كلاين من دون أن يتغير تعبيره: «عددتهما في داخلي.»

عدّهما في داخله... أخذ دانيتز نفسًا عميقًا وكشّر.

نهض كلاين ببطء، ولوح بمعصمه وقذف القبعة من يده، فاستقرت بثبات على المشجب، ثم سار نحو غرفة نومه.

كاتدرائية الأمواج.

دخل ألجر بحجة الحضور لصلاة الصباح، والتقى بأسقف الأبرشية تشوغو، وشرح كل ما حدث الليلة الماضية. الشيء الوحيد الذي عدّله هو أنه حوّل غاز التخدير الخاص بالسلالة الدموية إلى تعويذة السبات من كنيسة الليل الأبدي.

أومأ تشوغو باستحسان.

«أن تتمكن من التوغل في عرين العدو وتحمل خطر الموت من أجل إيمانك، فهذا عمل يستحق الثناء. أنت خادم حقيقي للعاصفة.

«الليلة الماضية، أسرنا خمسة متجاوزين وقتلنا اثنين منهم في الحال. ونتيجة لذلك، مات مافيتي وهندري والعاصفة الهادئة أيضًا. لن تظهر رؤوس هؤلاء القراصنة الثلاثة بعد الآن، أو ستكون في أيدينا، لذا فمكافأة الحكومة ستكون لنا.

«إجمالي المكافأة المستحقة سيتجاوز 10,000 جنيه، وستحصل على الحصة الأكبر منها، أي 6,000 جنيه.

«لا ترفض. لقد أخبرنا الرب أن من يقاتلون من أجل إيمانهم لا ينبغي أن يتحفظوا.»

«يا رب العواصف المقدس!» ضرب ألجر المتحمس صدره الأيسر بقبضته.

ورغم أن ألجر والعالم لم يتفقا على كيفية تقسيم غنائم الحرب، فإنه اعتقد أنهما توصلا إلى تفاهم ضمني. فعلى سبيل المثال، لن يتدخلا في شؤون بعضهما عند صيد القراصنة. وبما أن المكافأة تحتاج إلى غسلها عبر الكنيسة، فسيتقاسمانها بالتساوي.

أما المكافآت التي تقدمها دول ومنظمات مثل إنتيس وفيساك، فلم يعلق ألجر عليها أي آمال. ففي كل مرة يُستبدل فيها هدف بالمكافأة، يجب تسليم جثته أو رأسه. لذلك لا يمكن اختيار سوى جهة واحدة. ولا يستطيع تحصيلها كلها سوى من يملك خلفية عميقة وعلاقات جيدة بمختلف المنظمات والدول.

3,000 جنيه ستذهب إلى العالم... إذا خسرت 3,000 جنيه دفعة واحدة، فسيثير ذلك الشك. نعم، سأحتاج إلى إيجاد فرصة لشراء غرض غامض. هذه الأشياء نادرة، لذلك غالبًا ما تباع بأكثر من قيمتها، ولا سيما في أوقات الحاجة الملحة. لن يشك أحد في أنني أنفقت 5,000 جنيه على شيء يساوي 3,000... وإذا بعت الأغراض التي حصلت عليها من كوين العجوز، تلك التي كان قد تلقاها، فستتوازن الحسابات... توصل ألجر بسرعة إلى حل للخطوة التالية.

ومع علمه أن 3,000 جنيه تنتظره، جلس كلاين بسعادة على كرسي الأحمق ذي الظهر العالي، وفكر في مسألة جدية.

وهي أنه بعد رعي الفولاذ مافيتي، كان عليه أن يطلق روحًا من الجوع الزاحف كما وعد.

قوى المتجاوزين لديهم مفيدة جدًا. من المؤسف حقًا إطلاقهم قبل العثور على بديل. نعم... وفوق ذلك، لقد أطلقت ذلك عديم الوجه بالفعل. لا يبدو أن هناك حاجة لفعل ذلك هذه المرة... تحرك التردد وعدم الرغبة في الفراق في قلب كلاين، ووقع في حيرة ولم يستطع اتخاذ قرار.

بعد وقت طويل، اتكأ إلى الخلف وزفر.

لا أستطيع خداع نفسي. هز رأسه وضحك، وشعر بالارتياح بعد أن حسم أمره.

قرر أن يفي بوعده ويطلق روحًا.

أما عديم الوجه السابق، فقد أُطلق مبكرًا لأنه أراد الحصول على بعض المعلومات المقابلة. وكان ذلك بالفعل تبادلًا متكافئًا.

من الذي ينبغي أن أطلقه؟ اشترت الآنسة العدالة مواد جرعة الطبيب النفسي وغرضًا غامضًا بقيمة 5,500. وحتى لو كانت ثرية، فلا بد أن وضعها المالي ضيق، لذلك لن يكون من المناسب بيع خاصية الطبيب النفسي الآن. نعم، وما تزال مدينة لمباركي بـ2,000 جنيه، وستسدد المال في فبراير أو مارس... رفض كلاين الفكرة وقرر إطلاق الكابوس.

وبصفته صقر ليل سابقًا، كانت لديه دائمًا ميول ومشاعر امتنان تجاه المتجاوزين في هذا المجال استنادًا إلى انطباعاته وأحاسيسه؛ لذلك، عندما لا توجد عوامل أخرى يتعين أخذها في الاعتبار، لم يكن من الصعب عليه الاختيار في مثل هذه الحالات.

بعد أن هدأ نفسه، التقط كلاين القفاز المصنوع من جلد بشري الذي كان قد جلبه سابقًا فوق الضباب الرمادي. أغمض عينيه وبدأ يستشعر الأرواح المشوهة.

ومن دون أي تردد، أطلق الكابوس.