الفصل 498: الشخصية
كان طرفا المواجهة رجلًا قوي البنية يرتدي قميصًا مخططًا بالأزرق والأبيض، رمز البحرية. ورغم أن درجة الحرارة قاربت الصفر، كانت ذراعاه عاريتين.
أمسك بخنجر عند حلق الرجل المقابل له، لكن مسكيتًا عتيقًا، يصلح للعرض في متحف، كان موجهًا إلى ما بين حاجبيه.
كان صاحب المسكيت يتجاوز طوله مترًا وثمانين أيضًا، ذا عضلات قوية ووجه دهني. حلق شعره، ورُسم وشم نسر بحري على رأسه، وشتم: «أيها الملاح الحقير من البحرية!
«لا أحد في ميناء دامير يجرؤ على الافتراء عليّ بأنني مخبر للقراصنة!»
لم يتراجع الملاح من البحرية أمامه، وأظهر الطرفان ثراء شتائم البحر كاملًا.
راقب كلاين بضع ثوانٍ، ثم دار عند الحافة ووصل إلى القبطان إيلاند، الذي علق سيفًا مستقيمًا عند خصره وأخفى مسكيتًا على جسده. وسأل بهدوء وعفوية: «ماذا حدث؟»
«شجار بين سكيرين. لطالما انتشرت في ميناء دامير والمياه المحيطة شائعات تقول إن نسر البحر لوغان يعمل لدى سيد الزنبقة السوداء. ذكر الملاح من البحرية ذلك قبل قليل، وصادف أن سمعه نسر البحر.»
سيد الزنبقة السوداء؟ أليس أدميرال الجحيم لودويل؟ استدار كلاين وجلس على المقعد المرتفع أمام المشرب. ونقر سطحه الخشبي.
«كأس من بيرة ساوثفيل.»
«ستة بنسات.» قال الساقي ذو البشرة البرونزية والأسنان البيضاء اللؤلؤية بلا حماسة، وهو يمسح الكؤوس.
عندما يتعلق الأمر بالمنتجات المميزة القادمة من القارة، تكون الأسعار أعلى بكثير من باكلوند، وكذلك تينغن... أخرج كلاين حفنة من بنسات النحاس، وعد ستة وقدمها إليه.
في هذه اللحظة، أوقف حارس الحانة لوغان إلى جانب الملاح من البحرية. وبعد أن ألقى كل منهما كلمات قاسية على الآخر، تراجعا إلى زاويتين مختلفتين.
ولعله شعر بأنه فقد هيبته، فغادر الملاح من البحرية على عجل بعد نحو عشر ثوانٍ. وعاد جو الحانة صاخبًا من جديد.
«أتريد لعب الورق؟» أشار القبطان إيلاند إلى الدرج بجانب الحانة.
«لا.» كان هدف كلاين الرئيسي من المجيء جمع المعلومات.
أراد إيلاند لاشعوريًا أن يربت على كتفه، لكن هيئة كلاين الباردة الحادة أوقفته. لم يستطع إلا سحب يده والتظاهر بتعديل معطفه الأحمر الداكن، ثم ذكّره: «لا تقترب من النساء هنا.»
أومأ كلاين، ورفع كأس بيرة ساوثفيل وأخذ جرعة.
«وأيضًا، لا تثق بأحد هنا. جزء صغير فقط مما يقولونه حقيقي.» حمل إيلاند شراب لانتي الخالص وصعد الدرج المؤدي إلى الطابق الثاني.
أدار كلاين رأسه ونظر إليه، وسأل من دون أن يتغير تعبيره: «بمن فيهم أنت؟»
«... ربما.» ذهل إيلاند أولًا، ثم ضحك بصوت عالٍ. «على الأقل، تحذيري قبل قليل كان حقيقيًا. آه، وكوني رجلًا حقيقي أيضًا!»
ليس بالضرورة... توجد جرعة تسمى الساحرة في هذا العالم... أبعد كلاين نظره، وشرب ببطء وأصغى إلى تباهي السكارى المحيطين.
بعد دقيقتين أو ثلاث، جلس رجل قصير نحيل بجانب كلاين ومعه شرابه.
«يا صاح، تبدو مغامرًا.» أمال رأسه وابتسم.
كان الرجل الذي حياه أسود الشعر أزرق العينين، وملامحه متقدمة في السن. أما طباعه فبدت حقيرة إلى حد ما.
«يمكنك قول ذلك.» أجاب كلاين ببرود.
«أستطيع أن أرى أنك صياد، صياد يطارد المكافآت والثروات.» نظر الرجل القصير حوله وخفض رأسه وكتم صوته: «هل سمعت بإمبراطورية الطيف؟»
سمعت بأمواي، وسمعت أيضًا بأن الأب في السماء والمسيح مختومان في قاع البحر... استخدم كلاين قوة عديم الوجه وأرسل إشارة بعدم الاقتراب منه.
«نعم، سفينة أشباح قديمة ضخمة ممتلئة بالكنوز.»
