الفصل 508: لا تخرجوا
بخلاف مدن البر الرئيسي مثل باكلوند، ثم تينغن، وميناء بريتز، تفتقر الجزر الاستعمارية مثل ميناء بانسي إلى الغاز. وكانت المصابيح المصطفة على جانبي الشارع متباعدة، وفي داخلها شموع محجوزة بالزجاج تنتظر من يشعلها.
وللأسف، هبت الريح مبكرًا، لذلك لم يخرج أحد مساءً. ولم تضيء الشموع في الوقت المحدد، وكان الطريق غارقًا في الظلام. وبرز الخط الخافت للقمر القرمزي من خلال الغيوم.
مقارنة بما سبق، كانت الريح أهدأ بكثير. وعلى الأقل، لم يحتج كلاين إلى تشتيت انتباهه لإبقاء قبعته على رأسه.
انتشر الضباب الرقيق تدريجيًا في الهواء، وكانت أبواب ونوافذ المنازل، التي يتألف معظمها من طابقين، مغلقة بإحكام. وكان الظلام دامسًا وخاليًا من أي ضوء، كأن أحدًا لم يسكن المنطقة منذ زمن طويل.
حمل كلاين فانوسًا أصفر بيد وعصا خشبية صلبة بالأخرى، ومشى بسرعة في الشارع الهادئ باتجاه مطعم الليمون الأخضر الذي أشار إليه دانيتز المشتعل.
هوووش!
وسط الضباب، بدأت الريح تدور، وشعر كلاين ببرودة محيرة عند عنقه.
رفع يده اليمنى التي تحمل العصا، ورفع ياقة معطفه الطويل مزدوج الصدر، فغطى عنقه تمامًا.
وفي هذه اللحظة ظهر مشهد فجأة في ذهنه!
في المشهد، ظهر ظل أسود بحجم بطيخة من الضباب، وانقض نحو أذنه.
من دون تفكير، لوّح كلاين بذراعه وساعده وضرب بعصاه.
طاخ!
حين اقترب الظل الأسود، تلقى الضربة مباشرة وطار مسافة بعيدة.
وبمساعدة ضوء الفانوس، تعرف كلاين أخيرًا إلى الشيء الذي هاجمه.
كان رأسًا!
رأسًا فقد جسده، ويتدلى منه مريؤه!
طفا الرأس في الهواء، وبدا وجهه مثل جبن جاف يكسوه العفن كله. وكان سائل أصفر مخضر يسيل على جلده، محددًا معالم وجهه.
لم يبق في موضع أنفه سوى ثقبين أسودين. وغلب البياض على عينيه الجاحظتين، ولم يظهر فيهما من السواد إلا القليل. وتعفنت معظم شفتَيه، كاشفة أسنانًا حادة مختلطة بالدم!
تبًا! شتم دانيتز المشتعل بصمت حين رأى المشهد، وارتجف قلبه.
ورغم أنه خاض كثيرًا من رحلات البحث عن الكنوز وقاتل وحوشًا كثيرة، فإن شيئًا مقززًا ومرعبًا كهذا ظل نادرًا.
وفي وقت ما، ظهر مسدس دوار كلاسيكي في يده، وكان على وشك إطلاق النار مع إبقاء مرفقه منخفضًا.
في هذه اللحظة، رأى شعاعًا نقيًا من الضوء يهبط من السماء ويصيب الرأس المتصلب قليلًا.
آآه!
دوّت صرخة تقشعر لها الأبدان، وتبخر الرأس المنكمش البشع بسرعة قبل أن يذوب إلى رماد. ولم يترك أثرًا واحدًا.
ما أضعفه! علق دانيتز غريزيًا.
هل هذا الوحش، غيرمان سبارو، من مسار الشمس؟ لا يبدو كذلك... الأرجح أنه اعتمد على غرض غامض ما... لم أدرك حتى ما جرى قبل قليل، لكن غيرمان سبارو كان قد اكتشف العدو وهاجمه. إنه قوي فعلًا... حول دانيتز انتباهه بسرعة إلى أمر آخر.
وما إن هدأت أفكاره حتى رأى من زاوية عينه رأسًا مشابهًا يطير من الضباب إلى جانبه، محاولًا عض عنقه.
بانغ!
أطلق دانيتز النار بهدوء.
أصابت الرصاصة النحاسية الرأس المغطى بالعفن بدقة، وحطمت المنطقة بين حاجبيه، فتراجع إلى الخلف وتوقف في الهواء.
بعد ذلك مباشرة، تمددت كرة قرمزية بسرعة فوق كف دانيتز اليسرى الفارغة، وبدأ ضوء ناري يدور.
انحنى إلى الأمام وأرجع ذراعه قبل أن «يرمي» الكرة النارية، فاصطدمت بالرأس المتصلب.
