الفصل 501: الطُعم
بعد أن أرسل البرقية ورتّب المكتب، استرخى القرش الأبيض هاميلتون تمامًا. وأخيرًا استعاد هدوءه وقدرته على التفكير في تفاصيل ما جرى له.
كان أول سؤال خطر بباله: ماذا عن الحراس في الخارج؟
استند بكلتا يديه ونهض مترنحًا نحو الباب. وعندما فتحه ليلقي نظرة، وجد عددًا من رجاله واقفين هناك وهم يتمايلون، يتبادلون النكات عن النساء.
اندفع غضب هاميلتون إلى رأسه، لكنه سرعان ما هدأ. ارتعشت عضلات وجهه قليلًا بينما ضرب الباب المفتوح بقبضته.
دوم!
ارتاع الحراس واستداروا غريزيًا نحو الباب.
"أيها الزعيم..."
"أيها الزعيم..."
وحين رأوا من أحدث الصوت، انتصبوا على عجل وأخذوا يتلعثمون.
أخذ القرش الأبيض نفسًا عميقًا وسأل: "هل رأيتم أحدًا يدخل غرفتي؟"
"نعم، لارديرو. قال إن ثمة مشكلة في الأسفل." بدا الحراس مرتبكين من السؤال. "أيها الزعيم، أنت من سمحت له بالدخول..."
ما إن أنهوا كلامهم حتى خطر لهم تفسير آخر، فسألوا: "أيها الزعيم، هل سُرق شيء من الداخل؟"
اكفهرّ وجه هاميلتون وهز رأسه.
"لا تغفوا!"
طاخ! تراجع وأغلق الباب، تاركًا الحراس القلائل يتبادلون النظرات في حيرة، ويشتبهون في أن زعيمهم كان ثملًا.
داخل الغرفة، عقد هاميلتون الطويل البدين حاجبيه وأخذ يمشي ذهابًا وإيابًا.
"لارديرو، لارديرو، لقد رأوا لارديرو... ذلك الرجل، هل يستطيع تغيير مظهره إلى مظهر شخص آخر؟" بصفته متعاونًا يساعد القراصنة في تصريف غنائمهم وجمع المعلومات، لم يكن القرش الأبيض هاميلتون غريبًا عن مختلف شائعات البحر. وكان أول ما خطر له هو أميرال القراصنة السابق كيلانغوس، الذي قيل إنه قادر على التحول إلى أي شخص.
لكنه سرعان ما ربط الأمر باحتمالات أخرى.
قد لا تكون هذه القدرة الغامضة بعينها. إن كانت قريبة حقًا من وصف الشائعات، فالأوهام والإيحاءات والتلاعب العقلي تستطيع جميعًا إحداث أثر مشابه.
همم، هناك شيء غير منطقي. بدا ذلك الرجل مهذبًا ولطيفًا من الخارج، لكنه مجنون في داخله ويتمتع بقوة مرعبة. وبحسب الشخصية التي أظهرها، كان ينبغي له أن يُغمي على كل من رآه أو يقتله، ثم يمشي إلى الباب ويطرقه بأدب شديد!
وإن كان يريد تجنب إحداث ضجة كبيرة حتى لا يترك معلومات كثيرة أو يكشف أسرارًا تتعلق بتسلسله، فقد كان يستطيع استخدام طريقة أكثر خفاءً، مثل التسلق عبر النافذة...
تناقض شديد... لا يوجد سوى تفسير واحد لهذا التناقض. لقد كان يمثل!
هل كان يخفي شخصيته أم يخفي قوته؟ أم كليهما معًا؟
وحين وصل إلى هذه الفكرة، توقف هاميلتون فجأة وجمع كل التفاصيل معًا.
ذلك الرجل مبتدئ! جنونه مجرد تظاهر! وقوته أظهرها بالاعتماد على غرض غامض ما!
نعم، لا بد أن الأمر كذلك!
هذا يفسر التناقضات. لم يتسلق الجدران ويدخل من النافذة لأنه متجاوز منخفض التسلسل، ولا يجيد مثل هذه الأمور. ومحور غرضه الغامض ليس في هذا المجال... ولكي يدخل غرفتي بنجاح، كان مستعدًا لأن يخفض رأسه ويناديني «أيها الزعيم»، لأنه يعتمد اعتمادًا كاملًا على الغرض الغامض. إنه غير واثق كثيرًا من نفسه، ولا يملك ما يكفي من الكبرياء والجنون... تظاهر بالجنون كي ينسجم مع تأثير الغرض الغامض في بث الرعب في الآخرين. وصنع ضغطًا ليسأل عن المعلومات.
وهذا يفسر تمامًا لماذا غادر بهذه البساطة. سبب مجيئه إليّ هو أنه حصل على غرض غامض قوي كهذا. ومع تضخم طموحه، أراد القبض على بعض القراصنة وقتلهم ليجني ثروة. وما إن علم أنني أخدم أفعى العملة الفضية أودر وكوين العجوز، ضابط استخبارات أميرال الدم، وأنني متورط حتى مع الملكة الغامضة، حتى دب الخوف في قلبه، فاختار الرحيل بعد أداء تمثيل شكلي. لم يجرؤ على قتل أحد!
