الفصل 509: طلب

"عائلة التيموثيين؟"

"ما زالوا في المطعم،" أجاب أوردي برانش غريزيًا.

ثم أشار إلى الموضع الذي طُهر فيه الرأس المتعفن وسأل بقلق: "ما ذلك الذي ظهر قبل قليل؟"

حافظ كلاين على شخصية غيرمان سبارو، فلم يجب، وألقى نظرة على دانيتز قبل أن يمر مباشرة بجانب عائلة دونا إلى باب مطعم الليمون الأخضر المغلق بإحكام.

حمل دانيتز المشتعل فانوسه وشعر بالارتياح لأنه أنجز المهمة أخيرًا. فرد ظهره، ونظر إلى أوردي والآخرين، وسخر.

"لا حاجة إلى القلق بشأن ماهية ذلك. يكفي أن تعرفوا أنه وحش سيؤذيكم."

ولو لم يكن غيرمان سبارو على بعد بضعة أمتار فقط، لأراد حتى أن يعلن: لا يستطيع حمايتكم سوى أنا، اللورد دانيتز المشتعل!

تبادل كليفز النظرات مع سيسيل، ثم مع تيغ، ثم تقدم بمبادرة منه. واسى أصحاب العمل وقال: "اتركوا أسئلتكم إلى ما بعد عودتنا إلى العقيق الأبيض."

وبصراحة، كان الحراس الثلاثة جميعًا مغامرين لفترات متفاوتة. غير أن فهمهم للوحوش ظل عالقًا عند مستوى الحكايات الشعبية أو قصص رفاقهم المخمورين. وظلوا يجدون الأمر غير واقعي إلى حد بعيد، كأنهم في حلم.

لكن بما أنهم رأوا مخلوقات مثل السمك البشري من قبل، لم يكن تقبل أشياء أخرى صعبًا جدًا. ففي أسوأ الأحوال، كانت أغرب وأقبح قليلًا من السمك البشري.

وحين فكروا في ذلك، هدأت قلوبهم كثيرًا، وبدا أن البنادق في أيديهم استعادت قوتها.

لكن الضوء النقي الذي هبط من السماء ظل يتجاوز نطاق فهمهم. ولم يشعروا إلا أن نظرتهم إلى العالم والحياة والقيم التي تشكلت منذ زمن طويل بدأت تهتز. ولم يستطيعوا سوى تجاهل الأمر مؤقتًا، وكبت كل مشاعرهم في أعماق قلوبهم.

توقف كلاين عند باب مطعم الليمون الأخضر، ورفع يده اليمنى وطرق بأصابعه.

دوم! دوم! دوم!

بعد أن طرق ثلاث مرات بإيقاع، لم يجب أحد، وساد الصمت.

ولولا ضوء الشموع المتسرب من النوافذ وشقوق الباب، لظن كلاين أنه مبنى فارغ مهجور منذ زمن طويل.

دوم! دوم! دوم!

طرق ثلاث مرات أخرى.

استمر الصمت داخل المطعم. وبدا أن الجميع يلتزمون عادة عدم الرد على أي طرقات في الطقس الضبابي.

سحب كلاين يده اليمنى وربت على ذيل معطفه الطويل مزدوج الصدر.

فجأة، مال إلى الخلف، ورفع ركبته، وركل بقدمه اليمنى إلى الأمام.

وبصوت عالٍ، انفتح باب المطعم فجأة على مصراعيه، واقتُلعت كل المسامير التي تثبت القفل النحاسي.

ظل المالك فوكس، مرتديًا بدلة ذيل ووجهه البدين شبه المستدير، واقفًا في موضعه الأصلي. وفتح السادة والسيدات الذين اختاروا البقاء ليلًا أبوابهم واحدًا تلو الآخر، ووقفوا بصمت عندها، ينظرون إليهم من دون كلمة.

"ماذا... تريد؟" لم يبد فوكس غضبًا، وظلت نبرته كما كانت من قبل. لكنه كان يحمل مسدسًا دوارًا.

فعّل كلاين الرؤية الروحية وأدار رأسه ونظر حوله. ولم يجد أي أثر للشر على أي إنسان حاضر.

