الفصل 482: وداع القديم واستقبال الجديد
صباح الحادي والثلاثين من ديسمبر، في كنيسة الحصاد جنوب الجسر.
وقف إملين وايت في المطبخ مرتديًا ثياب الكاهن، يلقي من حين إلى آخر أعشابًا مختلفة في قدر حديدية كبيرة ويقلبها بالقدر المناسب.
بعد أن وضع جميع المكونات المعدة مسبقًا، انتظر بصبر عشر دقائق أخرى. ثم غرف السائل الأسود كالحبر بمغرفة معدنية وصبه في كأس زجاجية وقارورة زجاجية بجواره.
48، 49، 50... ألقى إملين نظرة على القدر الفارغة وعد الجرعات التي حضرها.
بعد أن تأكد من العدد، حمل صينية كبيرة ونقل قوارير السائل الأسود المخضر إلى القاعة.
في القاعة، أُزيل أكثر من نصف المقاعد، وغُطيت الأرض ببطانيات بالية. وكان يرقد فيها مصابون بالوباء، بعضهم في نوم عميق وبعضهم يئن من الألم.
عمل إملين والأب أوترافسكي معًا؛ حمل كل منهما قسمًا من الدواء وبدآ توزيعه من طرفين.
كان أول من في الصف رجلًا متوسط العمر شاحبًا مصفر الوجه. أسرع فرفع نصف جسده، وتلقى الدواء وشربه.
أعاد القارورة وقال لإملين بامتنان: «الأب وايت، شكرًا جزيلًا لك. أشعر بتحسن كبير وعادت إلي بعض القوة!»
رفع إملين ذقنه وأجاب بازدراء: «هذه مسألة تافهة للغاية، لا تستحق الامتنان. أنتم جميعًا جهلة حقًا.»
وبعد قول ذلك، أسرع في توزيع الجرعات.
بعد عشر دقائق تقريبًا، عاد إلى مذبح أم الأرض واشتكى للأب أوترافسكي: «عليك أن تجد متطوعين آخرين!»
لم يجب الأب أوترافسكي. نظر إلى المرضى وقال بابتسامة لطيفة: «ينبغي أن يتعافوا تمامًا خلال يومين أو ثلاثة.»
«كيف تعرف؟» أدار إملين رأسه بدهشة.
نظر الأب أوترافسكي إليه من علٍ بعطف وقال: «طب الأعشاب أحد مجالات أم الأرض. وبصفتي مؤمنًا بها، أعرف بعض الأساسيات ولو لم أكن من مسار الأرض.»
نقر إملين بلسانه.
«لا أهتم بالدين ولا أعرف عنه إلا القليل.»
مع أنني ظللت أنسخ كتاب أم الأرض المقدس خلال الأشهر الأخيرة... أضاف داخليًا بنبرة مستاءة قليلًا، ثم قال: «يا أبتي، لم أتوقع أن تستقبل غير المؤمنين في الكنيسة. ليس بينهم سوى اثنين أو ثلاثة يؤمنون بأم الأرض.»
ابتسم الأب أوترافسكي ولم يعبأ بكلامه.
«إنهم أرواح أيضًا، أرواح بريئة.»
توقف إملين بضع ثوانٍ، وزفر وقال: «يا أبتي، وجدت بالفعل طريقة لحل الإيحاء النفسي. ربما أغادر هذا المكان قريبًا.»
مهلًا، لماذا ذكرت هذا؟ لقد تأثرت به فعلًا. ماذا لو حبسني في القبو مرة أخرى؟ توتر إملين فجأة.
ظل تعبير الأب أوترافسكي كما هو، ونظر إلى الأسفل وقال لإملين: «في الواقع، لم تكن بحاجة إلى البحث عن حل. بعد مدة قصيرة، سيزول الإيحاء النفسي تلقائيًا، وستكون حرًا في اختيار المجيء إلى الكنيسة أو عدمه.»
«لو طال الأمر أكثر، لصرت مؤمنًا مخلصًا بالأم—لا، بأم الأرض!» أفلتت الكلمات من فم إملين.
رفع الأب أوترافسكي حاجبًا وقال بشيء من الدهشة: «لم أجبرك على تغيير إيمانك.
