الفصل 526: حلم الأبدية

كان أرخبيل رورستد فرع حكم مملكة لوين في بحر سونيا الأوسط. وبالمثل، كان أبرشية رئيسية لكنيسة العواصف. وكان هناك شماس رفيع الرتبة، عضو في مجلس الكرادلة، متمركز هنا بصورة دائمة.

وبالطبع، حتى قرصان بمستوى أدميرال قد لا يستطيع دفع شخصية بهذه القوة إلى التحرك، فما بالك حين يتعلق الأمر بمساعد ثانٍ ورئيس بحارة. لذلك تُرك الأمر للشماس كوردوبا روي، الذي قبل الأمر بسرور وقاد فريقين من المعاقبين المفوضين لتفعيل التحفتين المختومتين 2-37 و2-166. ونصبوا كمينًا على مسافة من شارع أميريس رقم 15 لضمان الأمان التام.

من وجهة نظر كوردوبا روي، كان المعاقبون المفوضون، ضمن فريق يحمل تحفتين مختومتين، كافين للتعامل مع جماعة القراصنة المؤلفة من الفولاذ ودانيتز المشتعل، لكن نية الأخير مراقبة تحركات مطارديه جعلته قلقًا. شعر غريزيًا بوجود مشكلة، لذلك طلب فريقًا إضافيًا من تنظيم «المعاقبون المفوضون».

في الحقيقة، وجود 2-37 وحدها يكفي... تنهد كوردوبا روي فجأة أثناء انتظارهم.

في رأيه، ستكون هذه التحفة المختومة كابوسًا للفولاذ والمشتعل ورفاقهما.

أغمض عينيه، وظهرت المعلومات المقابلة في ذهنه.

"الرقم: 37.

"الاسم: حلم الأبدية.

"درجة الخطورة: 2. خطرة. يجب استخدامها بحذر واعتدال. ولا يمكن تطبيقها إلا في العمليات التي تتطلب ثلاثة أشخاص أو أكثر، أو شماسًا، أو أسقف أبرشية.

"تصنيف السرية: أسقف، قائد فريق، وما فوق.

"طريقة الختم: توضع في ماء مغلي.

"الوصف: تبدو على هيئة قلب. لونها أسود، وملمسها بارد كالثلج، ومليئة بالثقوب، وكثيرًا ما تصدر صوتًا يشبه الناي.

"ينحدر هذا الغرض من قبيلة بدائية في بالام الغربية بالقارة الجنوبية. يقودهم سحرة أرواح وينشطون ليلًا.

"غزت سرية من جيش لوين القبيلة، وحصلت على الغرض الذي كانوا يجلونه فوق المذبح، وفي الأسبوع التالي ظهرت حالات لجنود يتصرفون بصورة شاذة، ويصابون بالجنون، وينتحرون، وما إلى ذلك.

"تظهر الأبحاث أن أي شخص يلامس هذا الغرض سيدخل حلمًا طويلًا. وإذا لم يوقظه شخص آخر، فسيبقى إلى الأبد في ذلك العالم الوهمي. ومن الخارج، سيبدو محبطًا وخائفًا ومشوشًا. وستتغير حالته العقلية والبيولوجية تدريجيًا.

"ظل الباحثون الذين جرى إيقاظهم عاجزين عن التمييز بين الواقع والأحلام مدة طويلة، مما أدى إلى سلسلة من الحوادث المأساوية، منها على سبيل المثال لا الحصر: الاعتراف بالحب لرؤسائهم، وتقبيل فم أفعى سامة، والإصابة بالاكتئاب، وخلع الملابس والركض عراة، ومحاولة الاستحمام في ماء مغلي... ولو لم يُنقلوا إلى مدينة أخرى، لما كانت هناك نتيجة ممكنة سوى الجنون والانتحار.

"يمكن استخدام هذا الغرض لإدخال جميع المخلوقات المحيطة بالهدف في الحلم نفسه... يستطيع المستخدم اختيار الهدف إلى حد معين واستثناء رفاقه... أقصى نصف قطر فعال هو خمسون مترًا. وتجاوز ذلك يثقل المستخدم بشدة ويسبب له ضررًا عقليًا خطيرًا... وبعد انتهاء الأمر، يدخل المستخدم حالة يعجز فيها عن التمييز بين الواقع والأحلام، ويضطر إلى مغادرة المدينة التي توجد فيها 2-37 كي تتاح له فرصة التعافي.

"تظهر أمثلة كثيرة (انظر الملحق) أنه حتى من دون تماس، يستطيع هذا الغرض التأثير بدرجة كبيرة في السكان المحيطين، ما لم يوضع في ماء مغلي...

"الملحق: 1. يشبه تأثيرات كابوس من مسار الليل الدائم، لكنه أكثر وضوحًا وخروجًا عن السيطرة.

