الفصل 514: أساطير الآلهة القديمة
فوق الضباب الرمادي اللامتناهي، ظل القصر المهيب ساكنًا.
ما إن استعاد إملين وايت، الذي وصل إلى هنا مرة أخرى، بصره حتى رأى الآنسة العدالة المقابلة له تنظر نحو نهاية الطاولة الطويلة المرقطّة قبل أن تحيي بمرح: "مساء الخير، السيد الأحمق~"
حيت أودري الجميع، شخصًا تلو الآخر، بدءًا من الأحمق وانتهاءً بالعالم.
لم يكن هذا الترتيب وفق المقاعد، بل وفق ترتيب بطاقات التاروت—الأحمق هو البداية التي تحتوي كل الاحتمالات، والعالم هو النهاية التي تمثل التسامي الكامل.
كان ذلك شيئًا من الوسواس القهري لدى الآنسة أودري، عاشقة التصوف. وبدأ يظهر مع ازدياد عدد أعضاء نادي التاروت.
إنها حقًا فتاة مرحة من أصل نبيل... أصدر إملين حكمًا عميقًا عمدًا ورد التحية بأدب.
وخلال ذلك، لمح الشمس من طرف عينه. ولم يستطع إلا أن يتذكر الأيام الأخيرة حين كان يدرس التاريخ التفصيلي للسلالة الدموية في منزل البارون وايماندي.
هناك تفاصيل كثيرة لا أعرفها. توجد بالفعل فروق بين الباحثين المحترفين والهواة المتحمسين، لكن ابتداءً من هذا الأسبوع، سأكون أنا، إملين وايت، باحثًا محترفًا... البارون وايماندي لم يذكر قط أي شيء يتعلق بمدينة الفضة، لذلك لا أستطيع أن أسأله مباشرة. وبصفتي المخلّص السري للسلالة الدموية الذي يحمل أسرارًا، يجب أن أكون حذرًا في مثل هذه الأمور... حضور الدرس نصف يوم والذهاب إلى الكاتدرائية نصف يوم ثم مرافقة الدمى ليلًا تبدو حياة جيدة إلى حد ما... تشتتت أفكار إملين تدريجيًا.
فجأة، عقد حاجبيه وأدرك سؤالًا مهمًا جدًا.
لماذا ما زلت أذهب إلى كنيسة الحصاد كل يوم؟
نعم، بصفتي فردًا نبيلًا من السلالة الدموية، يجب أن أنهي ما أبدأه. لقد كثر المرضى مؤخرًا. آه، انتشار السمعة ليس أمرًا جيدًا... ارتخى حاجبا إملين تدريجيًا إلى عبوس أخف.
رأى أن الآنسة العدالة أنهت تحياتها. فرفع يده ليطرق على الطاولة ونظر إليها.
"الأشياء التي تحتاجينها..."
خفضت أودري يدها اليمنى وأشارت إليه بالتوقف قبل أن تقول بابتسامة خفيفة: "سنتحدث عن هذا خلال فترة المعاملات.
"هذا وقت قراءة السيد الأحمق."
من نبرة السيد مصاص الدماء، لا بد أن لديه على الأقل واحدة من ثمرة شجرة الشيوخ ودم تنين المرآة... أودري، ستصلين إلى رتبة الطبيب النفسي قريبًا! أنت على وشك أن تصبحي متجاوزة من التسلسلات الوسطى! ازداد مزاج أودري مرحًا، وامتلأت زوايا عينيها بالابتسامات.
نظرت نحو الشكل وسط الضباب الكثيف وقالت بنبرة ارتفعت في نهايتها: "السيد الأحمق المبجل، حصلت على ثلاث صفحات أخرى من يوميات روزيل~"
ينقصني أربع صفحات فقط... ضمت شفتيها وهي تفكر.
واقتداءً بمبادرة الآنسة العدالة، قالت فورس أيضًا: "السيد الأحمق، لدي أيضًا ثلاث صفحات جديدة من يوميات روزيل."
وكانت هي أيضًا مليئة بالتطلع إلى تجمع التاروت هذا، لأن جرعتها الثانية من المتدرب هُضمت أسرع بكثير مما توقعت. وكانت الأخطار الخاملة قد أُزيلت تمامًا أول أمس.
تبع ديريك فورًا: "السيد الأحمق المبجل، نسخت بعض أساطير الآلهة القديمة."
ثم خاطب الرجل المعلق قائلًا: "وأعددت أيضًا قائمة بالوحوش في المنطقة المحيطة."
إنه حقًا طفل جيد لا يحتاج إلى تذكير... تنهد كلاين، الذي حصد الكثير، بعاطفة.
حقًا، لم يتحسن إطلاقًا... رغم أن هذا سيقلل صعوبة حصولي على الفوائد، فإنه يخفي أيضًا خطر خسارتي لموارد مدينة الفضة... الانكشاف مشكلة تتطلب يقظة مستمرة... هز ألجر رأسه حركة لا تكاد تُرى.
سرعان ما ظهرت يوميات روزيل وأسطورة الآلهة القديمة في راحة كلاين.
