الفصل 513: الترهيب
لو تعمقت أكثر في الاستقصاء، لكان هناك احتمال كبير أن أجذب خلاص الوردة أو حتى ملاكًا أحمر مختبئًا... كانت هناك عدة مرات رقصت فيها على حافة الهاوية... لحسن الحظ، تمكنت من كبح اندفاعي وفضولي تجاه الوضع الغريب في مطعم الليمون الأخضر ومكتب البرقيات... سحب كلاين نظره، ووجد أن دبوس الشمس لم يكن كافيًا لمنع طبقة من العرق البارد من الظهور على ظهره.
بالمقارنة مع حلول الخالق الحقيقي، كان هذا الوضع المجهول الذي لم ينفجر بعد أكثر رعبًا بكثير. فعلى الأقل، لم يستطع كلاين منع نفسه من تخيل ما كان سيحدث لو ركل باب مكتب البرقيات وفتحه، أو لو دار إلى الخلف وتسلق النافذة ودخل الغرفة.
ظل يتخيل كل أنواع المشاهد الغريبة المرعبة، حتى أخاف نفسه إلى حد لا بأس به.
وفي الوقت نفسه، قرر صنع ماء الشمس المقدس للركاب الذين تناولوا الطعام في ميناء بانسي الليلة الماضية، لتجنب أي أخطار خامدة متبقية.
"ما الخطب؟" لاحظ إيلاند شذوذ غيرمان سبارو.
"تذكرت شيئًا للتو." استخدم كلاين قوى المهرج لإبقاء تعبير وجهه طبيعيًا، لكنه كان في داخله سعيدًا لأنه لم يخاطر الليلة الماضية ونجح الآن في مغادرة ميناء بانسي.
أما أسرار خلاص الوردة وملك الملائكة، فلم يكن في ذهنه سوى فكرة واحدة: أبلغ عنها بسرعة!
إذا لم يبلغ عنها، أفكان سيسمح لهم باستقبال العام الجديد 1351؟
ولو اختار إخفاء الحقيقة والانتظار حتى يبلغ تسلسلًا عاليًا بما يكفي أو يمتلك قوة كافية ليستكشف ويحصد الفوائد المقابلة، شعر كلاين بأنه سيغرق في ذنب ثقيل ويحمل عبئًا كبيرًا إذا وقع شيء خلال ذلك الوقت، فتفجر الخطر قبل أوانه، أو تسبب الهراطقة الباقون في موت راكب بريء تلو الآخر. ولن يدفعه ذلك إلا أقرب إلى فقدان السيطرة.
وبالطبع، كان الإبلاغ عن الأمر يحتاج إلى طريقة صحيحة وذكية. لم يكن كلاين أحمق إلى حد أن يخبر إيلاند مباشرة أو يكتب رسالة مجهولة إلى كنيسة العواصف، لأن ذلك سيقوده إلى كثير من المتاعب. أولًا، ستتحرى السلطات حتمًا خلفية غيرمان سبارو، وقد تنكشف الأمور بسهولة إذا أُجريت تحقيقات دقيقة. وثانيًا، قد تنكشف هذه الهوية أمام خلاص الوردة، مما قد يجذب مطاردة ملك ملائكة.
ما نوى كلاين فعله هو أن يستخدم العالم لذكر شذوذ ميناء بانسي حين ينعقد تجمع التاروت بعد يومين. ثم سيجعل الأحمق يلمح بخفة إلى خلاص الوردة وملك ملائكة. وبصفته عضوًا في كنيسة العواصف، سيعرف الرجل المعلق طبيعيًا ما ينبغي فعله بعد ذلك.
ستكون هذه فرصة له لإنجاز عمل ذي فضل!
أما دماء السلالة المباشرة لعائلة ميديتشي، فلم يفكر كلاين فيها أصلًا، لأن لا هو ولا الآنسة شارون كان لديهما أي نية لإنقاذ الروح الشريرة في الأطلال تحت الأرض.
