الفصل 512: نهاية الأمر؟
بعد أن استعاد كلاين قبعته، كانت خاصية التجاوز الخاصة بالأسقف ميليه قد تكثفت بالكامل. لم تكن أكبر من إبهام، وكانت شفافة ذات لون أزرق فاتح. لكن من حين إلى آخر، كانت تظهر فيها خيوط خضراء كأمواج مدّ تقترب من السواد.
فتح كلاين أسطوانة المسدس وهزها، فأسقط الظروف الفارغة ذات الألوان الذهبية والفضية والنحاسية على الأرض، مطلقة رنينًا صافيًا.
ثم أخرج بهدوء ملقمًا سريعًا كان قد أعده مسبقًا، وعبأ المسدس برصاصات تجاوز أخرى.
بعد أن فعل كل ذلك، أعاد المسدس، وانحنى ليلتقط خاصية التجاوز الخاصة بالأسقف ميليه، ودسها في جيبه من دون أن يوليها اهتمامًا كبيرًا.
التقط كلاين عصاه، وبعد أن خطا بضع خطوات استدار نحو المجموعة. أخرج دمية ورقية ولوح بها كما لو أنه يضرب بسوط.
با!
اشتعلت الدمية الورقية بسرعة. طارت من يده وتحولت إلى نقاط من الضوء القرمزي سقطت على الأرض وانطفأت إلى غبار.
"رائع جدًا..." نسي دنتون ألم سقوطه وحدق باهتمام شديد.
كأن العم سبارو يطلق ألعابًا نارية... أومأت دونا موافقة على كلام أخيها.
بعد استخدام بدائل التماثيل الورقية للتشويش على المعلومات والآثار في المنطقة، نظر كلاين في اتجاه طريق العودة وقال بهدوء وإيجاز: "غادروا هذه المنطقة."
وبعد أن قال ذلك، استدار ومشى مبتعدًا بخطى هادئة. وأخذ دبوس الشمس وصافرة أزيك النحاسية من إيلاند ودانيتز على التوالي.
لم يطلق أوردي والآخرون تعليقات لا فائدة منها، ولم يصرخوا من الألم. بل تبعوه بصمت.
في المعركة السابقة، شاهدوا تمامًا تفرد المتجاوزين، ولا سيما قوى دانيتز النارية. فقد كانت الأكثر لفتًا للنظر ووضوحًا، وتركت فيهم انطباعًا عميقًا، وجعلتهم يدركون كليًا أن هذا ليس شيئًا يستطيع البشر العاديون التدخل فيه. وكل ما يمكنهم فعله هو الالتزام بالتعليمات واتباعهم عن قرب.
فبهذه الطريقة وحدها يستطيعون ضمان بقائهم!
وبالمقارنة مع دانيتز، دارت المعركة بين كلاين والأسقف ميليه أساسًا حول شفرات رياح غير مرئية ومجال نفسي غير ملموس حقًا. وباستثناء النور المقدس الذي بدا كأنه نزل من الآلهة والمشهد المرعب لفقدان الأسقف ميليه السيطرة، بدت المعركة كلها هادئة تمامًا، لذلك لم تصدم المشاهدين بالمقدار نفسه.
وحين مروا بالمنطقة التي كانوا فيها لتوهم، توقف كليفز، سيسيل، والآخرون فجأة. ورأوا الأرض مغطاة بشقوق كثيفة في كل مكان.
هذا... فهموا في الحال أمرًا واحدًا: معركة غيرمان سبارو مع الأسقف الساقط كانت أشد رعبًا من العرض الآخر بأضعاف كثيرة.
نشأ فيهم شعور بالرعب والأمان في الوقت نفسه، وأسرعوا جميعًا في خطواتهم.
بعد عشرين أو ثلاثين ثانية، توقف كلاين في الشارع خارج مكتب البرقيات. وقال للقبطان إيلاند بوجه خال من التعبير: "هل تريد إرسال برقية؟"
وبعد ذلك، لم يستطع إلا أن يذكره: "لا تقتحم المكان بالقوة."
"حسنًا." في هذه الليلة الغريبة، كان إيلاند حذرًا بالقدر نفسه.
خطا بضع خطوات سريعة إلى مكتب البرقيات وطرق الباب ثلاث مرات.
دوم! دوم! دوم!
وسط صوت مكتوم قليلًا، سأل شخص من الداخل: "من هناك؟"
عقد كلاين، الذي كان متأهبًا أصلًا، حاجبيه فجأة، لأن المتكلم كان رجلًا!