«الإيحاء النفسي الذي تركته فيك كان أن تعود إلى الكنيسة كل يوم، على أمل أن تدرك تمامًا قيمة الحياة وفرحة الحصاد.»
«كان التأثير الوحيد للإيحاء النفسي هو إجباري على العودة إلى الكنيسة؟» تجمد تعبير إملين فورًا.
أومأ الأب أوترافسكي بصراحة.
«نعم.»
«...»
انفتح فم إملين، وأدار رأسه ببطء وآلية لينظر إلى المذبح خلفه وإلى شعار الحياة المقدس لأم الأرض، كأنه تحول في تلك اللحظة إلى دمية.
مساء الحادي والثلاثين من ديسمبر. المنزل رقم 2 في شارع النرجس، مدينة تينغن.
دخل بنسون المنزل، ونزع قبعته ومعطفه وضحك.
«حجزت تذكرتين من الدرجة الثانية للقطار البخاري المتجه إلى باكلوند في الثالث من يناير.»
قالت ميليسا، الجالسة في غرفة الطعام وأمامها عدة صحف، بقلق: «بنسون، هواء باكلوند سيئ جدًا. مات عشرات الآلاف بسبب السموم والأمراض التي تسبب بها الضباب قبل بضعة أيام...»
«إنها مأساة مؤسفة.» سار بنسون إلى غرفة الطعام، وتنهد وقال: «لكن المجلسين أقرا بالفعل التقرير الذي قدمه المجلس الوطني لمكافحة تلوث الهواء. ستصدر تشريعات تنظم انبعاث الدخان وتصريف المياه الملوثة، لذا ستستقبلنا باكلوند جديدة. لا داعي لأن تقلقي كثيرًا.»
وبعد قول ذلك، ابتسم بسخرية.
«حين عدت من شارع الصليب الحديدي، وجدت كثيرًا من أصحاب المصانع أو موظفيهم القادمين من باكلوند لتوظيف الناس. قالوا إن المصانع هناك تعاني نقصًا في اليد العاملة بسبب الضباب والوباء، لذلك هم مستعدون لضمان ساعات عمل وأجر أدنى أفضل بكثير من المستوى الحالي، هه هه.»
«أترى أن ذلك مستحيل؟» سألت ميليسا.
«حين يتدفق المزيد والمزيد من الناس إلى باكلوند، سيصبح مستحيلًا ما لم يمرر المجلسان القوانين المقابلة مباشرة.» بسط بنسون يديه وأشار إلى الطاولة. «حسنًا، حان وقت استقبال العام الجديد.»
كانت على الطاولة ثلاث مجموعات من الشوك والسكاكين، وثلاثة أطباق خزفية فارغة، وثلاثة أكواب.
ثلاثة أكواب. واحد للبيرة، واثنان لبيرة الزنجبيل.
مساء الحادي والثلاثين من ديسمبر.
وقفت أودري في صالون، متأنقة إلى أقصى حد، تنتظر بدء حفلة رأس السنة. لكن لم يكن بالإمكان رؤية الحماس والبهجة والفرح على وجهها رغم أنها كانت على وشك بلوغ سن الرشد.
أمامها صحيفة كُتب فيها:
«... وفقًا للتقديرات الأولية، مات أكثر من 21 ألف شخص في الضباب، وحصد الوباء اللاحق أرواح قرابة 40 ألفًا. وكان بين الموتى أطفال صغار وشبان أصحاء ونساء...»
فووو. لم تستطع أودري منع نفسها من إغماض عينيها.
في تلك اللحظة، طرق أبوها الإيرل هول وأمها السيدة كايتلين الباب وقالا بصوت واحد: «جمالك يفوق الجميع الليلة. عزيزتي، حان الوقت. الملكة تنتظرك.»
زفرت أودري ببطء وارتسمت على وجهها ابتسامة أنيقة وجميلة. ثم خرجت من الصالون ودخلت قاعة الحفل برفقة والديها.
سارت حتى مقدمة المنصة، وتحت أنظار كثيرين، مدت يدها المغطاة بقفاز أبيض من الموسلين إلى الملكة.
قادتها الملكة إلى حافة المنصة وواجهتا جميع الضيوف.
