الفصل 527: معركة سريعة
في اللحظة التي قفز فيها من النيران، اتسعت نقطتا الضوء في عيني كلاين، الذي كان يرتدي قفازًا ذهبيًا في يده اليسرى، وتحولتا من داكنتين إلى ساطعتين، كأنهما برق شق السماء فجأة.
بعد أن شتت انتباه الفولاذ مافيتي ورفاقه باستخدام بدائل التماثيل الورقية، كان قد فعل الجوع الزاحف وانتقل إلى روح المستجوِب. وكان ينوي استخدام قوة المتجاوز المسماة الاختراق النفسي.
"آه!"
صرخ الفولاذ مافيتي فجأة بألم. كان الأمر كأن شخصًا طعن سكينًا في رأسه وراح يقلب دماغه الرمادي الأبيض. جاء الألم من أعماق روحه واحتل ذهنه في لحظة.
وفي الوقت نفسه، انفجرت قوى المتجاوزين لديه بفعل الاستثارة وتحولت إلى إعصار انتشر في كل الاتجاهات.
فجأة، بدأت رقائق ثلج جميلة تتساقط من السماء. وانتشرت طبقات من الجليد شبه الشفاف إلى الخارج، وغُطيت الأشجار على جانبي الطريق بحواف بيضاء. وذبلت بسرعة، كاشفة آثار التعفن.
استيقظ حقد الأرواح الباقية واحدًا تلو الآخر. راحت تنتحب وتولول وتصرخ، فصبغت المنطقة القريبة بلون رمادي خانق.
هبط كلاين طبيعيًا من السماء، وقفازه الأيسر يسطع كالشمس.
فتح ذراعيه ومال إلى الخلف كأنه يحتضن شيئًا.
وما إن لامس كعباه الأرض الباردة، حتى هبط من فوق عمود نقي متوهج كثيف من الضوء.
غلف هذا الإشعاع المقدس الفولاذ مافيتي، وأضاء جلده الداكن وعضلاته الصلبة وشعره المجعد الشبيه بكرات الفولاذ.
كاهن النور، نور القداسة!
من دون صوت، ازداد تعبير مافيتي تشوهًا، وبدأ جلده يظهر علامات الذوبان.
في تلك اللحظة، بدا كشمعة ألقيت داخل موقد مشتعل.
وبالمقارنة مع الأسقف ميليه الفاسد، كان أضعف أمام هجمات كهذه بصفته زومبي. وكان الضرر الذي تلقاه أشد بكثير!
توقف تساقط الثلج، وذاب الجليد على الأرض بسرعة. وكشفت الأشجار ذات الحواف البيضاء عن ألوانها البنية.
لا شك أن شعاع الضوء القوي جذب انتباه العليق الدموي هندري والعاصفة الهادئة. تغير تعبير الأول ومد يده إلى جيبه السري وأخرج مواد لإلقاء السحر. كان ينوي استغلال تفوق موقعه لإنقاذ الفولاذ مافيتي.
في هذه اللحظة، ظهر فجأة أمام عينيه غراب مصنوع بالكامل من اللهب.
واحد، اثنان، ثلاثة... ملأت غربان النار التي لا تحصى مجال رؤية هندري مثل نجوم قرمزية. طارت من كل الاتجاهات، تخفق بأجنحتها في تشكيل كثيف حارق.
تخطى قلب هندري نبضة وبدا كأن نظرته تجمدت. نقل يده فورًا إلى مكان آخر ليمسك نوعًا مختلفًا من المواد.
فشش!
نثر مسحوقًا أزرق فاتحًا على جسده، وهو يتلو بالهيرمس القديمة: "أمواج البحر!"
تمدد المسحوق فجأة وتحول إلى أمواج زرقاء داكنة انتشرت في كل الاتجاهات.
وحين التقت الأمواج غربان النار، أصدرت أصوات أزيز وولدت كمية كبيرة من الضباب الأبيض.
كانت موجة النار من الانفجار السابق قد هدأت قليلًا. ومن خلال بقايا الضوء القرمزي، رأى العاصفة الهادئة جلد الفولاذ مافيتي يذوب كالشمع ولحمه يسيح شبرًا بعد شبر. ورأى الرجل الغريب بالعباءة السوداء واقفًا بجانبه.
لم يفزع. وكأفعى باردة الدم فقدت عواطفها، رفع ذراعيه بهدوء وضغط بكفيه فجأة إلى أسفل.
في جزء من الثانية، رأى جسد الشاب النحيل قاتم الوجه يهبط. وصارت حركاته بطيئة، كأن الجناحين اللذين استخدمهما للطيران قد كسرا. أما الفولاذ مافيتي، فبدأ يتخبط ويتدحرج لتجنب جولة ثانية من نور القداسة.
