الفصل 489: اقتراح مؤجل
بعد جولة أخرى من المحادثات، طرح ديريك سؤالًا فجأة: «السيد الأحمق الموقر، ما الإشارة اليدوية التي ينبغي لنا استخدامها عادة حين نريد شكرك؟»
إشارة يدوية؟ أربك سؤال الشمس الصغير كلاين للحظة.
لم يخطر له قط تقليد إشارة كنيسة الإلهة برسم دائرة باتجاه عقارب الساعة، ولا إشارة صلاة كنيسة العواصف بضرب الجهة اليسرى من الصدر بالقبضة اليمنى.
ربما هذا آخر خط أحمر لإله مزيف... سخر داخليًا.
حين رأت أودري السيد الأحمق يبتسم من دون كلام، كأنه ينتظر منها ومن الآخرين تقديم الاقتراحات، تدفقت إلى ذهنها أفكار كثيرة فجأة وطرحت سؤالًا جديدًا.
أضاءت عيناها وهي تنظر حولها وقالت: «أيها الجميع، ألا ينبغي أن نصمم إشارة سرية تدل على هويتنا؟ لا يضم نادي التاروت كثيرًا من الأعضاء حاليًا، لذلك لا داعي للقلق من ظهورنا في المكان نفسه وانتهائنا إلى معاداة بعضنا بسبب أسباب مختلفة. لكن في المستقبل، قد يصبح تجنب ذلك صعبًا جدًا. نحتاج إلى مجموعة من «الإشارات» الفريدة كي نميز الصديق من العدو.»
لدي فكرة لذلك... تذكر كلاين فجأة الإشارات اليدوية السرية التي عرفها في حياته السابقة، مثل وضع اليد داخل الصدرية.
وبينما كان على وشك تحريك العالم لتقديم اقتراح، فتح الرجل المعلق فمه.
«لا، الآنسة العدالة، لا أظن أن هذه فكرة جيدة.
«مقارنة بالمنظمات السرية الأخرى، أكثر ما يميز نادي التاروت أن أعضاءه لا يعرف بعضهم بعضًا. وحتى إن... آه—دعيني أضرب مثالًا متطرفًا. حتى لو أُسر أحد أعضائنا وخضع للاستجواب، فلن يستطيع التأثير في الآخرين، إلا إذا وُجد شخص يمكنه مقاومة السيد الأحمق والدخول مباشرة إلى هذا المكان. وهذا مستحيل بوضوح.
«ما إن نملك مجموعة كاملة من الإشارات وكلمات المرور، يستطيع الخونة السماح للفصيل المقابل باستخدام هذه الوسائل لصيدنا واحدًا تلو الآخر.
«هل تتوقين إلى التباهي بهويتك بصفتك عضوًا في نادي التاروت إلى هذا الحد؟»
«...» عجزت أودري مؤقتًا عن الرد، وتلعثمت: «لكن...»
«من المنطقي القلق من الموقف الذي ذكرتِه، لكن يمكن تجنبه عبر تواصلنا الثابت كل أسبوع، وصنع إشارة مؤقتة مسبقًا، وكذلك الصلاة إلى السيد الأحمق.» وبالنظر إلى أنها ستوفر له كميات كبيرة من الذهب، صارت نبرة ألجر ألطف تدريجيًا.
أجابت أودري وقد فهمت شيئًا: «أبسط مثال أن نفهم أولًا في اجتماع التاروت يوم الاثنين ما إذا كان هناك احتمال أن نصادف عضوًا آخر، إلى حد الدخول في صراع. وعندها نصمم مجموعة من الإشارات المؤقتة لتمييز أنفسنا. وبعد انتهاء الأمر، نتخلى عن تلك الإشارة فورًا. آه، إن حدث موقف مفاجئ ولم نتمكن من التواصل في الوقت المناسب، أو إن وُجد شك، نستطيع البحث عن فرصة للصلاة إلى السيد الأحمق للتأكد مما إذا كان عضو آخر يشارك في الحدث نفسه؟»
«شيء من هذا القبيل.» أطلق ألجر زفيرًا صامتًا.
في تلك اللحظة، قال ديريك فجأة وقد فهم: «آسف، سألت سؤالًا غبيًا. لم يذكر السيد الأحمق قط إشارة لشكره لأنه خشي أن نكشف أنفسنا.»
ونظر فورًا إلى نهاية الطاولة البرونزية الطويلة.
«إرادتك ترشد طريقنا.»
لقد فكرت للتو في إشارة يدوية مميزة... ضحك كلاين وأجاب: «هذا صحيح.»
ألقى نظره على الأعضاء الآخرين وقال بثبات: «لننه اجتماع اليوم هنا.»
