الفصل 522: مستعمرة

لم تكن جودة لحم السمك الشائك تضاهي لحم المخلوق المائي بالتأكيد، لكن التوابل امتزجت لتصنع طبقات واضحة من النكهات، الأمر الذي أسعد كلاين كثيرًا. وما إن أخذ اللقمة الأولى حتى عجز عن منع نفسه من مواصلة الأكل.

في الواقع، هناك بعض المتجاوزين المحليين الذين يرغبون في مغادرة هذه الدائرة الخطرة وعيش حياة طبيعية. يمكنهم تمامًا التوجه إلى باكلوند وافتتاح مطعم يقدم مأكولات رورستد، ويجعل السمك المشوي تخصصه. ومع تقبل المدينة لأشياء كثيرة، لن يكون عملهم سيئًا بالتأكيد. المشكلة الوحيدة أن كثيرًا من التوابل ليست رخيصة هناك كما هي هنا. ستكون التكلفة مرتفعة جدًا، ويجب اختيار موقع يناسب الفئة المستهدفة... وضع كلاين عيدان الأكل الخشنة نسبيًا ومسح فمه بمنديل، تاركًا أفكاره تتجول.

في رأيه، كان عجز عامة الناس عن العثور على سبيل للثراء يعود في الغالب إلى ضيق أفقهم. لكن أفق المرء نفسه كان مقيدًا بالتعليم الذي تلقاه وبخبراته اليومية. ومع قيود الطبقة الاجتماعية، كان من الصعب حقًا الإفلات منها وكسر هذا الحد. وكانت أنجع طريقة هي السعي إلى مستوى أعلى من التعليم، والثانية هي المخاطرة والخروج في مغامرة. وبالطبع، كانت المخاطرة هائلة، وكثير من الناس اختفوا بصمت وهم يسلكون هذا الطريق.

أنفق كلاين 2 سولي و5 بنسات على هذه الوجبة، ولم تكن رخيصة، لكنه كان دائمًا مستعدًا لإنفاق المال على الطعام الجيد. وفوق ذلك، كان دانيتز يدفع معظم نفقاته مؤخرًا.

شد ياقة قميصه، ووضع قبعته، وأمسك عصاه السوداء، ثم خرج من مطعم جون العجوز، ليرى في اللحظة المناسبة شرطيًا يطرد متشردًا من الشارع.

كان سكان أرخبيل رورستد الأصليون أغمق بشرة من سكان القارة الجنوبية. وكان لونهم قريبًا من البرونزي الناتج غالبًا عن التعرض للشمس. وكان شعرهم في معظمه داكنًا ومتموجًا قليلًا بطبيعته. وقد اختلفوا بوضوح عن المستعمرين القادمين من مملكة لوين.

لم يكن قد مضى خمسون عامًا على استعمار المكان استعمارًا كاملًا. في البداية، تعاونت لوين مع الملوك والزعماء المحليين تحت اسم شركة سونيا الوسطى لاستخراج المنافع الاقتصادية، لكن إدارة الشركة سرعان ما غرقت لاحقًا في الفساد وهم يتصارعون على السلطة، حتى إنهم كانوا يستفزون العدو لتحقيق مصالح شخصية عبر إشعال الحروب. والأكثر عبثية أنهم كانوا يبلغون عن بعضهم بعضًا، مدعين أن منافسيهم تلقوا رشاوى. وفي مثل هذه الأمور، كانوا يجدون عضوًا في البرلمان يدعمهم. وخلال جلسات الاستماع البرلمانية، كانوا يهاجم بعضهم بعضًا، وكاد ذلك يؤدي إلى دعاوى قضائية.^[ملاحظة المؤلف: هذا ما فعلته شركة الهند الشرقية البريطانية في الهند. وكما هو متوقع من إمبراطورية بيروقراطية، لديها كل ما تحتاج إليه في هذا المجال. كدت أموت من الضحك أثناء البحث.]