بعد توقف قصير، ابتسمت الملكة وقالت: «مع أن هذه فترة مظلمة في تاريخ باكلوند، ما تزال لدينا جوهرة تستطيع إضاءة المدينة كلها. حكمتها، وجمالها، وشخصيتها، وآدابها، كلها بلا عيب.
«واليوم، سأقدمها إليكم رسميًا.
«الليدي أودري هول.»
بانغ! بانغ! بانغ!
خارج النافذة، انفجرت الألعاب النارية إلى أضواء حالمة.
في الليلة الأخيرة من عام 1349، بلغت أودري سن الرشد رسميًا وقُدمت إلى المجتمع.
بعد ظهر الثالث من يناير 1350.
عند أطراف الحي الشرقي، في مقبرة افتُتحت حديثًا.
باستخدام العرافة، عثر كلاين على قبري كولر العجوز، وكذلك ليف.
لم يكن قبرًا بالمعنى الحقيقي للكلمة، بل كوة تُحفظ فيها جرة الرماد. امتدت الكوات صفًا بعد صف، مكدسة بعضها فوق بعض.
وقف كلاين هناك ورأى أن كوة كولر العجوز لا تحمل صورة ولا شاهدًا، بل إن اسمه نفسه كان مفقودًا.
لم تكن الحالات المشابهة نادرة. كان هناك عدد كبير من الرماد الذي لا صاحب له، ولم يُعثر على أقربائه أو أصدقائه. لم تُعرف أسماؤهم ولا ملامحهم ولا التجارب التي مروا بها، ولم يثر ذلك اهتمام أحد. لم يميز بينهم سوى الأرقام على الكوات.
أغمض كلاين عينيه، وأخرج قصاصة ورق، وهزها فحولها إلى قطعة معدن، ونقش كلمة على باب الكوة: «كولر».
ثم أضاف شاهدًا: «كان عاملًا صالحًا. كانت له زوجة وابن وابنة. عمل بجد كي يعيش.»
سحب معصمه، ومع هزة منه، ترك كلاين ذو الشعر الأسود والعينين البنيتين والجسد الهزيل الورقة تحترق في يده، وكأنها مراسم تأبين لكل الأرواح المقيمة في المنطقة.
وبدلًا من الظهور لمساعدة ديزي التي فقدت أمها وأختها، كتب مجهولًا إلى الصحفي مايك جوزيف، وشرح محنة الفتاة بالتفصيل كي لا يورطها في شؤونه.
كان مايك قد التقى ديزي ويعرفها، وسعى بحماس إلى إنشاء صندوق خيري مناسب. لذلك اعتقد كلاين أنه يستطيع مساعدتها على تلقي مزيد من العون، كي تكمل دراستها الأساسية وتجد وظيفة مستقرة تعيلها.
تراجع كلاين خطوتين ونظر حوله، متأملًا الأسماء والصور وحتى الضحايا الذين افتقدوا كليهما.
رفع رأسه، وأطلق زفيرًا طويلًا، ثم استدار وغادر المقبرة.
في القطار البخاري المتجه إلى باكلوند، كانت ميليسا منغمسة في كتبها الدراسية، وسرعان ما انخرط بنسون في الحديث مع الركاب حوله.
«إنها غالية جدًا، غالية للغاية. عشرة سولي كاملة، نصف جنيه!» تنهد رجل قوي البنية لم يبلغ الثلاثين من أعماق قلبه. «لولا أنني لم أستطع مؤخرًا شراء مقعد من الدرجة الثالثة أو تذكرة سفينة، لما أنفقت هذا المال أبدًا. هذا يعادل نصف أجر أسبوع كامل!»
«صحيح، يتجه عدد كبير جدًا من الناس إلى باكلوند بعد العام الجديد»، وافقه بنسون.
مسح الرجل القوي تعبير الحسرة عن وجهه وقال متطلعًا: «لأنهم وعدوني بـ21 سولي في الأسبوع وألا أعمل أكثر من اثنتي عشرة ساعة يوميًا، وقعنا عقدًا!
«حين أتلقى أول أجر وأستأجر منزلًا، ستأتي زوجتي إلى باكلوند، وستستطيع الحصول على وظيفة جيدة بأجر يقارب اثني عشر أو ثلاثة عشر سولي أسبوعيًا. يقال إن باكلوند في حاجة ماسة إلى الناس! وحينها، آه، سنكسب معًا أكثر من جنيه ونصف أسبوعيًا، وسنستطيع أكل اللحم كثيرًا!»
