الفصل 488: نفقات المعيشة

حجز غرض غامض مسبقًا؟ ذُهل ألجر ثانية قبل أن يدرك ما تقصده الآنسة العدالة.

اتسعت حدود تفكيره، وشعر أن هناك مجالًا للاستفادة.

بمعنى معين، بيعت خاصية المتجاوز التي أوكلها إلي العالم بالفعل. هناك وجهة مؤكدة للغرض... أستطيع تبسيط العملية بسهولة وجعل الأمور أكثر فائدة لي. أي إنني لا أحتاج إلى بيعها للحرفي مرة أخرى، بل ينبغي أن أختار تكليفه بالعمل. وبهذه الطريقة، لا أحتاج إلى القلق بشأن إمكان بيع الخاصية. أستطيع تلقي العمولة من العالم والحصول كذلك على ربح أكبر من جهة الآنسة العدالة. ورأس المال الوحيد الذي أحتاج إلى دفعه هو أجرة التصنيع لقاء تكليف العمل. وبالطبع، علي التفكير فيما إذا كان الحرفي مستعدًا للموافقة على تحمل الخطر...

مرت أفكار كثيرة في ذهنه، ووازن سريعًا بين المنافع والمساوئ، واتخذ قرارًا أخيرًا.

«لا مشكلة، سأتولى هذا الأمر.» نظر إلى الآنسة العدالة وشعر أنها تبعث نورًا ذهبيًا يعمي الأبصار.

حتى بعد انضمامه إلى كنيسة العواصف وتجواله في البحر كل هذه السنوات، لم يسبق أن صادف شخصًا كهذا في أي مكان آخر.

كان التجار البحريون كثيرين، والأثرياء أكثر، لكن لم يكن أحد منهم حقًا لا يبالي بالمال.

هل تحسن وضع الآنسة العدالة المالي إلى هذا الحد؟ صُدم كلاين أيضًا.

للحظة، أراد أن يتكلم ويحثها على دفع الألفي جنيه اللذين تدين بهما لمباركه في أسرع وقت، لكن بما أنه وافق بالفعل على أن تؤجل الآنسة العدالة السداد حتى فبراير أو مارس، لم يستطع إلا الصمت كي لا يفسد صورته بوصفه الأحمق.

على الأقل، سيصبح مال خاصية متجاوز عديم الوجه متاحًا قريبًا. تعتمد السرعة فقط على كيفية اتصال السيد الرجل المعلق بذلك الحرفي بعينه، وعلى سرعة الحرفي في إنتاج الغرض الغامض... من المؤسف أنني لا أستطيع حاليًا إلا الاعتماد على السيد الرجل المعلق للاتصال بحرفي. وإلا لأمكنني بيع الخاصية مباشرة للآنسة العدالة من دون دفع عمولة... ومع هذه الفكرة، اختلطت مشاعر كلاين.

بعد إتمام صفقة كبيرة، تنفس ألجر الصعداء سرًا، وشعر أن وضعه المالي يتحسن ببطء.

بعد أن فكر بضع ثوانٍ، سأل: «سيداتي وسادتي، من منكم يملك وسيلة أو غرضًا يجعل كل من على متن سفينة ينامون في الوقت نفسه؟»

كان سبب عدم ذهاب ألجر حتى الآن إلى الجزيرة البدائية لصيد صقر الظل الأزرق أنه لم يفكر في طريقة لمغادرة المنتقم الأزرق، وترك البحارة وأفراد طاقم الكنيسة العشرة أو نحوهم، من دون إثارة أي شك.

أجعل كل من على متن سفينة يغرق في نوم عميق؟ أول ما فكر فيه كلاين كان زجاجة السم الحيوي، لكن تأثير هذا الشيء لا يمكن التحكم فيه إطلاقًا، لذلك خشي أن تكون النتيجة سيئة للغاية.

ثم تذكر روح الكابوس داخل الجوع الزاحف. كان جعل الناس ينامون وجرهم إلى الأحلام من اختصاصات وظيفة المتجاوز هذه.

لكن المشكلة أن الكابوس لا يستطيع جعل هذا العدد الكبير من الناس ينام في الوقت نفسه. لا يتجاوز حد تأثيره عشرة أشخاص. ولتلبية طلب السيد الرجل المعلق، يلزم التسلسل 5 من المسار المقابل أو حتى نصف إله... رفض كلاين الفكرة ولم يجعل العالم يتكلم.

في الوقت نفسه، هزت أودري وفورس وديريك رؤوسهم أو أجابوا بـ«لا».

حاول إملين التذكر وقال: «أستطيع مساعدتك في السؤال. ربما يملك السانغوين بعض الأغراض الغامضة ذات التأثير المشابه في العشيرة.»

يقول دائمًا «نحن السانغوين»... مستقبلًا، أستطيع إقناعه باستهداف هذه الزاوية... لاحظ ألجر ذلك وأومأ مبتسمًا.

«سأضطر إلى إزعاجك.»

