الفصل 486: تخمينات كلاين
كان إملين حائرًا بالمثل. كلمات مثل «خلاص الوردة» و«ملاك القدر» و«تدمير دورة القدر المتكررة» تجاوزت فهمه. شعر فقط أنه يفهم كل كلمة على حدة، لكنه لا يعرف ما تعنيه حين تجتمع.
هل يمكن أن يكون الشمس الشاب قد أفلت لتوه من مطاردة ملاك؟ خمّن إملين انطلاقًا من القدر الضئيل الذي فهمه من المعلومات.
بعد أن شكر ديريك السيد الأحمق، عدل الرجل المعلق جلسته قليلًا، ومال نحوه، وانطلق من سؤال الآنسة العدالة. وقال بنبرة طبيعية: «ما التسلسل الدقيق للأحداث؟»
لم يخف ديريك شيئًا، وأجاب بصدق: «الآنسة العدالة، السيد الرجل المعلق، الآنسة الساحرة، والسيد العالم، أشكركم على اهتمامكم، وعلى الاقتراحات التي قدمتموها لي سابقًا. في استكشافي السادس، حاولت...»
وصف أفعاله والنتائج المقابلة، مؤكدًا أن الصبي الصغير جاك جاء من ميناء إنمات، ومفصلًا جداريات خلاص الوردة.
ميناء إنمات... ذلك الصبي الصغير الغريب، جاك، جاء فعلًا من مملكة لوين. بعبارة أخرى، أرض الإله المنبوذة التي تقع فيها مدينة الفضة مرتبطة بطريقة ما بالقارة الشمالية والقارة الجنوبية. ما دام المرء يجد المكان الصحيح، فسيستطيع الدخول... بدا كلاين كأنه يستمع باسترخاء، لكنه أصدر حكمًا في ذهنه.
يقع ميناء إنمات شرق مدينة تينغن، وهو أحد أشهر الموانئ البحرية في المنطقة الوسطى من مملكة لوين. ومع ميناء بريتز جنوبًا، يؤمنان إمدادات أكثر من نصف بضائع باكلوند.
كانت وسيطة الأرواح، السيدة دالي، قد «استقرت» هناك ذات مرة، ويبدو أن السيد ز من جماعة أورورا موجود هناك أيضًا... استعاد كلاين أمرًا من الماضي.
ظهر الحكم نفسه في أذهان ألجر وأودري وفورس. وكان بعضهم متحمسًا محضًا، وبعضهم ممتلئًا بالفضول والقلق، خائفًا من أن يستمر الظلام الملتهم لكل شيء حول مدينة الفضة في الانتشار، حتى يغلف القارة الشمالية والقارة الجنوبية والبحار الخمسة.
«أخبرني الرئيس أنه تذكر بعض المحتويات غير المؤكدة المسجلة في كتب قديمة، بناء على ما حدث وعلى تحذيري. تقول الشائعات إنه حين ركز الرب الذي خلق كل شيء، الإله القادر على كل شيء والعالم بكل شيء، انتباهه على هذه الأرض، كان حوله عدة ملائكة. وكان بين الملائكة ثمانية قادة، وجودات قوية هي الأقرب إلى عرش الإله. وكان بينهم ابن الإله.» استعاد ديريك كلمات صائد الشياطين كولين وقال ببطء: «شك في أن آمون هو ملاك الزمن بين ملوك الملائكة، وأن الجدارية صورت ملاك القدر، ملتهم الذيل أوروبوروس.»
ثمانية من ملوك الملائكة؟ هؤلاء هم ملوك الملائكة الثمانية الأقرب إلى عرش الخالق؟ شعرت أودري بحماس لا تفسير له عند سماع ذلك.
لم تستطع منع نفسها من السؤال بفضول: «السيد الشمس، ما ألقاب ملوك الملائكة الستة الآخرين وأسماؤهم؟»
«لم يقل الرئيس، ولم أجرؤ على السؤال...» أجاب ديريك بخجل.
أريد حقًا معرفة الجواب... نظرت أودري لا شعوريًا نحو نهاية الطاولة البرونزية الطويلة، وحدقت بشوق إلى السيد الأحمق المغطى بالضباب الرمادي، آملة الحصول على جواب مناسب.
كانت قد قررت بالفعل الثمن الذي تستعد لدفعه.
لماذا تنظرين إلي... أنا أيضًا لا أعرف... سيطر كلاين على ارتعاش زاويتي فمه.
وبالطبع، لم يكن جاهلًا تمامًا. استطاع بالكاد تخمين هوية اثنين من ملوك الملائكة.
وصفت الروح الشريرة في الخرابة تحت الأرض عائلة ميديتشي بأنها أحد مؤسسي خلاص الوردة. ووفق تلك الجدارية، من المحتمل أن يكون ملاك القدر أوروبوروس أحد قادة خلاص الوردة. مكانة الاثنين متكافئة أساسًا، أي إن عائلة ميديتشي تملك ملك ملائكة، لكن لا يمكن تحديد هل هلك «هو» بالفعل...