كلما فكر هاميلتون أكثر، شعر أنه اقترب أكثر من الحقيقة. فسارع إلى تركيب جهاز الإرسال اللاسلكي مجددًا، وراجع شفرات الاتصال، ثم أرسل برقية إضافية يصف فيها نظرياته بإيجاز.
لم يعتقد أنه مستهدف من صياد، لأن كل ما حدث كان نتيجة تضخم طموح شاب صادف فرصة محظوظة فحسب. كما أرسل السمات المقابلة للهدف.
"أشقر، أزرق العينين، غير مجنون، بل خجول قليلًا.
"يمتلك غرضًا غامضًا إلى حد بعيد، قد يسمح بتغيير المظهر وصنع الأوهام. وبالنظر إلى الإحساس بالرعب، فالاحتمال الثاني أرجح.
"إنه مجرد مبتدئ يفتقر إلى الخبرة. يجيد تقليد هالة قوية بمساعدة الغرض!
"يعرف بعض الأمور عني، ولا يبدو غريبًا يزور ميناء دامير للمرة الأولى."
طَق. طَق. طَق. أوقف هاميلتون إصبعه واتكأ إلى الخلف برضا، فصرّ كرسيه تحت وزنه.
ارتفعت زاويتا فمه قليلًا، كأنه رأى بالفعل نهاية ذلك الوغد الذي كان هنا قبل قليل.
"لن تكون نهاية رجل منخفض التسلسل جدًا رغم امتلاكه غرضًا غامضًا قويًا نهاية حسنة في البحر. ستندفع نحوه أسماك قرش جشعة كثيرة!
"وعندها، لن أعود مضطرًا للقلق من انكشاف مشكلاتي!"
تحت سماء الليل، كان الميناء هادئًا إلى حد بعيد. بعد مغادرته السمكة الطائرة والنبيذ، اتخذ كلاين طريقًا ملتفًا بعيدًا. سار سريعًا أولًا، ثم أبطأ، حتى تحولت خطواته تدريجيًا إلى نزهة هادئة.
وحين تأكد من أن أحدًا لا يتبعه، أعاد وجهه إلى غيرمان سبارو أثناء مروره عبر الظلال، ودس ذيل قميصه في سرواله.
رتب سوالفه وأخرج نظارته ذات الإطار الذهبي ووضعها على جسر أنفه، فأضفت على مظهره المهذب برودة واضحة.
بدأ يعتمد على النجوم ليجد طريق العودة إلى العقيق الأبيض.
وأثناء سيره، أطلق ضحكة خافتة وفكر بهدوء وسط الريح الباردة: آمل ألا يكون القرش الأبيض بهذا الغباء، وأن يستطيع رؤية العيوب التي تركتها...
كانت الشخصية التي أعدها هذه الليلة مغامرًا جديدًا يفتقر إلى الخبرة ويرتكب الأخطاء. وفي المقابل، كان هذا الشخص يعرف الكثير عن ميناء دامير والقرش الأبيض، ويحمل غرضًا غامضًا مغريًا عبث بعقله، وجعله مجنونًا قليلًا في أعماقه.
كانت فكرة كلاين الأولية أن القراصنة يجوبون المحيط، وحتى البحرية تجد صعوبة في العثور عليهم. فإن استطاع الحصول على معلومات أدق من القرش الأبيض، أمكنه بالطبع التوجه إليهم مباشرة. وإن لم ينجح ذلك، أمكنه استخدام هويته طُعمًا لاستدراج بعض القراصنة المطلعين إلى موقع محدد مسبقًا لإتمام عملية الصيد الأولى.
وحين اكتشف أن القرش الأبيض يستطيع الاتصال بكوين العجوز، ضابط استخبارات أميرال الدم، اكتملت خطة كلاين. فقد أتاح له حصوله على رموز المرور ونطاق التردد مراقبة الوضع المقابل والإحاطة بتحركات الهدف. وبعد ذلك، عبر التشويش على عرافة الآخرين، يمكنه في الوقت الأنسب استخدام تركيبة امتلاك غرض غامض قوي مع كونه مغامرًا ضعيفًا طُعمًا لاصطياد عدد من الأسماك الكبيرة.
الآن، مشكلتي هي أنني لا أملك معدات لمراقبة اتصالاتهم... ويكاد يستحيل شراء ذلك في البحر... سيتعين علي استخدام هوية العالم لأطلب من الآنسة العدالة أو الآنسة الساحر شراء جهاز في باكلوند. وسأتلقى الشحنة عبر طقس قرباني... هذه هي ميزة نادي التاروت! عند هذه الفكرة، تنهد كلاين.
وحين رأى العقيق الأبيض في مرمى البصر، أسرع قليلًا، فوجد عائلة دونا، برفقة كليفز، عائدين من شارع آخر.