تصفحها بسرعة ووجد أن صفحتين من صفحات اليوميات الست تكررتا من الماضي. فعلى سبيل المثال، تطابقت إحدى الصفحات التي قدمتها الآنسة العدالة مع صفحة سلّمها الرجل المعلق العام الماضي.
هذا أمر لا مفر منه إلا إذا استطعت فعلًا تعليمهم الصينية المبسطة... تنهد كلاين وأعاد الصفحتين بإرادته.
أما الصفحات الأربع الباقية، فلم تتضمن معلومات ذات قيمة كبيرة. كان معظمها ينتمي إلى الفترة التي فقد فيها روزيل مثله العليا وأصبح مهووسًا بالمال، وكان النص ممتلئًا بجمل من قبيل «ماذا اخترعت اليوم»، و«ماذا سأخترع غدًا»، و«بكم قطعة ذهبية يمكن بيع هذا»، أو «كم حصلت من استثمار». وكاد ذلك يجعل كلاين يفقد السيطرة على تعبير وجهه، متمنيًا لو يصفع وجه روزيل بصفحات اليوميات هذه.
في تلك اللحظة، اكتشفت أودري بحدة أن بطاقة الإمبراطور الأسود عادت إلى جوار يد السيد الأحمق وكانت موضوعة ووجهها إلى الأسفل.
إذن فقد مُنحت فعلًا إلى مباركه! أكان ذلك لمساعدته على إكمال مهمة؟ أمم... أم هناك احتمال آخر، أن هذه بطاقة تجديف جديدة وليست الأصلية! خمنت أودري باهتمام.
بعد أن قلب صفحات اليوميات، قاوم كلاين الرغبة في أخذ نفس عميق لتهدئة قلبه، ونظر إلى أساطير الإله القديم التي قدمها الشمس الصغير.
كان الوصف خشنًا إلى حد ما. فقد قسم الآلهة القديمة الثمانية في الحقبة الثانية إلى ثلاثة معسكرات. كان ملك العمالقة أورمير، وملك الإلف سونياثريم، وسلف مصاصي الدماء ليليث حلفاء قاتلوا ضد تنين الخيال أنكويلت، وسلف العنقاء غريغريس، وملك المتحولين كفاستير. أما ملك الشياطين فارباوتي وذئب الإبادة الشيطاني فليغريا، فكانا يريدان قلب كل نظام وإفساد جميع الكائنات الحية.
في سجلات مدينة الفضة، وُصفت الآلهة القديمة الثمانية بالعنف والشر والقسوة والرعب. وحتى سلف مصاصي الدماء ليليث، التي بدت ظاهريًا الأكثر طبيعية ووُصفت بأنها تجسيد الجمال، كان لها جانب مقزز وشرس. فعلى سبيل المثال، كانت تتجلى في هيئة سلسلة جبال من اللحم. وعلى سطحها تنمو كل أنواع الأعضاء التناسلية وهي تقذف ضبابًا أسود كثيفًا، وتنتج باستمرار شتى المخلوقات الغريبة. وكل الأقوياء الذين يقتربون من «ها» كانت تغمرهم رغبة التزاوج والتكاثر، فيتحولون إلى عضو يمشي.
أما جميع الكائنات الحية التي ترى هذا المشهد—باستثناء الآلهة القديمة الأخرى—فكانت تفقد عقولها من دون استثناء أو تتحور في مكانها، بينما يصاب آخرون بالجنون. وكانت سجلات مدينة الفضة مصدرها النصوص القديمة لبلاط ملك العمالقة. وبالطبع، هذا ما كانوا يدعونه.
لا أستطيع استبعاد احتمال أن يكون هذا لتشويه سمعة حليف... هذا الجانب يشبه إلى حد ما فقدان سيطرة القمر البدائي الذي تصلي له السلالة الدموية... أهذه إحدى السمات حين يتبع المرء مسار القمر حتى نهايته؟ عند هذه الفكرة، كاد كلاين يرفع رأسه ليلقي نظرة على إملين وايت.
في أساطير مدينة الفضة، كان سلف مصاصي الدماء ليليث يسيطر فعلًا على القمر القرمزي. وما دامت «هي» تريد، يمكنها جعل القمر الدموي يظهر كل يوم طوال ثلاثمئة وخمسة وستين يومًا في السنة، فتسمح للطاقة السلبية بالهيجان عبر الأرض، ولعالم الأرواح بالتفاعل مع الواقع مدة طويلة، مطلقة عددًا لا يحصى من الوحوش والأرواح الشريرة التي لا يمكن وصفها.
هذه قوة إله... أتساءل ما الفرق بين الآلهة القديمة والآلهة الحقيقية الحالية. لماذا تبدو كلها كآلهة شريرة... في أساطير السلالة الدموية، ليست ليليث هكذا. هل يكذب أحد الجانبين؟ أم يمكن أن يكون قد حدث تغير في المنتصف، من الصورة المسجلة في مدينة الفضة إلى التي تصفها أساطير السلالة الدموية؟ صرف كلاين نظره وحفظ التفاصيل في ذهنه.
جعل الورقة في يديه تختفي، واتكأ قليلًا إلى الخلف.
