الفصل 480: مكافآت الصدق
في القاعة التي انهارت أعمدتها الحجرية، ظهرت حول المذبح مجموعة من صقور الليل يرتدي أفرادها معاطف خندق سوداء وقبعات حريرية. وكان قائد الفريق رئيس أساقفة كنيسة الليل الأبدي، القديس أنتوني ستيفنسون.
تمتم من دون أن يتوقف: «عطله شخص ما؟» وسار مباشرة إلى الباب الحجري المؤدي إلى الداخل.
ظهر ظلام كثيف وانفتح الباب الحجري بصمت. قاد القديس أنتوني بعض صقور الليل إلى الداخل وتوغلوا أعمق.
طوال الطريق، لم يكتشفوا حارسًا واحدًا ولا شيئًا ذا قيمة. بدا كأن المكان مُشط بالقوة حتى صار نظيفًا.
وأخيرًا، وصلوا إلى غرفة في أعمق نقطة، لكن لم يكن فيها سوى الجدران والأعمدة الحجرية. وكان باب الضوء الأزرق الذي كان موجودًا حين غادر كلاين قد اختفى منذ زمن.
فقدت الفوانيس في أيدي صقور الليل نورها فجأة، وغمر الظلام الغرفة.
حين عاد كل شيء إلى طبيعته، وجدوا أن الجدران المحيطة ذابت بطريقة ما. لكن لم تكن خلفها أبواب أو أنفاق مخفية. لم يكن هناك سوى طبقة سميكة من الطين والصخور أو الممر الذي أتوا منه.
صمت القديس أنتوني أكثر من عشر ثوانٍ قبل أن يقول: «جربوا العرافة.
«فتشوا المنطقة المحيطة.»
هاتشو!
بينما كان كلاين يمشي عبر المنحدرات والغابة الخالية من الطرق، أدرك بحزن أنه أُصيب فعلًا بالمرض على ما يبدو.
أدت الآثار المتبقية من قوى المتجاوزين لدى السيد أ، مع ابتلاله في الشتاء، إلى إصابته بزكام مخزٍ.
لكنه لم يجرؤ على التوقف لجمع أغصان جافة وإشعال نار لتجفيف ثيابه ونقوده. فقد خشي أن يعثر عليه متجاوزو الكنيسة.
مع أنه حصل بالفعل على تأييد إيسينغارد ستانتون من العقل الجمعي للآلات ونال وضعًا شبه رسمي، فإن هذا الأمر يتعلق باستيقاظ الشيطانة البدائية ونزول الخالق الحقيقي—قضيتان من أعلى مرتبة. ولذلك، كان لا بد أن يخضع لتحقيقات صارمة، وأن يحضر جلسات شاي مع العقل الجمعي للآلات وجماعة «المعاقبون المفوضون» وصقور الليل، فيسرد العملية كلها طوعًا أو كرهًا.
وكان في ذلك مأزقان كبيران. الأول أنه يعرف أشخاصًا داخل صقور الليل. ومع أن المحقق شيرلوك موريارتي بدا مختلفًا كثيرًا عن الشهيد كلاين موريتي، ما يجعل التعرف إليه من الصور مستحيلًا، فإنه لم يملك أي ثقة إذا تم الأمر وجهًا لوجه. والثاني أن كنيسة الليل الأبدي لم تكن ودودة جدًا تجاه الأشخاص والأشياء المرتبطة بالموت بسبب تشابه المسارات. ففي العصر الشاحب في نهاية الحقبة الرابعة، سقط الموت تحت حصار الآلهة السبعة، بينما «استدعى» شيرلوك موريارتي في اللحظة الحاسمة أحد أحفاد الموت الأقوياء. ولم تكن هذه مشكلة يسهل تفسيرها.
كانت تلك القوة رفيعة المستوى تندفع للتعامل مع إنس زانغويل و0-08، فلم يكن لديها وقت للاهتمام بشخص ضئيل الشأن وودود مثلي. لكن لا يمكنني التهاون نتيجة ذلك. ينبغي أن أهرب حين يلزم!
نعم، يمكنني الكتابة إلى العقل الجمعي للآلات حين تسنح الفرصة، وذكر السبب الثاني لاضطراري إلى مغادرة باكلوند مؤقتًا. وهكذا، قد تبقى لدي فرصة للعمل معهم مستقبلًا. بالطبع، يجب أن أراقب سرًا لأرى إن كان العقل الجمعي للآلات يحمل عداءً قويًا لأي شخص من سلالة الموت... أتساءل كيف حال السيد أزيك...
هه هه، ربما سيُعلن رسميًا موت شيرلوك موريارتي. لقد صدق اسمه وهويته حقًا...
حاول كلاين العثور بأسرع ما يمكن على بلدة صغيرة والاندماج في الحشد، متحملًا تناوب الحمى والبرد.
فقط في المجتمع البشري يمكن إظهار قوى عديم الوجه بالكامل.
