الفصل 516: تخمين الرجل المعلق

وسط صدمته، ظهر شك آخر في ذهن ألجر.

إذا كان السيد الأحمق قد تنبأ بهذا، فلماذا ذكر أن أمر ميناء بانسي مرتبط بخلاص الوردة وملك الملائكة ميديتشي؟

هل أخبرنا «هو» بذلك عمدًا؟

«هو» يأمل أن ننشر هذا الأمر من خلالنا؟

الهدف هو ملك الملائكة ميديتشي؟ لا، الأرجح أنه الخالق الحقيقي!

لقد أحبط السيد الأحمق خطط الخالق الحقيقي مرارًا من قبل، لذلك لا ينبغي أن يكون الأمر مختلفًا هذه المرة... ظهر مصطلح خلاص الوردة في معبد الخالق الحقيقي المهجور، وقد أسسها ملك الملائكة ميديتشي، كما أسسها أوروبوروس. ومن الواضح أن لهم صلة عميقة بالخالق الحقيقي.

ميناء بانسي لا توجد فيه سوى كنيسة العواصف التابعة لنا، إذن الشخص الذي يخبره السيد الأحمق حقًا هو أنا؟

فهم ألجر شيئًا على نحو غامض.

ثم أدرك بحدة مشكلة أخرى.

في المرة الماضية، حين ذكر العالم أن أمرًا كبيرًا على وشك الحدوث في باكلوند، أكده السيد الأحمق فورًا، ثم تعلق لاحقًا باستيقاظ الشيطانة البدائية وحلول الخالق الحقيقي. وهذه المرة أيضًا، تلقى الشذوذ في ميناء بانسي ردًا من السيد الأحمق. لقد كشف السر الخفي في بينسي القديمة، وجلب خلاص الوردة وملك الملائكة إلى واجهة وعي جميع أعضاء نادي التاروت... أليس هذا م-مصادفة أكثر من اللازم؟

نعم، الأخبار التي قدمها العالم سابقًا كانت مرتبطة بمدينة باكلوند، وهذه أول مرة تتعلق بالبحر. وفوق ذلك، ذكر السيد الأحمق الأسبوع الماضي أن مباركه اضطر إلى مغادرة باكلوند بسبب الضباب العظيم. الأمران يتطابقان تمامًا.

إذن، العالم هو في الحقيقة مبارك السيد الأحمق؟ لا، ينبغي أن يكون ممثلًا بين جميع مباركيه داخل نادي التاروت. يفعل الأشياء التي يجد السيد الأحمق من غير الملائم أن يفعلها بنفسه. وبالطبع، عبر هذا التجمع، يتاجر المبارك أيضًا بالأغراض والمعرفة من أجل التقدم بنفسه. ويمكن اعتبار ذلك أيضًا نوعًا من رعاية السيد الأحمق له.

وبالتفكير الدقيق، هذه النظرية صحيحة على الأرجح. فعلى الأقل، لم يجمع العالم يومًا يوميات روزيل مقابل معرفة أو معلومات من السيد الأحمق. وبصفته مباركه، فهذا واجبه، ولعله قدمها سرًا!

انطلاقًا من هذا الاستنتاج، فإن بعض الأسئلة المتعمدة أو التناقضات من جانب العالم تهدف إلى إخفاء هويته كمبارك. وهذا يتفق مع شخصيته الخبيرة الماهرة الماكرة.

إضافة إلى محاولته الخفية للاستيقاظ بينما يرفع الختم تدريجيًا، يعقد السيد الأحمق تجمع التاروت أيضًا ليستخدمنا في التدخل في أحداث معينة. ويتضح ذلك من تركيبة الأعضاء—نبيلة رفيعة، ومتجاوز بمستوى أسقف من الكنيسة، وناجٍ من أرض الإله المنبوذة، وطالبة من عائلة أبراهام، ومصاص دماء بالغ. كل واحد منا يمثل فصيلًا أو دائرة معينة أو قناة موارد.

ومضت أفكار كثيرة في ذهن ألجر. ولم يشعر بالقمع بسبب تخميناته، بل بالإثارة. بالنسبة إليه، كان غرض السيد الأحمق المجهول هو الشيء الأكثر رعبًا. أما امتلاك فهم أولي لما يريد فعله، فسمح له بتجنب المخاطر بفاعلية وتحسين نفسه من خلال ذلك.

ما دام الأحمق يريد استخدامنا لفعل أشياء، فسيعطينا بالتأكيد بعض الفوائد. وهذا بالضبط ما كنت آمله... وإلا فلا أعرف متى سأتمكن من رؤية أمل في أن أصبح نصف إله... هيه، أيها العالم، لم تتوقع بالتأكيد أنني سأرى من خلال تنكرك... تراجع خوف ألجر، وبدأ يفكر في كيفية استخدام المعلومات المتعلقة بميناء بانسي.