لاحظ إيلاند أن غيرمان سبارو لا يريد بوضوح ذكر ماضيه، فضحك، وأخرج صندوقًا خشبيًا أسود صغيرًا ورماه إليه.
مد كلاين يده وأمسكه، معبرًا بعينيه عن حيرته.
"مثانة رجل سمك. يمكن استخدامها لصنع أغراض. وهي مفيدة جدًا في البحر."
مكون تجاوز من رجل سمك... قيمته أكثر من 150 جنيهًا... القبطان كريم فعلًا... كاد كلاين ينسى كيف ينبغي لغيرمان سبارو أن يتصرف.
ولحسن الحظ، كانت لديه خبرة كبيرة في التمثيل. فعبس فورًا وقال: "لم أنقذك من أجل مكافأة."
ضحك إيلاند وقال: "أنا لا أعطيك هذا مقابل إنقاذي.
"ألسنا صديقين الآن؟ أليس طبيعيًا أن يساعد المرء صديقه في تعويض ما ينقصه حين لا يملك مثل هذه الأغراض؟"
ما يقوله منطقي. لا توجد طريقة لدحضه أصلًا... أمسك كلاين بالصندوق الأسود الصغير وظل صامتًا بضع ثوان. وفي النهاية، أومأ.
غطى إيلاند فمه وهو يتثاءب، ثم خلع قبعته التي على شكل سفينة.
"أحتاج إلى العودة إلى غرفتي وتعويض نومي. أراك عند الظهر."
لوح كلاين بأدب، وقاد دانيتز نحو الغرفة 312.
رأى أن دونا، ومعها دنتون، قد استيقظا مبكرًا وكانا ينتظران عند الباب.
"العم سبارو، ما هذا الذي في يدك؟" سألت دونا بفضول.
لم يقل كلاين شيئًا، وفتح غطاء الصندوق الخشبي الأسود مباشرة.
كان الداخل مبطنًا بطبقة من المخمل الأسود، وفي الوسط استقر غرض دائري شفاف يشبه الجوهرة. وكان له بريق أزرق مائي يلتف إلى الخارج.
"في ذلك اليوم، رجل السمك..." فكر دنتون لحظة. "مثانته!"
في تلك اللحظة، وبإشارة من كلاين، فتح دانيتز الباب.
دخلت دونا بخطوات سريعة وهي تمد يدها من خلف ظهرها.
كانت تحمل رزمة سميكة من النقود مختلطة من أوراق العشرة والخمسة جنيهات.
"أبي وأمي والعم كليفز وعائلة العم تيموثي طلبوا مني أن أعطيك هذا. المجموع 150 جنيهًا!" ابتسمت دونا بحلاوة. "قالوا إن هذا لا يكفي للتعبير عن امتنانهم؛ إنه فقط لتعويض الإمدادات التي استخدمتها، أمم... تلك الأشياء غالية، أليس كذلك؟"
"لا بأس." فكر كلاين لحظة، ثم قبل مكافأة المئة والخمسين جنيهًا حتى لا يشعر أوردي وبقية الناس العاديين بعدم الارتياح.
وحين رأت دونا العم غيرمان سبارو يضع النقود والصندوق الخشبي الأسود الصغير في جيبه، شعرت بالراحة لأنها أكملت أخيرًا المهمة التي كلفها بها والداها.
دخلت سريعًا في صلب الموضوع، ووجدت غرضها الحقيقي من الزيارة. فسألت بفضول وخوف: "العم سبارو، ما نوع الوحوش التي كانت تلك الليلة الماضية؟ هل قصص الأشباح حقيقية؟ هل وُلدت بقدرة القفز من اللهب وإنزال الضوء؟ أهذا سحر أم شعوذة؟"
توقفي، توقفي، توقفي، لديك أسئلة كثيرة جدًا... خلع كلاين، الذي لم يعد يحتمل الحرارة، دبوس الشمس ورماه على المكتب في غرفة الجلوس. وفي الوقت نفسه أجاب عرضًا.