يُشتبه في أن عائلة ميديتشي تسيطر على مسار الصياد، أي مسار الكاهن الأحمر. ينبغي أن يكون لقب ملك الملائكة ذاك الملاك الأحمر أو ملاك الحرب...
بما أن ابن الإله ملك ملائكة، كما أن آمون أحدهم بصفته ملاك الزمن، فقد لا يكون آدم واحدًا منهم، لكن لا أستطيع تأكيد لقب «هو»... أما ملوك الملائكة الأربعة الآخرون، فلا أستطيع تخمين هوياتهم... ربما يوجد واحد منهم أو أكثر داخل جماعة ناسك الشفق...
هذا ممكن! ترى جماعة ناسك الشفق الخالق الساقط عدوًا، ما يجعلها في خصومة مع خلاص الوردة التي تعبد ذلك الإله الشرير. وربما يعود أصلها الحقيقي إلى بضعة من ملوك الملائكة أولئك...
صحيح، يوجد دليل غير مباشر لكنه غير كافٍ. وفق أساطير مدينة الفضة، استعاد الخالق سلطة تنين الخيال أنكويلت. ومنطقيًا، ليس من المستحيل أن يمنح الرب الذي خلق كل شيء جزءًا من السلطة إلى ملك ملائكة قرب عرشه. ومن وصف يوميات روزيل وتخميناتها، من المحتمل أن تضم جماعة ناسك الشفق شخصًا من فئة المتفرج بقوة على مستوى ملاك في مسار صاحب الرؤية أو أعلى. ويمكن للاثنين أن يتوافقا... وهيرمس شخص عاش تلك القطعة من التاريخ... وبينما مرت هذه الأفكار في ذهنه، ابتسم كلاين وقال: «ستصادفون ذلك مستقبلًا.»
حين أعرفه، سأبيع لكم المعلومات المناسبة... أضاف داخليًا.
حين رأت أودري أن السيد الأحمق لا ينوي الإجابة، سحبت نظرها بشيء من الخيبة، وأشارت إلى الشمس الصغير ليواصل قصته.
كانت لدى ألجر فكرة جريئة.
لا يمكن الرجوع إلى التاريخ قبل الكارثة. وفي نهاية الحقبة الثالثة وبداية الحقبة الرابعة، لم يكن هناك سوى الآلهة الأرثوذكسية الستة. ومع آمون وملتهم الذيل، ألا يصبح العدد ثمانية؟ هل استفادوا من موت الخالق ونجحوا في التقدم إلى التسلسل 0؟
للحظة، شعر ألجر أن أفكاره أفعال تجديفية يمكن أن يُعاقب عليها بالنار، لكنه عجز أيضًا عن كبح حماسه. وفي النهاية هدأ وركز على الاستماع إلى قصة الشمس الصغير.
أما إملين، فلم يستطع الرد على كل ذلك إلا بنظرة فارغة.
مع أن السانغوين ذوو تاريخ طويل وأعمار مديدة، ولذلك عرفوا قدرًا لا بأس به عن التاريخ قبل الكارثة، فقد تركزت معارفهم كلها على الفترة السابقة لنوم السلف، ولم تتضمن ما يسمى «ملوك الملائكة».
بينما كان ديريك يروي تفاصيل تدمير رئيس مدينة الفضة كولين دورات القدر المتكررة، كان كلاين يفكر في أمر آخر.
يمكن التأكد تقريبًا من أن ملتهم الذيل أوروبوروس هو أفعى الزئبق من التسلسل 1 لمسار الوحش. هل يتوافق جميع ملوك الملائكة مع التسلسل 1؟
هل يمكن أن يكون ملاك القدر هذا هو من يطارد ويل أوسبتين؟ إن كان كذلك، فهذا يعني أن قوى الخالق الحقيقي في باكلوند لا تقتصر على السيد أ ومرؤوسيه. لكن أفعيا الزئبق تتصارعان على منصب التسلسل 0، إلى حد استنزاف كامل قوة ملتهم الذيل. ينبغي أن يكون منشغلًا تمامًا ولا يستطيع تخصيص وقت لهذا...
وبالطبع، لا أستطيع استبعاد احتمال أن يكون ويل أوسبتين هو أوروبوروس. لكن الاحتمال غير مرتفع. لدى خلاص الوردة عدد لا بأس به من أنصاف الآلهة، بل والملائكة. لا حاجة إلى جعل ملتهم الذيل يعيد حياته كشخص عادي بلا حماية.
وهناك احتمال آخر. أفعيا الزئبق الاثنتان في باكلوند ليستا ملاك القدر. وما يزال الأخير نشطًا في أرض الإله المنبوذة. وهكذا تُحسب أفاعي الزئبق الثلاث جميعًا.
