الفصل 493: الصيد
«يا أروديس الموقر، سؤالي الثاني هو: كيف فر شيرلوك موريارتي من الأطلال؟» كان مزاج إيكانسر أكثر ارتياحًا بكثير من ذي قبل.
تلألأ سطح المرآة الفضية، وسرعان ما رسم شيرلوك موريارتي مسندًا ظهره إلى الجدار، وقبضتيه تنقبضان وتشتدان.
ثم رأى إيكانسر برنارد وشمامسة العقل الجمعي للآلات وقادته المحيطون به الابتسامة المبالغ فيها التي ارتسمت على وجه المحقق الخاص، قبل أن يستدير ويندفع خارجًا وقد سحب مسدسه.
في تلك اللحظة، وتحت تأثير المشهد المركب، شعروا جميعًا بحزن وحماسة لا تفسير لهما.
قفزت الصورة في المرآة، وكشفت شيرلوك موريارتي يطلق النار من مسدسه على المذبح بلا جدوى. وجعل مشهد الرصاصات المتفككة كل الحاضرين يقلقون قليلًا.
ثم رمى شيرلوك موريارتي مفتاحًا نحاسيًا، فظهرت على المذبح علامات عدم الاستقرار بسبب التلوث.
ومع انفجار موجة الهواء، سقط السيد أ على الأرض، وفر شيرلوك موريارتي من مبنى المعبد في هيئة بائسة.
عند هذه النقطة، تغيرت الصورة، وصار نهر تاسوك العكر قليلًا خلفيتها الرئيسية. طفا شيرلوك موريارتي والسيد أ في الماء، وهما ينظران إلى السماء الخالية من السحب والضباب.
وفي لحظة تقريبًا، أصبح السيد أ شفافًا واختفى، ولم يبق سوى شيرلوك موريارتي ينظر حوله بدهشة.
«... تعزيزات كنيسة الليل الأبدي؟» قال إيكانسر عابسًا. «للأسف، لم يذكر في رسالته ما الذي ظهر. ولا سبيل لدينا للتخمين. أكان يحاول بيع هذا السر بثمن جيد، أم أنه تأثر به ببساطة وفقد الذكريات المتعلقة به؟ كما أن تجربته في الهروب من الأطلال الواقعة تحت الأرض لا تكشف شيئًا. يبدو أن القرائن المقابلة قد حُجبت في الوقت نفسه...»
حلل الأمر سريعًا بعبارات إجرائية، ثم اختار، من دون عبء نفسي كبير، أن يجيب بالمثل بدل المخاطرة.
لا يبدو أن أروديس في مزاج للمقالب اليوم. يمكنني استغلال ذلك... وبينما كان يواسي نفسه، رأى إيكانسر كلمات دموية تظهر على سطح المرآة.
قفز قلبه وشعر بنذير سيئ، مشتبهًا في أن أروديس قد عاد بالفعل إلى «حالته» المعتادة.
تلوّت الكلمات الشبيهة بالدم، وسرعان ما شكلت سؤالًا:
«من كان الشخص الذي بذلت كل ما لديك لكسب وده، لينتهي بك الأمر مهجورًا؟»
دوّى طنين في رأس إيكانسر، ففرغ وجهه من اللون قبل أن يحمر.
نفذ السؤال إلى جرح عميق فيه، وتركه حائرًا لا يدري ماذا يفعل.
إذا ذكرت من يكون، فستتحطم سمعته قبل حلول الليل... لقد صرت أنا نفسي نوعًا من «الأسطورة» بمعنى ما... ابتلع إيكانسر ريقه بصعوبة بالغة وقال بمرارة: «أختار العقاب.»
هبطت صاعقة فورًا. لكنها اختلفت عن السابق؛ فلم تعد فضية بيضاء، بل شابها اخضرار طفيف.
أصابته مباشرة في الرأس، فجعلت شعره ينتصب ويلمع بلون البرق.
اهتز بعنف كالنرد في كأس، وكأنه حُقن بعقار مهلوس.
تنهد رئيس الأساقفة هوراميك، وأغمض عينيه وتمتم لنفسه: «قطعة أثرية مختومة من الدرجة 0؟»
حين تعافى إيكانسر، نظر حوله وقال: «بقي سؤال واحد. من أين جاء المفتاح الذي استخدمه شيرلوك موريارتي لتدمير طقس الحلول؟
«أي واحد منكم سيستخدم 2-111؟»
تبادل جميع شمامسة العقل الجمعي للآلات وقادته النظرات. ولم يجب أحد للحظة.
بدا صوت المياه وهي ترتطم بجوف السفينة الصوت الوحيد المتبقي في العالم. كان البحر ليلًا صاخبًا وهادئًا في آن واحد.