«ستتحقق أمنيتك حتمًا. فقد وقع الملك بالفعل مشروع القانون الذي يحدد الحد الأدنى للأجور والحد الأقصى لساعات العمل»، تمنى له بنسون الخير بإخلاص قبل أن يبتسم. «هذه أرض الأمل.»
وووو!
حمل القطار البخاري أناسًا لا حصر لهم، مفعمين بالأمل، إلى باكلوند. كانت السماء ما تزال مضيئة، وخف الضباب في الهواء كثيرًا. ولم تعد مصابيح الغاز على الرصيف تُشعل في وقت مبكر إلى ذلك الحد.
بحكم خبرته، حمى بنسون أخته ومحفظته، ثم غادر المحطة حاملًا الحقائب ومتبعًا الحشد.
فجأة، شعر الاثنان في الوقت نفسه بنظرة تمر عليهما.
بتتبع مصدر النظرة، رأى بنسون، ومعه ميليسا، رجلًا شابًا ذا شعر أسود مرتب وعينين بنيتين داكنتين.
ضغط الرجل ذو النظارة ذات الإطار الذهبي على قبعته، ونظر من خلفهما إلى البعيد.
أشاح بنسون، ثم ميليسا، بنظريهما أيضًا، وألقيا بصرهما على الأعمدة الدخانية في الحديقة وسط الشارع، متشوقين لرؤية نظام النقل تحت الأرض في باكلوند.
حمل كلاين حقيبته ومر بجانبهما بوجه خالٍ من التعبير وجسد مستقيم. ودخل محطة المغادرة في مواجهة جموع الناس المتدفقة إلى أرض الأمل، أناسًا ملئت قلوبهم الآمال الجميلة.
كان ذلك أفضل الأزمنة، وكان أسوأ الأزمنة.
ملاحظات المؤلف:
بلغ المجلد الثاني نحو 850 ألف كلمة، وهو طويل جدًا من ناحية البنية. أظن أن المجلدين الثالث والرابع من «الحكيم الذي تجاوز السمسارا» وحدهما أطول منه. أفكر وأكتب كل يوم. ومع أنني سعيد جدًا، فإنني متعب حقًا. وخصوصًا هذا الشهر، أضفت التمارين الرياضية أيضًا، وكدت لا أجد وقتًا حتى لقراءة الروايات.
عنوان هذا المجلد هو «عديم الوجه»، ومن المفترض أن يحمل ثلاثة معانٍ. لاحظوا أن ما يلي هو الإجابة النموذجية لسؤال الفهم القرائي.
المعنى الأول هو التقدم إلى «عديم الوجه»، وهو أبسط المعاني وأسهلها حضورًا إلى الذهن.
والثاني يمثل حالة كلاين المعيشية في باكلوند. يستخدم وجهًا مزيفًا واسمًا مزيفًا وهوية مزيفة كي يتعرف إلى الناس ويتعامل مع الأمور ويتورط في الاضطرابات. لكنه حين يعود إلى المنزل يظل وحيدًا في مكان مقفر.
والثالث يشير إلى أولئك الذين سُحقوا إلى مسحوق أو جرفتهم أمواج العصر العظيم. في كتب التاريخ، لا أسماء لهم ولا ملامح ولا ماضٍ ولا حياة، ولا يوجدون إلا في صورة أرقام أو أوصاف بسيطة. أليس هذا، بمعنى ما، «عديم وجه»؟ وقود المدافع الأقل لفتًا للانتباه، فمن يهتم بمظهر وجوههم؟
مثل العبارة «حين يجوع المرء، يأكل شخصًا آخر»، كم من الحزن والألم والقسوة والدم واليأس تختزنه هذه الكلمات الست البسيطة؟ وكم من البشر الأحياء بلا وجوه ولا أسماء تكثف داخلها؟ عشرات الآلاف، مئات الآلاف، الملايين!
