الفصل 506: متحف الطقس

كان لدى كلاين بالفعل فهم أساسي لشخصية دانيتز، لذلك لم يبادر بالسؤال عن الأساطير. واصل الجلوس على كرسيه ونظر إليه بهدوء.

هز دانيتز، الذي لم يقاطعه أحد، رأسه.

"تقول الأسطورة إنه قبل ثلاثمئة عام، حين احتل جيش لوين هذه الجزيرة للمرة الأولى، اختفى أكثر من خمسمئة جندي بصورة غامضة بعد حلول ضباب كثيف. وبعد ذلك بوقت قصير، ظهرت عظام كثيرة عند الشاطئ وعلى الجبل، ووقعت حوادث مشابهة عدة مرات. واستمر الأمر حتى بنت كنيسة العواصف كاتدرائية هنا وأرسلت أسقفًا."

ورغم أن المؤرخين يعزون البداية الرسمية للعصر الاستعماري إلى إرسال روزيل أسطولًا للعثور على طريق آمن إلى القارة الجنوبية، فإن دول القارة الشمالية كانت في الواقع قد استكشفت البحار المحيطة مدة طويلة قبل ذلك، واستعمرت تدريجيًا عددًا من الجزر. وكان الفرق الوحيد أن تلك العمليات لم تكن منهجية أو واسعة النطاق بما يكفي.

اختفاء غامض في الضباب... عظام تظهر عند الشاطئ وعلى الجبال... فكر كلاين في أرض الإله المنبوذة لسبب لا يفهمه. وفق وصف الشمس الصغير، لا توجد شمس هناك، بل البرق والليل فحسب. وفوق ذلك، حين يُحاط البشر بالظلام من دون بصيص ضوء، يواجهون أحداثًا غريبة أو مرعبة.

نظر دانيتز إلى المنارة التي برزت في ضوء الغروب، وتابع: "وبحسب القبور والجداريات المكتشفة في الجزيرة، يبدو أن السكان الأصليين هنا كانت لديهم عادة أكل لحوم البشر.

"تتعرض هذه الجزيرة لتغيرات جوية عنيفة، لذلك تواجه كثيرًا الزلازل والعواصف والضباب الكثيف؛ ولهذا عانى السكان الأصليون كوارث مرة تلو أخرى. ومن أجل البقاء، بدأوا يعبدون إله الطقس الذي صنعوه لأنفسهم. وكانوا يقيمون أربعة طقوس كل عام. هه، تضمنت الطقوس قتل عُبّاد مختارين، وتقاسم دمهم ولحمهم، ثم دفن رؤوسهم في مذبح القرابين.

"لكن عادة مشابهة استُبدلت منذ زمن بعيد بطقس القرابين العاصفي، واختفت أيضًا اللغة الأصلية للسكان."

إله الطقس... جزيرة محتلة احتفظت سابقًا بتقليد القرابين البشرية... أصدر كلاين حكمه الأولي.

سحب دانيتز نظره وقال عرضًا: "بسبب هذه الأساطير، توجد عادتان فريدتان في ميناء بانسي. الأولى أن يغلق الناس الأبواب بإحكام في الليالي ذات الضباب الكثيف أو التغيرات الجوية الهائلة. لا يخرجون ولا يردون على أي طرق.

"والثانية أنهم يحبون دماء مختلف الحيوانات، وتعلموا من الإلف المهاجرين إضافة الملح إليها، فيتصلب الدم إلى كتل غريبة طرية وعطرة حين تؤكل مع التوابل اللاذعة المحلية."

أليست هذه كعكة الدم؟ ذهل كلاين ثانية، وانعقد حاجباه بحيرة.

"الإلف؟"

بحسب الصور النمطية التي تكونت لديه في حياته السابقة، كان يفترض أن الإلف نباتيون أنيقون. فكيف بحثوا في الطريقة الصحيحة لأكل الدم، وفي مئة طريقة لصنع كعكات الدم؟

"صحيح. تقول الشائعات إن كثيرًا من الإلف يحبون الدم المتصلب." بسط دانيتز يديه. "للأسف، صار من الصعب جدًا العثور على مثل هذه المخلوقات ذات مهارات الطهو الجيدة."

...ذكر الشمس الصغير سابقًا أن الإله القديم للإلف، ملك الإلف سونياثريم، كان يملك سلطة العاصفة. وفي هذه الحالة، ينبغي أن يكون الإلف عرقًا يعادل متجاوزي مسار الملاح... همم، إذن ليس من غير المعقول أن يحبوا الطعام المتعلق بالدم... وربما يملكون أيضًا مزاجًا سريع الغضب... يا له من مشهد... تسارعت أفكار كلاين، وتحول انتباهه تدريجيًا إلى كعكات الدم.

مر وقت طويل منذ أن تناولت ذلك... شعر فجأة برغبة في النزول من السفينة وتذوق هذا الطعام.

في هذه اللحظة، بادر دانيتز باقتراح.