استيقظ كلاين فجأة وفتح عينيه. ورأى السقف الخشبي مغطى بحجاب من ضوء القمر القرمزي.
أخبره حدسه الروحي أن شيئًا ما يحدث في الخارج.
أيقيم أحدهم موعدًا غراميًا؟ أمال رأسه وأصغى، فسمع على نحو خافت أصواتًا غير طبيعية.
جلس، وارتدى قفازيه ومعطفه.
اسودت عيناه وهو يخرج قطعة ذهبية ويقلبها، ثم أجرى عرافة بسرعة.
وبعد أن لم يتلق أي وحي بالخطر، أخرج المسدس من تحت وسادته ووضعه في جيبه.
وبعد إتمام الاستعدادات المناسبة، فتح كلاين الباب وغادر الغرفة، متتبعًا الصوت إلى السطح العلوي.
في هذه اللحظة، بعيدًا في البحر عن التلوث الصناعي، علق القمر القرمزي في السماء بهدوء، غامضًا وحالمًا.
وبعد أن تجاوز بحذر عددًا من أفراد الطاقم في دورياتهم، وصل كلاين إلى المنطقة التي جاء منها الاضطراب. واستطاع شم رائحة دم خافتة.
وبمساعدة ضوء القمر، نظر فرأى المغامر السابق كليفز قابعًا بجانب السفينة وهو يعد شيئًا.
كان ثلاثة أشخاص يختبئون في ظلال المقصورة على بعد نحو اثني عشر مترًا منه. أحدهم رفيقة كليفز، الحارسة ذات المعطف الأسود، والاثنان الباقيان ابنا صاحب عملهما: فتاة في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة، وفتيّ صغير لم يتجاوز العاشرة.
ارتدى الصغيران ثوبي نوم قطنيين سميكين ومعطفين خارجيين. ومن الواضح أنهما خرجا على عجل.
ارتجفا في ريح الليل القارسة، لكنهما ظلا قابعين هناك بطاقة وحيوية، ينظران إلى كليفز بعينين لامعتين.
يلعبون الغميضة؟ مازح كلاين في داخله.
تعمد رفع صوت خطواته، فجعل كليفز والآخرين يوجهون أنظارهم نحوه.
«يا صديقي، ماذا حدث؟» استحضر كلاين تعابير بعض صائدي المكافآت الذين عرفهم في الحي الشرقي.
لكنه ظل محافظًا على شخصية غيرمان سبارو الفريدة، الباردة والحادة.
أجاب كليفز من دون اضطراب: «عمل خاص. صيد صادفنا، لكنه يستحق التطلع إليه.»
صيد؟ اشتعل اهتمام كلاين فجأة.
كان سبب اختياره اسم غيرمان أنه يمثل الصياد الأول في لعبة لعبها في حياته السابقة، ولأنه يناسب فكرته عن صيد الشر في البحر.
لم يتعجل كلاين السؤال عن السبب. وبيده اليسرى التي ارتدت الجوع الزاحف، أشار بإصبعه إلى الظل المجاور له: «عمل خاص؟ تنفذ عملًا خاصًا أمام صاحب عملك؟»
ألقى كليفز، القابع هناك، نظرة على الفتى والفتاة وقال من دون أن تتغير نبرته: «لم تكن سيسيل حذرة بما يكفي، فأيقظت دونا ثم دنتون. ولم تجد خيارًا سوى السماح لهما بالمجيء.»
عبست الفتاة المسماة دونا بأنفها حين سمعت اسمها. رفعت رأسها بفضول وسألت كلاين: «يا عم، هل أنت مغامر أيضًا؟»
عم؟ حتى لو حسبنا عمري على الأرض، فأنا أكبر منك بعشر سنوات على الأكثر! قال كلاين متسليًا: «لا، لا يمكنك استعمال كلمة «أيضًا». بالمعنى الدقيق، أنا المغامر الوحيد هنا؛ أما هم فليسوا الآن إلا حراسًا شخصيين.»
استدار إلى كليفز وقال: «حسنًا يا صاح، أي فريسة اكتشفت؟»
نظر كليفز إلى المياه المصبوغة بحمرة خافتة وقال: «سمكة بشرية.»
سمكة بشرية؟ هذا مخلوق متجاوز! ورغم أنه من أدنى الدرجات، فما يزال من الصعب جدًا على العاديين التعامل معه. سيحتاجون إلى خمسة أو ستة أشخاص على الأقل وأربعة أو خمسة رماح لتتاح لهم فرصة... صحيح، حراشف السمكة البشرية شديدة الصلابة. المسدسات لا تلحق بها إلا ضررًا ضئيلًا. يحتاجون إلى بندقية... رفع كلاين حاجبيه وسأل: «ماذا تخططون لفعله؟ وكيف تأكدتم أنها سمكة بشرية؟»
أشار كليفز إلى حافة السفينة وقال: «توجد هنا آثار من مخاط جسدها. قبل ساعة أو ساعتين حاولت التسلق إلى السفينة لمهاجمة الركاب، لكن السطح كان ما يزال يعج بالنشاط، وكان هناك كثير من البحارة والطاقم.»