حين رأى كلاين أن المعاملات قاربت نهايتها، جعل العالم يطرح احتياجاته الأخيرة بسرعة.

«ساعدوني جميعًا في الانتباه إلى بقايا روحانية أشباح قديمة، وزوج من عيون غرغول ذي ستة أجنحة.»

أما المكونات المساعدة الأخرى، فلم تكن صعبة الشراء إلى حد كبير. ولم ير ضرورة لطلبها عبر نادي التاروت.

«حسنًا.» كان ديريك أول من أجاب. ثم أضاف محرجًا بعض الشيء: «السيد العالم، ستحتاج طريقة إزالة التلوث العقلي لخاصية متجاوز إلى مزيد من الوقت. ينبغي أن أستطيع التقدم إلى التسلسل 7 قريبًا.»

ومع قوله ذلك، نظر إلى جانبه.

«السيد الرجل المعلق، حين أعود إلى مدينة الفضة، سأعد قائمة بالوحوش الشائعة في المنطقة المحيطة.»

كان يحتفظ في ذهنه بكل ما يدين به للآخرين وكل وعد قطعه ولم يف به. وأزعجته هذه الأمور إلى درجة أنه لم يستطع حتى النوم بسلام.

«لا مشكلة»، قال العالم الكئيب بلا اكتراث.

لم يكن كلاين مستعجلًا حقًا. لم ينته بعد من استخلاص مبادئ عديم الوجه، ولم يكن هضم جرعته قد بدأ إلا لتوه. وسيظل يحتاج إلى عدة أشهر.

لذلك، لم تكن خطته التوجه مباشرة إلى أرخبيل غارغاس. بل سيمثل دور مغامر ورحالة وهو يشق طريقه عبر الجزر الاستعمارية. ومن حين إلى آخر، سيغير هويته ويختبر الحياة لاستخلاص مبادئ عديم الوجه.

وخلال هذه العملية، سيستعلم بمزيد من التفصيل عن حوريات البحر. وبعد أن عرف أن كنيسة الإلهة تربي مخلوقات روحانية كهذه وأنها تملك تركيبات جرعات التسلسلات العليا لمسار العراف، ظل كلاين يشعر بالقلق من وجود فخاخ موضوعة لكل عديم وجه في أرخبيل غارغاس يسعى إلى التقدم.

بعبارة أخرى، كان على كلاين قضاء شهرين أو ثلاثة أو أكثر وهو يسافر ويغامر في بحر سونيا. وكانت هذه المدة الطويلة كافية للشمس للحصول على تركيبة الجرعة، وجمع المكونات المقابلة، والتقدم إلى كاهن الشمس الأعلى من التسلسل 7.

مع انتهاء قسم المعاملات من الاجتماع، دخل أعضاء نادي التاروت فترة التواصل الحر.

لم تخيب أودري توقعات الرجل المعلق؛ وقفت أولًا ورفعت طرفي تنورتها وانحنت نحو النهاية البعيدة للطاولة البرونزية الطويلة.

«السيد الأحمق الموقر، أود معرفة الحقيقة المخفية خلف ضباب باكلوند العظيم. هل كان نتيجة محضة لمحاولة أولئك الطائفيين إيقاظ الشيطانة البدائية والسماح بنزول الخالق الحقيقي؟ لماذا اختار الأمير إديساك التعاون معهم؟

«وفق مبدأ التبادل المتكافئ الذي وضعته، ماذا علي أن أدفع للحصول على المعلومات ذات الصلة؟»

لو كنت أعرف، لحُل الأمر بالكامل الآن... حافظ كلاين الخبير على جلسته المسترخية، وضحك وقال: «لا حاجة.

«لم يُكتشف أصل المشكلة بعد، لكن هناك دلائل كافية. آمل ألا يكون أعضاء الكنائس الثلاث أغبياء أكثر من اللازم.»

لم يُكتشف أصل المشكلة بعد؟ هل جعل السيد الأحمق مباركه يقدم للكنائس والجيش قدرًا من الدلائل؟ صُدمت أودري إلى حد كبير عند سماع ذلك، لكنها شعرت أنه لا يثير دهشة شديدة ضمن مخاوفها وقلقها السابقين.

«شكرًا على إجابتك.» انحنت بصدق مرة أخرى.

«هل ما تزال باكلوند في خطر؟» شعرت فورس فجأة بالقلق.

بعد أن جلست الآنسة العدالة، تحكم كلاين في العالم ليضحك ويقول: «السيد الرجل المعلق، اكتشفت الشخص بايلن الذي ذكرته.»

«بايلن الذي تورط في هروب عبيد كثيرين من الجزر الاستعمارية؟» أجاب الرجل المعلق بعدم تصديق.

«نعم، بشرته بنية محمرة، ومنحدر من القارة الجنوبية، وله لكنة باكلوند، والسن الثالثة على يساره مزيفة»، أجاب العالم بصوت أجش.

