الفصل 510: عودة الأسقف
بافو كورت... لم يجب كليفز المرأة خلف باب مكتب البرقيات مباشرة. استدار ونظر إلى غيرمان سبارو، منتظرًا قراره.
في نظر هذا المغامر السابق، كانت إعادة خمسة عشر شخصًا سالمين إلى العقيق الأبيض مهمة صعبة. ولم يكونوا قادرين ولا ينبغي لهم أن يتشتتوا بمساعدتها على البحث عن شخص. لكنه كان يدرك جيدًا أن عمود الدعم الحالي هو غيرمان سبارو ودانيتز المشتعل. وحدهما يملكان الحق في اتخاذ القرار في هذه المسألة.
ظل كلاين صامتًا ثانيتين، ثم تكلم بصوت موزون.
"كيف يبدو؟"
كان يعتقد أن الحصول على مزيد من المعلومات سيساعده على الهرب من هذه المدينة الغريبة الضبابية، لذلك سأل عرضًا. أما ما إذا كان سيساعد في البحث عن ذلك الشخص أو الانتباه إلى أثره، فكل ذلك يعتمد على ما سيحدث لاحقًا.
وأثناء السؤال، حذر كلاين نفسه أيضًا من ملاحقة الأمر بعمق كبير، وإلا فقد يخاطر بإثارة الخطر الكامن في ميناء بانسي.
بين فهم الوضع وتجنب المخاطر، كان عليه الحفاظ على توازن دقيق—لا أكثر ولا أقل، ومن دون الميل بعيدًا إلى اليسار أو اليمين.
قد يكون هذا إنجازًا سهلًا أو صعبًا، لأن أحدًا لا يعرف ما سيحدث بمجرد اتخاذ الخطوة. ولم يكن يستطيع إلا الحكم بناء على خبرته وحدسه، وقد يقع في حفرة في أي لحظة. جعل هذا كلاين متوترًا بشدة، وكان ذهنه يعمل بسرعة غير مسبوقة.
وسط الظلام الكثيف والضباب الرقيق، ظل باب مكتب البرقيات مغلقًا بإحكام. توقفت المرأة في الداخل وقالت: "إنه... رجل وسيم جدًا...
"له عينان وأذنان وأنف وفم."
لماذا تبدو هذه الإجابة مخيفة إلى هذا الحد... هل ثمة خطب في هذه المرأة؟ وفق عادات ميناء بانسي، لم يكن ينبغي لها أن ترد أصلًا! راود دانيتز المشتعل اندفاعٌ إلى ركل الباب واقتحامه، ثم الاندفاع إلى مكتب البرقيات والتحقق من الوضع في الداخل.
في هذه اللحظة، رأى غيرمان سبارو يضع يده على قبعته ويستدير إلى الجانب.
"كاتدرائية العواصف،" ذكر كلاين وجهتهم باختصار.
لم يهتم بما إذا كانت هناك مشكلة في المرأة داخل مكتب البرقيات، تمامًا كما لم يتعمق في أسرار مالك مطعم الليمون الأخضر أو الزبائن الذين اختاروا البقاء ليلًا.
كانت الريح تخف، والضباب يرق. وكان ضوء الشموع من الكاتدرائية يسطع عبر النوافذ الضيقة العالية، مثل منارة في عاصفة.
بعد أن استخدم كلاين هالة الشمس مرة أخرى، استعاد أفراد المجموعة، ومن بينهم دونا، شيئًا من شجاعتهم، مثل أناس سقطوا في الماء وتشبثوا بيأس بآخر قشة. وسارعوا إلى السير في الشوارع الفارغة بصمت.
سرعان ما وصلوا إلى خارج كاتدرائية العواصف، لكن الأبواب كانت مغلقة بإحكام.
ألقى كلاين نظرة على شعار العواصف المقدس على الباب، ورفع يده وطرق ثلاث مرات.