لم يكن السكان الأصليون ليتخيلوا أبدًا أن الشخصيات النافذة التي كانت تستطيع إجبار ملوكهم وزعمائهم على الانحناء وتقبيل نعال أحذيتهم وإرسال عربات تلو العربات من الهدايا، لم تكن في الحقيقة سوى أشخاص غير مهمين حتى إنهم لم يكونوا أعضاء في البرلمان في باكلوند. ورغم أن معظمهم جاءوا من عائلات نبيلة، فإنهم كانوا في آخر صفوف حق الوراثة.

بعد ذلك النزاع، وافق الملك ورئيس الوزراء على استرداد الأسهم وإغلاق شركة سونيا الوسطى، وإرسال الأسطول والقوات للاستيلاء على أرخبيل رورستد بالكامل وإخضاعه للحكم الاستعماري الحقيقي.

في الوقت الحاضر، كان الأرخبيل يخضع لمكتب الحاكم العام والبرلمان والمحاكم. وكانت الطبقات العليا كلها من اللوينيين، أما بعض الموظفين متوسطي الرتب فكانوا أعضاء في البرلمان وقضاة محاكم من نسل الملوك والزعماء الأصليين. وبالنسبة إلى المناصب الدنيا، فقد فُتحت أمام السكان المحليين المتعلمين. وشمل ذلك ضباط الشرطة دون رتبة المشرف.

كان الشرطي الذي يطرد المتشرد بهراوته من السكان الأصليين، وكان هدفه كذلك من أصل رورستدي واضح.

ما إن رأى الشرطي كلاين بمعطفه الرسمي مزدوج الصدر، وقبعته النصف علوية، وعصاه السوداء الحضارية، حتى أعاد هراوته فورًا، وانتصب، وضم قدميه، وأدى التحية.

"مساء الخير، يا سيدي.

"كيف يمكنني مساعدتك؟"

شعر كلاين بمشاعر مختلطة وأومأ برفق.

"ألا توجد عربات هنا؟"

شرح الشرطي بمزيج من الخوف والحماس: "وفق لوائح مكتب الحاكم العام، لا يُسمح للعربات بدخول هذا الشارع. سيتعين عليك المشي إلى الشارع الذي أمامك."

"شكرًا لك." ثم امتدحه كلاين عرضًا: "لوينيتك جيدة."

فوجئ الشرطي بسرور شديد حتى تحمس.

"أظن---أظن أن هذه صفة أساسية ينبغي أن يتحلى بها الشرطي الجيد."

كان يريد في الأصل أن يقول إنه يشعر بأنه لويني أيضًا، لكنه خشي أن يغضب السيد الواقف أمامه.

تنهد كلاين سرًا ومشى ببطء نحو زاوية الشارع.

على طول الطريق، رأى أن نمط الملابس المحلي يختلف كثيرًا عن مدن البر الرئيسي مثل باكلوند ومدينة تينغن. بل كان مختلفًا حتى عن موانئ مثل دامير وبانسي، التي استعمرت منذ أكثر من مئتي عام.

كان الرجل اللويني المحترم يرتدي بدلة رسمية وقبعة علوية وربطة عنق، ويمسك عصًا حضارية. وكان ذلك يجعل الناس المحيطين به خاضعين، يخشون النظر في عينيه أو لمسه. أما بقية السكان الأصليين أو ذوو الأصول المختلطة، فكانوا يفضلون تنسيق سترة سميكة مع سراويل فضفاضة وقبعة قادمة من البر الرئيسي. ولم يحبوا الأسود، بل فضلوا البني والأسمر والرمادي الفاتح. وبالنسبة إلى كلاين، كان هذا غريبًا قليلًا بالفعل، لكنه منحه أيضًا شعورًا بأنه جاء إلى بلد أجنبي.

وبالطبع، كان السكان المحليون من ذوي المكانة العالية وأصحاب الأصول المختلطة يقلدون أيضًا أسلوب لباس اللوينيين، معتقدين أن ذلك علامة على التحضر.

الساعة الثانية ظهرًا، حانة سمكة السيف، وهي مكان تجمع معترف به للمغامرين.

لم يكن الزبائن كثيرين، لذلك شق كلاين طريقه بسهولة بين الطاولات إلى الحانة.