"2. المثال 1: نسي أحد الحراس ذات مرة إضافة الفحم، فانطفأت النار وانخفضت حرارة الماء المغلي. وسرعان ما ظهرت عليه استجابة شاذة، ويُشتبه في أنه كان يحلم بفتاة يحبها. بدأ يعترف بحبه لقفازه بحرارة، وحاول إقامة علاقة معه تتجاوز الصداقة؛

"المثال 2..."

وبينما كانت أفكاره تتقلب، رأى كوردوبا روي فجأة دانيتز المشتعل، رئيس البحارة الرابع في الحلم الذهبي، يأتي إلى نقطة الاتصال هذه لجمع المعلومات.

أشار بيده، وعندها بادر المعاقبون المفوضون إلى فتح الصندوق الذهبي المحفور عليه عدد كبير من الرموز والملصقات السحرية، ثم إخراج التحفة المختومة 2-37 التي كانت منقوعة في ماء مغلي.

كان الصندوق الذهبي يحتوي تحفة مختومة أخرى، 2-166.

كانت قادرة على الحفاظ على درجات الحرارة الأصلية للأغراض الموجودة في داخلها، وإلى حد معين تستطيع تغيير الطقس وإنتاج مطر من ماء الشمس المقدس.

وبالطبع، كانت لها آثار سلبية شديدة أيضًا؛ وإلا لكان المعاقبون المفوضون قد استخدموها منذ زمن لختم 2-37 بدل استعمالها حيلة مؤقتة. وكان أكثر آثارها السلبية استحالةً على القبول أن أي غرض يبقى على تماس معها مدة طويلة سيصاب بخصائص الحياة، وسيؤمن أيضًا بإخلاص بالشمس الأبدية المتوهجة. وفي مقرهم، شهد المعاقبون المفوضون بالفعل ظهور طاولة تنشد تسابيح الشمس الأبدية المتوهجة كل يوم، وشمعة ترغب في إشعال نفسها كل ثانية لتطهر كل شيء.

وردًا على ذلك، حول المعاقبون المفوضون سريعو الغضب الطاولة إلى كومة من الحطب، ثم أشعلوها باستخدام الشمعة المذكورة.

حين رأى كوردوبا روي الهيئات تظهر واحدة تلو الأخرى وتندفع نحو شارع أميريس رقم 15، لم يتردد في خفض يده اليمنى، آمرًا عضو الفريق بجانبه بتفعيل التحفة المختومة 2-37.

ظهرت على الفور قشرة سمكية وهمية على سطح كف ذلك العضو، ومد يده مباشرة إلى الماء المغلي وأمسك التحفة المختومة التي تشبه قلبًا حالك السواد.

رن صوت ناي رخيم، ولف ظلام كثيف المنزل في شارع أميريس رقم 15.

ظل المشهد أمام المغامر جون سميث كما هو. ما تزال غرفة المعيشة عارية بلا أثاث، وما يزال دانيتز المشتعل بالعباءة السوداء هناك. ولم يبدُ كأنه في حلم.

اندفعوا بكل قوتهم، وأطلقوا النار، واستخدموا قدراتهم الخاصة، ونجحوا في إصابة المشتعل والقبض على القرصان الشهير ذي المكافأة البالغة 3,000 جنيه والمرتبط بمفتاح الموت.

لكن في العالم الحقيقي، كان بعضهم جالسًا وساقاه مرفوعتان، وبعضهم يحرك ذراعيه كأنه يسبح، وبعضهم يستخدم أصابعه كمسدسات ويصدر بفمه أصوات إطلاق النار.

"تحركوا!" غادر كوردوبا روي مخبأه واندفع نحو المنزل في شارع أميريس رقم 15. وانقسم بقية أعضاء فريقي المعاقبين المفوضين إلى مجموعتين وبدأوا تطويق المنزل من مواقع مختلفة.

وقبل أن يصل كوردوبا، كانت غرفة المعيشة قد أضيئت بالفعل بسطوع، كأن الشمس تشرق. وهطل ماء مقدس نقي مثل المطر. لم يكن ذلك سوى استخدام التحفة المختومة 2-166.

وعلى مسافة، كان البساط الطائر يحوم بصمت في الظلام. وما إن ظهر المعاقبون المفوضون أمام الفولاذ مافيتي والآخرين، حتى فهموا فورًا أن هذه كانت فعلًا مصيدة نصبها دانيتز المشتعل.

زمجر مافيتي والجنون يلمع في عينيه: "ابن العاهرة هذا، لقد انشق فعلًا إلى كنيسة العواصف!"

نظر العليق الدموي هندري إلى العاصفة الهادئة ومدحه بصدق: "لحسن الحظ، لم نتهاون."

قال العاصفة الهادئة بهدوء: "في الحقيقة، لم أتوقع أن يتعاون حمار أحمق مثل دانيتز المشتعل مع كنيسة العواصف. ربما كان المعاقبون المفوضون قد أسروه بالفعل بعد إصابته، ولم يكن أمامه خيار سوى التعاون معهم."

وبينما كانوا على وشك المغادرة، رأوا شيئًا يبرز من الظلال خارج المنزل في شارع أميريس رقم 15. كان شيء ما ملتصقًا بالأرض ويتحرك مبتعدًا بسرعة.