دوم! دوم! دوم!
جاء صوت رجل متيقظ فورًا من خلف الباب.
"من؟"
"غيرمان سبارو،" أجاب كلاين مباشرة.
كان قد ميز بالفعل أنه القبطان إيلاند.
"لماذا أنت هنا؟" سأل إيلاند مجددًا من دون فتح الباب.
رفع كلاين عصاه وقال بهدوء: "ساعدتني على دفع تعويض القرش الأبيض."
بعد لحظة من المفاجأة والتسلية، أكد إيلاند مبدئيًا أن من في الخارج هو غيرمان سبارو الحقيقي. وعلى الأقل، حتى وحش بارع في التنكر لن يعرف سرًا لا يعلمه سوى الاثنين.
ومع ذلك، ظل مترددًا حتى نادى كليفز وأوردي برانش، ثم دونا والآخرون واحدًا تلو الآخر. عندها فقط استرخى وسمح لمساعده الأول هاريس بفك القفل وفتح الباب.
دوى صوت ثقيل، ورأى كلاين إيلاند مرتديًا قبعته على شكل سفينة، يحمل سيفًا بيد وبندقية بيد أخرى.
"حدث شيء هنا أيضًا؟" سأل بفطنة، بناء على استنتاجه من الأوضاع السابقة.
تنحى إيلاند جانبًا، فدخلت دونا والآخرون. ثم أشار إلى قاعة الصلاة وقال: "الكاهن الذي أعرفه، جيس، مات في الداخل. قُطع رأسه، والأسقف ميليه غير موجود. وكذلك بقية الكهنة. وخدم الكنيسة اختفوا جميعًا أيضًا."
كاهن ميت وأسقف مفقود؟ الكاتدرائية كلها خالية من الأحياء؟ هذه مشكلة إلى حد ما... قبض كلاين على صافرة أزيك النحاسية الباردة، وغاص قلبه.
وبالطبع، كان يعرف جيدًا أن الكاهن والأسقف ليسا القوة الرئيسية لكنيسة العاصفة التي تدير شؤون المتجاوزين في ميناء بانسي. تحت هذه الكاتدرائية، لا بد من وجود فريق من المعاقبين المفوضين مكوّن من ستة إلى ثمانية متجاوزين، إضافة إلى عدد غير محدد من الأغراض المختومة. وحتى متجاوز من التسلسلات العليا لن يستطيع إبادة هذه القوة في مدة قصيرة من دون إثارة ضجة.
ما داموا أحياء وقادرين على استخدام الأغراض المختومة، فلا ينبغي أن تكون المشكلة فظيعة جدًا... إذن، ماذا يفعل فريق المعاقبين المفوضين في هذه اللحظة؟ بالاعتماد على خبرته السابقة بصفته «صقر ليل»، خمن كلاين إجراءات التشغيل المعتادة.
وخلال ذلك، تبع إيلاند إلى قاعة الصلاة وفحص جثة الكاهن الميت.
مات جيس ميتة مأساوية، كأن رأسه قُطع وهو ما يزال حيًا. وبخلاف الوحوش في الخارج، انفصل مريؤه عن رأسه.
وبحسب الرؤية الروحية لدى كلاين، لم تعد لهذا الكاهن أي روح متبقية. وسيكون نجاح طقس استحضار روحه صعبًا جدًا.
أهذا بسبب تقنية قتل فريدة، أم جرى التعامل معه وفقًا لذلك... الأمر مختلف عن الوحوش في الخارج. أكان ذلك لأن العملية جرت على عجل؟ جمع كلاين كل ما يعرفه، وأكمل تخمينه السابق.
