الفصل 525: العاصفة الهادئة
رفع ألجر نظره إلى ساعة الحائط، وحين رأى أن الوقت تجاوز الثامنة، وضع قدح الكحول الزجاجي وشق طريقه بين السكارى إلى الشارع.
ولأن أرخبيل رورستد غني بالفحم، كانت بايام تشبه مدن البر الرئيسي مثل باكلوند وميناء بريتز. اصطفت على شوارعها أعمدة مصابيح سوداء طويلة، وكان ضوء الغاز المشتعل ينساب عبر الشبك المعدني فيضيء الشوارع النظيفة نسبيًا.
نزع ألجر منديل رأسه وانعطف ببطء إلى زقاق جانبي. وعند نهايته المسدودة، استطاع شم رائحة البول ممزوجة بالكحول. ورغم أن حانة ورقة أميريس كانت تملك مرحاضًا، فمن الواضح أنه لم يكن كافيًا للزبائن في ساعات الذروة. وبعض السكارى الذين لا يستطيعون التحمل لم يكن أمامهم سوى العثور على مكان منعزل لقضاء حاجتهم.
اخترق ضوء القمر القرمزي الغيوم وأضاء الزقاق. وبينما كان ألجر ما يزال يفكر فيما إذا كان ينبغي أن يمثل بصورة أكثر إقناعًا، جاء من خلفه صوت ثابت نافذ.
"هل سربت معلومات المشتعل إلينا عمدًا؟"
إنه ليس غبيًا... تمتم ألجر لنفسه وهو يستدير ببطء، كأنه يستعد لهجوم مفاجئ.
على بعد سبع أو ثماني خطوات، رأى هيئة تتكئ على الجدار.
كان طول الرجل نحو 1.78 متر، ويرتدي قبعة على شكل قارب. وكان وجهه نحيلًا حادًا ويحمل تعبيرًا عدوانيًا.
تدلت خصلة من شعره الأسود، فغطت جزئيًا العين الخضراء الداكنة في جانبه الأيسر، مما خفف من برودته.
ورغم أن الفارق بين ملصق المطلوب والشخص الحقيقي قد يكون كبيرًا أحيانًا، فإن كثيرًا من القراصنة المشهورين لم يكونوا يتنكرون حتى وهم يتجولون في المدينة. وبصفته من داخل الكنيسة، رأى ألجر كثيرًا من الصور الشبيهة بالصور الفوتوغرافية التي رُسمت باستخدام الطقوس، وشارك في تجمعات القراصنة. لذلك ظل قادرًا على ربط الرجل أمامه بنجاح باسم في إعلانات المكافآت.
لم يظهر ألجر أنه عرفه، وتعمد التردد قبل أن يسأل: "العاصفة الهادئة؟"
كان كبير مساعدي الفولاذ مافيتي، متجاوزًا بارعًا في التحكم بعواطفه والتفكير بهدوء، لكنه كان أيضًا عديم الإنسانية، وقد عُرضت مكافأة قدرها 1,500 جنيه لقاءه. شد الرجل معطفه الأسود الطويل وكشف ابتسامة فارغة.
"هل يمكنني إنكار ذلك؟
"حسنًا... ربما لا، تمامًا كما لا يمكنك إنكار أنك ذكرت المشتعل أمام أومارو عمدًا. فهو ليس ممن يحبون استخدام عقولهم، وهو نقيضي تمامًا."
أجاب ألجر بصراحة: "لم أفكر قط في الكذب. أريد فقط أن أحصل على بعض المال مقابل الخبر الذي وصل إليكم مني. بين المشتعل، وهو وحيد، والفولاذ، الذي لديه هذا العدد من المساعدين، فإن أي شخص يملك عقلًا يعرف أي جانب يختار. وبالطبع، أريد منكم إبقاء الأمر سرًا. لا أريد أن تطاردني نائبة الأميرال جبل الجليد."
أومأ العاصفة الهادئة على مهل وقال: "أخبرني بالتفاصيل."
قال ألجر ساخرًا: "كما ذكرت من قبل. صادفت المشتعل في كازينو العملة الذهبية وتعرفت إليه. وكلفني بمراقبة تحركات الفولاذ. هيه هيه، يبدو أنه يريد شن هجوم مضاد. واتفقنا على نقطة اتصال. أعتقد أن هذه المعلومة تساوي ألف جنيه على الأقل."
سخر العاصفة الهادئة: "ألف جنيه؟ انظر إلى القمر القرمزي. هل تحلم؟ هذه قد تكون مصيدة. ألا تفهم ذلك؟ ربما وجد المشتعل مساعدين، ولهذا يجرؤ على البحث عنا."