استقر بصره على مالك المطعم، وأصبحت نظرته ثقيلة. نظر في عينيه وسأل: "أين عائلة تيموثي؟"

كبت فوكس مشاعره، وكأن عاصفة تتكون في عينيه البنيتين الداكنتين، ونظر إلى الرجل ثانيتين. وأخيرًا، أدار رأسه بتصلب وقال: "هناك طاولة أخرى. أجانب. في الأعلى."

"اجعلهم ينزلون،" أمر كلاين ببرود.

صمت فوكس بضع ثوانٍ، حتى سحب الرجل مسدسه بسرعة ووجهه إلى رأسه.

أخذ نفسًا عميقًا وأرسل نادلًا إلى الطابق الثاني، فقاد عائلة تيموثي إلى أسفل الدرج.

"ماذا حدث؟" كان تيموثي رجلًا تجاوز الثلاثين، في عطلة مع زوجته حديثة الزواج.

خفض كلاين مسدسه وقال بفتور: "حدث أمر غير متوقع في ميناء بانسي.

"هل ستعودان معي إلى السفينة أم تبقيان هنا؟"

"أمر غير متوقع؟" وبينما تمعّن تيموثي في الكلمات، رأى أوردي برانش في الخارج يومئ له بجدية.

كان يعرف أن الطرف الآخر تاجر استيراد وتصدير ثري جدًا، ويرافقه ثلاثة حراس. واعتقد أنه إن وقعت ظروف غير متوقعة، فسيكون البقاء معهم أكثر أمانًا، لذلك كان الجواب واضحًا.

أما العادات الفريدة لميناء بانسي، فهي مجرد عادات! أمسك يد زوجته وسار نحو الباب، وابتسم بأدب وهو يقول: "كل أغراضنا على السفينة. بالطبع سنبقى معكم."

"شكرًا لك،" عبرا هو وزوجته الجديدة عن امتنانهما في آن، ومرا بجانب كلاين وانضما إلى عائلة برانش في الخارج.

أعاد كلاين مسدسه، وانحنى بأدب أمام فوكس وقال: "اعذرونا."

وبعد ذلك، استدار وسار نحو كليفز والآخرين، الذين أضاءهم الضوء المتسرب من المطعم.

وبصوت ثقيل، أُغلق باب مطعم الليمون الأخضر مجددًا، وتمايل قليلًا في الريح.

كان كلاين قد لاحظ بالفعل جوًا خفيًا غير طبيعي قبل قليل، لكن بما أن الرؤية الروحية لديه لم تكشف شيئًا، لم يرغب في التحقيق فيه بعمق شديد، كي لا يشعل الخطر الهائل الكامن في ميناء بانسي.

عاد إلى جانب دانيتز وعد الأشخاص في ضوء الفانوس.

عائلة دونا المكونة من أربعة، وحراسهم الثلاثة، وزوجا تيموثي، وعدة خدم، جميعهم حاضرون... بدّل كلاين اليدين اللتين يحمل بهما المسدس والعصا، ورفع يده اليمنى الحاملة للمسدس، وأدخلها عميقًا في معطفه مزدوج الصدر، وفرك دبوس الشمس.

ومع ومضة من الضوء الذهبي الداكن، انتشرت قوة غير مرئية بسرعة إلى الخارج، وغمرت كل الحاضرين كموجة.

فورًا، شعر دونا والآخرون كأنهم وصلوا إلى الجنوب، وكأنهم يستحمون في ضوء شمس دافئ يبدد البرودة داخل أجسادهم.

لم يعودوا متوترين وقلقين إلى ذلك الحد، كأنهم وجدوا شجاعتهم مجددًا. واختفت بسرعة الألوان السوداء المتبقية التي اكتسبوها من اللحم المقدد الخاص في ميناء دامير، مع الكميات الضئيلة للغاية من المشاعر الشريرة.

كانت هالة الشمس قادرة على تعزيز شجاعة رفاق المرء ضمن نصف قطر عشرين مترًا، وتطهير أي قوى شريرة في داخلهم!

وبمساعدة البروش وتحت سيطرة روحانية كلاين ونفسيته، استطاع استخدام قوة الشمس لتجاوز أي أهداف لا يرغب في مساعدتها.

"لنذهب إلى مكتب البرقيات أولًا." كرر كلاين كلامه وهو يمسك العصا بيده اليسرى والمسدس الدوار بيمناه. وبعد أن حدد اتجاهه، تقدم إلى الأمام.