«لدينا خيوط عنها!» قال الرجل القصير بنبرة معدية. «عثرنا على معلومات بشأن المكان الذي ستظهر فيه في المرة القادمة! لا نريد للقراصنة أو البحرية أن يستفيدوا منها، ولا نريد أن تُسلب ثروتنا، ولذلك قررنا استئجار سفن تجارية مسلحة خاصة بنا للانتظار في تلك المنطقة، وسيكلف ذلك نحو ألف جنيه. لقد وجدت خمسة عشر رفيقًا وجمعت سبعمئة وعشرين جنيهًا. هل أنت مهتم بالمشاركة؟»
ومن دون انتظار أن يتكلم كلاين، بحث في جيبه وأخرج حزمة رسائل بنية مصفرة.
«أعرف أنك لن تصدق بهذه السهولة. في الواقع، لن يصدق أحد. لكن بعد أن قرأ الأصدقاء الخمسة عشر هذه المعلومات، قرروا جميعًا الانضمام إلى خطتنا.»
... هل يبدو وجهي ساذجًا إلى هذا الحد؟ أم أن أي قروي يصل إلى هنا لا يستطيع الإفلات من هذا النوع من الأمور؟ وبينما كان كلاين يفكر إن كان سيفحص الرسائل، لمح من طرف عينه نسر البحر لوغان، الذي كان يتشاجر من قبل، يسير نحوه.
«وودي، أنت تحاول الاحتيال على شخص آخر! يا جرذ المجاري اللعين!» أمسك لوغان الرجل القصير ورفعه، ثم رماه إلى المساحة المفتوحة وسط الحانة، فسقط ممددًا على الأرض.
جلس الرجل العضلي، ذو الوشم الأخضر المزرق على رأسه، في موضع وودي نفسه وأطلق ضحكة صاخبة.
«آسف، هؤلاء جرذان ميناء دامير. يفعلون دائمًا أشياء تفسد سمعتنا.
«في الواقع، نحن ودودون جدًا. إن كان لديك ما تريد السؤال عنه، فلا تتردد في سؤالي.
«هيه هيه، لا تصدق ما يقولونه عني. أنا رجل مستقيم، ولا علاقة لي بأدميرال الجحيم!»
كلما شددت على ذلك، ازددت إثارة للريبة... لم يتغير تعبير كلاين، وقال بهدوء: «أريد معرفة أحدث الشائعات.»
«لا مشكلة.» ضرب نسر البحر لوغان سطح المشرب وقال للساقي: «أعطني طبقًا من اللحم المقدد الخاص. سأعزم هذا الصاحب على أشهر أطعمة دامير الشهية.»
حافظ الساقي على تعبيره البارد، ودفع الباب ودخل المطبخ. وبعد قليل، أحضر طبقًا من اللحم المقدد المقطع بعناية، بلونيه الأحمر والأبيض.
«خمسة جنيهات.» لم ينظر إلى نسر البحر لوغان، بل نظر مباشرة إلى كلاين.
«خمسة جنيهات.» أدار نسر البحر لوغان رأسه إلى الجانب، وابتسم بحرارة ورفع ذراعه ليظهر عضلاته. «سمع الجميع ذلك. شكرًا لك على عرضك أن تعزمني على بعض اللحم المقدد الخاص.»
للحظة، لم يدرك كلاين ما حدث. ولم يفهم أنه يتعرض للابتزاز إلا بعد أن حثه الساقي للمرة الثانية. وفوق ذلك، كان احتيالهم مخططًا له بعناية.
استخدموا أولًا مسرحية هزلية سهلة الانكشاف ليظهر نسر البحر لوغان ويكسب انطباعًا جيدًا لدى الهدف. ثم، بحجة دعوة الهدف، طلبوا لحمًا مقددًا خاصًا باهظ الثمن. وأخيرًا، تراجع عن كلامه وقلب الحقائق وأجبره على الشراء... لا عجب أن أولئك السكارى لم يصدروا صوتًا حين رُمي الجرذ وودي. كانوا جميعًا خائفين من لوغان، الذي يشاع أنه يعمل لدى أدميرال الجحيم... كيف ينبغي أن أتعامل مع هذا؟ شخصيتي الحالية هي غيرمان سبارو، مغامر وصائد مكافآت مجنون إلى حد ما... رفع كلاين كأسه وشرب جرعة من البيرة الغنية بنكهة الشعير، وقال بنبرته المعتادة: «لماذا لا تسلبني مباشرة؟»
«لماذا لا أسلبك مباشرة؟» ذهل لوغان قليلًا من السؤال.
وبعدها مباشرة، رأى قبضة تكبر أمام وجهه.
طخ!
استقرت قبضة كلاين اليسرى على ذقن نسر البحر لوغان، وقذفته إلى الخلف نحو المشرب.
وبدفعة من راحة يده اليمنى، غادر كلاين كرسيه برشاقة واقترب من جسد لوغان الساقط.
شد ساقيه ورفع ركبته فجأة، فضرب أسفل بطن لوغان.
بفف! أرجع لوغان رأسه إلى الخلف، وجحظت عيناه بينما ظل فمه نصف مفتوح.
سحب كلاين مسدسه، وحشره في فم الرجل، وأرجع المطرقة.