"ليس من شأني الحكم إن كانت مصيدة أم لا. 500 جنيه. أقل من ذلك، وأفضل أن أتظاهر بأن شيئًا لم يحدث." حاول ألجر المجادلة على أساس منطقي بشأن المكافأة.
اقترح العاصفة الهادئة بنبرة لا تسمح بالرفض: "300 جنيه. وعليك أن تتبعني إلى مكان ما وتبقى هناك فترة. هذا لمنعك من بيع هذه المعلومة لآخرين وإفساد خططنا. سندفع لك عندما نمسك بالمشتعل بناءً على المعلومات التي قدمتها، أو بعد استحضار روحه. لا تقلق. الطعام والكحول والسرير كلها مجانية. على أي حال، لقد حالفك الحظ! وإذا وقعت أي حوادث بسببك، هيه. أعتقد أنك تعرف النتيجة."
كما توقعت تمامًا. مع كون خلفيتي مجهولة، وعدم كوني خطيرًا جدًا، فإن احتمال اختيارهم احتجازي مؤقتًا أعلى بكثير من إسكاتي... ومع ذلك، أعددت نفسي لأسوأ سيناريو. ما دمت لا أتهاون كثيرًا، فلن تكون النجاة مشكلة... تعمد ألجر إظهار الحيرة وقال: "لا أكثر من يومين، وإلا فسيغادر طاقمي بسفينتي."
"سأبلغهم إن تجاوز الأمر يومين." وفي وقت ما، ظهر مشرط حاد في كف العاصفة الهادئة، وكان يجعله يقفز ويدور مثل لاعب خفة.
بعد أن وصف ألجر بالتفصيل نقطة الاتصال في شارع أميريس رقم 15 ووسائل التواصل المقابلة، لم يقل العاصفة الهادئة شيئًا آخر. استدار وقاد ألجر وهما يلتفان عند كل زاوية، حتى وصلا إلى شارع غير معروف قبل أن يدخلا منزلًا عادي المظهر.
"لم نلتق منذ زمن، يا قبطان سفينة الأشباح الأزرق الشعر." فتح الباب رجل عجوز كان الشيب في شعره أكثر من السواد. كان يرتدي ملابس محلية وسروالًا فضفاضًا.
قال ألجر متعمدًا إظهار الدهشة: "كوين العجوز. أنت فعلًا مسؤول استخبارات أميرال الدم..."
ضحك كوين العجوز وقال: "دائمًا ما توجد بعض الحقيقة في الشائعات. وما تتخيله زائفًا قد يكون حقيقيًا تمامًا."
لم يشغل مصباح الغاز الجداري، بل حمل في يده مصباح شمعة فضيًا، وقاد ألجر والعاصفة الهادئة عبر القاعة المظلمة إلى قبو واسع بلا نوافذ.
قال كوين العجوز ضاحكًا: "ستبقى هنا فترة. أنا وأصدقائي سنتولى مراقبتك، وسنوفر لك أيضًا الكحول والطعام. ولإظهار صدقنا، لن ننزع سلاحك."
"حسنًا." بادر ألجر بالسير إلى السرير المنخفض في القبو.
أغلق كوين العجوز الباب الحجري الثقيل وأقفله من خلفه.
لم يتباطأ العاصفة الهادئة، بل غادر مسرعًا، وهو يتحقق مرارًا من عدم وجود من يتبعه.
بعد أن بدل وسيلة تنقله إلى عربة مستأجرة، وصل إلى منطقة لوينية في بايام. وكانت أيضًا الحي السكني للطبقة العليا.
وعند دخوله منزلًا بحديقة، رأى العاصفة الهادئة مافيتي جالسًا على أريكة في غرفة المعيشة ينتظره. وكان الآخرون إما مستلقين أو واقفين أو جالسين في نصف دائرة، بينما وقفت الدمى والزومبي حولهم للحراسة.
كانت شفتا الفولاذ غليظتين وبشرته سمراء. وشعره ملتفًا مثل كرات الفولاذ التي تُرى كثيرًا في المصانع.
"هل المعلومات موثوقة؟" ارتجفت عضلات ذراعيه، باعثة إحساسًا بقوة هائلة. لكن كيانه كله كان يشع برودة وشرًا، كأنه ليس مخلوقًا حيًا.
أومأ العاصفة الهادئة.
"إنه قبطان قراصنة يخدم المال. لقد احتجزته بالفعل عند كوين العجوز. وإذا كانت هناك مشكلة فعلًا، فلن يستطيع مغادرة ذلك المكان حيًا. أظن أنه يعرف ذلك جيدًا."
