الفصل 505: خادم تساوي قيمته ثلاثة آلاف جنيه
"أيها القبطان، هرب قراصنة الجمجمة الحمراء!"
اندفع الملاح إلى حجرة القبطان.
"هربوا؟" رفع إيلاند منظاره ونظر بحيرة إلى البحر الهادئ، في الوقت المناسب لرؤية الجمجمة الحمراء تختفي عند الأفق.
عقد حاجبيه، عاجزًا تمامًا عن فهم كيفية حدوث هذا التطور.
ومن وجهة نظره، لم تكن تسليحات سفينة العقيق الأبيض قادرة بالتأكيد على إخافة قراصنة الجمجمة الحمراء. وكان من المؤكد أن الطرفين سيضطران إلى الدوران حول بعضهما عشرات المرات خلال الاشتباك وإطلاق طلقات متعددة، كي يتأكدا من أن الطرف الآخر يراهما خصمًا صعبًا. ولأنهما لن يجرؤا على خوض معركة طويلة، سيختاران الانسحاب بعقلانية عندها.
أيمكن أن الجمجمة الحمراء كانت تمر فحسب ولم تكن تنوي نهبنا؟ لكن إن لم يكونوا هنا للنهب، فلماذا دخلوا طريق الملاحة هذا؟ هذا أسهل مكان يمكن أن يعترضهم فيه أسطول البحرية وسفن الكنيسة. وحتى الملوك الأربعة والأدميرالات السبعة يبذلون قصارى جهدهم للتواري عن الأنظار حين يمرون في البحار المحيطة... امتلأ إيلاند بالشكوك، وشعر أن الأمور ليست بهذه البساطة.
الحذر يبعد الكوارث عن المرء، ولا يجوز لي الإهمال... أعاد إيلاند منظاره الأصفر البني إلى مكانه وأخذ يمشي ذهابًا وإيابًا.
رفع يده نصف رفعة وقال للملاح: "سنرسو في ميناء بانسي الليلة.
"أبلغ البحرية والكنيسة عن مواجهتنا مع القراصنة."
وفق خطتهم المعتادة، ستكون المحطة التالية لسفينة العقيق الأبيض ميناء تيانا، وسيستغرق الوصول إليه قرابة ثلاثة أيام بسرعة ثلاث عشرة عقدة. ومن ميناء تيانا، تصل السفينة أخيرًا إلى عاصمة أرخبيل رورستد، مدينة السخاء بايام.
وكان هناك طريق أسرع للإبحار من ميناء بريتز إلى بايام، يتوقف مرة واحدة فقط في منتصف الرحلة، في ميناء بانسي، على بعد نحو مئة وعشرين ميلًا بحريًا من ميناء دامير.
"هل غادر قراصنة الجمجمة الحمراء حقًا؟" مشى والد دونا، أوردي برانش، إلى النافذة ونظر إلى البعيد.
أومأ كليفز بهدوء وقال: "نعم."
ما إن أنهى جملته حتى دوّى صراخ الملاح من الخارج.
"زَال الخطر! زَال الخطر!"
بعد تلقي التأكيد الرسمي، استرخت دونا، واسترخى دنتون أخيرًا، وامتلكا الشجاعة للاقتراب من النافذة والنظر إلى الخارج.
"هل قراصنة الجمجمة الحمراء أقوياء إلى هذا الحد؟" اتسعت عينا دونا بينما بحثت عن سفينة ابتعدت بالفعل.
"أقوياء جدًا،" أجاب كليفز.
"إلى أي حد؟" ألحّ دنتون فورًا.
في الجهة الأخرى، رتّب الحارس تيغ شعره وضحك.
"حتى لو تجاهلنا المدافع ومئات القراصنة على السفينة، فإن القبطان جونسون والمساعد الأول أندرسون قويان للغاية بمفردهما.
"لقب أندرسون هو ذو العين الواحدة. والمكافأة الموضوعة عليه في المملكة خمسمئة جنيه. وقد يستطيع كل من في هذه الغرفة مجتمعين، بمساعدة بضعة بحارة، هزيمته في معركة. أما جونسون، الملقب بذئب البحر، فيستطيع القضاء على خصم كهذا بسهولة. ولو صعد إلى السفينة، لما استطاع أحد إيقافه. مكافأته تسعمئة جنيه، أي قرابة ألف جنيه!"
"هل هذا مبلغ كبير؟" فوجئت دونا بقوة ذئب البحر وذي العين الواحدة، وبمكافأتيهما.
في ذاكرتها، لم يكن والدها يكسب سوى ألف وخمسمئة جنيه في العام كله!
"كبير جدًا. هذه مكافأة يمكن تسليمهم أو رؤوسهم مقابلها مباشرة. وستؤول إليك أيضًا أغراضهم والأشياء التي نهبوها. وستشتريها المملكة بسعر السوق، وستبقى لديك فرصة للحصول على مكافآت دول أخرى،" شرحت سيسيل. "في البحر، يُعد القراصنة الذين تزيد مكافآتهم على ثلاثمئة جنيه أقوياء إلى حد بعيد. أما من تقترب مكافآتهم من ألف جنيه أو تتجاوزها، فيكونون مشهورين في البحر الذي ينشطون فيه. وأقصد مساحات بحرية شاسعة مثل بحر سونيا أو بحر الضباب."