المرأة التي كانت تعمل مع السيد أ، آه—لا بد أنها شيطانة. ذهبت إلى الحي الشرقي... ومن مظهر الطقس، لا بد أن عددًا كبيرًا من الناس ماتوا هناك. أتساءل... بحدس العراف الروحي، شعر قلب كلاين فجأة بالثقل.
في هذه اللحظة، تشبعت كل الألوان أمام عينيه، كأن إلهًا رش عليها الزيت.
انتهى الإحساس في لحظة، فوجد كلاين نفسه بعيدًا عن مكانه السابق، وظهر إلى جانبه أزيك إيغيرز ذو البشرة البرونزية والملامح اللينة.
«السيد أزيك، هل أنت بخير؟» لم يستطع منع نفسه من تنفس الصعداء.
أجاب أزيك بصراحة قبل أن يبتسم: «أنا بخير، لكن بالنسبة إلى الخالد، ليست هذه مشكلة كبيرة.»
هدأ كلاين وسأل: «ماذا حدث لإنس زانغويل و0-08؟»
قال أزيك وهو يمشي: «إنس زانغويل لا يزال حيًا، ولا يزال يمسك تلك القطعة الأثرية المختومة من الدرجة 0.»
حاول كلاين جاهدًا مجاراته، ولم يستطع منع نفسه من التنهد.
«يا للأسف.»
قال أزيك بجدية: «لا تقلق بشأنه؛ لقد أُصيب إصابة خطيرة. والأهم أننا نعرف أنه كان يتعاون سرًا مع العائلة المالكة، لذلك لا داعي للقلق من عدم القدرة على العثور عليه مستقبلًا. وبهذا تستطيع التركيز على تحسين نفسك، ويمكنني أيضًا محاولة الذهاب إلى بعض الأماكن التي تذكرتها لإيقاظ مزيد من الذكريات. هه هه، حظك ليس سيئًا. كنت أراقب سرًا أفراد MI9 والعائلة المالكة للتأكد من مكان إنس زانغويل. وكان قصر الوردة الحمراء أحد أهم الأماكن، ولذلك ظللت أتجول حول المنطقة. وإلا لما استطعت الاندفاع لإنقاذك بهذه السرعة.»
شعر كلاين فورًا بشيء من الحرج عند ذكر هذا.
«السيد أزيك، ألا يحيرك أنني لم أمت؟»
قال أزيك مبتسمًا من دون أن يزعجه الأمر إطلاقًا: «أنا أيضًا أستيقظ كثيرًا بعد دخولي تابوتًا. هذا شيء تذكرته سابقًا. وفي ذاكرتي الناقصة، مع أنه نادر لدى الآخرين، فليس بلا سابقة.»
يستيقظ كثيرًا بعد دخول تابوت... كثيرًا؟ أدرك كلاين فجأة أن المشاكل التي أقلقته لم تكن شيئًا في عيني قوة عظمى حقيقية.
كما هو متوقع من الخالد في مسار الموت... حسنًا، ذكر السيد أزيك أنه بقي في هذا التسلسل مدة طويلة، ما يعني أنه تقدم منذ زمن... فكر كلاين لحظة، ثم سأل بقلق: «السيد أزيك، هل سيكتشف إنس زانغويل أنني كلاين موريتي؟»
خشي أن ينتقم إنس زانغويل من بنسون، وكذلك ميليسا.
فكر أزيك قليلًا وقال: «غير مرجح. في أقصى تقدير، سيعتقد أننا عرفنا بعضنا منذ زمن، أو أنك... مخبري، إن استخدمنا مصطلحات الشرطة. لكن تلك القطعة الأثرية المختومة من الدرجة 0 قد تلاحظ ذلك، إلا أنك لا تحتاج إلى القلق.»
ألح كلاين بالسؤال: «لماذا؟»
لم يُعرف ما الذي تذكره أزيك، لكن تعبيره صار غريبًا فجأة. بدا كأنه يريد الضحك، وفي الوقت نفسه يشعر بالرعب.
«ستواصل تلك القطعة الأثرية المختومة من الدرجة 0 محاولة كتابة موت مالكها. ويبدو أن ذلك من طبيعتها ولا يمكن تغييره. ولذلك أشك في أنها ستكشف طوعًا معلومات مهمة كهذه، يمكنها منح إنس زانغويل أفضلية هائلة في لحظة حرجة—إلا إذا تعلق الأمر بشيء لا تستطيع تجنبه أو تفسيره.»
ولما رأى كلاين مدى يقين السيد أزيك وقوة حججه، أطلق زفيرًا. وبدا كأنه تعافى قليلًا من الزكام.
وعند رؤية ذلك، أضاف أزيك: «الأفضل أن تغادر باكلوند مؤقتًا. قد يستخدم إنس زانغويل تلك القطعة الأثرية المختومة من الدرجة 0 للانتقام منك مرة أخرى مستخدمًا اسمك المزيف.
«ما دمت خارج باكلوند، فلا مشكلة. نطاق تأثير تلك القطعة الأثرية المختومة من الدرجة 0 لا يتجاوز مدينة كبيرة.»