وفورًا بعد ذلك، لاحظ العاصفة الهادئة أن الرجل فقد وزنه وسماكته. وتحول مرة أخرى إلى دمية ورقية رقيقة، ضغطتها قوة غير مرئية على الأرض حتى تشبعت بالطين الناتج من ذوبان الجليد.
تجسد كلاين من موضع آخر. فرك إبهام يده اليمنى وإصبعها الوسطى معًا، وطقطق أصابعه ثلاث مرات وهو يندفع إلى الأمام.
طَق! طَق! طَق!
ومض الدبوس الذهبي الداكن على هيئة طائر الشمس أمامه مرات متتالية، وأضاف عنصر التطهير إلى رصاصاته الهوائية.
بانغ! بانغ! بانغ! تعاقبت الرصاصات الثلاث بسرعة هائلة وأصابت الجانب الأيمن من صدر الفولاذ مافيتي البطيء الحركة، واخترقت جلده ولحمه نصف الذائبين، وصنعت جرحًا بشعًا مبالغًا فيه. وانتشرت النيران الذهبية في كل الاتجاهات.
سو! سو! سو! رمى العاصفة الهادئة مشرطًا تلو الآخر، لكن كلاين تفاداها جميعًا بحركات بهلوانية رشيقة.
في تلك اللحظة، التقط الفولاذ مافيتي أنفاسه. دفع بكفه ووقف مرة أخرى، ثم اندفع مباشرة إلى العدو، مظهرًا كامل ميزته في القتال القريب وجسده القوي الشاذ القادر على تحمل الضربات العنيفة.
تكون الجليد مرة أخرى تحت قدميه، وأفاضت قبضتاه هالة تعفن.
ثم رأى من جديد صاعقتين تنطلقان من عيني كلاين البنيتين الداكنتين لتدخلا عينيه.
رفع الفولاذ مافيتي رأسه لا شعوريًا وصر على أسنانه. وكان الدم يتسرب من أنفه وفمه وأذنيه، ليضاف إلى جلده الذائب سابقًا.
كان كلاين قد بدل الروح التي يستخدمها للرعي أثناء إطلاق الرصاصات الهوائية.
ما تزال روح المستجوِب، وما يزال الاختراق النفسي!
ضد متجاوز مثل الزومبي، يملك جسدًا بصلابة الفولاذ، كان إلحاق الضرر بالجسد الروحي أكثر فاعلية بكثير!
ومع الضربات المتكررة التي جعلت جسد الفولاذ مافيتي يتصلب لفترات قصيرة، فقد قيود منطقه. نما شعر أسود قاسٍ من وجهه خصلة تلو الأخرى، وطالت أسنانه وأظافره باستمرار. وتموج جلده في محاولة للالتحام، وتحول من الأسود إلى الأبيض. بدا كزومبي حقيقي مجنون متعطش للدماء!
اغتنم كلاين الفرصة واقترب. حنى جسده ومر بمحاذاة كتف الفولاذ مافيتي. ثم حشر الغرض الذي في يده داخل الجرح البشع الذي أحدثه في جسد الرجل.
كانت زجاجة تضم بضع رصاصات نحاسية عادية، وفي داخلها كمية كبيرة من ماء الشمس المقدس الذي أعده كلاين مسبقًا!
أوف!
وبما أن كلاين لم يتوقف، فشلت محاولة العاصفة الهادئة للسيطرة عليه مرة أخرى.
لف كعبه وانتقل خلف الفولاذ مافيتي، وظهره إليه.
طَق! رفع يده اليمنى وطقطق أصابعه قبل أن يستطيع الفولاذ مافيتي إخراج الزجاجة.
بانغ!
رن انفجار خفيف، وارتفع ضوء قرمزي ناري، فحطم الزجاجة الهشة أصلًا. وغمرت كميات كبيرة من ماء الشمس المقدس جسد الفولاذ مافيتي.
تجمد القرصان سيئ السمعة، الذي تبلغ مكافأته 6,000 جنيه، في مكانه، وخرج من حلقه أنين عذاب.
هوى على ركبتيه، فيما اندفع من جسده غاز أخضر داكن واختفى في الهواء.
عند رؤية ذلك، اظلمت عينا العاصفة الهادئة. أخرج فورًا تعويذة سوداء حديدية وتمتم بكلمة بالهيرمس القديمة: "صرخة!"
تشقق التعويذة فجأة واختفت، فأتمت التضحية.
اجتاحت موجة صوتية غير مرئية المكان إلى الخارج كالتسونامي، واخترقت آذان كل من حولها تباعًا تقريبًا.