وشعر إيلاند بالحيرة أيضًا.
"أريد إرسال برقية.
"من أنت؟ أذكر أن المناوبة كانت لامرأة من قبل."
أجاب الرجل في الداخل بهدوء: "أنا... بافو كورت، زميل ميلاني.
"إنها هنا... بجانبي. وهي بخير."
ما إن أنهى بافو كورت كلامه حتى تبعه فورًا صوت المرأة السابق: "نعم... أنا بخير جدًا.
"لم تعد... بحاجة إلى ملاحظة شيء. بافو كورت... عاد."
يا صاح، أليست عاداتكم تقول ألا تجيبوا ولا تفتحوا الباب؟ كيف دخل بافو كورت؟ قاوم كلاين الرغبة في استجوابها.
تراجع إيلاند خطوة وتنحنح.
"أود إرسال برقية إلى المقر الرئيسي لكنيسة العواصف."
أجاب بافو كورت بلا عاطفة: "آسف... لكن... لا نستطيع فتح الباب."
شعر إيلاند أيضًا بغرابة الأمر ولم يجرؤ على إجباره. بل اقترح خطة بديلة.
"هل يمكنك إرسالها نيابة عني وتمرير المسودة إليّ من الشق أسفل الباب؟
"المحتوى يتعلق بالتغيرات الشاذة في ميناء بانسي، وموت الأسقف ميليه والكاهن جيس. وتكون موقعة باسم إيلاند."
"حسنًا." خفت صوت ميلاني، كأنها عادت إلى آلة البرق.
بعد انتظار قصير، سمع أصوات نقر، وسرعان ما مُدت نسخة من مسودة البرقية من الفجوة أسفل الباب.
انحنى إيلاند ليلتقطها، مقاومًا الرغبة في النظر عبر الشقوق.
نظر إلى مسودة البرقية، وفجأة تحرك أنفه. فقد شم رائحة دم خفيفة على الورقة!
أمال رأسه ونظر إلى غيرمان سبارو، مستخدمًا عينيه لإبلاغه بوجود مشكلة في مكتب البرقيات.
لكنه لم يقابل إلا نظرة عميقة هادئة، وكلمات قيلت بنبرة ساكنة باردة.
"العودة إلى السفينة."
بعد أن ألقى هذه الجملة، استدار كلاين فورًا وسار نحو نهاية الشارع، وامتزج جسده تدريجيًا بالضباب الرقيق.
تبع دانيتز خلفه فورًا وهو يحمل فانوسًا مكسورًا. ومن دون أي تردد، فعلت دونا والآخرون الشيء نفسه.
بعد تفكير صامت لثانيتين، أخذ إيلاند مسودة البرقية وركض وراء المجموعة.
لم يصدر أي صوت آخر من مكتب البرقيات. كان هادئًا على نحو غير معتاد.
ربما بسبب القضاء على الأسقف ميليه الساقط، لم يلتق كلاين والآخرون في طريق عودتهم بأي أشخاص آخرين بلا رؤوس يرتدون عباءات سوداء. ولم يروا سوى رأسين متعفنين، وقد جرى التعامل معهما بسهولة.
بعد سير مدة لا يعرفون طولها، رأوا أخيرًا الرصيف والعقيق الأبيض الذي يتسرب منه ضوء الشموع.
أعاد هذا المشهد القوة إلى أوردي والآخرين. فانتقلوا من المشي السريع إلى الهرولة، حتى وصلوا إلى أسفل سلم الصعود.
ظل كلاين يحرسهم في الأسفل بعصاه الملطخة بالدماء حتى صعد الجميع، ثم قفز بقوة ووصل إلى السطح في خطوات قليلة.
في تلك اللحظة، كان إيلاند قد بدأ بالفعل يجمع مساعده الأول والثاني ورئيس البحارة وقائد المدفعية وبقية مرؤوسيه. وجعلهم يجمعون البحارة ويضبطون المدافع ويستعدون للمغادرة في أي لحظة. فرغم أن مغادرة الميناء ليلًا تنطوي على مخاطر أمنية غير بسيطة، فإنها ستكون أفضل طريقة لتجنب الخطر إذا ساء الوضع!
"العم سبارو..." أمسكت دونا بيد أخيها وهرولت إلى جانب كلاين، وقد ملأتها أسئلة لا حصر لها.