"تُسمى قوى المتجاوزين؛ وهي قوى تُكتسب عبر طقوس وجرعات معينة.
"كثير من قصص الأشباح لها نماذج أصلية، ووحوش الليلة الماضية صُنعت بطقس شرير.
"اسأليه عن الباقي."
ألقى كلاين نظرة جانبية على دانيتز.
"سحري جدًا..." تنهد دنتون، وتبعته دونا.
ثم قالت دونا وعيناها تلمعان: "العم سبارو، أنت مثل «سوبرمان» الذي وصفه الإمبراطور روزيل تمامًا!
"هل يمكننا... هل يمكننا أيضًا أن نصبح أشخاصًا مثلك عبر الطقوس والجرعات؟"
أومأ دنتون بقوة مؤيدًا كلام أخته، وشعر كلاهما بموجة قوية من التطلع.
في تلك اللحظة، لاحظت دونا أن عيني غيرمان سبارو أصبحتا حزينتين.
وبعد وقت قصير، رأت فم هذا العم السحري ينفتح، كاشفًا عن ابتسامة غريبة قليلًا.
قال كلاين بصوت منخفض: "هذا ليس شيئًا يستحق الحسد أو التطلع.
"ما دمت تختار هذا الطريق، فسترافقك التهديدات والجنون باستمرار.
"يمكنك هزيمتهما مئة مرة، ألف مرة، لكن ما إن تخسر مرة واحدة حتى تنتهي مثل ذلك الأسقف الساقط."
وبينما يتكلم، اتكأ على عصاه، وخلع سترته، وشمر كمي قميصه.
كانت إحدى ذراعيه ذابلة مجعدة كأنه بلغ مئة عام. أما الأخرى فكانت شفافة عديمة اللون، بحيث يمكن رؤية الأوعية الدموية والعضلات والصفاقات تحت الجلد مباشرة.
وفي الوقت نفسه، نبتت على وجهه حبيبات لحم شاحبة كثيفة، فأفزعت دونا، وكذلك دنتون، إلى حد أنهما تراجعا وسقطا على الباب.
ومع نمو حبيبات اللحم الرفيعة على وجهه، حافظ كلاين على ابتسامته.
"ترون هذا؟
"هذا هو الجنون."
لا... كاد دنتون، ومعه دونا، يفقدان عقليهما، فتعثرا عبر الباب وركضا إلى الخارج.
وبعد بضع خطوات، سقطا على الأرض، عاجزين عن الحفاظ على توازنهما.
"مرعب جدًا..." ظل دنتون يبكي بصوت خافت.
في تلك اللحظة، سمعا باب الغرفة 312 يُغلق بصوت مدوٍ.
هدأت دونا تدريجيًا، ولم تجرؤ على التفكير مجددًا في مظهر غيرمان سبارو. مظهر العم سبارو—حبيبات اللحم التي احتلت كل شبر من وجهه. وذراعاه الذابلة والشفافة لم تكونا أفضل كثيرًا من وحوش الليلة الماضية.
ولسبب ما، تذكرت عينيه وكلماته: "هذا هو الجنون."
تشوش بصرها فجأة، ولم تستطع منع الدموع من الانهمار على خديها.
"دونا، دونا، ما بك؟" قال دنتون، وقد أفزعه رد فعلها إلى حد أنه نسي خوفه.
قالت دونا وهي تنتحب: "لا أعرف...
"أ-أشعر فقط بحزن شديد جدًا فجأة."
داخل الغرفة 312.
حين رأى دانيتز أن كلاين عاد إلى طبيعته، لم يستطع منع نفسه من طقطقة لسانه.
