الفصل 487: نادي التاروت المتنامي

في اللحظة التي وقعت فيها النظرات عليه، شعر إملين بالضياع مؤقتًا، وأدرك على نحو غامض أنه سأل عن شيء لا ينبغي له سؤاله.

لماذا تنظرون إلي هكذا؟ ألا يمكن أن يكون لي صديق من السانغوين؟ هل ينبغي أن أحاول التوضيح... لا، وما الخطأ في أن أكون سانغوين؟ أنا سانغوين؛ لا خطأ في الاعتراف بذلك! لنا نحن السانغوين تاريخ طويل وأعمار مديدة وتراث ثري. نحن عرق نبيل! ولا أحد منكم مدهش بصورة خاصة أيضًا. وما جرى تداوله للتو لم يكن سوى غرض من التسلسل 6 في أفضل الأحوال! بعد عدة أفكار، رفع إملين وايت ذقنه وأضاف بفخر: «نعم، أنا سانغوين نقي.»

لم يسأله أحد إن كان كذلك... يفتقر السيد القمر إلى شيء من الثقة بالنفس، لذلك بالغ قليلًا في رد فعله... قرأت أودري أداء إملين.

إنه سانغوين حقًا... سألت فورس بفضول: «السيد القمر، هل تحاكون أنتم السانغوين البشر وتمنحون ألقابًا أرستقراطية، مثل دوق وفيكونت وإيرل وبارون، لتمييز القوى المختلفة ذات المكانات المختلفة؟»

«لا، أنتم البشر من حاكيتمونا نحن السانغوين!» جلس إملين مستقيمًا. «قبل الكارثة بزمن طويل، بل قبل الحقبة الثانية، كان لدى السانغوين بالفعل هذه الألقاب الأرستقراطية. ومن لم يسيطر على قوته بالكامل بعد يُعد سانغوين قاصرًا، أما أنا فأُعد بالغًا. وبالتقدم خطوة أخرى، ينال المرء لقب بارون، ويستمر التدرج حتى دوق. وفوق الدوق توجد مناصب مثل الملكة والأمير. حينها كنتم أنتم البشر ما تزالون تحت حكم بلاط ملك العمالقة، فمن المستحيل أن تكونوا قد اخترعتم الألقاب الأرستقراطية!»

ما إن سقط صوته، حتى أفلت من ديريك القريب: «لا توجد سجلات كهذه في تاريخ مدينة الفضة.

«تحدد تصنيف السانغوين بعد ظهور لوح التجديف. وقبل ذلك كان غامضًا وملتبسًا جدًا. لم توجد إلا ألقاب مثل رأس عشيرة عائلية أو قائد منطقة. وفي القمة تقف السلف ليليث. وبعد ذلك، اتبع التصنيف نظام الجرعات بدقة، وسُمي وفق أسماء التسلسلات المختلفة.»

أجاب إملين بازدراء: «تاريخ السانغوين كتبه طول أعمارنا. وليس شيئًا تستطيع السجلات العشوائية لمدينة الفضة الصغيرة والعادية قلبه.»

مهلًا، يواصلون ذكر مدينة الفضة. أين تقع بالضبط؟ ولماذا لم أسمع بها... بعد رده، أدرك إملين أنه أغفل فيما يبدو أمرًا مهمًا.

«مدينة الفضة لا تختلق التاريخ. تأتي سجلاتنا من كتب قديمة يمكن التحقق منها أو من خرائب مدن أخرى»، أكد ديريك بشيء من الظلم.

إن لم يوقفهما أحد، فأظن أنهما يستطيعان الجدال بشأن هذه المسألة حتى نهاية الاجتماع... مع أن الشمس الصغير صادق ومخلص ومتحفظ، فإن شخصيته عنيدة ومثابرة جدًا. ومن جهة أخرى، يبدو أن السيد القمر يهتم خصوصًا بتاريخ السانغوين... وبوصفها من فئة قارئ الأفكار، أجرت أودري ملاحظاتها اليومية باهتمام متزايد.

في تلك اللحظة، قاطع ألجر النقاش بين الشمس والقمر.

«أعرف كيف يمكن رفع قوة سانغوين.»

تحول انتباه إملين.

«آه، السيد الرجل المعلق، ما المقابل الذي تحتاج إليه؟ أستطيع استخدام بعض التاريخ المفقود للسانغوين في التبادل.»

أظهر ألجر ابتسامة.

«لا، نحن جميعًا أعضاء في نادي التاروت. هذا النوع من تبادل المعلومات مجاني.»

السيد الرجل المعلق رجل كريم ونبيل حقًا... وضع إملين داخليًا تقييمًا أوليًا.

«شكرًا على حسن نيتك.»

بعد أن فكر ثانيتين، قال ألجر: «يستطيع السانغوين أيضًا تناول الجرعات للتقدم، لكن يجب أن تكون متوافقة—من النوع الصحيح. أجرت الكنائس المختلفة قدرًا معينًا من التجارب، وأثبتت النتائج أن هذه الطريقة ممكنة. لكنني لا أستطيع معرفة التفاصيل الدقيقة.»