أومأ كلاين، وأشار إلى المقصورة، وقال: "عودوا إلى غرفتكم أولًا.
"سنتحدث غدًا."
الخطر لم يُزل بعد!
أومأت دونا بطاعة. ومع دنتون، وضعت سبابتها على شفتيها.
"شش!"
بعد أن دخلت عائلة برانش وعائلة تيموثي إلى المقصورة، سار كلاين إلى إيلاند، وأخرج خاصية التجاوز الخاصة بالأسقف ميليه ورماها إليه.
"إذا ظل المعاقبون المفوضون على قيد الحياة، فأعد هذا إليهم."
لا شك أن خاصية التجاوز التي خلفها أسقف ربما كان من التسلسل 6 ستسعى كنيسة العواصف وراءها، وسيصبح كل من على متن العقيق الأبيض موضع شبهة. ولم يرد كلاين أن يكون مطلوبًا من القوة الأولى في البحر بمجرد إبحاره.
وإذا كان المعاقبون المفوضون في ميناء بانسي قد هلكوا جميعًا، وإذا احتاجت تعزيزات المقر إلى وقت للوصول، مما يترك لكلاين وقتًا وافرًا للتعامل مع الأمر والمغادرة، فمن المؤكد أنه سيتردد في إعادتها وسيجد سببًا لاسترجاعها.
أمسك إيلاند بالغرض بحجم الإبهام، ونظر إليه بشك.
لم يسأل عما يمكن استخدامه فيه، بل ضحك.
"لا تقلق بشأن تحقيق كنيسة العواصف. سألمح لهم إلى أنك معي."
إذن ستعتبرني كنيسة العواصف عضوًا في MI9؟ أومأ كلاين من دون قول شيء آخر.
نظر إيلاند إلى دانيتز وسأل باختبار: "المشتعل؟"
"هاها." ضحك دانيتز ضحكة جافة وقلد أسلوب شخص آخر. "خمن."
"إذن لا أظن ذلك،" أجاب إيلاند بتفاهم ضمني.
بعد معالجة الأمور البسيطة، عاد كلاين إلى جانب السفينة ونظر إلى ميناء بانسي المغطى بالضباب، متأهبًا لأي أخطار كامنة.
مضى الوقت ببطء، وأضاءت قمة الجبل المجاور للشاطئ مرة أخرى بأنوار عاصفة رعدية.
اجتاحت المنطقة خيوط فضية وصواعق برق عنيفة بلا قيد، قبل أن تهدأ تدريجيًا.
بدأ ضباب ميناء بانسي يتبدد، وأصبح ضوء القمر القرمزي أوضح.
انتهى الأمر؟ حتى بعد رؤية ذلك، لم يجرؤ كلاين على الاسترخاء تمامًا.
بعد نصف ساعة، جاء ثلاثة رجال ادعوا أنهم المعاقبون المفوضون إلى الرصيف للقاء القبطان إيلاند.
وبعد أن أكد غيرمان سبارو هويتهم بعرافة وجولة من الأسئلة، سمح إيلاند للبحارة بإنزال سلم الصعود.
أشار المعاقبون المفوضون الثلاثة إلى أفراد الطاقم المحيطين بالابتعاد، ثم خفضوا أصواتهم وأطلعوا القبطان على الوضع.
لم يقترب كلاين ليستمع، بل انتظر بصبر حتى ينتهي الأمر.
بعد بضع دقائق، سلّم إيلاند خاصية الأسقف ميليه المتبقية، فتسلّمها المعاقبون المفوضون، ثم شاهدهم يغادرون العقيق الأبيض للتعامل مع بقية الفوضى.
فيوو... زفر إيلاند وجاء إلى جوار كلاين ودانيتز. وقال عرضًا، وفي صوته أثر خوف لم يزل: "تم حل الأمر. لا توجد أي مشاكل."
هل حُل حقًا... فكر كلاين فجأة في بافو كورت وميلاني خلف باب مكتب البرقيات. وتذكر فوكس، صاحب مطعم الليمون الأخضر، والنزلاء الكثيرين الذين كانوا يراقبونهم بصمت.
تابع إيلاند: "بالتحديد، اكتشف جيس إحياء العادات القديمة—أكل لحوم البشر والتضحية بالأحياء—وأكد أن عددًا قليلًا من سكان ميناء بانسي صاروا هراطقة.