«بإرادتك!» وقف جميع الأعضاء، باستثناء القمر، في الوقت نفسه.
تجمد إملين ثانية، ثم وقف في عجل وقلد انحناءات الأعضاء الآخرين.
ظهر أمام عينيه فورًا ضوء أحمر داكن، وشعر بجسده يهبط قليلًا.
بعد وقت قصير، عاد بصره إلى طبيعته ورأى الدمى بأحجام مختلفة في غرفته.
فووو... لم يهدأ إملين وايت تمامًا إلا في تلك اللحظة، وبدأ يستعيد اجتماع التاروت الأول له.
باستثناء السيد الأحمق، لا يبدو أن الأعضاء الآخرين أقوياء جدًا. هل اختيروا مثلي لأسباب مختلفة؟ لدي السلف تدعمني، فمن يدعمهم؟
يا لها من مزحة. تخيلت في البداية أن الشمس نصف إله أفلت للتو من مطاردة ملاك. واتضح أنه من التسلسل 8 فقط ويسعى إلى التقدم إلى التسلسل 7!
طفل لا يعرف الأدب ليس بالغًا حتمًا! لكن مدينة الفضة التي ذكرها والتجارب التي مر بها غريبة جدًا. علي إيجاد فرصة لسؤال اللورد نيبس، لا—علي أولًا سؤال كوزمي ووالديّ. سأرى إن كانوا يعرفون شيئًا عن مدينة الفضة. همف، كيف تجرؤ كتب تاريخ مدينة الفضة على العبث بمآثر السانغوين!
الآنسة العدالة من باكلوند. إنها ثرية جدًا، ثرية للغاية. هل هي ابنة مصرفي غني أم ابنة نبيل؟ ربما هي نفسها مصرفية أو نبيلة...
نظرت إلي الآنسة الساحرة بطريقة غريبة جدًا. لا بد أنها معجبة بالسانغوين النبلاء. لا تتكلم كثيرًا ولم تكشف الكثير عن نفسها. نعم، إنها فتاة هادئة.
السيد الرجل المعلق رجل ناضج. يعرف الكثير، وشخصيته سامية. مستعد للإجابة عن أسئلة الأعضاء الجدد وتقديم المساعدة والمعلومات المقابلة. يمكن القول إنه محبوب جدًا. الشمس والعالم مستعدان كلاهما لسؤاله وطلب مساعدته.
العالم شخص غير محبوب إلى حد كبير. حين يتكلم، يبدو كأن في حلقه بلغمًا لا يستطيع بصقه. سأزدرى حتى شرب دم شخص كهذا. لا بد أن طعمه قذر... إنه انطوائي جدًا ويجيد إخفاء مشاعره. وفوق ذلك، أخرج بسهولة خاصية متجاوز من التسلسل 6 ووعد بتوفير خاصية متجاوز الطبيب النفسي خلال شهرين... مدهش جدًا!
بينما مرت التفاصيل في ذهنه، اكتشف إملين أن نادي التاروت بسيط، لكنه ليس بسيطًا جدًا أيضًا. وفوق ذلك، لم يتدخل السيد الأحمق كثيرًا في تطور الاجتماع.
يبدو أن «هو» لا يهتم إلا بما يسمى يوميات روزيل... لكنه مستعد لتقديم خدمات مريحة بمستوى المعجزات لأعضائه. عند هذه الفكرة، لم يستطع إملين منع نفسه من الشعور بشيء من الفخر بهويته بوصفه القمر.
تفحص غرفة الدمى، واستعاد مشكلته.
إرث بقيمة أربعة إلى خمسة آلاف جنيه. فرصة لأصبح بارونًا خلال مدة قصيرة. هذا يضعني فعلًا في مأزق...
في تلك اللحظة، مع أن إملين لم يتخذ قراره النهائي بعد، شعر بأن الغرفة صارت أظلم، كأنه يحمل دينًا ثقيلًا على كتفيه.
في القصر العتيق فوق الضباب.
ضغط كلاين بإبهام يده اليمنى وإصبعها الوسطى على أحد صدغيه وفركه برفق.
سرعان ما جلس مستقيمًا في البيئة الصامتة، وسمح لشارة صغيرة بالطيران من كومة الأغراض عديمة القيمة والهبوط على الطاولة البرونزية الطويلة أمامه. لم يتجاوز حجم الشارة حجم مقلة عين. وعلى سطحها رموز تمثل «القدر» و«الإخفاء». كانت الغرض الذي وجده كلاين على جسد لانيفوس.
وعلى ظهرها نُقشت بهيرمس القديمة كلمات «يمكنك الانضمام إذا كنت تحمل هذا الغرض». كما قدمت المعلومات المقابلة للاجتماع: «4 يناير 1350، الثامنة مساء في وادي بابور.»