"يوجد هنا مطعم الليمون الأخضر، وهو مشهور جدًا. ودم الخنزير فيه لذيذ خصوصًا. هل... هل تريد تجربته؟"

ظل يشعر أن البقاء وحده في الغرفة نفسها مع غيرمان سبارو خطير للغاية. وكان يخشى أن يفقد هذا الوحش المكسو بجلد بشري عقله فجأة.

ينبغي أن يكون أكثر انضباطًا في الأماكن التي يوجد فيها أشخاص أكثر... يا رب العواصف المقدس، آمل أن تنتهي هذه الرحلة بأسرع ما يمكن! صلى دانيتز من دون ثقة.

وبصفته قرصانًا، كان يؤمن هو أيضًا برب العواصف، لكنه لم يكن يملك احترامًا كافيًا للكنيسة.

بعد سماع اقتراح المشتعل، تحرك كلاين فورًا، إذ كانت لديه النية نفسها بالفعل.

لكن الأساطير والعادات التي أخبره بها دانيتز جعلته يشعر بقليل من الانزعاج. لذلك أخرج عملة ذهبية وأجرى عرافة أمام دانيتز مباشرة.

كانت النتيجة أنه لا توجد مخاطر كامنة في ميناء بانسي بالنسبة إليه.

همم... نظر كلاين إلى العملة الذهبية في يده من دون أن يبعد عينيه عنها بضع ثوانٍ. لكنه ظل يشعر بالقلق.

حين شاهد دانيتز المشهد، فهم فجأة أن الوحش أمامه بارع في العرافة.

هذا... حتى لو هربت سرًا، فسيكون من السهل جدًا عليه العثور عليّ... شعر دانيتز بموجة من الكآبة، وصعد حزن خافت في قلبه.

وما إن تعافى من مزاجه الكئيب حتى نهض كلاين فجأة وسار نحو الحمام.

وقبل أن يغلق الباب، أدار كلاين رأسه بلا تعبير وقال: "يمكنك استخدام هذه الفرصة للهرب."

وبعد ذلك، أغلق كلاين باب الحمام بقوة.

فتح دانيتز يديه ثم قبضهما بإحكام، وخطا خطوتين نحو الباب قبل أن يتوقف.

المجهول هو الأكثر رعبًا. لم يجرؤ على المخاطرة بإحداث صدام قبل أن يفهم بوضوح قوى المتجاوزين لدى غيرمان سبارو.

ع-على الأقل هو لطيف معي ولم يؤذني فعلًا... من المحتمل أن يتركني أذهب حين نصل إلى بايام... سيطرت آمال دانيتز في حسن الحظ على ذهنه.

داخل الحمام.

أخرج كلاين تمثالًا ورقيًا، وجعله بديلًا متنكرًا، وخطا أربع خطوات عكس عقارب الساعة ليتوجه إلى فوق الضباب الرمادي.

جلس عند نهاية الطاولة البرونزية الطويلة، ونزع البندول من معصمه الأيسر، وكتب عبارة العرافة المقابلة: «هناك خطر كامن في ميناء بانسي.»

علق البندول الروحي الخاص به وعدل وضعه. وبعد أن تمتم عدة مرات، فتح كلاين عينيه ورأى قلادة التوباز تدور في اتجاه عقارب الساعة. وكان اتساع الدوران وتواتره مرتفعين!

وهذا يعني أنه بالنسبة إلى كلاين، يوجد خطر كبير متربص في ميناء بانسي!

كيف يمكن أن يكون هذا؟ استعمرت المملكة هذا المكان أكثر من ثلاثمئة عام، وصار ميناءً مهمًا على طريق التجارة الرئيسي لأكثر من مئة عام. ولم تنتشر أي شائعات عن وجود خطر قط... أيمكن أن عدة قراصنة أقوياء يتعاونون لنهب هذا الميناء؟ لا، تلك المدافع التي تدافع عن الميناء ليست للزينة... عقد كلاين حاجبيه وأجرى عرافة أخرى عما إذا كان سيواجه حادثًا متعلقًا بالقراصنة، لكن الجواب كان لا.

همم... صمت بضع ثوانٍ، ثم ترك روحانيته تغلف جسده وسقط عبر الضباب الرمادي.

بعد العودة إلى العالم الحقيقي، ضغط كلاين الزر الميكانيكي للمرحاض، وأعاد التمثال الورقي البديل إلى مكانه، وذهب إلى المغسلة القريبة ليبلّل يديه بالماء.

في هذه المدة القصيرة، رتب أفكاره بسرعة وقرر بذل قصارى جهده للاختباء. وكانت أولويته أن يبقى آمنًا.

أخرج منديلًا ومسح يديه، ثم فتح كلاين الباب ورأى دانيتز ما يزال واقفًا في وسط غرفة الجلوس.

قرصان حذر إلى حد الجبن قليلًا... بمعنى ما، جميع مرؤوسي نائبة الأدميرال جبل الجليد مغامرون يعملون قراصنة بدوام جزئي... نظر إليه كلاين وقال بهدوء: "إلى مطعم الدرجة الأولى."

"...حسنًا." لم يفهم دانيتز لماذا غير غيرمان سبارو رأيه فجأة، لكنه اختار في النهاية ألا يثير نزاعًا.