اكتشف أن ما يميز هذا المكان عن غيره هو وجود ثلاث سبورات سوداء إلى جانب الحانة، تحملها رفوف خشبية. وكانت عليها إعلانات بيضاء مصفرة ومتنوعة المحتوى، غريبة ومتباينة. بعضها يطلب حراسًا شخصيين، وبعضها يطلب المساعدة في العثور على أشخاص، وبعضها يتحرى الوضع في جزيرة معينة، وبعضها يعرض مكافأة كبيرة مقابل رأس قرصان بعينه، بينما ادعى آخرون أنهم حصلوا على خريطة كنز ويريدون تشكيل فريق. وباختصار، فإن الأعمال التي كانت موزعة في مملكة لوين بين المحققين الخاصين وشركات الأمن ما تزال هنا من اختصاص المغامرين.

"كأس من زارهار." طرق كلاين سطح منضدة الحانة.

كان نوعًا محليًا من بيرة الشعير، رخيصًا ولذيذًا وله مذاق مميز. وكان محبوبًا لدى المغامرين، وقد عرف كلاين ذلك من دانيتز المشتعل.

"ثلاثة بنسات." ألقى الساقي نظرة عابرة على الزبون، من دون أن يتغير موقفه بسبب وجه الغريب غير المألوف.

وبيده البيرة، جلس كلاين على كرسي مرتفع أمام الحانة، يرتشف قليلًا قليلًا بينما يصغي بهدوء إلى الشاربين من حوله. ومن خلال أحاديثهم، بحث عن هدف يستحق الاهتمام.

بعد نحو ساعة، حين ازداد عدد الموجودين في الحانة، سمع كلاين أخيرًا شيئًا قد يكون مفيدًا.

انتعشت روحه وازداد تركيزه.

كان أربعة أشخاص يجلسون إلى طاولة لا تبعد عنه ثلاثة أمتار. وكانوا يتحسرون على رجل يدعى ويندت.

"كنت أظن دائمًا أن ويندت في البحر. لم أتوقع أن يكون في المنزل. كان مريضًا جدًا."

"آه، لو كنت طرقت بابه قبل يومين لما مات. لا تعرف مدى رعب الغرفة. كانت الفطريات تنمو على جسده في مساحات بيضاء ضخمة."

"تبًا! توقف! ألا ترى أنني آكل النقانق؟"

"نعم، نعم، نعم. كانت غرفة ويندت مليئة بالحشرات والعث والذباب والفراشات والنحل والصراصير. يا رب العواصف المقدس، لم أصدق أن هذا مكان يستطيع إنسان العيش فيه. حتى الشرطة التي جاءت لاحقًا ذُهلت!"

حين وصلت المحادثة إلى أذنيه، عبس كلاين قليلًا، وشعر بأن وفاة ويندت لم تكن طبيعية. ففي غضون أيام قليلة من وفاته، كان جسده قد امتلأ بالفعل بالفطريات، وكانت الحشرات تزحف في أنحاء الغرفة.

شيء متعلق بالمتجاوزين؟ مع شذوذ كهذا، ستبلغ الشرطة بالتأكيد فريق المعاقبين المفوضين... يبدو أن الأمر حدث قبل ثلاثة أو أربعة أيام. يفترض أن الأشياء التي كان ينبغي التعامل معها قد عولجت بالفعل... فكر كلاين بجدية فيما إذا كان ينبغي أن يزور المكان ليلقي نظرة. فعلى أقل تقدير، كان الرجل المدعو ويندت مغامرًا وحيدًا في بايام. ولم يرغب أي من أقرانه في مساعدته على نقل خبر موته.

بعد أن استمع طويلًا، حصل على فكرة تقريبية عن مكان المسكن الذي استأجره ويندت. كان في شارع بلاك هورن رقم 47 القريب.

أنهى كلاين آخر قطرة من بيرة زارهار، ووضع قبعته، وغادر الحانة متجهًا إلى الشقة.

بعد دخوله الباب، أغمض عينيه نصف إغماضة وتمتم لنفسه: "الغرفة التي مات فيها شخص مؤخرًا."