شعر بوجود احتمالين. الأول أن شيئًا من أصل محلي، ربما غرضًا مختومًا حيًا أو متجاوزًا متوسط التسلسل، فقد السيطرة تحت الأرض. وهرب من الكاتدرائية وقتل جيس أثناء فراره، مما تسبب في التغيرات الشاذة في ميناء بانسي. والأسقف والكهنة والمعاقبون المفوضون يلاحقونه بيأس، محاولين إعادة ختمه أو التخلص من الجاني. أما الخدم، فقد اقتيدوا إلى تحت الأرض، وتولى المعاقبون المفوضون الباقون حمايتهم.
لكن هذا لا يفسر السلوك الغريب لسكان ميناء بانسي.
والاحتمال الثاني أن طقس التضحية البدائي لإله الطقس بُعث في مجموعة من سكان ميناء بانسي، وأن الرؤوس الطائرة والوحوش بلا رؤوس تتوافق مع وصف أكل اللحم والدم في طقوس التضحية ودفن الرؤوس في المذبح. ولسبب مجهول، هاجمت هذه المجموعة الكاتدرائية وقتلت القس جِس. أما بقية السكان، فقد فهموا الوضع بدرجة أو أخرى، لكنهم اختاروا الصمت.
ربما هاجموا بالفعل المنطقة تحت الأرض، وربما يخوض المعاقبون المفوضون، برفقة الكهنة والأسقف وبمساعدة الأغراض المختومة، معركة شرسة ضدهم حاليًا. وربما حولوا كل الخدم إلى وحوش أو ألقوهم إلى الخارج. وقد يكونون أيضًا تحت مطاردة متجاوزي كنيسة العواصف، وأُرسل الخدم إلى تحت الأرض لتلقي الحماية ومنع أي حادث... ومن حقيقة عدم استخدام جثة جيس، يوجد احتمال أن يكون التطور الثاني هو الصحيح... لو توجهت إلى تحت الأرض للتحقق من الوضع، فسأتعرض بالتأكيد للهجوم لأننا متجاوزون غرباء... وفوق ذلك، قد لا تكون القوة المتبقية كافية... نظر كلاين إلى الكاهن على الأرض، ولاحظ أن خاصية التجاوز الخاصة به تكثفت إلى ياقوت أزرق قرب عنقه.
صرف بصره ولم يلتقط الغرض. لم يرد استجلاب انتقام عنيف من كنيسة العواصف المعروفة بحدة طبعها، ثم استدار نحو الرجلين: إيلاند ثم هاريس.
"لنعد إلى السفينة أولًا."
قذف العملة الذهبية عرضًا، وتأكد من عدم وجود معركة جارية حاليًا تحت الأرض.
وعلى أي حال، سواء حضر المعاقبون المفوضون أم لم يحضروا، لم تعد أرض الكاتدرائية مناسبة للبقاء طويلًا. ففي النهاية، لم يكن كلاين متأكدًا من صحة تخمينه، ولم يستطع سوى اتخاذ الخيار الأكثر أمانًا.
"حسنًا!" لم يرغب إيلاند بدوره في البقاء هنا، في وضع ينتظر فيه بتوتر وقوع أي تغير.
ما دام يعود إلى العقيق الأبيض، فستكون لديه مدافع كثيرة وبحارة كثيرون يمكنهم التصدي للطوارئ إلى حد ما.
بعد استراحة قصيرة، غادرت المجموعة الكاتدرائية.
ومع انضمام إيلاند، ثم انضمام هاريس، أصبح دفاع الفريق أكثر إحكامًا بوضوح. ولم يعد كلاين يحتاج إلى قذف الصافرة النحاسية لجذب الوحوش، فأعادها إلى جيبه.
"هل نرسل برقية إلى مقر كنيسة العواصف للإبلاغ عن ميناء بانسي؟" بعد بضع خطوات، قدم إيلاند اقتراحًا حذرًا.
بهذه الطريقة، حتى لو وقعت أحداث جسيمة غير متوقعة، فما داموا يصمدون، فسيجري إنقاذهم في النهاية.
