الفصل 518: على شفا الموت
من دون كلمة أخرى أو اهتمام بدانيتز، ضغط كلاين على قبعته العالية وحمل حقيبته ونزل سلم الصعود.
هل ستدعني أذهب حقًا؟ وقف دانيتز المشتعل على السطح، ووجهه ممتلئ بالشك.
ورغم أنه توقع مثل هذه النتيجة، لأن غيرمان سبارو كان قد تركه يذهب مباشرة في ميناء دامير، مما جعله قادرًا على تخيل مشهد اليوم، فإنه ظل غير قادر على تصديق الأمر. شعر أن كل ما حدث له جاء ببساطة وسهولة أكثر من اللازم.
مهما يكن، أنا أساوي 3,000 جنيه. لا، هذه المكافأة التي تقدمها لوين وحدها! أليس هذا المجنون غيرمان سبارو مغامرًا؟ كيف يمكنه أن يترك أمامه هذا القدر الهائل من الثروة؟ أمر غير مفهوم... هيه، صحيح أن الناس الطبيعيين لا يستطيعون فهم عقلية المجانين... استعاد دانيتز وعيه تدريجيًا. وبأمتعته في يده، نزل سلم الصعود بحذر ووضع قدمه على أرض الرصيف الخرسانية.
فرد ظهره، ورفع رأسه، وألقى نظرة على ظهر غيرمان سبارو. وأدرك أنه حقًا لم يلتفت وكان يسير مباشرة على الطريق نحو شارع الساحل.
لم يجرؤ دانيتز على التأخر ثانية أخرى. استدار فورًا وغادر عبر طريق آخر، يغير اتجاهه من حين إلى آخر ويستخدم العوائق للنظر خلفه، كي يتأكد من أنه غير متبوع.
سرعان ما وصل إلى صف من المنازل قرب مستودع الرصيف.
غيرمان سبارو لم يستخدمني طعمًا فعلًا... بعد أن تحقق ثلاث مرات، استرخى دانيتز أخيرًا تمامًا.
في تلك اللحظة، شعر أخيرًا بأنه تحرر. فلم يعد رئيس بحارة مهيب لدى أميرال قراصنة مثله مضطرًا إلى أن يتعرض للتنمر ويُؤمر كخادم!
يمكنني بالفعل أن أتنبأ بأن الغد سيكون جميلًا على نحو لا يضاهى. ستكون هناك مجموعة من الناس يتنافسون على تملقي، ويريدون أن يصبحوا خدمي! طرق دانيتز الباب بسعادة—ثلاث طرقات طويلة وثلاث قصيرة—بإيقاع منتظم.
هيهي، طلب مني غيرمان سبارو أن أعطيه نقاط اتصال القراصنة في بايام. من الواضح أنني لم أخبره إلا بالذين لا تربطهم بنا علاقة جيدة. لا يمكنه أن يخمن أن نقطة اتصال الحلم الذهبي موجودة عند الرصيف نفسه... حك دانيتز أنفه واستنشق نسيم البحر المنعش قبل المطر الوشيك.
كانت بايام موقعًا محوريًا لمستعمرات مملكة لوين في وسط بحر سونيا. وكانت واحدة من أكبر مدن المنطقة. ويوجد فيها كثير من المتجاوزين الرسميين الأقوياء، ومهما كان القراصنة متغطرسين، لم يجرؤوا على إظهار وجوههم علنًا هنا. وفي معظم الأوقات، كان عليهم الاعتماد على العصابات المحلية أو أشخاص ذوي خلفيات للتعامل مع الغنائم وشراء الضروريات.
وبالطبع، لم يكن هذا يعني أنهم لا يأتون إلى بايام. كان المسرح الأحمر هنا أشهر بيت دعارة في البحار المحيطة، وجاء عدد لا يحصى من القراصنة لزيارة هذا المكان الشهير. وحتى لو قُبض على واحد أو اثنين من نظرائهم من حين إلى آخر، لم يمنعهم ذلك من الاندفاع إليه.
إضافة إلى تجارة التوابل، كانت صناعة بيوت الدعارة ركيزة رئيسية أخرى في أرخبيل رورستد. فإلى جانب المسرح الأحمر، كانت هناك بيوت دعارة كثيرة كبيرة وصغيرة، ظاهرة ومخفية في كل مكان. وقد أشبعت تمامًا رغبات البحارة ذوي الطاقة الوفيرة. أما القراصنة النساء، فلم يحتجن إلى القلق بشأن هذه المشكلة. فما دمن راغبات، أمكن إرضاؤهن دائمًا. ففي النهاية، كان الطلب أكبر من العرض. وفي البحر، حيث كان الإيمان برب العواصف هو السائد، لطالما كان عدد النساء قليلًا.
وبالمثل، كانت التجارة السرية المتعلقة بمكونات التجاوز والتصوف نشطة جدًا هنا، وكانت توجد دوائر كثيرة.