"المشتعل!" استعاد الفولاذ مافيتي مشاهد كمينه الفاشل.

"دانيتز!" تعرف هندري أيضًا إلى الرجل الذي حاول الهرب بقواه السحرية.

ذهل العاصفة الهادئة لحظة قبل أن يدرك الأمر.

"إما أن دانيتز المشتعل يريد استغلال هذه الفرصة للهروب من سيطرة أحد المعاقبين، أو أن لديه مصائد أخرى يريد استخدامها ضدنا؛ لكن لسبب ما، انجذب المعاقبون المفوضون إلى هنا، فلم يكن أمامه سوى التخلي والهرب."

قال العليق الدموي هندري وهو ينظر نحو المنزل: "مهما يكن، هذه فرصة! لقد اقتحم المعاقبون المفوضون المنزل. ما دمنا نستغل هذه الدقيقة، فسنستطيع قتل المشتعل وأخذه من تحت أنوف أفراد تنظيم «المعاقبون المفوضون»!"

ارتفعت آمال الفولاذ مافيتي للحظة، وكشفت عيناه عن لمعة جنون شاذة.

وبعد أن أومأ العاصفة الهادئة، قال للمتجاوزين الآخرين: "خذا زومبياتي ودماي واحرسا هذا الموقع. ما إن يصل المعاقبون المفوضون، فاستخدماها لإحداث فوضى واغتنما الفرصة للهروب!"

"نعم، أيها الزعيم." قفز القرصانان المتجاوزان من البساط الطائر في الوقت نفسه مع الزومبي والدمى.

استدار البساط الأزرق الطاووسي وانطلق أمام المشتعل.

اغتنم العاصفة الهادئة اللحظة وقال موجّهًا كلامه إلى العليق الدموي هندري: "ادعمنا. وركز على مراقبة المحيط. أخشى أن يكون لدى دانيتز مساعدين آخرين."

ظهرت ابتسامة على وجه هندري الشاحب.

"حسنًا!"

ومن دون كلام آخر، أومأ العاصفة الهادئة إلى الفولاذ مافيتي.

بالاعتماد على ميزة وجوده عاليًا في السماء، استطاع مافيتي تمييز الظلال الطبيعية في معظمها وتحديد اتجاه الهدف.

قفز فجأة من البساط الطائر وسقط بثقل على الأرض مثل صخرة عملاقة. تكثف صقيع أبيض تحت قدميه، وانتشرت طبقة من الجليد البارد الشفاف بسرعة إلى الجانب.

تجمد الظل الأسود فورًا عند الزاوية!

مع صوت تشقق، كافح دانيتز المشتعل ليتحرر، و"نما" خارج الظلال.

وعلى البساط الطائر، أظهر هندري تناغمهم الجيد بإلقاء ما كان يمسكه منذ وقت. كانت أوراقًا خضراء وزهورًا وعليقًا شائكًا.

نمت الأوراق والبتلات والعليق بعنف أو اتصل بعضها ببعض، فطوقت دانيتز المشتعل وجعلته عاجزًا عن الحركة.

اغتنم العاصفة الهادئة الفرصة وقفز من البساط الطائر، ودفع مشرطًا حادًا في كفه اليمنى نحو عنق دانيتز.

شَق!

أمسك مقبض المشرط بيده اليمنى، ودار إلى خلف الهدف.

سقط رأس دانيتز، وانكمش جسده بسرعة، وتحول إلى دمية ورقية رقيقة ممزقة.

وفي الوقت نفسه، شعر الفولاذ مافيتي بجوع لا يوصف يطبق عليه. كان كوحش مرعب مختبئ في الظلام يراقبه بصمت.

لا، إنه ليس المشتعل! ما إن ومضت هذه الفكرة في ذهنه، حتى طارت كرة نارية بيضاء متوهجة شديدة الانضغاط من فوق أحد الأسطح، وارتطمت بجسده.

لم يقم الفولاذ مافيتي إلا بحركة واحدة، وهي رفع ذراعه أمام جسده.

دوي!

انفجرت النيران وانتشرت موجة صدمة في كل الاتجاهات، فحجبت رؤية العاصفة الهادئة وهندري. لكنهما لم يضطربا إطلاقًا، إذ كانا يملكان ثقة مطلقة في الفولاذ.

وكما توقعا، لم يعان مافيتي سوى تمزق ملابسه وظهور آثار بيضاء على جلده. وعدا ذلك، لم يصب بأي أذى.

لكن في تلك اللحظة، رأى فجأة هيئة تخرج من النيران المتدحرجة في السماء. كانت ترتدي بوضوح عباءة سوداء تخص دانيتز المشتعل، لكنها تملك شعرًا أسود مصففًا بعناية، وعينين قاتمتين بلا مشاعر، ووجهًا نحيلًا باردًا.

كان دانيتز السابق طوال الوقت هو كلاين عديم الوجه، غيرمان سبارو، الذي ظل مستعدًا للصيد منذ البداية!