وعند هذه النقطة، كشف العاصفة الهادئة ابتسامة باردة.
"لكن ما يزال علينا الحذر من أي حوادث. ربما تكون هذه مصيدة نصبها المشتعل."
سأل مافيتي مباشرة: "هل لديك أفكار؟"
كان أول ما وقعت عليه عيناه قرصانًا مستلقيًا على أريكة. كان يرتدي سترة محلية بنية، ويدير بأصابعه قبعة قش بنية مصفرة.
كان هذا نائب مافيتي في هذه العملية. وكان قبطان السفينة السادسة التي فقدت في المعركة مع الأدميرال المساعد الغسق، "العليق الدموي" هندري. وقد بلغت مكافأته 3,800 جنيه.
غطى هندري وجهه الشاحب بقبعة القش وقال: "من الواضح أن العاصفة الهادئة لديه خطة."
ضحك العاصفة الهادئة وقال: "ألم يرسل ذلك المغامر، جون سميث، موردور ليتسلل إلينا؟ لنسرب الخبر إليه عمدًا، ونجعله يظن أننا ما نزال ننتظر الدعم ولن نتحرك إلا بعد غد أو بعد ثلاثة أيام.
"لن تترك تلك العصابة الجشعة من المغامرين المشتعل يفلت بالتأكيد. وسيتسابقون عليه. وحين يحين الوقت، يمكننا إيجاد مكان لمشاهدة العرض. إن وقع أي حادث، فهم من سيتحمل الضربة الأولى. وإن سار كل شيء بنجاح، فيمكننا أيضًا التخلص منهم!"
"حسنًا." تحركت عينا الفولاذ مافيتي قليلًا، وشعتا تعطشًا شديدًا للدماء.
في الساعات الأولى من الصباح، كان كل شيء جاهزًا.
أحضر العليق الدموي هندري حقيبة جلدية، وأخرج بساطًا أزرق بلون الطاووس، وبسطه ببطء أمامه. كانت عليه أنماط غامضة كثيرة تحمل طابعًا غير بشري.
اتخذ مافيتي والعاصفة الهادئة ومتجاوزان آخران، إلى جانب ثمانية زومبي ودمى، أماكنهم فوقه.
كان هندري آخر من صعد. أغمض عينيه نصف إغماضة وتلا كلمة واحدة باللغة الإلفية: "طيران!"
شد البساط الأزرق الطاووسي نفسه فجأة وطفا إلى أعلى، فرفع الجميع عن الأرض إلى الهواء وطار نحو شارع أميريس.
وخلال هذه العملية، أخرج هندري منديلًا أسود وهز معصمه، فتحول إلى سماء الليل وغطى آثارهم كلها تحت ضوء القمر بطريقة سحرية.
بعد نحو سبع أو ثماني دقائق، وصلوا إلى المنطقة المحيطة بشارع أميريس رقم 20. وكان المنزل المستهدف في الجهة المقابلة قطريًا.
لم يتقدموا. بل تركوا البساط الطائر يحوم بصمت أمام تاج شجرة كثيفة، واستلقوا عليه لمراقبة الوضع.
مر الوقت ثانية بعد ثانية، بينما حافظ هندري على ثبات الغرض الغامض. ولم تظهر أي علامة على نقص الروحانية.
انقضى الليل ببطء، واصطبغ الأفق بحمرة باهتة. كانت الشمس على وشك الشروق، وبدأت عصابة القراصنة التي يقودها الفولاذ مافيتي تستعد للعثور على موقع آخر مناسب للمراقبة نهارًا.
في هذه اللحظة، تحركت هيئة بخفة فوق الأسطح وهي منحنية الظهر، ووصلت فوق شارع أميريس رقم 15.
كان يرتدي عباءة سوداء، وحاجباه أصفران وعيناه زرقاوان داكنتان. وكانت ملامح وجهه وخطوطه ناعمة نسبيًا. لم يكن سوى دانيتز المشتعل!
نظر دانيتز حوله بحذر للحظة، ثم تسلق المدخنة المرتفعة، وأدخل يده فيها، وانزلق إلى أسفل.
إنه هنا فعلًا؟ انتعشت أرواح الفولاذ مافيتي والعليق الدموي هندري والعاصفة الهادئة والبقية في اللحظة نفسها.
في هذه اللحظة، اندفعت عدة هيئات من المداخن ومحيط الوحدات 13 و14 و17. تقدمت بوضعيات سريعة وقوية، وحطم بعضهم النوافذ، وركل بعضهم الأبواب لفتحها، أو استخدموا المدخنة للاندفاع إلى الوحدة 15 من مواقع مختلفة.