اندلعت ألسنة اللهب واحمر الرأس. وتفحم جلده بسرعة، وأصدر أزيزًا.
لكنه اندفع إلى الأمام وفمه مفتوح، مستعدًا لعض عنق دانيتز، كأنه لم يتأثر.
كان هذا التطور خارج توقعات دانيتز قليلًا. وكاد يفشل في المراوغة في الوقت المناسب، فسارع إلى التدحرج إلى الأمام، وتفادى بصعوبة ضررًا قاتلًا.
ظهر لون قرمزي ساطع على كفه اليسرى مجددًا، لكن اللهب لم يتمدد هذه المرة، بل انكمش طبقة بعد طبقة.
خلال ثانية، رمى دانيتز الكرة النارية البرتقالية، التي لم يتجاوز حجمها مقلة عين، بينما كان يراوغ.
سيطرت روحانيته على الكرة النارية، فرسمت قوسًا في الهواء وطارت بدقة إلى فم الرأس المنكمش.
بووم!
ومض الضوء الناري، وفجر الانفجار الرأس الطائر من الداخل إلى الخارج. وتناثرت قطع لا تحصى منه مع الدم في كل مكان.
انتهيت منه أخيرًا... تدحرج دانيتز ثم نهض على قدميه وتنفس الصعداء.
وعندها فقط أدرك أن هذا الوحش الذي لا يملك سوى رأس لم يكن سهل التعامل معه. ومع ذلك، قتله غيرمان سبارو بسهولة.
السبب الرئيسي أن قوى المتجاوزين في مجال الشمس تقيد مثل هذه الأشياء! أضاف دانيتز بازدراء في قلبه.
وبينما فكر في ذلك، أدار رأسه إلى الجانب وأدرك أن غيرمان سبارو لم ينتظره. كان يهرول إلى البعيد، يحمل عصاه وفانوسه، ومعطفه الأسود يرفرف خلفه قليلًا.
...تبًا! انتظرني... انتظرني! انقبضت حدقتا دانيتز، ووسع خطواته ليلحق بالرجل. لم يجرؤ على البقاء وحده وسط الضباب الرقيق والمحيط المعتم.
داخل مطعم الليمون الأخضر.
نظرت دونا إلى الوعاء الخزفي الأبيض أمامها وإلى كعكات الدم الحمراء الداكنة داخله. وتذكرت الرعب الغريب الذي شعرت به حين رأت الزبائن يأكلون قبل قليل، والدم الذي كان يتدفق من عنق الرجل ذي العباءة بلا رأس.
تحرك حلقها وكادت تتقيأ.
قررت دونا التخلي عن الطعام اللذيذ، رغم أن رائحته تسللت بالفعل إلى أنفها.
أكلت بعض السلطة والبطاطا المهروسة بلا اهتمام كبير، وانتظرت أن تهدأ الريح في الخارج. وشعرت أن عقارب الساعة على الجدار تتحرك ببطء شديد.
مرت الثواني. دفع الزبائن على الطاولات حساباتهم وغادروا الطابق الثاني. وصار الطابق الثاني أهدأ فأهدأ، وأكثر فراغًا.
دوم! دوم! دوم! شعرت دونا أن وقع الأقدام على الدرج الخشبي أثناء نزولهم كان مزعجًا.
وأخيرًا، لاحظت أن الأشجار في الخارج لم تعد تتمايل، وأن الأرض امتلأت بمختلف أنواع القمامة.
"توقفت الريح!" قالت دونا بحماسة وهي تشير إلى النافذة.
ضغط والدها، تاجر الاستيراد والتصدير أوردي برانش، على جبهته وزمجر: "أين آداب المائدة يا دونا؟"
"لكن..." حين كانت دونا على وشك الجدال، رفع كليفز كفه وضغطها إلى الأسفل.
"الساعة السابعة وأربعون دقيقة مساءً، وكدنا ننتهي من العشاء. لنعد بأسرع ما يمكن. توجد أساطير سيئة كثيرة عن الليل في ميناء بانسي."
كل تاجر يعتمد على البحر في رزقه يكون خرافيًا بدرجة أو أخرى، ولا سيما فيما يتعلق بأساطير السكان الأصليين. لذلك صمت أوردي ووافق على اقتراح كليفز.
دفع الحساب بسرعة وقاد عائلته وحراسه إلى الطابق الأول.
كان كليفز على وشك فتح الباب ليشق طريقه، حين صدر صوت صرير من غرفة قريبة. وكادت دونا تصرخ من الخوف، وقبضت على يد دنتون بإحكام.
خرجت هيئة، ونظرت إليهم، وقالت بهدوء: "انتشر الضباب. من الأفضل ألا تخرجوا."
كان الرجل يرتدي بدلة ذيل سوداء بلا قبعة، وعلى جسر أنفه نظارة. وكان وجهه ممتلئًا يكاد يكون مستديرًا.