كان السؤال الذي يحتاج كلاين إلى التفكير فيه الآن هو ما إذا كان ينبغي أن يأخذ الشارة إلى وادي بابور مساء الغد ويجرب حظه.
بصراحة، مال إلى عدم التعمق أكثر. ومع أنه تقدم بالفعل إلى عديم الوجه وأصبح قادرًا على ارتداء تنكر كامل، لم يرد المجازفة، لأنه لا يعرف شيئًا عن الاجتماع.
الساحر لا يقدم عرضًا بلا استعداد... تمتم بخفوت، وأخرج عملة ذهبية وأمسكها بين أصابعه.
التقط الشارة بيده الأخرى وتمتم لنفسه: «حضور اجتماع وادي بابور محفوف بالخطر.»
بعد تكرار ذلك عدة مرات، قذف العملة الذهبية أخيرًا.
تقلبت العملة وهبطت واقفة على حافتها في راحة يده.
كان هذا يعني أن العرافة فشلت.
«كما توقعت...» لم يتفاجأ كلاين.
ليست هذه مشكلة نقص المعلومات، بل انعدامها التام.
جلس هناك بصمت، وترك العملة الذهبية تنسج طريقها بين أصابعه.
في النهاية، تغلب كلاين على فضوله وروحه المغامرة وقرر ألا يذهب.
لكن هذا لا يعني أنني لا أستطيع التدخل. غدًا عند الثامنة مساء، همم... ابتسم بخفة وعاد إلى العالم الحقيقي.
الرابع من يناير، الساعة العاشرة وخمس وثلاثون دقيقة صباحًا.
وقف كلاين أمام طاولة من الماهوغني والتقط رزمة أوراق نقدية.
كانت خمس أوراق من فئة عشرة جنيهات وعشر أوراق من فئة خمسة جنيهات، بمجموع مئة جنيه. وكان هذا المبلغ الذي دفعه الرجل المعلق لتوه عبر قربان.
جعلت الأوراق الخمس عشرة محفظة كلاين أكثر امتلاء، واستطاع أخيرًا شراء تذكرته براحة بال.
بعد أن وضع محفظته، التقط قفازًا رقيقًا من جلد بشري على الطاولة وارتداه في يده اليسرى.
إحدى السمات الرئيسية لـ«الجوع الزاحف» أنه يملك تأثير تمويه حين لا يكون قيد الاستخدام، ولا تستطيع معظم وسائل المتجاوزين اكتشافه؛ لذلك استطاع كلاين التبديل بين مظهره الأصلي وقفازات بألوان مختلفة وتمويهه على هيئة جلد. وفي هذه المرة، اختار قفازين أسودين.
ولهذا، أعد كلاين خصيصًا قفازًا أسود منفردًا ليده اليمنى.
بعد ذلك، وضع زجاجة السم الحيوي البنية في صندوق معدني، وختمها بجدار روحانية، ودسها في الجيب الداخلي لملابسه.
أما دبوس الشمس، فما دام يرتديه ويحمله معه، فإنه يخلق إحساسًا بصيف حار. ولم يكن أمام كلاين إلا وضعه في علبة السيجار الحديدية وإخفاؤه في قاع حقيبته.
9 رصاصات التطهير، 15 رصاصة صيد شياطين، 3 رصاصات طرد الأرواح... أخرج كلاين مسدسه وعلبة ذخيرة وعد بصمت وهو يلقمها.
طَق!
أغلق الأسطوانة، وأدخل المسدس في حافظة تحت إبطه، وارتدى معطفه الأسود المصنوع من التويد وقبعته نصف العالية، والتقط عصاه وحقيبته، وخرج من غرفة الفندق.
باستثناء العين حالكة السواد والأغراض الأخرى التي لم يستطع استخدامها بعد وبقيت فوق الضباب الرمادي، كان مسلحًا بالكامل.
استقل عربة ووصل إلى شركة تذاكر بريتز لميناء بريتز، الواقعة في حي الوردة البيضاء.
كانت الشركة في مبنى قديم إلى حد ما من ثلاثة طوابق. وعلى الباب لوحة إعلانات خشبية.
اقترب كلاين وتوقف هناك. وألقى نظرة عابرة على اللوحة التي كُتب عليها:
«أمور ينبغي الانتباه إليها:
«1. حافظوا على النظام. الالتزام بالطوابير إجباري؛
«2. يمنع التبول أو التغوط، وكذلك البصق؛
«3. ابحثوا عن الحارس في الردهة عند وقوع نزاع؛
«4. يمنع فتح أسماك الذئب المعلبة في أي غرفة!»
أسماك الذئب المعلبة؟ ما هذه؟ رفع كلاين حاجبيه.