«لكن المكونات الرئيسية لتلك الجرعات تأتي من أبناء عرقي!» أنكر إملين هذه الطريقة.

ضحك الرجل المعلق وقال: «لا تتعامل مع أي شيء بوصفه مطلقًا. مثلًا، لدي دليل على خصائص خلفها بارون من السانغوين. مات في صراع مفاجئ ولم يجد وقتًا للعثور على وريث. وأنت تستطيع استخدام طريقة الجرعة لتلقي هذا الإرث ومنع ضياع قوة السانغوين.»

كان هذا الغرض في ملكية قرصان كبير يعرفه ألجر. ولأنه لم يعرف التسلسل الذي تقابله الجرعة، لم يتمكن من بيعه. وحتى مصدر الحرفي الذي أنشأه حديثًا لم يكن مهتمًا به كثيرًا.

أستخدم الجرعات لوراثة إرث ومنع قوة السانغوين من الضياع... شعر إملين فجأة أن كلام السيد الرجل المعلق منطقي جدًا. لذلك سأل: «ما السعر؟»

ضحك ألجر وقال: «بين أربعة آلاف وخمسة آلاف جنيه. لن أعرف على وجه اليقين حتى أعثر على مالكه.»

لم يسبق له التواصل مع القرصان الكبير، لكنه اعتقد أنه ما دام السعر غير مبالغ فيه، فسيقبله القرصان. وبالنسبة إلى قرصان، بيع شيء يعني ربحًا، إذ لا يحتاج إلى رأس مال كبير.

«خمسة آلاف جنيه؟» صاح إملين.

بمبلغ كبير كهذا، أستطيع شراء عدة دمى كنت أراقبها منذ مدة طويلة، بل وشراء ملابس جديدة لكل دماي! كان رد فعل إملين الأول التخلي عن هذه الصفقة. لكنه تذكر فضل السلف عليه، ومجد السانغوين، وهويته بوصفه منقذ العرق. فوقع مؤقتًا في مأزق.

لم يستعجله ألجر، وقال بلا اكتراث وبابتسامة: «أعرف أن هذا قرار صعب. يمكنك أن تأخذ وقتك وتفكر فيه.»

«حسنًا.» تنفس إملين الصعداء.

السيد الرجل المعلق حقًا... تمتمت أودري داخليًا، ثم التفتت إلى القمر وقالت لجميع الأعضاء: «سيدتي وسادتي، هل لديكم أي أخبار عن ثمرة شجرة الشيوخ ودم تنين المرآة؟»

«نعم»، أجاب إملين بلا تردد.

كان قد جنى ثروة سابقًا بفضل شراء محقق معين لمكونات المتجاوزين؛ لذلك كان ينتبه إلى مثل هذه المعلومات في كل تجمع للسانغوين.

ومن دون انتظار إلحاح الآنسة العدالة بحماس، تابع: «يتراوح سعر ثمرة شجرة الشيوخ بين ستمئة وسبعمئة جنيه، ودم تنين المرآة لا يتجاوز مئة جنيه. لا أتذكر المبلغ الدقيق.»

ذكر لها السعر الأصلي وأضاف بصراحة: «لكن عليك أن تدفعي لي خمسين إضافية، لا—مئة جنيه. كما تعرفين، سأتحمل مخاطرة وأهدر وقتي.»

هذا ما تعلمه إملين من شيرلوك موريارتي. وشعر أن الأمر جيد ومنطقي جدًا؛ فالوسيط يحتاج إلى أجر!

«اتفقنا!» اختارت أودري القبول بسعادة فور انتهائه من الكلام.

كانت تعرف أن مثل هذه الأمور قابلة للمساومة، لكنها لم تر ضرورة لذلك. خافت أن تفشل الصفقة إن أغضبت الطرف الآخر.

بالنسبة إلي، أهم شيء هو التقدم إلى التسلسل 7... قال الإمبراطور روزيل ذات مرة إن أي مشكلة يمكن حلها بالمال ليست مشكلة... تحسن مزاج أودري الثقيل مؤخرًا.

بعد حفلة رأس السنة، حصلت على السيطرة على ثروتها البالغة أربعين ألف جنيه. ولم يكن عليها سوى توظيف بعض المحاسبين وموظفي الإدارة الذين أرسلهم أبوها.

وفي الوقت نفسه، تلقت هدايا تزيد قيمتها على عشرين ألف جنيه من المجوهرات والخيول وكلاب الصيد واللوحات وغيرها. جاء معظمها من أمها وأخويها الأكبرين وأعضاء آخرين في عائلة هول.

أما النقد، فلم يكن لديها كثير منه. خمسة آلاف جنيه فقط.

تحولت مساهمتها في ضباب باكلوند العظيم إلى موارد سياسية تخص الإيرل هول بناء على طلبها أن تبقى مجهولة، ولذلك لم تحصل على مكافأة. ولهذا، عرض المصرفي الأرستقراطي الكبير دفع أي نفقات تتكبدها ملاكه الصغير في مجال التصوف.

وبالطبع، لم تجرؤ أودري على كشف نيتها استهداف التسلسل 7. وما تزال لا تستطيع استخدام سوى مصروفها ومدخراتها.