لذلك حاولت أن أمنح كولر العجوز، ثم ليف وفريا، وسط أمواج العصر، بعض الوصف؛ حاولت استعادة آمال هؤلاء «العديمي الوجوه» ومشقاتهم ومآسيهم، وجعلهم يبدون بشرًا بدل أن يكونوا أرقامًا. ومع أن هذا الجزء الثاني سبب كبير لشعور التشتت، فهو الخط الرئيسي الخفي.
ومع رحيلهم، يتدفق مزيد من الناس مثلهم؛ لقد ظل «العديمو الوجوه» موجودين دائمًا. كانوا حجارة الدرب التي يدوسها العصر، ورواده، وشخصيات لا غنى عنها في القصة كلها.
وبناء على ذلك، تخليت عن نهاية أشد حزنًا وصدمة. فهذا المجلد، في النهاية، يدعى «عديم الوجه». إن عكس «أفضل الأزمنة» و«أسوأ الأزمنة» وترديدهما يعبران عن قصدي بوضوح وقوة. يتقدم العصر بلا رحمة ولا اكتراث، وتحت قدميه يرقد عدد لا يحصى من العديمي الوجوه.
لن يحمل عنوان المجلد الثالث هذا العدد من المعاني الرمزية، لأن خطه الرئيسي واضح ومباشر جدًا. حسنًا، اسم المجلد الثالث هو «الرحالة».
من معنى النص، ينبغي للجميع أن يتخيلوا شيئًا، لكننا سنظل نركز على الجزء الثاني. ما تزال في باكلوند أمور كثيرة لم تُختتم، مثل أفعى الزئبق، والروح الشريرة تحت الأرض، والمؤامرة الحقيقية للعائلة المالكة، و0-17، ومصاصي الدماء، وخيميائيي علم النفس. وهذا لأننا نحتاج إلى منح أودري وفورس وشيو وإملين الموجودين في باكلوند فرصًا لإظهار أنفسهم. ولأن باكلوند أهم مسرح في الرواية كلها. سيعود كلاين حتمًا ويبقى مدة طويلة.
قيل إن المجلد الثاني مشتت. في الواقع، بعد ربط أشياء كثيرة معًا، لم يعد الأمر سيئًا. وبالنسبة إلي، فالكتابة المتناثرة لكن الجذابة ليست مشكلة. المشكلة الحقيقية نقطة أخرى، وهي أن إيقاع القصة كان متوترًا ومشدودًا نسبيًا، بلا استرخاء. بعبارة أخرى، تواجه الشخصيات الأحداث باستمرار وتحل المشكلات. يفتقر المنتصف إلى انتقال طويل ومريح بما يكفي، فيصبح مرهقًا ومزعجًا قليلًا. ومع أن ذلك يؤدي إلى تأثير تجمع الخصائص الخاص، فإنه يسبب فعلًا بعض المشكلات من ناحية الإعداد.
المشكلة أن نادي التاروت يعقد مرة أسبوعيًا، فيُقسم الخط الزمني إلى أسبوع بعد أسبوع. ومن السهل أن يبدو متكررًا وجامدًا. كما يلزم إبقاء أحداث معينة في كل أسبوع. لذلك يصبح إيقاع الأحداث الخارقة مشدودًا إلى حد ما. والحل الذي أفكر فيه حاليًا هو تجاوز بعض اجتماعات التاروت الأقل أهمية، والتحرر أكثر في التحكم بالزمن.
وبالطبع، نادي التاروت نفسه جزء رئيسي، ولن يقل حضوره حتمًا. منذ انضمام إملين للمرة الأولى، لم أنس أن كثيرًا من الأصدقاء ذكروا أمورًا شتى، مثل رد فعل الكنيسة، ومثل صافرة برونزية أخرى. أتذكرها كلها، لكنني تعمدت تأجيل كتابتها، واستعددت لتركها إلى بداية المجلد الثالث.
والهدف ألا تدع الأمور التافهة الصورة العامة والإحساس العاطفي للجزأين يخفان أو يتحطمان، ولذلك لا بد من بعض المعالجة التقنية.