تبع دانيتز توجيهاته ومشى إلى الجانب مائلًا. وتولى كليفز، ثم سيسيل، ثم تيغ، بصورة احترافية جدًا أمن الجانبين الآخرين.

مع مجموعة تزيد على خمسة عشر شخصًا، يسهل أن نتكبد خسائر ما إن نتعرض لهجوم. وفوق ذلك، لا يُعد مساعدًا حقيقيًا سوى المشتعل... ماذا أفعل؟ حين تذكر الوحوش التي واجهها، أعاد كلاين فجأة المسدس إلى جرابه تحت الإبط، وناول العصا إلى كفه اليمنى.

مد يده اليسرى إلى جيبه وأزال جدار الروحانية حول علبة سيجار حديدية. أخرج صافرة أزيك النحاسية وأمسكها بيده، وقذفها إلى الأعلى من حين إلى آخر.

اعتقد أن هذا الفعل سيصرف انتباه وحوش الموتى الأحياء، التي لم يبق منها سوى رأس، عن الآخرين، ويجعل الصافرة النحاسية القديمة الشيء الوحيد في «أعينهم»!

بهذه الطريقة، لا أضطر إلى القلق من عدم إنقاذهم في الوقت المناسب. هذا هو تأثير الدبابة الرئيسية!^[Main Tank. A term used in gaming for a character that takes on all the aggro and damage.] تنهد كلاين وأسرع خطواته.

في هذه اللحظة، طارت ثلاثة رؤوس منكمشة مغطاة بالعفن من الضباب الرقيق أمامه. اندفعت نحو كلاين من اتجاهات مختلفة كالسهام، وتجاهلت تمامًا وجود اللحم اللذيذ الآخر.

ثلاثة! انقبضت حدقتا دانيتز، وقلق قليلًا من أن يقع غيرمان سبارو في الارتباك، لكنه تطلع أيضًا إلى رؤية قوته الحقيقية.

ثلاثة... هز كلاين يده اليسرى بهدوء، وقذف صافرة أزيك إلى الهواء.

رسمت الرؤوس ذات المريء المتدلي قوسًا فورًا، واتجهت إلى هدفها الأساسي.

تراجع كلاين خطوة، ومن دون أي تعبير، رفع يده وقبض على دبوس الشمس.

فجأة، تشكلت ألسنة لهب ذهبية كثيفة في موضع الصافرة النحاسية، وانبعثت هالة مقدسة.

نار النور!

أطلقت الرؤوس النحيلة الثلاثة صرخات بائسة في الوقت نفسه، وتحولت إلى غبار تحت الضوء الذهبي.

تقدم كلاين خطوتين ومد يده ليلتقط صافرة أزيك النحاسية.

...هذا ينجح فعلًا؟ غرض غامض آخر؟ تجمد دانيتز ثانيتين، وذهل من سهولة حسم الهجوم.

في هذه اللحظة، رأى تيموثي وزوجته بوضوح ماهية الأشياء التي كانت تهاجمهما. شحب أحدهما من الخوف، بينما سأل الآخر بارتباك: "م-ما ذلك؟"

استدارت دونا فورًا وأومأت بجدية.

"اتركوا أسئلتكم إلى ما بعد عودتنا إلى العقيق الأبيض."

وبعد قول ذلك، وضعت إصبعها على شفتيها، مقلدة إشارة العم سبارو التي تعني «الصمت».

تذكر تيموثي الهالة المقدسة التي أظهرها الشاب أمامه، فابتلع بصعوبة وشد يد زوجته. صمت وظل متأهبًا، ولم يكن أمام خدمه سوى الطاعة حين رأوا ذلك.

واصلت المجموعة السير في الشوارع المضاءة بالقمر. وكانت أضواء المنازل على جانبي الشوارع مطفأة، ولا يبقى خلف النوافذ البارزة سوى الظلام.

شعرت دونا كأن أزواجًا من العيون تتبعها وتتبع الآخرين، لكن لسبب ما لم يظهر أحد.

لا بد أنهم جميعًا يخافون العم سبارو! أمسكت يد أخيها بإحكام وسارت داخل دائرة حماية والديها.

فجأة، ظهرت هيئة عند جانب الشارع. كان يرتدي عباءة سوداء وانحنى إلى الأمام، كاشفة عنقًا ما يزال ينزف. لم يكن فوق العنق شيء، وكان داخل العباءة يعكس ضوء القمر.

شهقة!