حسنًا، سأستطيع سداد ديني المستحق إلى غلاينت هذا الشهر. وفي الشهر القادم، يمكنني دفع ألفي جنيه لمبارك السيد الأحمق... لن أكون في ضائقة إطلاقًا... فكرت أودري بمزاج جيد.

... ثرية جدًا... كاد إملين يفشل في الرد قبل أن يسأل بحيرة: «كيف نُتم الصفقة؟»

شرحت أودري بابتسامة خفيفة: «بتقديم قربان إلى السيد الأحمق.»

وبادرت إلى الحصول على موافقة الأحمق، وجسدت متطلبات الطقس المقابلة.

حين تلقى إملين ورقتي الرق، حدق فيهما بذهول. كانت طريقة تداولهم تتجاوز خياله.

وعندها فقط فهم بعمق كيف يختلف نادي التاروت عن منظمة سرية عادية.

راقب كلاين الصفقات بين الأعضاء وشعر برضا كبير. فمع مرور الوقت، ستزداد القنوات والموارد المفتوحة أمام نادي التاروت باستمرار. وستصبح أهداف كل شخص والأغراض التي يريدها أسهل بكثير في الحصول عليها من السابق. ولن يعودوا في حالة لا يتلقى فيها الطلب أي استجابة.

تمثل الآنسة العدالة خيميائيي علم النفس وأرستقراطيي لوين وقوة المال... ويمثل السيد الرجل المعلق كنيسة العواصف وموارد البحر. ويمثل السيد الشمس أرض الإله المنبوذة ومدينة الفضة. وتمثل الآنسة الساحرة متجاوزي التسلسلات الدنيا والمتوسطة في باكلوند وعائلة أبراهام. ويمثل القمر السانغوين. سيكملون جميعًا موارد نادي التاروت التجارية وقدراته على جمع الأخبار... وهم جميعًا على وشك التقدم... بينما كان يفكر، تحكم كلاين في العالم وقال بصوت أجش: «لدي دليل على خاصية خلفها الطبيب النفسي. الآنسة العدالة، هل تحتاجين إليها؟»

لم يختر كلاين خطف عمل إملين لأنه يعرف أن الآنسة العدالة تربي أيضًا حيوانًا أليفًا من المسار نفسه. ولم يخف ألا يوجد طلب عليها.

«بالطبع.» لم تتردد أودري تقريبًا.

كانت فكرتها بسيطة جدًا. إن تعرضت لهجوم عدو، فقد لا يكفي الاعتماد على نفسها وحدها للمفاجأة. وبإضافة سوزي، التي ستكون أكثر مفاجأة، سيصبح الأمر أكثر ضمانًا.

«سيستغرق هذا بعض الوقت، ربما شهرًا، أو حتى شهرين»، أضاف العالم بصوت منخفض.

«لا مشكلة.» لم تشعر أودري بأي ضغط نفسي.

كانت تعرف أن سوزي لم تنته بعد من هضم جرعة قارئ الأفكار.

فووو، ما دامت هذه الصفقة قد أُغلقت. آمل أن أتمكن من إطلاق سراح الطبيب النفسي بأسرع ما يمكن... لا يبدو أن الآنسة العدالة سألت عن السعر. بالنسبة إليها، وبوجود إشراف الأحمق، لن يكون السعر مبالغًا فيه. هل ستقبله ما دام غير فاحش؟ تحسن وضعها المالي كثيرًا مؤخرًا... جعل كلاين العالم ينظر إلى الرجل المعلق ويطلق ضحكة منخفضة.

«هل تهتم بمساعدتي في بيع غرض؟

«السعر لا يقل عن 3500 جنيه. وستحصل على عمولة قدرها 15%.»

«يسرني التعاون معك»، وافق ألجر أولًا، ثم سأل باهتمام: «ما الغرض؟»

كان فضوليًا إلى حد كبير تجاه العالم. شعر أن الطرف الآخر يعرف الكثير ولا يفتقر إلى الأشياء الجيدة.

«خاصية خلفها متجاوز وتعادل التسلسل 6. غرضها الرئيسي السماح للشخص بتغيير مظهره وبنيته الجسدية. ويضاف إلى ذلك قوى مثل القتال القريب والتحكم بالنار. وبالطبع، تعتمد التأثيرات التي يمكن إنتاجها على أفكار الحرفي ومستواه.» ضحك العالم.

تغيير المظهر والبنية... أريدها حقًا... خطرت الفكرة نفسها لأودري وفورس في الوقت نفسه.

كان الفرق الوحيد أن الأخيرة لم تفعل سوى تخيل الأمر، بينما فتحت أودري فمها وسألت بعينين متلألئتين: «السيد الرجل المعلق، هل أستطيع حجز الغرض الغامض الذي سيصنعه الحرفي من هذه الخاصية؟ ما دام تأثير تغيير المظهر محفوظًا!»

سيوافق أبي حتمًا على شرائي غرضًا غامضًا بآثار جانبية يمكن تحملها! أضافت أودري في قلبها براحة استثنائية.