«... ينبغي أن يكون هو.» تذكر ألجر ثانيتين قبل أن يقول: «أين هو؟ وما هويته الحالية؟ أيضًا، السيد العالم، هل ترغب في تلقي مئة جنيه نقدًا مباشرة، أم غرضًا بالقيمة نفسها؟»

كانت هذه مهمة من كنيسة العواصف، وشراء الدلائل قابلًا للتعويض؛ لذلك لم يشعر الرجل المعلق بأي ضغط.

المال بالطبع! تحكم كلاين، المنزعج بسبب نفقات معيشته، في العالم ليقول: «مئة جنيه نقدًا.

«بايلن في باكلوند. شوهد يلتقي عضوًا من MI9 مواليًا للعائلة المالكة. لا أعرف من كان تحديدًا، لأنه كان يرتدي قناعًا.»

عضو من MI9 موالٍ للعائلة المالكة... تأمل الرجل المعلق الكلمات، ثم تذكر سؤال الآنسة العدالة: لماذا تعاون الأمير إديساك مع جماعة أورورا وطائفة الشيطانة؟

هذا يشير أيضًا إلى العائلة المالكة... هل يمكن أن تكون القضيتان قضية واحدة؟ هل ترتبط الحقيقة خلف كل هذا باختفاء العبيد؟ شعر ألجر أنه يستطيع رؤية بعض النقاط الرئيسية بصورة غامضة.

«أنت شخص واسع الاطلاع والصلات حقًا. ستُدفع المئة جنيه نقدًا غدًا»، شكره ألجر بهدوء.

«هه.» ضحك العالم والتفت لينظر إلى الشمس.

«يا فتى، هل تعرف هيرمس القديمة؟»

لم يحاول ديريك إخفاء شيء وأجاب بصدق: «سمعت عن لغة هيرمس، لكن مدينة الفضة لا تملك هذا النوع من المعرفة.»

في الحقبة الثانية، لم يكن هناك تمييز بين هيرمس وهيرمس القديمة. ولم تُبسط هيرمس القديمة بما يناسب إلا في وقت ما خلال الحقبة الرابعة، فأصبح استخدامها وتعليمها ونشرها في الحياة اليومية أسهل. لكنها لم تعد تملك تأثيرًا قويًا ومباشرًا على الطقوس. أي إن هيرمس التي يتحدث عنها الشمس الصغير تساوي هيرمس القديمة... يوجد فعلًا شخص اسمه هيرمس في تاريخ مدينة الفضة... أومأ كلاين سرًا وقال: «مؤسف؛ أردت أن أطلب منك معروفًا.»

في تلك اللحظة، تذكرت أودري شيئًا من محادثتهم. كان أمرًا مصدره خيميائيو علم النفس.

كانت تنوي التواصل مباشرة، لكنها بعد النظر إلى العضو الجديد، السيد القمر، شعرت أنها لا تفهمه جيدًا، فرفعت يدها قليلًا وقالت: «السيد الأحمق الموقر، لدي شيء أبلغك به.»

أومأ كلاين قليلًا وعزل حواس الجميع.

«ما هو؟» سأل بهدوء.

قالت أودري بصدق: «حصلت على بعض المعلومات من خيميائيي علم النفس. أهمها أنهم تأسسوا بعد التنقيب في خرائب هيرمس، المعلم الذي أنشأ هيرمس القديمة.»

خرائب هيرمس؟ كان هذا الرجل المسن ما يزال حيًا قبل مئة أو مئتي عام... هل تعمد إرشاد خيميائيي علم النفس إلى اكتشاف الآثار، أم هلك في حادثة روزيل؟ ذُهل كلاين لحظة. وبعد أن فكر قليلًا، ابتسم وذكرها: «هيرمس عضو في جماعة ناسك الشفق.»

لم يذكر أن هيرمس قد يكون ما يزال حيًا، لأنه لا يمكن تأكيد ذلك.

هيرمس عضو في جماعة ناسك الشفق؟ هل يمكن أن يكون خيميائيو علم النفس مرتبطين بهذه المنظمة الغامضة؟ ذُهلت أودري قبل أن تتنفس الصعداء.

لحسن الحظ، لدي نادي التاروت والسيد الأحمق يدعمانني. وإلا لما كانت لدي وسيلة للمعرفة ولا وسيلة للحذر... أثنت مرة أخرى بامتنان على الأحمق.

عند هذه النقطة، أراد كلاين مواساة الآنسة العدالة كي لا تشعر بالحزن والقلق الشديدين بشأن حادثة باكلوند. فالنضج لا يعني أن عليها التخلي عن المزاج الإيجابي والابتسامات. ولن يؤثر ذلك في قدرتها على أخذ الأمور بجدية، بل سيساعدها على المثابرة مدة أطول. لكنه بعد التفكير، اضطر إلى التخلي عن هذه النصيحة التي اكتسبها بصفته مهرجًا سابقًا، كي يحافظ على صورته بوصفه الأحمق.

ثم أزال حواجز العزل حول الأعضاء الآخرين، وانتظر نهاية التبادل ونهاية اجتماع التاروت هذا.