أطلقت الهيئة بلا رأس زمجرة وحشية تشبه اللهاث، واندفعت نحو كلاين، ودكت الشارع بقدميها حتى اهتزت الأرض قليلًا.

صادف أن مسارها مر عبر موضع دانيتز. شتم هذا القرصان سيئ السمعة، وقذف كرة نارية برتقالية صفراء مضغوطة مرارًا من يده.

بووم!

انفجرت الكرة النارية، وجعلت الرجل بلا رأس يتراجع عدة خطوات.

تمزقت ملابسه، وتفحم جلده بسرعة، بينما اشتعلت عباءته.

لكن هذا لم يكن ضررًا خطيرًا على وحوش فقدت حياتها بالفعل.

وفي تلك اللحظة، ومع فرقعة حادة، ارتفع اللهب القرمزي على العباءة السوداء فجأة إلى الهواء كأنه يزهر.

قفز كلاين، مرتديًا معطفه، من بين ألسنة اللهب، ومستفيدًا من زخم سقوطه وقوته ليطعن العصا التي أمسكها بكلتا يديه مباشرة داخل عنق الرجل بلا رأس.

شلاخ!

غرقت العصا في جسد الرجل بلا رأس وخرجت من بين فخذيه.

طاخ! انتفخت عضلات ظهر كلاين، ورمى الوحش بلا رأس إلى الأرض بالقوة!

واستغلالًا لهذه الفرصة، وقف خلف الوحش وواصل القبض على العصا بإحكام، بينما صب روحانيته في دبوس الشمس.

كان قد استخدم الرؤية الروحية بالفعل ليحدد أن استدعاء النور المقدس، وشق التطهير، ونار النور تعجز جميعًا عن التعامل مع هذا الوحش الأخضر المسود خلال وقت قصير، لذلك لم يكن أمامه سوى استخدام طريقة أخرى.

خمس ثوانٍ، أربع، ثلاث. كافح الرجل بلا رأس بكل قوته، لكنه سقط على ركبتيه كأفعى، وظل مثبتًا إلى الأرض بإحكام بواسطة العصا.

ثانيتان، ثانية واحدة!

فتح كلاين فمه وبصق كلمة بالهرمسية القديمة.

"الشمس!"

ظهرت ذرات من الضياء وتحولت إلى قطرات ماء تناثرت فوق جسد الرجل بلا رأس.

أزيز! حين انبعث الغاز الأخضر المسود، ترك كلاين عصاه وتراجع خطوتين إلى الجانب.

وسط «المطر» المتناثر، ارتعش الرجل بلا رأس باستمرار، ثم هدأ أخيرًا، وذاب في النهاية إلى بركة دم.

لا توجد خصائص متجاوز... هذا يعني أنه ليس العدو الحقيقي. ولا يعدو كونه «خادمًا» مصنوعًا... سحب كلاين عصاه، واستدار، وعاد إلى المجموعة.

"رائع جدًا!" أطلق دنتون هتافًا متأخرًا.

لمعت عينا دونا.

ما زال يستعير قوى غرض غامض... لكن انتقاله عبر اللهب كشف قوته الحقيقية. إنه ليس سهل التعامل معه فعلًا... سحب دانيتز المشتعل نظره، وشعر أن قراره بعدم الهرب بتهور كان حكيمًا للغاية.

بعد سبع أو ثماني دقائق، وصلت المجموعة، بعد القضاء على موجتين أخريين من الوحوش، إلى مكتب برقيات بانسي.

بادر كليفز وطرق الباب.

"من؟" جاء صوت أنثوي لطيف من الداخل.

"نبحث عن قبطان العقيق الأبيض، السيد إيلاند،" أجاب كليفز عبر الباب.

في الليل الهادئ، تحدثت المرأة من الداخل بوتيرة هادئة.

"ذهب هو ومساعده الأول إلى الكاتدرائية المجاورة."

صوت المتكلمة غريب، أم أنها هكذا في الليالي المشابهة فقط؟ قذف كلاين عملة ذهبية وتأكد أنها لا تكذب.

وبينما كانوا يستعدون للمغادرة، تردد الصوت الأنثوي في مكتب البرقيات وقال: "هل... هل تستطيعون... مساعدتي في البحث عن شخص؟

"إنه... زميلي. خرج قبل بدء الريح الليلة... ولم يعد.

"اسمه... بافو كورت."