تلك الموانئ الأصغر أفضل رغم ذلك. لا نحتاج إلى الخوف من أن يكتشفنا أحد إطلاقًا، ويمكننا الجلوس علنًا في حانة والدخول في نزاعات مع المغامرين وحتى قتالهم. ما دمنا لا نسبب متاعب ولا نقتل أحدًا، سيغض المتجاوزون الرسميون المحليون الطرف. هيه، وبقوتهم، عليهم عادة تحمل مخاطر هائلة إذا أرادوا التدخل... فكر دانيتز ساخرًا.
في تلك اللحظة، سمع وقع خطوات ورأى الباب يفتح بصوت صرير. ودخل وجه مألوف مجال رؤيته.
"أيها العجوز، ألم تشرب اليوم؟" ابتسم دانيتز وحياه.
كان الواقف عند الباب إحدى جهات اتصال الحلم الذهبي في أرخبيل رورستد، العجوز رين.
سعل العجوز رين مرتين وأفسح الطريق.
دخل دانيتز الغرفة المعتمة، وفجأة تحرك أنفه.
شم رائحة شراب لانتي الخالص.
لا، العجوز رين يحب شرب بلاك راند بايام المحلي! ما إن ومضت هذه الفكرة في ذهنه حتى ارتعب دانيتز.
وعلى الفور، رأى رجلًا كان يدير له ظهره يقف. كان طويلًا أسمر مفتول العضلات، وشعره مجعدًا ككرات الرخام.
«الفولاذ» مافيتي! انقبضت حدقتا دانيتز بشدة.
كان هذا المساعد الثاني لأميرال الدم، قرصانًا كبيرًا تبلغ مكافأته 6,000 جنيه!
هبت موجات من نسيم البحر، تهز أوراق الشجر الرفيعة الحادة على نحو مقلق.
كان كلاين يسير على طول شارع الساحل بسرعة مناسبة. وعلى النقيض، كان الناس حوله يسرعون في مشيهم.
أخبره حدسه الروحي أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل وصول العاصفة، وأن لديه وقتًا وافرًا للعثور على فندق.
ووش!
ازداد صوت الريح ارتفاعًا. وسقطت أغصان الأشجار على الأرض، ولم يبق في الشارع كثير من الناس.
كان كلاين على وشك الانعطاف إلى زقاق آخر حين سمع صوت ركض متعجل لكنه فوضوي.
دب! دب! دب!
كان دانيتز يركض بكل قوته، لكن المشهد أمامه بدأ يهتز.
شعر بألم غير طبيعي من جرحه، وأحس بحيويته تتسرب بسرعة. وكان جسده الروحي قد غادر جسده جزئيًا، مقتربًا من العالم السفلي الأسطوري. أما الأصوات المحيطة، فلم يكن يسمعها إلا بصورة غامضة، وكل شيء في مجال رؤيته بدا غير حقيقي.
لولا امتلاكه عباءة الظل، لقتله الكمين. لكن رغم ذلك، ظل مصابًا إصابة بالغة وقد يموت في الشارع في أي لحظة.
أجبره على الركض نحو شارع الساحل إرادته في تحذير القبطانة بأن نقطة اتصالهم انكشفت على يد أميرال الدم، إضافة إلى بصيص الأمل الذي جلبه ذلك الشكل المجنون القوي.
إذا كان هو، فسيتمكن بالتأكيد من الهرب من أيدي أتباع «الفولاذ» مافيتي... بدأ دانيتز يترنح، وصار جسده باردًا تدريجيًا.
وقبيل أن ينهار، رأى غيرمان سبارو واقفًا عند زاوية شارع. وفي تلك اللحظة، بدا وجهه المهذب الذي يخفي الجنون ودودًا للغاية.
دب!
سقط دانيتز على ظهره، وتدلت يداه بلا قوة فوق صدره، كاشفتين عن جرح بشع فاغر أصاب أعضاءه الداخلية.
"أخبر القبطانة أن العجوز رين انكشف. الفولاذ مافيتي فعل ذلك من أجل ذلك الكنز!" رأى دانيتز غيرمان سبارو يجثو إلى جانبه، فسارع إلى الكلام.
تذكر كلاين المكافأة المعروضة على الفولاذ مافيتي وسأل بدلًا من ذلك: "أميرال الدم؟"
"نعم، أخبر القبطانة! أ-أخبر القبطانة!" قال دانيتز وهو يلهث.
بعد أن قال كل ذلك، كشف عن ابتسامة حزينة.
"لا تقلق بشأني. أ-أنا على وشك الموت قريبًا.
"أخبر القبطانة أن كل المال الذي ادخرته حولته إلى عقارات. الوحدات 12 إلى 16 في شارع أميريس ببايام. صكوك الملكية م-مخبأة في جدار قبو الوحدة 13. س-ساعدني على بيعها. خ-خذ المال إلى بلدة إليما في جنوب إنتيس. أ-أعط المال إلى والديّ. ق-قل إنني حققت ثروة فعلًا..."