"لذلك، يُعد الملوك الأربعة والأدميرالات السبعة مشهورين في البحار الخمسة كلها؟" سألت دونا ببراءة.
أجاب كليفز بجدية: "نعم."
"إذن، هل قراصنة الجمجمة الحمراء مشهورون جدًا في بحر سونيا كله؟" سألت دونا بمنطق بسيط مباشر.
"نعم." أومأ تيغ.
"لكن لماذا هربوا؟" رمشت دونا.
"ربما لم يكونوا يهربون..." لم تعرف سيسيل السبب أيضًا.
نظر كليفز إلى الخارج مجددًا، وعقد حاجبيه.
"ربما هناك سبب آخر. ربما لم يخططوا لنهبنا أصلًا. ربما صادفونا فحسب."
سبب آخر؟ خطر تخمين مفاجئ في ذهن دونا.
أيمكن أن رسول العم سبارو، الطويل كبيت واللطيف، أخافهم؟ نعم، إنه مخيف حقًا! غلت أفكار دونا كالماء المغلي.
أدارت رأسها بحماسة ونظرت إلى الأسفل، فاكتشفت أن عيني أخيها تلمعان بدورهما.
ضم الاثنان شفتيهما وأدركا فورًا أن أفكارهما متطابقة.
"لنخرج ونستنشق بعض الهواء في هذا الطابق." وجدت دونا سببًا لتجر أخاها إلى خارج الغرفة 305.
في الخارج، قال دنتون بصوت مكبوت: "هل سنذهب للبحث عن العم سبارو؟"
"بالضبط!" ابتسمت دونا بنشاط. "رأيته يدخل الغرفة 312."
داخل الغرفة 312.
نظر دانيتز المشتعل، الذي لم يعد يذكر نائبة الأدميرال جبل الجليد، إلى الجمجمة الحمراء التي أدارت مقدمتها، وأصدر صوت استهزاء ضاحكًا.
"لا بد أنهم خافوا من إعلان مدافع البحرية ومن خبر تدمير طاقم قراصنة مؤخرًا. لقد خاطروا فعلًا بمهاجمة طريق الملاحة هذا ليكسبوا ما يكفي من المال قبل مغادرة البحر.
"هه، وما شأن المدافع العملاقة على السفن؟ لدى البحرية والكنيسة أشياء قوية كثيرة، وكانت موجودة دائمًا. لكنها لم تجعل استمرارنا قراصنة مستحيلًا قط. لا نستطيع هزيمتهم وجهًا لوجه، لكننا نستطيع الهرب دائمًا، أليس كذلك؟ لا يمكنهم البقاء مع السفن التجارية إلى الأبد، صحيح؟
"أعرف أن السفن الحربية المدرعة تكبر أكثر فأكثر، وأن المحركات البخارية المثبتة فيها ستصبح أقوى أيضًا. سيأتي يوم تتجاوز فيه سرعتها ثماني عشرة عقدة، أو عشرين عقدة، وحين تلحق بك لن تستطيع سوى انتظار القبض عليك. لكن البحر شاسع جدًا. حتى عشرات الآلاف من السفن لا تستطيع ملء زاوية منه لو رُميت كلها هناك. وهناك مناطق كثيرة غير مستكشفة في البحر. يستطيع المرء الاختباء فيها بعد تنفيذ أمر ما. ورغم خطورتها، ما تزال توجد فرص."
هذا الرجل ثرثار فعلًا... ألا تظن أن مغامرًا مجنونًا لن يهتم بهذه الأمور؟ حوّل كلاين نظره ومسح الغرفة بعينيه.
استقر بصره أخيرًا على حقيبته الجلدية. رفع ذقنه وقال: "اغسل الملابس المتسخة في الداخل."
تجمد التعبير على وجه دانيتز الثرثار. وتمنى لو أحرق السفينة كلها.
شعر أن غضبه مثل بخار متدفق دفع بوابة العقل إلى الأعلى.
فتح دانيتز فمه وأخذ نفسًا، ثم أخذ نفسًا آخر.
هدأ وجهه المحمر، وسأل من دون ابتسامة: "هل هذا كل شيء؟"
"المتسخة فقط. أما المعطف فيحتاج إلى التنظيف بالفرشاة فحسب." كاد كلاين يضحك من استعراض الرجل لغضبه، وشعر أن هذا ما يستحقه دانيتز بسبب سلبه الأبرياء.
كانت الملابس في حقيبته هي التي خلعها الليلة الماضية بعد الاستحمام. ولأنه شعر بقليل من الكسل، لم يغسل سوى ملابسه الداخلية.