كرر العبارة سبع مرات متتالية، واستخدم عصاه ليصل بسرعة وسهولة إلى خارج الغرفة التي كان ويندت يعيش فيها.

لم تكن قد أُجرت بعد، وكان الشذوذ في الداخل قد عولج بالفعل. وبدا أنه لا يوجد شيء خطأ.

أعاد كلاين الورقة التي استخدمها لفتح الباب، وأغلق الباب خلفه، وتجول بحذر.

بعد أن تأكد من الوضع، أخرج مستخلصات وزيوتًا عطرية وأعشابًا ومساحيق وشموعًا خاصة، وأقام بسرعة طقس استحضار الأرواح أمام السرير.

ورغم مرور عدة أيام، مما يعني أنه لن يتمكن إلا من الحصول على أكثر المعلومات سطحية وتقطعًا وبقاياها، فإن كلاين رأى أن القليل أفضل من لا شيء.

ومن دون شك، صلى لنفسه ودخل الفضاء فوق الضباب الرمادي. استجاب ومنح نفسه القدرة على استحضار الروح.

ارتفع لهب الشمعة فجأة، واصطبغ بزرقة شبحية وهو يتمايل.

لم يشعر كلاين إلا بأن كل شيء قد سكن، كأنه دخل عالمًا لا ينتمي إلى الواقع.

صارت حدقتاه سوداوين تمامًا، حتى إن بياض عينيه اختفى.

لم يعد بحاجة إلى استخدام تقنية عرافة الأحلام. فبعد تقدمه إلى عديم الوجه، وبمساعدة الضباب الرمادي الذي خطا أولى خطواته إلى العالم الحقيقي، صار قادرًا على رؤية روحانية ويندت العالقة مباشرة، إرادة ترفض التبدد.

كانت هناك ثلاثة مشاهد. في الأول، جاء ويندت الطويل النحيل، ذو الشعر الداكن المجعد والملامح الحادة، إلى جثة ملقاة، وفوجئ برؤية وميض يخرج منها قبل أن يتكثف إلى جوهرة خضراء مفعمة بهالة من الحيوية. وفي الثاني، كان ويندت مستلقيًا على سريره وعيناه مغمضتان وفمه مفتوح قليلًا. غطت جلده فطريات من شتى الأنواع، وتراكمت الصراصير والعث حول بعضها بعضًا، وعلى صدره قلادة فضية مرصعة بالجوهرة الخضراء نفسها. وفي الثالث، جلست فتاة جميلة ذات شعر بلون الكتان عند حافة البحر وعيناها رطبتان قليلًا. وكان صوت ويندت المتردد يتردد من حولها.

"راين، أنا على وشك الموت. أشعر بندم شديد، نادم لأنني لم أخبرك قط بأنني أحبك. أريدك أن تتزوجيني..."

تحطم المشهد، وانتهى استحضار الروح. نظر كلاين حوله فرأى أن المنزل ما يزال مظلمًا وكئيبًا.

هذا الرجل سيئ الحظ حقًا... هز كلاين رأسه وتنهد.

كان قد كوّن بالفعل فكرة عامة عن سبب وفاة ويندت---فعله العشوائي حين التقط شيئًا.

لم تكن الغالبية الساحقة من المتجاوزين تعرف قانون حفظ خصائص المتجاوزين وعدم قابليتها للفناء، ولم يخطر لهم قط أن موت واحد من نوعهم قد يطلق خاصية يمكن أن تصبح مكونًا. وبما أن هذه العملية كانت بطيئة نسبيًا، كان من السهل أن تُفوّت. لذلك، بعد قتل متجاوز، كانوا عادة يفتشون الجثة ثم يرمونها، مما يتيح لمارة مثل ويندت أن يصيبوا حظًا، أو لمخلوقات أخرى في قاع البحر أو البرية أن تجدها.

لم يعرف ويندت أنها خاصية متجاوز، وظنها جوهرة سحرية؛ لذلك صنع منها قلادة وأبقاها ملاصقة لجسده. وببطء، أفسده تأثيرها ومات في عذاب.