«أ-أنا...» صاح لوغان بكلام غير واضح.
نظر كلاين في عينيه، وسحب المسدس من فمه، ثم لوح به وضرب جانب وجهه بعقب السلاح.
تساقطت أسنان لوغان واحدة تلو الأخرى، وتلطخ فمه بالدم.
أمام ضربة ثقيلة كهذه وألم تجاوز حد احتماله، انقلبت عيناه وفقد الوعي.
أسنده كلاين وأخرج من جيبه حفنة من الأوراق النقدية والعملات المتناثرة.
وبعد أن قدر بنظرة واحدة أنها لا تتجاوز خمسة جنيهات، رماها فوق المشرب وقال بهدوء: «احتفظ بالباقي.»
شحُب وجه الساقي البرونزي قليلًا، وصاح مذعورًا: «رئيسي هو القرش الأبيض!»
ومن دون النظر إليه، أفلت كلاين يده وترك نسر البحر لوغان يسقط على الأرض. ثم جلس من جديد، وغرز شوكته في قطعة من اللحم المقدد ووضعها في فمه ليتذوقها. وجدها مميزة إلى حد ما، إذ انتشرت نكهات التوابل خيوطًا، وخدشت بطنه وحلقه.
بعد أن أكل قطعتين، رفع رأسه وسأل: «هل يعرف رئيسك أنك متواطئ مع نسر البحر؟»
«لا، هو... لا...» تمتم الساقي بالإجابة.
وحين رأى الحراس أن كلاين لا ينوي مواصلة الهجوم، وأنه دفع الحساب بسرعة، تراجعوا في صمت.
ارتشف كلاين من شرابه، وألقى نظرة على نسر البحر لوغان الملقى على الأرض، ثم قال للساقي بهدوء: «إنه مخبر لودويل. كم تبلغ مكافأته؟»
«لا، ليس كذلك.» هز الساقي رأسه وقال: «هذا مجرد شيء يقوله عن نفسه؛ معلومات نشرها بنفسه. بل إن لوغان استأجر ذلك الملاح من البحرية! وهذه هي الطريقة الوحيدة لجعل الجميع هنا يخافونه...»
عند سماع هذه الإجابة، وضع جميع شاربي الحانة كؤوسهم بدهشة. بل ترنح بعض السكارى نحو لوغان وبصقوا في وجهه.
تف! تف! تف! تبعهم كثير من الشاربين.
خفض كلاين رأسه مجددًا وقال وهو يأكل اللحم المقدد الخاص: «أخبرني عن الشائعات الأخيرة.»
تنفس الساقي الصعداء، وراح يمسح كأسه ويسرد على نحو متقطع شائعات الشهرين الماضيين. كان بعضها مما سمعه كلاين من قبل، وبعضها جديدًا عليه.
المدرعة التابعة للبحرية الإمبراطورية، بريتز، دمرت طاقم قراصنة عابرًا أثناء تدريب اعتيادي... بدأ الذعر من مدافع ذلك العملاق ينتشر بين قوى القراصنة الصغيرة والمتوسطة... حتى إن بعضهم يرغب في استغلال كون أسطول المدرعات ما يزال في طور التشكّل لارتكاب الجرائم بجنون قبل الانسحاب من هذه المهنة ومعه مبلغ من المال... لن يكون البحر هادئًا خلال الأشهر الستة إلى السنة المقبلة... وقع صدام بين أدميرال الدم سينور والأدميرال المساعد الغسق بولاتوف إيفان في المياه الجنوبية لجزيرة سونيا، وفقد كل منهما سفينتين في المناوشة الواسعة... استمع كلاين من دون طرح أسئلة، وملأ معدته تدريجيًا.
حين رأى طبق اللحم المقدد الخاص قد فرغ، وأنه أنهى بقية بيره، نهض ببطء.
«تذكر درس اليوم.» ناول كلاين الطبق إلى الساقي.
كان الساقي على وشك مد يده حين قُبض على شعر مؤخرة رأسه.
طخ!
دفعه كلاين بقوة إلى الأسفل، فضرب رأس الساقي بسطح المشرب، وتناثرت الشظايا وتدفق الدم. حاول الزبائن جميعًا الابتعاد عن الصدمة، واندفع الحراس نحوه بسرعة.
بعد فعل ذلك كله، صفق كلاين بيديه ورفع كأسه، محاولًا صب بقية البيرة فوق رأس الساقي.
قطرة، قطرتان، ثلاث قطرات...
استسلم كلاين بصمت. استدار وانحنى، وأمسك نسر البحر لوغان ورماه إلى الحراس المندفعين نحوه.
واستغل لحظة مراوغة الحراس والفوضى في الحانة، فركض بسرعة ودار حولهم برشاقة، وغادر السمكة الطائرة والنبيذ بسهولة.
ضغط قبعته وتقدم بسرعة، ثم انعطف إلى شارع مجاور.
وبعد أن غير اتجاهه مرات متتالية، أبطأ خطواته فجأة، وظهرت قطعة ذهبية في يده.
واصلت القطعة الذهبية التنقل بين أصابعه، وكأنها تستطلع شيئًا.