طنّ ذهن كلاين وبرد طرف أنفه. تسرب الدم إلى الخارج، أما العليق الدموي هندري فوق البساط الطائر فكان في حالة أكثر بؤسًا. التوى وجهه وتشنج جسده وهو يسقط، عاجزًا حتى عن إطلاق صرخة مأساوية. وعلى النقيض، لم يتأثر دانيتز المشتعل، الذي كان بعيدًا فوق أحد الأسطح. ورمى بسعادة كرة نارية أخرى بيضاء متوهجة شديدة الانضغاط.
هبطت الكرة النارية على جسد هندري من دون أي مقاومة وانفجرت بدوي عالٍ.
تناثر اللحم والدم إلى الخارج. والتفت النيران حول أصابعه وساقيه ورأسه قبل أن يسقط على الأرض. وبعدها فقد البساط الطائر السيطرة وهبط ببطء.
اغتنم العاصفة الهادئة الفرصة واستدار وركض، من دون أدنى تردد.
لكنه ذُهل حين اكتشف أن الرجل المرعب، الذي كاد يقضي على الفولاذ مافيتي خلال عشر ثوان، لم يظهر عليه أدنى أثر للإعاقة. كان قد استدار وطارده!
كيف يمكن ذلك؟ هذه تعويذة صرخة صنعها الأميرال! لم يكن لدى العاصفة الهادئة وقت للتفكير في السبب. ركض بأقصى سرعة في الشارع الآخر.
في تلك اللحظة، أصابت رأسه فجأة ضربة قوية من شخص ما. وألم ممزق جعل جسده كله يتشنج.
اختفى البرق من عيني كلاين وهو يرفع يده اليمنى ويطقطق أصابعه مرة أخرى.
بانغ!
قطعت رصاصة هوائية مسافة نحو عشرة أمتار واخترقت مؤخرة رأس العاصفة الهادئة بدقة.
لم يكن لدى العاصفة الهادئة قدرة التحمل غير البشرية التي لدى الفولاذ. اسود بصره فورًا، وسقط إلى الأرض ببطء.
لحق به كلاين في بضع خطوات، ومد يده اليسرى، وترك الجوع الزاحف المبتهج يستمتع بوجبته.
لقد سمعت صوت الخالق الحقيقي من قبل، واختبرت نداء السيد الباب طلبًا للمساعدة. لدي مقاومة قوية في هذا الجانب، ويمكنني حتى التعافي بسرعة من صراخ طيف، فما بالك بتعويذة فحسب... تمتم كلاين لنفسه بصمت وهو يشاهد جسد العاصفة الهادئة يتحول إلى لحم ودم ويندفع إلى الفم المفتوح للجوع الزاحف.
بعد بضع ثوان، توقف الجوع الزاحف راضيًا، وعاد كلاين بسرعة إلى جانب الفولاذ مافيتي.
كان هذا الزومبي قد طُهر بصورة بائسة. ورغم بقاء رأسه سليمًا، فإنه كان قد مات بالفعل.
تقدم كلاين بضع خطوات، والتقط البساط الطائر الأزرق الطاووسي الذي سقط على الأرض، ولفه حول جسد الفولاذ ورفعه.
ألقى نظرة إلى شارع أميريس رقم 15، وأصغى إلى ضوضاء الزومبي والدمى الهائجة، وكان المعاقبون المفوضون يقتربون، وقد استشعر ذلك. سحب كلاين غطاء رأسه فوق رأسه وانحنى قليلًا في ذلك الاتجاه تحيةً لهم.
طَق!
فرك كلاين أصابعه، فاشتعلت جميع قصاصات الورق من حوله وأنتجت أعمدة قرمزية من النار.
وتحت ضوء النيران، صار جسده وهميًا واختفى من مكانه، فيما تحولت الأغراض معه إلى ظل.
أما خصائص المتجاوزين الخاصة بالعاصفة الهادئة وهندري، التي كانت تتشكل ببطء، فلم ينظر إليها ولم يعرها أي اهتمام.
الجشع سيوقعه في خطر غير ضروري؛ وفوق ذلك، كان الحصاد الذي جناه الآن كافيًا بالفعل!
كان المعاقبون المفوضون قد تركوا بعض أفرادهم للتعامل مع الزومبي والدمى الهائجة، والقراصنة الذين تضرروا على يد "رفاقه"، والمغامرين المتجاوزين الذين أُمسك بهم، ثم قاد كوردوبا روي بقية الفريق واندفع إلى المكان. لكن كل ما رأوه كان جثثًا متناثرة ومشارط وأشجارًا ذابلة في الشوارع. واستطاعوا تمييز هالة الشمس الآخذة في التلاشي، إلى جانب الإحساس الشرير الآتي من أعماق اللحم والدم.