لم يستطع الإبلاغ عن الأمر هكذا مباشرة، لأن ذلك سيثير الشبهات، وكان عليه الانتظار بصبر لفرصة تجعل الرؤساء يقدرونه ويكافئونه، من دون أن ينتهي به الأمر تحت المراقبة.

استطاعت أودري أن ترى أن السيد الرجل المعلق يخوض تمرينًا ذهنيًا، لكنها لم تتوقع أن يخرج بكل هذه التخمينات في وقت قصير كهذا.

ومن كلمات السيد الأحمق، سعدت بمعرفة أن خلاص الوردة منظمة سرية أسسها عدد من ملوك الملائكة، وأنها مرتبطة أيضًا بالخالق الحقيقي.

وفي الوقت نفسه، شعرت على نحو غامض بغرابة العالم. وأدركت أن هذا العضو في المنظمة، وهو الأصعب قراءةً، كان دائمًا متورطًا في أمور مهمة وقادرًا دومًا على الحصول على معلومات مهمة. وفوق ذلك، كان يخرج باستمرار صيغًا ومكونات وخصائص تجاوز، كأنه يستطيع أن ينجح في صيد متجاوز كل أسبوع أو أسبوعين!

غادر باكلوند وذهب إلى البحر؟ أم أنها شائعة سمعها في باكلوند؟ هل ينبغي أن أخبر الكنيسة بهذه المعلومات؟ حسنًا، السيد الرجل المعلق له صلة وثيقة بكنيسة العواصف، لذا من الأفضل أن يتولى هو الأمر، ولن تكون هناك مشكلة... قمعت أودري فكرة الاستقصاء، وسألت بفضول فقط: "السيد الأحمق المبجل، ما لقب ملك الملائكة ميديتشي؟ أو بالأحرى، ما مسار «ه»؟"

اتكأ كلاين إلى الخلف في كرسيه وقال بضحكة عميقة: "الكاهن الأحمر."

الكاهن الأحمر؟ أي مسار هذا؟ يبدو مشابهًا جدًا للقب الإمبراطور الأسود. هل يمكن أن يكون لقبًا آخر للتسلسل 0؟ فكرت أودري بحماس وفرح.

الكاهن الأحمر... تمتم ديريك بالكلمات بصمت، وأدرك أنه لا يوجد سجل مقابل في تاريخ مدينة الفضة.

ربما لم أقرأ ما يكفي، لأنني لم أتلق سوى تعليم عام... فكر بأسف.

استمعت فورس وإملين كأنهما يستمعان إلى قصة، وكانا مهتمين بالمعلومات المشابهة بالقدر نفسه.

المشكلة الوحيدة أنني لا أستطيع التباهي بها أو كتابتها في رواياتي! شعرت فورس بوخزة أسف.

من المرجح أن يبلغ السيد الرجل المعلق رؤساءه. لنأمل ألا يؤخر الأمر طويلًا... وبدهائه، ربما يكون قد اكتشف بالفعل بعض المشكلات المتعلقة بالعالم وفهم العلاقة بين «ه» وبين الأحمق. لحسن الحظ، أعددت العالم عمدًا منذ وقت طويل ليكون شيرلوك موريارتي، وأعطيته هوية مبارك. في أحسن الأحوال، يستطيع السيد الرجل المعلق الوصول إلى هذه النقطة، لكنه لن يتخيل أن العالم مجرد دمية... رفع كلاين يده إلى ذقنه، وابتسم وقال: "واصلوا."

وحين رأى إملين أن السيد الأحمق لم يعد يتحدث عن الموضوع، تحرر من مشاعره بصفته مخلّصًا وبدأ يواجه مشكلات الواقع الصعبة.

وهي افتقاره إلى المال!

وبغض النظر عن أي شيء، لم يفكر قط في بيع دماه. ولم يقل لنفسه سوى إنه يحتاج إلى الاقتصاد في المستقبل. وبعد نصف سنة أو حتى سنة فقط سيشتري لنفسه دمية جديدة، أو يمكنه شراء مجموعة ملابس جديدة للدمى التي لديه بالفعل.

إضافة إلى ذلك، كانت الطريقة الوحيدة التي استطاع التفكير بها لكسب المال هي بيع بعض الجرعات ذات التأثير المعجز، لكن ذلك قد يجلب بسهولة خطرًا خفيًا على أبناء عشيرته في باكلوند.

هذا ترتيب من السلف. ومنطقيًا، ينبغي للورد نيبس أن يقدم لي المساعدة، لكن السيد الأحمق يريد مني إبقاء الأمر سرًا، وأن أكون المخلّص في الظلال الذي يحمل المسؤولية. لا ينبغي أن أكشف الأمر من تلقاء نفسي... بعد تفكير بضع ثوان، شجع إملين نفسه، وتنحنح وقال: "أيها الجميع، لدي سؤال.

"الأمر كالتالي. لنفترض أن قويًا رتب لك أن تحقق في شيء. ورغم أنك حصلت بنجاح على المعلومات، فإنك غير قادر على إبلاغ ذلك الشخص بها لأسباب معينة. عندها، كيف يمكنك الاستمرار في الحصول على دعم هذا القوي؟"

بعد قول ذلك، شعر إملين فجأة أن هذا التصرف مخجل قليلًا.