"أسرع عائدًا إلى الكنيسة وأبلغ الأسقف ميليه، لكنه لم يكن يعلم أن من أمامه هو زعيم الهراطقة، ساقط حقيقي. قطع ميليه عنقه بشفرة ريح ومات في كاتدرائية الرب.
"كان ميليه على وشك التخلص من الجثة، لكن الخدم اكتشفوه؛ ومن ثم خرجت الأمور عن السيطرة.
"تحول بعض الخدم إلى وحوش، بينما قاد الكهنة بعضهم الآخر للاختباء تحت الأرض.
"ولم تعد لدى ميليه وسيلة لإخفاء نفسه، فغادر الكاتدرائية بسرعة، وجمع الهراطقة، واتجه إلى المذبح على قمة الجبل. ونتيجة لذلك تغير الطقس. وبعد أن استعاد المعاقبون المفوضون ثلاثة أغراض مختومة، أسرعوا إلى هناك ودخلوا في معركة شرسة.
"أصيب ميليه خلال ذلك وهرب، بينما بقي بقية الهراطقة للدفاع عن المذبح الذي جرى اقتحامه في النهاية.
"رد مقر الكنيسة بالفعل، وسيرسلون أشخاصًا للتحقيق في سبب سقوط الأسقف ميليه. هيه، أخبرتهم أننا لم نتمكن من قتل الأسقف ميليه إلا بتوحيد قوانا لأنه كان مصابًا إصابة شديدة. وبالمناسبة، طلب مني المعاقبون المفوضون أن أجعل عائلة برانش وعائلة تيموثي توقعان اتفاقية سرية."
بعد أن قدم رواية عامة للوضع، أطلق إيلاند تنهيدة ارتياح طويلة وانشغل ببقية الأمور.
لم يجرؤ كلاين على الاسترخاء تمامًا. وبقي على السطح حتى بدت السحب كأنها تحترق حين ارتفعت الشمس ببطء وأضاءت الميناء كله.
رأى السكان يخرجون من منازلهم واحدًا تلو الآخر، يستحمون في ضوء الشمس الذهبي، ويتحدثون ويضحكون وهم يتجهون إلى أعمالهم.
استعاد ميناء بانسي أخيرًا أنفاس الحياة البشرية.
انتهى حقًا... استدار كلاين وفي نفسه شيء من الحيرة. كان قد خطط لتعويض نومه، لكن فقط بعد أن تغادر السفينة. أما دانيتز، فرغم أنه كان يتثاءب منذ وقت طويل، ظل بلا حراك حين رأى غيرمان سبارو لا يتحرك.
وفي طريقه إلى المقصورة، صادف كلاين إيلاند، الذي لم ينم طوال الليل هو الآخر.
"صباح الخير. نحن على وشك مغادرة الميناء. لا شيء يدعو للقلق،" حيّاه إيلاند مبتسمًا.
وبينما يتكلم، دوى بوق العقيق الأبيض.
عند سماع الصوت، زفر كلاين سرًا، وقرر أن يضع كل شكوكه خلفه. لم يرد التفكير في ميناء بانسي بعد الآن، فأومأ ردًا عليه.
مد إيلاند عنقه وعلق بتنهد: "الليلة الماضية، راودني شعور غامض بأن بينسي القديمة وميناء بانسي الحديث تداخلا معًا."
كان كلاين ينوي المرور من جانبه، لكنه التقط فجأة كلمة وسأل بتعبير جاد: "بينسي؟"
"هيه هيه، هذا هو الاسم القديم لميناء بانسي. قبل ثلاثمئة أو أربعمئة سنة، كان يسمى بلدة بينسي. ثم، بسبب النطق وعوامل أخرى، تطور الاسم تدريجيًا إلى بانسي،" شرح إيلاند عرضًا.
انقبضت حدقتا كلاين حين سمع الإجابة.
كان يتذكر بوضوح شديد أن الروح الشريرة في الأطلال تحت باكلوند ذكرت ذات مرة أنه إذا أراد المرء العثور على أحد مؤسسي خلاص الوردة، ملك الملائكة السابق ميديتشي وذريته، فيمكنه الذهاب إلى بلدة بينسي وتجربة حظه!
بينسي! بدا قلب كلاين كأنه يتجمد شبرًا بعد شبر. وانبعث برد من أعماق نخاع عظامه.
أعاد نظره بعنف إلى الميناء، إلى مشهد مكتب البرقيات ذي الأبواب المغلقة بإحكام والنزلاء في مطعم الليمون الأخضر الذين كانوا يحدقون فيه بصمت.