"ماذا تريد أن تقول، السيد فوكس؟" تعرف كليفز إليه بصفته مالك مطعم الليمون الأخضر.
قال فوكس من دون كثير من التعبير: "في بانسي، خلال الليالي التي يتغير فيها الضباب والطقس بشدة، من الأفضل ألا تخرجوا ولا تردوا على أي طرقات. وإلا فقد تواجهون... أشياء سيئة."
كلما استمعت دونا أكثر، ازدادت خوفًا. وشددت بصوت عالٍ: "لكن الناس غادروا قبلنا بالفعل!"
أشار فوكس إلى الغرف في الطابق الأول.
"اختاروا البقاء."
صرير! طاخ!
ما إن انتهى فوكس من كلامه حتى فتحت أبواب الغرف المختلفة إما برفق أو بقوة. وقف السادة والسيدات الذين كانوا هناك سابقًا عند الأبواب، وراقبوا دونا وعائلتها بصمت وهم يفكرون في المغادرة.
قال أوردي برانش بتروٍّ: "ربما ينبغي لنا احترام العادات هنا. البقاء ليلة لن يؤثر في صعودنا إلى السفينة."
وفق خبرة كليفز، كان ينبغي له اتباع نصيحة فوكس والبقاء في مطعم الليمون الأخضر، لكنه تذكر تحذير غيرمان سبارو. وكان تذكيرًا صادرًا عن مغامر قوي يراقب دانيتز المشتعل!
هناك خطر كامن في ميناء بانسي... لا يشير هذا إلى الداخل أو الخارج... اتخذ كليفز قراره بسرعة وقال لأوردي: "السيد برانش، أرجو أن تثق بخبرتي المهنية."
"نعم، رأيت كثيرًا من الحكايات الشعبية، لكن لا واحدة منها عملية،" وافق الحارس الآخر.
وقبل أن ينهي كلامه، جاءت أصوات طرق من باب المطعم، وسُمعت سلسلة صرخات من بعيد.
"انظروا، توجد أصوات طرق. لا تردوا،" قال فوكس ببطء.
خفق قلب أوردي، وكان على وشك اختيار البقاء ليلًا.
نظرت دونا إلى السادة والسيدات الواقفين عند أبوابهم، وشعرت أن نظراتهم شاذة على نحو مقلق.
"لا، علينا العودة!" شددت الشابة، وكادت تصرخ.
شعر كليفز بدوره بالضغط الذي لا يوصف والبرودة التي تسللت إلى عظامه، وأكد رأيه مجددًا.
"إن كان ثمة خطر، فسيكون البقاء هنا أخطر. توجد مدافع على السفينة، وبحارة مسلحون ببنادق وسيوف."
أقنع هذا السبب أوردي، فأشار إلى كليفز أن يفتح الباب.
انتظر كليفز حتى خفت الطرق، ثم أمسك مسدسه بيد وفتح الباب بالأخرى.
هدأ عواء الريح، واشتد الظلام وسط الضباب المنتشر. وكأن وحوشًا كثيرة تختبئ في داخله.
أمسكت دونا بأخيها الأصغر دنتون، واختبأت خلف سيسيل، وغادرت المطعم خطوة بعد أخرى.
صرير!
أُغلق باب المطعم فجأة، مانعًا إياهم من العودة.
في هذه اللحظة، كانوا كسفن عالقة في عاصفة، كأنهم الوحيدون المتبقون في هذا العالم.
حمل كليفز الفانوس وسار في المقدمة، حين رأى فجأة شيئًا يطير ويصطدم بالأرض ويتدحرج عدة مرات.
نظرت دونا والآخرون إليه غريزيًا، وأطلقوا صرخات رعب فورًا.
كان رأسًا منكمشًا متعفنًا!
ثم رأوا الضوء.
هبط الضوء من السماء، وذاب الرأس المقزز إلى العدم.
"هذا..." ابتلع أوردي والآخرون بصعوبة، وارتجفت أجسادهم.
في هذه اللحظة، رأوا ضوءًا أصفر خافتًا يقترب من أعماق الضباب.
كانت هيئة تحمل فانوسًا، وترتدي قبعة نصف عالية ومعطفًا طويلًا مزدوج الصدر بلون الليل نفسه. وكانت ملامح وجهه واضحة، وفي برودته حدة ظاهرة.
"العم سبارو!" صاحت دونا، وصاح دنتون.
شعرا أن قلبيهما استقرا.
رمى كلاين الفانوس إلى دانيتز بجانبه، ومشى إليهم وهو يحمل عصاه، ثم خاطب كليفز والآخرين بهدوء كأن شيئًا غير عادي لم يحدث: "لنذهب إلى مكتب البرقيات أولًا.
"ماذا عن التيموثيين؟"