"في الحقيقة، لا حاجة إلى إخافة الأطفال هكذا. ستراودهم الكوابيس. فقط أخبرهم أن شرب الجرعات خطير."
ما إن أنهى جملته حتى رأى عصا خشبية صلبة مغطاة بالدم والتراب تطير نحوه، ومعها جملة خالية تمامًا من العاطفة.
"نظفها."
مد دانيتز يده ليمسك بالعصا، بينما تجمدت الابتسامة على وجهه.
باكلوند، حي الإمبراطورة، داخل قصر عائلة هول الفخم.
وقفت أودري خلف الدرابزين الأبيض والذهبي في الطابق الثاني، تراقب الخدم في الطابق الأول وهم يجيئون ويذهبون في نشاط محموم.
وفقًا لعادات مملكة لوين، يغادر النبلاء أصحاب الإقطاعيات باكلوند بعد أسبوع من حفل رأس السنة، ويعودون إلى إقطاعياتهم، حيث يستمتعون بحياة مريحة في الريف أو في قلعة. وفي يونيو، يعودون إلى العاصمة، وينخرطون في المناسبات الاجتماعية يومًا بعد يوم. وبالطبع، كان مصرفي ذو سلطة وثروة حقيقية مثل الإيرل هول يحتاج حتمًا إلى التنقل بين المكانين لمعالجة أمور كثيرة.
لكن «الانتقال» لم يكن مهمة سهلة. كان لا بد من ترتيب أشياء كثيرة مسبقًا، وكان بعض الخدم يعيدونها إلى القصر الريفي أو القلعة. وبعد أن يصبح كل شيء جاهزًا فقط، يبدأ السادة رحلتهم.
بعد انتهاء تجمع التاروت هذا، يفترض أن أكون جالسة في قطار بخاري عائد إلى مقاطعة تشيستر الشرقية. آمل أن يتمكن ذلك السيد مصاص الدماء فعلًا من الحصول على ثمرة شجرة الشيوخ ودم تنين المرآة حتى أصل إلى رتبة الطبيب النفسي قبل مغادرة باكلوند... تركت أودري أفكارها تتجول.
في تلك اللحظة، جاءت الليدي كايتلين وسألت مبتسمة: "فيم تفكرين مقابل بنس؟ حسنًا... لقد أصبحت راشدة بالفعل. وحين تعودين إلى باكلوند في يونيو، ستتمكنين من إيجاد شيء تفعلينه. هل لديك أي خطط؟"
لم تفكر أودري أكثر، وأجابت مباشرة: "أمي، أود الانضمام إلى المنظمات الخيرية التابعة للكنيسة."
أريد أن أتعرف إلى هذا العالم... أضافت بصمت في قلبها.
"فكرة جيدة،" وافقت الكونتيسة.
وبعد أن قدمت لها بعض النصائح، نزلت إلى الطابق الثاني وبدأت تتفقد شؤون الأسرة.
سحبت أودري مشاعرها، وأدارت رأسها إلى الجانب. وبابتسامة خفيفة، قالت للمسترد الذهبي الكبير الجالس إلى جوارها: "سوزي، هل تتطلعين إلى ذلك؟ يمكنك الركض كما تشائين في المراعي الخضراء والغابات الكثيفة."
كانت تمزح مع سوزي لأنها لم تصبح هدية إلا لأنها لم تكن كلبة صيد ثعالب مؤهلة.
أرادت سوزي غريزيًا أن تخرج لسانها، لكنها أوقفت نفسها مثل سيدة مهذبة.
أجابت من دون إخفاء مشاعرها: "بالطبع، أحب الركض، لكنني أكره أولئك الهمج."
هل تقصدين كلاب صيد الثعالب التي يربيها أبي والآخرون؟ ضمت أودري شفتيها كي تمنع نفسها من الابتسام.
رفعت نظرها إلى ساعة الحائط، ورأت أن وقت تجمع التاروت قد اقترب.