"يمكنكم البدء."
بعينين براقتين، نظرت أودري إلى إملين وايت وقالت فورًا: "السيد القمر، هل لديك أخبار عن ثمرة شجرة الشيوخ ودم تنين المرآة؟"
أومأ إملين بذقنه وقال: "المجموع 750 جنيهًا.
"فقط ادفعي هذا المبلغ وستصبحان لك.
"وبالطبع، هناك أجري. 100 جنيه."
لم تهتم أودري بالسعر الإجمالي أصلًا وردت بسعادة: "اتفقنا!
"آمل أن تكتمل الصفقة اليوم أو غدًا."
"لا مشكلة." لم يستطع إملين، الذي كان على وشك كسب 100 جنيه، رفض طلب الآنسة العدالة.
رائع! خفضت أودري يدها اليمنى، وقبضتها، وحركتها بخفة مرتين.
في تلك اللحظة، أدار ألجر رأسه لينظر إلى السيد مصاص الدماء.
"هل ما زلت تريد ميراث ذلك البارون من السلالة الدموية؟ 4,500 جنيه، هذا أفضل سعر تمكنت من الحصول عليه لك."
في الحقيقة، كان القرصان مستعدًا للتخلي عنه مقابل 3,200 جنيه.
التوى تعبير إملين.
لو كان 1,000 جنيه فقط، لاشتريته بالتأكيد، لكن... أجاب في داخله.
رغم أن أفراد عائلته كانوا صيادلة وأطباء جيدين إلى حد كبير، مع دخل سنوي متوسط وأعمار طويلة سمحت لهم بادخار ثروة، لم يتمكن إملين من توفير أي مال منذ أن افتتن بالدمى. ومن حين إلى آخر، كان يطلب دمى مصنوعة حسب الطلب.
حتى مع احتساب المئة جنيه التي لم يتلقها بعد، لم تبلغ مدخراته الشخصية 500 جنيه، منها 150 جنيهًا ساهم بها المحقق شيرلوك موريارتي.
"أنا... سأفكر في الأمر مرة أخرى،" قال إملين بصعوبة، وشعر فجأة أنه بحاجة إلى إيجاد طريقة لادخار المال بسرعة.
هذا الزميل إملين أطلق للتو صوت الفقر... عند رؤية هذا المشهد، علق كلاين بسعادة في داخله.
وبصفته صديقًا للسيد مصاص الدماء في الواقع، كان كلاين قد سمعه يذكر أنه أنفق على مر السنين أكثر من 7,000 جنيه على الدمى، مما جعل كلاين يتعجب من أسعارها ومن بذخ إملين.
"لا مشكلة." لم يضغط الرجل المعلق أكثر.
ثم استدار إلى أودري.
"سيدتي الجميلة، أكمل الحرفي العمل وحصل على غرض غامض إلى حد ما.
"يسمح لك بتغيير مظهرك تغييرًا حقيقيًا، ويمنحك أيضًا ثلاثًا من قوى المتجاوزين—التحكم باللهب، ونقل الضرر، وحدس الخطر. كما يحسن توازنك ورشاقتك. إنه قناع فضي، لكنه يمكن أن يكون أيضًا قبعة أو قرطًا؛ يستطيع تغيير مظهره، ويمكنك تسميته.
"وبالطبع، لديه أيضًا عيب بسيط. حين ترتدينه، تتضخم مشاعرك، ويجب أن تتعلمي التحكم بنفسك.
"ثمنه 5,500 جنيه."
عند هذه النقطة، ضحك الرجل المعلق وقال للعالم: "خاصية التجاوز التي قدمتها تكسبك 4,500 جنيه، وأجرة الحرفي 1,000 جنيه."
4,500 جنيه، أفضل بكثير مما توقعت، رغم وجود عمولة 15%، أي 675 جنيهًا من نصيب السيد الرجل المعلق... سيطر كلاين فورًا على العالم وأومأ موافقًا: "لن تكون هناك مشكلة."
ستتضخم المشاعر؟ وفقًا للآنسة إسكالانتي، حين أتقدم إلى رتبة الطبيب النفسي سأمتلك القدرة على التأثير في مزاج وحالة الآخرين النفسية. يفترض أن أستطيع فعل الأمر نفسه لنفسي... نعم، هذا العيب ليس مشكلة! أومأت أودري بخفة.
"سأدفع خلال يومين من استلام الغرض الغامض."
حتى لا تكشف سر نادي التاروت، كان عليها انتظار استلام الغرض قبل أن تتمكن من طلب تعويض ثمنه من والدها.
"بالتأكيد." لم يكن الرجل المعلق قلقًا إطلاقًا بشأن مصداقية الآنسة العدالة.
ثريّة جدًا... شعر كل من إملين وفورس بالاضطراب في الوقت نفسه.
فيوو... تنفس كلاين الصعداء بصمت. كان هذا يعني أن أكثر من ثلاثة آلاف جنيه من ماله ستصبح متاحة قريبًا.
شكرًا لك، آنسة العدالة! رسم بصمت قمرًا قرمزيًا في داخله.