ه-هذا يجعلني أبدو كخائن وجاسوس... لا، أنا أفعل ذلك من أجل استمرار السلالة الدموية. ومن أجل هذا، عليّ التخلي عن سمعتي وتحمل عبء إساءة الفهم. حين ينتهي كل شيء وتنكشف الحقيقة، سيتأثرون بي... خفف إملين سريعًا مشاعره السابقة.

في تلك اللحظة، وجهت أودري وفورس وديريك أنظارهم نحو ألجر. ففي عيونهم، كان السيد الرجل المعلق الأكثر خبرة وأفضل معلم في هذا المجال.

وكان كلاين يعتقد الأمر نفسه أيضًا.

ألقى ألجر نظرة على القمر وضحك.

"الأمر بسيط، لكن عليك تحمل بعض المخاطر."

أنكر إملين بلا وعي: "لست أنا!"

أجاب الرجل المعلق بضحكة: "لنفترض أنه أنت."

ثم واصل وصفه.

"ستظهر تدريجيًا مستوى معينًا من الشذوذ في حياتك اليومية، بحيث يرى ذلك القوي أن لديك مشكلة.

"سيكون أمامه خياران. الأول أن يستجوبك مباشرة، لكن من السهل جدًا أن يؤدي ذلك إلى فقدان أثر الأدلة. والثاني أن يقدم لك مساعدة من دون أن يبدو أنه يفعل ذلك، حتى تتمكن من التحقيق بعمق أكبر، ثم يرسل أشخاصًا لمراقبتك.

"أعتقد أن الاحتمال الثاني هو الأرجح. والمخاطرة التي عليك تحملها هي كيف لا تكشف المعلومات التي تريد إخفاءها وأنت تحت المراقبة."

هذا ينفع؟ في الحقيقة، لن أنكشف أنا أيضًا. ففي كل تجمع تاروت، سأكون مستريحًا في كنيسة الحصاد، وأبدو طبيعيًا من الخارج. أما التضحية بالأغراض وتلقي الهبات، فهي أشياء يمكن إظهارها للورد نيبس والآخرين. سيسمح لهم ذلك بتخمين أنني شكلت نوعًا من الصلة بالسيد الأحمق، لكنهم لن يتخيلوا أنني انضممت بالفعل إلى تجمع سري... جيد جدًا، أثناء دراستي للتاريخ، سأبادر بسؤال البارون وايماندي عن مدينة الفضة! أضاءت عينا إملين وقد خطرت له فكرة.

ثم تذكر شيئًا واستدار إلى الرجل المعلق.

"الأسبوع الماضي، ألم تسأل عن طريقة لجعل كل من على متن سفينة ينامون في الوقت نفسه؟

"الأمر بسيط جدًا، أستطيع تزويدك بغاز تخدير سحري يمكنه الانتشار بفاعلية من دون أي روائح مهيجة. حتى على سطح السفينة، سيفقد المرء وعيه بمجرد أن يشم منه نفحة. وبالطبع، من الأفضل أن تختار ليلة بلا رياح، وألا تكون الأهداف قادرة على الإحساس بالخطر، وألا تكون بنيتهم الجسدية قوية أكثر من اللازم. والمتجاوزون في التسلسل 9 المعروفون ببنيتهم الجسدية هم الحد الأقصى.

"يمكنه أن يسبب نومًا عميقًا يستمر لأكثر من ثلاث ساعات. وبعد ذلك ستنخفض آثاره باستمرار.

"مئة جنيه للعلبة، وثلاثون جنيهًا إضافية لي."

فكر الرجل المعلق في وضع البحارة على السفينة الشبحية ولم يساوم.

"حسنًا."

كان يريد بناء صورة معينة أمام القمر، استعدادًا للصفقة الكبيرة التي ستأتي لاحقًا. وقد فكر في استخدام تعويذة السبات، لكن ذلك سيتطلب منه تلاوة التعويذة. وسيجعل البحارة يلاحظون أن شيئًا ما غير طبيعي ويثير شكوكهم بعد ذلك.

في نهاية التبادل، نقر كلاين سطح الطاولة الطويلة المرقطّة بإصبعه، وقال بابتسامة هادئة: "أستطيع أن أتنبأ بأن كل واحد منكم سيظهر بصورة جديدة الأسبوع المقبل.

"لننهِ تجمع اليوم هنا."

"شكرًا على بركاتك." كانت أودري أول من وقف. واستأذنت بالمغادرة معبرة عن امتنانها.

ومع قول السيد الأحمق تلك الكلمات، شعرت بثقة أكبر في شرب جرعة الطبيب النفسي.

وبينما كررت الساحرة والآخرون الكلمات نفسها، اختفى شكل تلو الآخر من القصر. وعادت المنطقة فوق الضباب الرمادي إلى صمتها الأبدي.