لم يعترض كلاين. وبينما سار عبر الضباب الرقيق أمامه، قال بهدوء: "سنمر بمكتب البرقيات."
فووه. تنفس دانيتز المشتعل الصعداء، ثم خفق قلبه.
كان يخشى أن تجري كنيسة العواصف تحقيقات وتكتشف أن قرصانًا سيئ السمعة أدى دورًا مهمًا في هذه المسألة، وعندها ربما يظل عالقًا على العقيق الأبيض.
رغم أنني أنقذت الناس، فالمعاقبون المفوضون لا يبدون ودًّا تجاه من لا ينتمي إليهم، ولا سيما حين أكون قرصانًا... بعد تردد قصير، قرر دانيتز تجاوز الخطر المباشر أولًا قبل التفكير في مسائل أخرى.
بعد أن ساروا مدة، رأوا مكتب البرقيات في مرمى البصر. وفجأة، ظهر ضوء أصفر خافت من الشارع الجانبي، واقترب منهم من أعماق الضباب.
كان رجلًا في منتصف العمر يحمل فانوسًا. وكان رجلًا في منتصف العمر يحمل مصباحًا عاصفيًا.
كان يرتدي رداء أسقف أزرق داكنًا مطرزًا برمز العاصفة. وكان رأسه منخفضًا ووجهه شاحبًا. وأخذ يلهث وهو يمشي مترنحًا.
ركز إيلاند وقال من دون تفكير: "الأسقف ميليه؟"
رفع الرجل في منتصف العمر رأسه، ورفع المصباح العاصفي وقال: "إيلاند، أهذا أنت؟"
في هذه اللحظة، تراجع كلاين خطوة، تاركًا إيلاند يبرز. لم يرغب في أن ينتبه إليه أسقف كنيسة العواصف.
بل أدخل دانيتز عنقه بين كتفيه، واستخدم جسد أوردي البدين ليحجب نفسه.
"نعم، يا صاحب السعادة. مات جيس. ماذا حدث؟" لم يكن إيلاند مبتدئًا، لذلك لم يتقدم مباشرة.
سعل الأسقف ميليه وقال: "أُعيد إحياء عادة قديمة، وبدأت مجموعة من الوثنيين الذين تجري في عروقهم دماء قذرة تقدّم قرابين حية وتأكل لحم الضحايا وتشرب دماءهم.
"لاحظ جيس وجود مشكلة فيهم، فانتهى به الأمر مقتولًا على أيديهم.
"لم يعد من الممكن تغطية الأمر. استخدموا طقس التضحية لتغيير الطقس، وحاولوا مهاجمة الكاتدرائية. هزمهم أحد رجال العقاب المفوضين، ففروا إلى الجبل. وهربوا إلى الكهف الذي يوجد فيه المذبح.
"أُصبت في القتال. ولم أستطع الصمود مدة أطول، فلم يكن أمامي سوى العودة ببطء."
ما إن أنهى كلامه حتى انفجرت كرة ضوء ساطعة في الضباب البعيد، كأن صواعق لا تحصى تضرب.
وبمساعدة هذا الضوء، استطاع كلاين والآخرون رؤية سلسلة الجبال المغطاة بالضباب عند الشاطئ، والقمة التي تتصل بها العواصف الرعدية.
إلى حد ما، أكد هذا ادعاء الأسقف ميليه.
كان إيلاند على وشك التقدم لإسناد أسقف العواصف، حين رأى غيرمان سبارو يخرج عملة ذهبية ويتمتم بصوت منخفض: "لديه نوايا سيئة."
رنّة!
طارت العملة الذهبية، وتقلبت في الهواء، ثم هبطت في كف كلاين، وكان الوجه الأمامي إلى الأعلى.
وهذا يعني نتيجة إيجابية!
حدق الأسقف ميليه مباشرة في المشهد، وفجأة ومض ضوء أحمر داكن في عينيه البنيتين الفاتحتين.