بعد أن أنهى روايته لكيفية إفلاتهم من الدورة، عبر ديريك عن امتنانه مرة أخرى. أما أودري والآخرون، فرغم سماعهم الأحداث المتكررة للمرة الثانية، ظلت تقشعر لها أجسادهم وملأتهم بالفضول والخوف.
هذا يتجاوز معرفتي بقوى المتجاوزين. كله بفضل المساعدة التي قدمها السيد الأحمق! أثنت أودري بصدق على سيد نادي التاروت من أعماق قلبها، وشعرت بامتلائها بالثقة.
كانت لألجر والآخرين أفكار مشابهة. رأوا جميعًا أن دورات الحياة المتكررة قريبة من معجزة لا يستطيع تدميرها إلا إله. ولحسن الحظ، كان سيد نادي التاروت إلهًا. السيد الأحمق إله!
في تلك اللحظة، نظر ديريك إلى الجهة المقابلة وقال بصدق: «الآنسة الساحرة، بسبب ظروف غير متوقعة في طريق عودتنا إلى مدينة الفضة، ورغم حلها، تباطأنا. وسيمنعنا ذلك من العودة إلى مدينة الفضة في الوقت المحدد. ستحتاج حقيبة معدة آكل الأرواح يومًا أو يومين إضافيين. نعم، أعتقد أنني لم أعد تحت المراقبة.»
«لا مشكلة، أستطيع الانتظار. لقد أعددت ما يكفي من الذهب»، قالت فورس وهي تتنفس الصعداء.
كانت قد باعت عيني تنين المرآة للآنسة العدالة، وتلقت ألف جنيه نقدًا.
وبعد إخبار معلمها دوريان بالنتائج الدقيقة، أثنى على صدقها وأقره. وأخبرها دوريان أن عرض الثمانمئة جنيه وُضع لمنحها نحو مئة جنيه «أجرة عمل». ولذلك ستكون المئتا جنيه الإضافيتان مكافأة لها. بعبارة أخرى، ربحت ثلاثمئة جنيه. ومع مدخراتها الأصلية، صار لديها مجموع 650 جنيهًا، وهو كافٍ لشراء حقيبة معدة آكل الأرواح.
وبذلك، وثق بها دوريان كثيرًا وكشف لها معلومات عديدة عن المكونات.
سيستغرق هضم بقية الجرعة أسبوعين على الأقل. لست مستعجلة... نظرت فورس قطريًا عبر الطاولة وقالت: «السيد الرجل المعلق، توجد أخبار عن كندور البحر ذي عين التنين الذي تحتاج إليه. 2200 جنيه.»
كان دوريان قد قدم سعرًا مرجعيًا قدره ألفا جنيه. فمن جهة، تركت فورس مجالًا للمساومة، ومن جهة أخرى، رغبت في كسب المزيد قليلًا.
2200 جنيه... لم يستطع ألجر منع نفسه من العبوس.
لم يكن وضعه المالي جيدًا بعد شرائه تركيبة جرعة مبارك الرياح. ومع أنه ما يزال يملك بعض المدخرات السرية، فإما أنها مخصصة لأمور أخرى، أو أنه لم يجد مشتريًا لها منذ مدة طويلة.
فووو. أطلق زفيرًا سرًا وقال بهدوء: «حسنًا، لكنني سأحتاج بعض الوقت لجمع المال. وفوق ذلك، سعرك مرتفع جدًا، ولدي قنوات كثيرة للحصول على الأرخص. 1900 جنيه. هذا أعلى سعر أستطيع قبوله.»
«لا، ألفا جنيه. هذا الحد الأدنى!» أجابت فورس بلا تردد.
خافت أن يتخلى الطرف الآخر عن الصفقة إن رفعت السعر أكثر.
أومأ ألجر فورًا.
«اتفقنا!»
هذا... ذُهلت فورس بعض الشيء.
بعد أن استمع من الجانب وشهد إتمام الصفقة، فكر إملين وسأل بحماسة: «سيداتي وسادتي، هل يعرف أحد كيف يستطيع سانغوين زيادة قوته من دون الاعتماد على منح شيوخه؟»
ما إن انتهى من الكلام، حتى شعر بنظرات عديدة تقع عليه.
سانغوين؟ أليسوا مصاصي الدماء في الأساطير؟ أضاءت عينا أودري وهي تدرس السيد القمر.
وبصفتها روائية، كانت لدى فورس بطبيعة الحال شتى الخيالات الجميلة أو الغريبة عن السانغوين، وأشرقت عيناها بالمثل.
سانغوين؟ تفاجأ ألجر أولًا، لكنه سرعان ما أرخى حاجبيه.
مصاص دماء يختبئ في الظلام، مغطى بالصديد، ويتحرك كالريح؟ لم يستطع ديريك منع نفسه من النظر جانبًا لتفحص إملين.
سانغوين؟ تأخر العالم ثانية قبل أن يعطي رد الفعل الطبيعي اللازم.