حياه كليفز بإيماءة. وكما فعل عندما تعارفا رسميًا، قال بصوت منخفض: "سمعت أن مشكلة وقعت في السمكة الطائرة والنبيذ؟"
واسع الاطلاع، وعلى دراية كبيرة بميناء دامير... ابتسم كلاين وأجاب: "علّمت محتالين درسًا فحسب."
ارتعش حاجبا كليفز قليلًا، وشعر فجأة أن انطباعه عن غيرمان سبارو ربما كان خاطئًا.
بعد ملاحظاته وتعاملاته السابقة، كان يعتقد أن هذا المغامر الشاب، رغم حدته وتحفظه وبرودته، ما يزال شخصًا يبتسم ويتحلى بالأدب ويعرف متى يتقدم ومتى يتراجع. أما الآن، فلم يعد واثقًا. وشعر أن شعلة جنون خفية ربما تتقد في أعماق قلبه.
في هذه اللحظة، قاطع والد دونا الحديث قائلًا: "السيد كليفز، من هذا؟"
"زميل، غيرمان سبارو،" قدمه كليفز باقتضاب شديد.
مد كلاين كفه اليمنى بابتسامة مهذبة.
"يشرفني لقاؤك. مستقبلًا، إن احتجت إلى أحد، ولم تجد كليفز والآخرين، يمكنك التفكير بي."
"لا مشكلة. آمل أن تكون قويًا ومحترفًا مثلهم!" صافح والد دونا كلاين بحرارة ظاهرة وعرّف بنفسه: "أوردي برانش."
ما إن أرخى كلاين قبضته حتى استُثير إدراكه الروحي. شعر بوجود شيء غريب داخل صناديق الهدايا التي كان خدم عائلة برانش يحملونها.
فعّل الرؤية الروحية بهدوء، واكتشف أن صندوق الهدية يحتوي شرائط من اللحم المقدد. غير أن سطح اللحم المقدد حمل ألوانًا كثيفة جدًا عند البقع الحمراء والبيضاء والسوداء، كأنها أشياء من العالم الروحي.
هناك هالة من العالم الروحي، لكنها شبه غير مؤذية... هذا اللحم المقدد مميز جدًا... شعر كلاين بالمفاجأة.
ولما لاحظ والد دونا نظرته، ضحك وقال: "هذا من منتجات ميناء دامير المميزة. في وسط الجزيرة بركان خامد. وهناك عدة شقوق في الكهوف الجوفية المحيطة تهب منها ريح حارة طبيعية. ومعالجة اللحم هناك تمنحه نكهة رائعة وفريدة، فيمكن تقديمه هدية للأصدقاء.
"السيد سبارو، إن أردت شراء بعضه، فما زال الوقت مناسبًا."
نكهة فريدة؟ طعم العالم الروحي؟ تكوّنت لدى كلاين فكرة تقريبية عما يحدث.
وفقًا لنظريات التصوف، يتداخل العالم الروحي تمامًا مع الواقع من دون أن يتفاعل معه. ويحتاج المرء إلى قوة متجاوز لفتح فجوة، لكن ذلك ليس مطلقًا. فهناك أماكن في العالم يكون فيها العالم الروحي قويًا بما يكفي ليؤثر قليلًا في الواقع.
في مثل هذه المناطق، يسهل جدًا أن يتحول الموتى إلى أشباح مائية أو زومبي وما شابه. وهناك أيضًا احتمال غير ضئيل لأن تشهد المساكن في تلك المناطق ظواهر خارقة.
لا بد أن وضعًا مشابهًا حدث في أعماق الكهوف الجوفية في ميناء دامير، لكنه غير خطير ولا يسبب شذوذات، بل يمنح اللحم المقدد نكهة فريدة فحسب... لن تكون هناك مشكلة إن لم يأكل المرء كمية كبيرة منه دفعة واحدة... أجاب كلاين مبتسمًا.
"لست مهتمًا باللحم المقدد."
عندها فقط تأكد أخيرًا أن اللحم المقدد الذي قدمه له الساقي سابقًا كان عاديًا، ولا شيء مميزًا فيه.
في هذه اللحظة، أشار الصبي الصغير دنتون إلى القمر في السماء وقال: "إنه أحمر جدًا!"
"نعم!" وافقته دونا.
أحمر جدًا؟ رفع كلاين رأسه، ورأى أن القمر القرمزي لا يختلف عن المعتاد.
لأن روح الطفل نقية نسبيًا، اكتسب مؤقتًا بعض قدرات الرؤية الروحية بعد أن تلوث بهالة العالم الروحي من أكل ذلك اللحم المقدد؟ هل يكون أطفال هذه الجزيرة في وضع مماثل؟ هيه هيه، ربما يكون هذا أصل حكايات ميناء دامير الشعبية... راقب كلاين للحظة ووجد الجواب.
سارت المجموعة عائدةً إلى السفينة، وصعدت عبر الممر إلى السطح.
ودعهم كلاين واتجه إلى مقصورة الدرجة الثانية.
فجأة، تحرك ذهنه وفعّل الرؤية الروحية مرة أخرى.
رأى هيكل الرسول العظمي الضخم يظهر أمامه ويسقط رسالة.