اهدأ، لا تفقد السيطرة. اهدأ، لا تفقد السيطرة... بعد أن ذكّر نفسه بذلك عدة مرات، مشى دانيتز إلى حقيبة غيرمان سبارو، وفتحها وأخرج الملابس التي تحتاج إلى التنظيف.
وما إن انشغل في الحمام حتى سمع رنين جرس الباب.
فتح كلاين الباب، فوجد دونا، وإلى جوارها دنتون.
"العم سبارو، آمل أننا لم نزعجك؟" تحركت عينا دونا يمينًا ويسارًا.
"لا." تنحى كلاين جانبًا.
دخل الصغيران الغرفة وفوجئا برؤية دانيتز يغسل الملابس.
"أين الخدم؟" سأل دنتون غريزيًا.
"لم يصطحبهم،" أجاب كلاين نيابة عن دانيتز.
سألت دونا بحيرة ظاهرة: "لكن توجد عاملات غسيل مخصصات لمقصورات الدرجة الأولى، ويتقاضين الأجر بحسب البرميل."
قبل أن تنهي كلامها، تجمد دانيتز.
كان غاضبًا إلى حد أنه نسي الأمر.
نفض دانيتز الماء عن يده، واستدار وأجبر نفسه على الابتسام لغيرمان سبارو.
"هل يمكنني استئجار الغسالات للمساعدة؟"
لم يصر كلاين على رؤية القرصان يحرج نفسه، فابتسم وقال: "لا أهتم إلا بالنتيجة."
فووه. تنفس دانيتز الصعداء.
جعل تبادلهما السؤال والجواب دونا تدرك أن شيئًا غير طبيعي. فسألت الشابة بشك: "العم سبارو، ألستما صديقين؟ ل-لماذا يبدو مختلفًا عما كان عليه قبل قليل؟"
وجد كلاين كرسيًا وجلس. ومن دون أن يخفي شيئًا، قال بهدوء: "على وجه الدقة، إنه أسير حرب لدي."
"أسير حرب؟" نظر دنتون حوله في ذهول، ولا يتذكر متى وقع نزاع بين العمين.
في البداية تحيرت دونا، ثم خفق قلبها. وسألت بمرح: "هل هو... هل هو قرصان؟"
"نعم." أومأ كلاين بلطف.
"وقراصنة الجمجمة الحمراء أخفتهم أنت أيضًا، أليس كذلك يا عم سبارو؟" ألحّت دونا بحماسة.
رمق كلاين دانيتز بنظرة وأجاب بلا تعبير: "بطريقة ما."
وبعد أن حصلت على إجابات لكل أسئلتها، شعرت دونا بسرور غير عادي. ألقت نظرة على دانيتز وخفضت صوتها من دون أن تدرك.
"العم سبارو، هل له اسم؟ لا، هل توجد مكافأة عليه؟"
لا! يجب ألا يعرف أحد ما حدث لي! فتح دانيتز فمه محاولًا الإجابة قبل كلاين.
"أنا سيغ!"
في هذه اللحظة، قال كلاين بفتور: "دانيتز."
"دانيتز..." نظرت دونا، ونظر دنتون إلى بعضهما من دون طرح مزيد من الأسئلة.
لم يبق الشقيقان طويلًا، وسرعان ما ودعا وغادرا. فقد ظلا يشعران أن عيني القرصان شرستان.
حين عادا إلى الغرفة 305، وجدا والدها والعم كليفز ما يزالان في خضم نقاشهما. فتدخلت دونا عمدًا بسؤال بريء.
"كان كثير من الناس يتحدثون عن القراصنة قبل قليل. ذكر أحدهم دانيتز. هل هو قوي جدًا؟"
"دانيتز... دانيتز المشتعل. إنه تابع لنائبة الأدميرال جبل الجليد، ومساعد الربان الرابع في الحلم الذهبي..." أجاب كليفز بإيجاز.
وعندما قال ذلك، صمت فجأة وخفض بصره، كأنه يستعيد ذكريات.
تابع لأدميرال قراصنة... سألت دونا بإلحاح وفضول: "كم تبلغ مكافأته؟"
عاد كليفز إلى طبيعته وقال بصوت عميق: "ثلاثة آلاف جنيه."
ث-ثلاثة آلاف جنيه؟ فتحت دونا فمها تدريجيًا، وفتح دنتون فمه، وكادا ينسَيان إغلاقهما.
قبطان قراصنة الجمجمة الحمراء لا تتجاوز مكافأته تسعمئة جنيه، لكن الرجل الذي يبدو كخادم تساوي قيمته ثلاثة آلاف جنيه؟ نظر الشقيقان إلى بعضهما، عاجزين عن قول كلمة واحدة.
في السادسة مساءً، دخلت سفينة العقيق الأبيض ميناءً مجددًا.
"ميناء بانسي؟ إيلاند حذر جدًا..." وقف دانيتز عند النافذة ينظر إلى الميناء المظلم والمنارة العالية.
ومن دون انتظار رد كلاين، ضحك وقال: "يبدو أن هنا بعض الأساطير المريعة."