توقف دانيتز، ثم قال بصعوبة شديدة: "ق-قل إنني أصبحت م-مغامرًا بارزًا.
"وأيضًا... س-ساعدني على قول إنني آسف..."
رطبت عيناه فجأة، كأنه يتذكر ذلك الشاب المتمرد من الماضي.
أنا آسف، أبي، أمي. لن أستطيع العودة إلى المنزل... أظلمت رؤية دانيتز، وشعر أن حياته توشك على الانتهاء.
وفي هذه اللحظة تحديدًا، رأى غيرمان سبارو يمد يده ويضغطها على جرحه ثم يمررها.
توقف حزن دانيتز فجأة، إذ شعر أن الألم في صدره وبطنه، الذي كان قد أصبح مخدرًا أصلًا، اختفى فجأة، بينما بدت يده اليسرى وكأنها أصيبت بكسر.
نظر إلى كلاين بفراغ، ونظر كلاين إليه بهدوء. ولم يتكلم أي منهما ثانيتين.
أخيرًا، نظر إلى الأسفل بدهشة واكتشف أن جرحه القاتل قد التأم على نحو غريب. أما ذراعه اليسرى فكانت ممزقة بشدة، حتى إن عظامه برزت منها.
أ-أنا بخير الآن؟ رمش دانيتز، وما يزال غارقًا في الحزن والإحباط من اقترابه من الموت.
سأل بفراغ: "لماذا لم تعالجني أولًا؟"
نظر كلاين إلى المنطقة الفارغة على الجانب الآخر من شارع الساحل وقال بنبرة هادئة: "كنت أنتظر أن تنتهي.
"هذه لياقة أساسية."
لياقة يا ابن العاهرة! كنت أقول وصيتي الأخيرة حقًا! بحركة مفاجئة من ظهره، تدحرج دانيتز إلى قدميه.
نظر بحذر نحو الرصيف، حيث كانت سحابة دخان كثيفة ترتفع. ولم تكن سوى نتيجة المعركة التي خاضها للتو.
لأنني أشعلت النار في المنزل، خاف الفولاذ مافيتي من أن يجذب ذلك انتباه المتجاوزين الرسميين. وبما أن ذلك الظل أربكه، لم يطاردني... فهم دانيتز فورًا تسلسل الأحداث.
"لنجد مكانًا للإقامة أولًا." بسط كلاين يده وأمسك قطرة مطر.
ولأنه لم يعرف ما إذا كان قد هرب من الخطر تمامًا أم لا، أومأ دانيتز فورًا.
"حسنًا."
أستطيع أن أرى أن هذا المجنون غيرمان سبارو لا يخاف الفولاذ مافيتي إطلاقًا. بل لا يخاف أميرال الدم... في مثل هذه الأوقات، أعجب بجنونه على نحو خاص... اللعنة، كشفت ثروتي أمامه. كان دانيتز قد زفر للتو حين تجمد جسده.
سار كلاين بصمت أمامه وهو يحمل حقيبته وعصاه، ولم تتردد في رأسه سوى فكرة واحدة.
اللعنة، قرصان أغنى مني...
حي الإمبراطورة.
اختبأت أودري، التي كانت على وشك مغادرة باكلوند، في مختبر الكيمياء الخاص بها، وحضرت جرعة الطبيب النفسي بالمكونات التي تلقتها من السيد مصاص الدماء—ثمرة شجرة الشيوخ ودم تنين المرآة—والمكونات الأخرى التي جمعتها سابقًا.
هذه المرة، لم تجعل سوزي تحرس الباب. بل كان عليها أن تجلس في الداخل وتراقب العملية كلها من الجانب. كان الإيرل هول قد أمر الجميع بالفعل بألا يقتربوا من الشابة أثناء تجاربها، لكن عليهم الانتباه إلى أي تغيرات غير معتادة.
فيوو... أطلقت أودري تنهيدة ارتياح صغيرة، وسكبت الجرعة المكتملة في زجاجة أعدتها مسبقًا.
تموج السائل الذهبي قليلًا مثل حدقة عملاقة مشوهة. وبدا أن نظرتها تلمع مباشرة في عينَي قلب كل من يراها.
"سوزي، هل تذكرت العملية؟ أنت ناضجة، لا—أنت متجاوزة ناضجة. في المستقبل، عليك أن تتعلمي كيفية تحضير جرعتك بنفسك. لا، ليس أنني لن أساعدك؛ كل ما في الأمر أنني أشير إلى احتمال. أحيانًا، قد لا أكون إلى جانبك، ويصادف أنك تحتاجين إلى زجاجة جرعة،" قالت أودري بسعادة للمسترد الذهبي الضخم.
كانت سوزي مشوشة جدًا مما تعلمته، ولم تستطع إلا فتح فمها والرد بكلمة واحدة: "هوف!"
جمعت أودري مشاعرها، ورفعت رأسها وشربت زجاجة جرعة الطبيب النفسي دفعة واحدة.