أثناء نزوله عبر الممر، خاطب كليفز فجأة دونا والآخرين: "توجهوا إلى مطعم الليمون الأخضر أولًا.

"لدي بعض الأمور مع القبطان إيلاند. سألحق بكم قريبًا."

"حسنًا." رغم أن أوردي برانش تفاجأ، فإنه لم يتحير كثيرًا.

كان كليفز في منتصف طريق عودته إلى السفينة حين التقى إيلاند وسيفه المستقيم عند خصره.

"سأزور غيرمان سبارو." وبعد قول ذلك، استدار كليفز نحو مقصورات الدرجة الأولى.

ذهل إيلاند لحظة، وعجز عن فهم نيته المفاجئة.

لا حاجة لإبلاغي بأنك ستزور غيرمان سبارو... ارتبك إيلاند ثانيتين قبل أن يدرك بصورة غامضة المعنى الحقيقي وراء كلام كليفز.

إنه يخبرني كي أعرف أنه إن—إن حدث له شيء، فسيكون بسبب زيارته لغيرمان سبارو... أما إن لم يحدث له شيء، فهذا يعني أن شكوكه خاطئة، ولا حاجة إلى إزعاج غيرمان سبارو أكثر... توقف إيلاند وقال للمساعد الأول بجانبه: "انتظر خمس عشرة دقيقة."

دوم! دوم! دوم!

سمع كلاين ودانيتز، اللذان كانا في طريقهما إلى الخارج، طرقًا إيقاعيًا على الباب.

تلقى دانيتز إشارة، فسارع إلى الباب وفتحه.

كان كليفز في الخارج. نظر إلى دانيتز، الذي تنكر مجددًا، ثم حول نظره إلى كلاين وقال: "دانيتز المشتعل؟"

عند الغداء، وجد صديق غيرمان سبارو غريبًا ومألوفًا، لكنه لم يربط الوجه بصورة إعلان المكافأة. ولمّا ذكرت دونا دانيتز، جاءه الإلهام وأدرك أن الاثنين متشابهان جدًا.

كما توقعت... كان كلاين على وشك الإيماء والإجابة حين ضحك دانيتز وقال: "يا صديقي، أخطأت في تحديد الشخص. رغم أنني أشبه القرصان الشهير الذي تساوي مكافأته ثلاثة آلاف جنيه، فإنني لست هو فعلًا. والناس يسيئون الفهم دائمًا، مما يسبب لي مشكلات كثيرة."

رفع كلاين يده وغطى فمه. كاد يضحك بصوت عالٍ ويدمر شخصيته.

كبح تعبيره وأجاب بهدوء: "نعم."

آه... سمعتي... مد دانيتز عنقه ونظر إلى السقف.

"ماذا تخططان؟" استنشق كليفز بصمت وسأل مباشرة.

أشار كلاين بذقنه نحو دانيتز.

"مراقبته."

"مراقبته؟" لم يفهم كليفز كلام غيرمان سبارو.

يا سيدي، عليك أن تتعلم الربط بنفسك. تعلم الاستنتاج وحدك. لا يمكن أن تطلب مني الشرح بالتفصيل. فهذا لا يناسب شخصيتي! أمام نظرة الشك في عيني كليفز، قال كلاين عرضًا: "صعد من ميناء دامير، وتعرفت إليه، لذلك قررت مراقبته لمنع أي حادث."

بعد أن نظر إلى كلاين بضع ثوانٍ، أومأ كليفز وقال: "هل ستكون بخير؟

"هل تحتاج إلى مساعدة؟"

"لا،" أجاب كلاين بهدوء.

ألقى كليفز نظرة على دانيتز المكتئب وتراجع خطوة.

"إذن، سأغادر."

وحين كان على وشك الرحيل، أوقفه غيرمان سبارو فجأة. وسمع المغامر الشاب الغامض يقول بجدية: "عد إلى السفينة بأسرع ما يمكن.

"هناك خطر كامن في ميناء بانسي."

في مطعم الليمون الأخضر، كانت دونا قد فرشت منديلها للتو حين رأت من خلال النافذة العم كليفز يصل مسرعًا إلى الأسفل.

في هذه اللحظة، تغير طقس الميناء فجأة. هبت رياح قوية من كل الجهات، وجعلت الأشجار تتمايل ذهابًا وإيابًا.

كما يُتوقع من ميناء بانسي، متحف الطقس... درست دونا المنظر في الخارج باهتمام.

رأت رجلًا يرتدي عباءة سوداء يشق طريقه بصعوبة وسط الريح، ويحمل فانوسًا في يده.

وكأنه شعر بمن يراقبه، أدار ذلك الشخص جسده إلى الجانب ورفع نظره نحو الطابق الثاني من المطعم.

عندها ميزت دونا مظهره، ورأت أن الموضع الذي يفترض أن يكون رأسه فيه فارغًا داخل العباءة السوداء. لم يكن هناك سوى عنق عارٍ يتدفق منه دم أحمر زاهٍ.

انكمش الشخص مجددًا، وشد عباءته، ثم واصل التقدم.