خطا كلاين إلى الأمام بضع خطوات ورأى آثار تآكل خضراء على جانب السفينة.
استعاد المعلومات التي عرفها في مدينة تينغن، فوجدها متوافقة مع محتوى الكتب. وسأل باهتمام شديد: «لماذا يجب أن تكون واحدة، لا مجموعة؟»
كان يتذكر أن السمك البشري يميل إلى العيش في جماعات.
«لو كانت مجموعة، لدمرت هيكل السفينة مباشرة وتركت الجميع يغرقون. وفوق ذلك، نُظفت المنطقة المحيطة بهذا الممر والبحر القريب من السمك البشري. تحب كنيسة العواصف صيدها كثيرًا.» شرح كليفز بجدية.
لأن السمك البشري على الأرجح أحد المكونات الرئيسية لجرعة الملاح من التسلسل 9... تحسس كلاين المسدس في جيبه وسأل مبتسمًا: «هل أنت واثق؟»
لم يجبه كليفز مباشرة، بل فتح كيسًا ورقيًا إلى جانبه. كان في داخله بعض أعضاء الخنزير التي ما زالت ملطخة بالدم. ومن هناك جاءت رائحة الدم التي لاحظها كلاين.
«كل السمك البشري يحب هذا النوع من الطعام ولا يستطيع مقاومة إغرائه. وبالطبع، تحب هذه الوحوش أعضاء البشر أكثر من أي شيء، ولذلك تؤكد أساطير بحرية كثيرة ضرورة إعداد بعض أعضاء الخنزير أو البقر من مطبخ السفينة، أو أعضاء محفوظة في علب.» قال كليفز وهو ينثر بعض الحبيبات. «تجعل حبيبات الفلفل السمك البشري يشعر بنشوة تدخين الماريجوانا ويفقد بعض توازنه. ويستمر ذلك نحو دقيقة، ثم ينهك بعد انحسار حالة الإثارة الشديدة.»
ثم أخرج علبة خشبية من ملابسه، ووضع معجونًا أخضر داكنًا على رؤوس الشفرة المثلثة والخنجر والسكين القصيرة.
«كريمة النعناع الشائعة في ميناء بريتز مُحلٍّ مميز للبشر، لكنها في نظر السمك البشري سم دموي قاتل.
«وفوق ذلك، استعرت بندقيتين من البحارة. واتفقت معهم على ألا يزعجوا هذه المنطقة عشرين دقيقة، وقد أنفقت مبلغًا لا بأس به. لكن ما دمت أستطيع قتل سمكة بشرية بنجاح، فسأجني عشرة أمثال التكلفة أو عشرين أو حتى ثلاثين.»
كما هو متوقع من مغامر خبير، إنه يعرف مواطن ضعف فريسته ومشكلاتها جيدًا للغاية... ومن كلامه، أشعر أن لديهم فرصة للنجاح في صيد السمكة البشرية حتى لو لم يكونوا متجاوزين... أمام الفخاخ والأسلحة النارية، لا يكون متجاوزو التسلسلات المنخفضة أقوى بكثير من الشخص العادي... فليس كأن متجاوزين من التسلسلات المنخفضة لا يموتون في حروب العصابات... لكن السمك البشري مخلوقات تبدو كأنها ترتدي دروعًا تغطي الجسد كله. ليس من السهل قتلها. ستصاب، لكن يمكنها الفرار... سأل كلاين بفضول: «يبدو أنك قتلت عددًا لا بأس به من السمك البشري؟»
«فهم خصائص وحوش البحر الشائعة شرط أساسي لبقاء المغامر.» لم يظهر كليفز فرحة بالمديح، وبقي هادئًا صامتًا.
وأثناء حديثهما، قعدت الفتاة دونا والفتى دنتون في الظلال يستمعان باستمتاع. وقد وجدا كل هذا أمتع شيء في العالم.
صحيح، علي أيضًا أن أراجع دراستي في هذا المجال... ابتسم كلاين وقال: «هكذا إذن. لم أزعجكم، أليس كذلك؟»
غرز كليفز جزءًا من الأعضاء في قضيب وقال بصوت عميق: «إن أردت المشاركة، فاعتنِ بالطفلين، دونا ثم دنتون، حتى لا تتشتت سيسيل.»
«حسنًا.» ابتسم كلاين، الذي أراد المشاهدة من الجانب، ووافق.