عند إنهاء المجلد الثاني، سرني جدًا أن أرى الشخصيات تُبنى واحدة تلو الأخرى، وأن الجميع أحبها. لم يكن من المستحيل استخدام 0-17 لإنهاء الأمر بالقوة. فمن جهة، ما يزال رائعًا أن أكتب الكنيسة بهذه القوة؛ إذ لم تصبح الطبقة الحاكمة كل هذه المدة بلا سبب. ومن جهة أخرى، ليست هذه نهاية في حد ذاتها، بل استمرار وحلقة تصل السابق باللاحق وتشير إلى أمور مقبلة. لن ندخل في التفاصيل كي لا نحرق الأحداث.
وأخيرًا، في كتابة الرواية، أسعى أكثر فأكثر إلى البساطة والاختراق. أي إن ما يمكن وصفه بدقة بأسهل وأبسط الكلمات، أحاول ألا أطيل الحديث فيه وألا أملأه بزخارف براقة؛ بل أراكم المشاعر خطوة خطوة بأهدأ وصف موضوعي وأبسطه، ثم في أنسب لحظة، أخترق الحاجز بأدق لغة وأبسطها، وأصيب ألين موضع في قلبك.
والآن، مع أن مشكلات كثيرة ما تزال موجودة، فإنها ليست إلا جزءًا من الطريق.
بالطبع، خصائص الكتابة المتسلسلة على الإنترنت تفرض نفسها. لا أستطيع فعل ذلك إلا في الفصول الأهم والأشد حاجة إليه. ومن المستحيل أن أكتبه في كل فصل. لا يمكن إصلاح أشياء كثيرة إلا حين أكبر وأصبح متفرغًا. وبصورة عامة، لدي مفردات كثيرة، لكنها كلها غير مألوفة. ففي النهاية، تراكمت خطوة خطوة ولا تُستخدم. أي إنني حين أكتب بصورة اعتيادية، أستعمل القائمة الشائعة في ذهني، ولذلك يصعب تجنب مشكلة تكرار الكلمات.
وكذلك، مشكلة إساءة استخدام بعض الصفات مشابهة؛ إذ أريد عرض أوضح الصور وأشدها مباشرة وأهمية في ذهني، فأحاول ابتكار بعض الكلمات، لكن هذا ما يزال يحتاج إلى الاستكشاف والتحسين.
ما سبق هو الملخص التقني للمجلد الثاني.
الكتابة أمر شاق ومعذب جدًا، لكن حين أكتب ما أريده أشعر بالفخر والسرور، وبسعادة ورضا خاصين. وفي الآونة الأخيرة، أثنى الجميع على امتلائي بالحماس.
أيها السادة، أحب كتابة الروايات!
أحب أن أحكي لكم القصص!
أحب أن أصنع شخصيات ممتلئة بالحياة، واحدة تلو الأخرى!
أحب أن أعرض أمامكم عالمًا ممتعًا وجديدًا!
كتابة الروايات متعة حقًا!
حسنًا، من الغريب أن الاشتراكات العليا على منصة تشيديان وحدها بلغت اليوم 53 ألفًا، وكلها تجاوزت 41، بينما اشتراكات الأربع والعشرين ساعة بلغت 27 إلى 28 ألفًا، وتجاوزت الفصول الأحدث رسميًا 31 ألفًا. وهذا يبين أن معدل الاستمرار مرتفع، وأن معظم من بدأوا القراءة يتابعون، وأنكم ممتلئون بالمحبة!
كما ظلت أصوات التوصية ضمن الخمسة عشر الأوائل، والتذاكر الشهرية ضمن الخمسة الأوائل. وأنا أكسل من تزوير أي بيانات. لذلك، كل صوت وكل مكافأة وكل اشتراك مملوء بالمحبة!
أيها السادة، انتهى المجلد الثاني. أطلب الثناء وتذكرة شهرية!
أطلب تذكرة شهريةةةةةةةةة\~
وفي النهاية، وفق العرف، لدينا يومان عطلة، أي الاثنين والثلاثاء. نعود الأربعاء عند الثانية عشرة والنصف ظهرًا، في الموعد نفسه.
ماذا؟ تقولون الأحد؟ لم أسمع، لم أسمع... حسنًا، أمزح. لنسترح نصف يوم بعد هذا المجلد الطويل.
المجلد الثالث، «الرحالة»، ترقبوه من فضلكم.
دليل المسارات
معرض الصور
الشخصيات
الأعمال الفنية
المواقع