تمامًا كما توقعت، هناك حد لنطاق تأثيرها... وإلا لتمكن إنس زانغويل من الاختباء بسهولة في بلدة صغيرة في القارة الجنوبية، وترتيب مصائر كل أهدافه باسترخاء، من دون القلق من أن يعثر عليه أحد... وبعد بعض التفكير، سأل كلاين: «زيارة قصيرة إلى باكلوند ليوم أو نصف يوم لا بأس بها، صحيح؟ بشرط أن أغير هويتي ومظهري.»
وبعد قول ذلك، فرك وجهه وعاد فورًا إلى مظهره في تينغن.
ارتعش حاجبا أزيك، وأومأ.
«لا بأس.»
أدار رأسه ونظر إلى البعيد، إلى الموضع الذي لم يعد يستطيع رؤيته.
«يبدو أن وجودًا قويًا من كنيسة الليل الأبدي استهدفني. الأفضل ألا تبقى إلى جانبي، وإلا قد تتورط. هه هه، إنهم مهتمون جدًا بخصائص المتجاوزين المتعلقة بالموت.»
قال كلاين شارحًا خطته: «نعم، أخطط للتوجه إلى البحر. وبينما أهضم جرعتي، سأبحث عن حوريات البحر. إنها شرط لتقدمي.»
مال أزيك برأسه.
«حوريات البحر؟ هل تصلح حورية بحر بهيئة روح ميتة؟ أستطيع العثور على أربع على الأقل.»
«على الأرجح... لا...» مد كلاين يده ومسح جبينه.
أخبره حدسه أن ذلك مستحيل قطعًا، لكنه خطط لإجراء عرافة فوق الضباب الرمادي للتأكد.
ومن دون ذكر حورية البحر الميتة مجددًا، قال أزيك: «إن حدث شيء، فاتصل بي عبر الرسول.»
الرسول... شعر كلاين فجأة بالذنب والخجل.
«ل-لقد مات في معركتي مع السيد أ. لقد أنقذ حياتي.»
ألقى أزيك عليه نظرة، وهز رأسه وضحك.
«لا تقلق بشأنه. ما لم يقتله شخص قوي بمستوى ملاك أو بوسيلة خاصة، فما دام العالم السفلي موجودًا، يستطيع أن يولد هناك من جديد ببطء.
«وإلى أن يحدث ذلك، لدي رسل مشابهون عددهم... آه، لا أعرف حتى كم عددهم.»
يبدو أن لديه جيشًا من الرسل الأقوياء والضخام كهؤلاء؟ انفتح فم كلاين وعجز عن الكلام.
تلاشى خجله، وسأل بفضول: «السيد أزيك، أين العالم السفلي، أو بعبارة أخرى الجحيم؟»
لم يخف أزيك الحقيقة: «عالم الأرواح. وبالدقة، إنه مكان خاص خلقه الموت القديم داخل عالم الأرواح.»
الموت القديم؟ لا بد أنه الإله القديم، سلف العنقاء غريغريس... إذًا العالم السفلي ينتمي إلى عالم الأرواح. لا عجب أن البنية الأساسية في الصوفية هي العالم الحقيقي وعالم الأرواح والعالم النجمي. ولا تضم العالم السفلي والهاوية... كان كلاين على وشك طرح سؤال، حين تذكر فجأة شيئًا وقال بسرعة: «السيد أزيك، حصلت على بطاقة تجديف صنعها الإمبراطور روزيل. تحتوي أسرار متجاوزي التسلسلات العليا. أعتقد أنها قد تساعدك على تذكر مزيد من الأمور. لكن عليك الانتظار بعض الوقت. إنها مخفية في باكلوند.»
لم يذكر كلاين المكافأة، خوفًا من أن يكشف سر نادي التاروت والفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي والآنسة العدالة؛ وبذلك أمكنه التعبير عن امتنانه للسيد أزيك على مساعدته وتضحيته بهذه الطريقة اللبقة.
نظر السيد إيغيرز إليه بدهشة، لكنه لم يقل شيئًا في النهاية. أومأ وقال: «حين تستعيدها، اجعل الرسول يحضرها إليّ. سأعيدها إليك فورًا بعد دراستها. أو يمكنك نسخ محتوياتها وإرسالها إليّ.»
توقف لحظة كأنه تذكر شيئًا. ثم أخرج من جيبه قفازًا رقيقًا إلى حد أنه بدا مصنوعًا من جلد بشري، وقدمه إلى كلاين.
«استعدت الذكريات المتعلقة به، ولذلك لم أعد أحتاج إليه. هه هه، إنه غرض تركه نائب الأميرال القرصان. وضعت عليه بعض الأختام كي لا يجوع. لكن في كل مرة تستخدمه، سيتعين عليك إطعامه لحم إنسان وروحه؛ وإلا سيلتهمك.»
... الجوع الزاحف؟ بقايا راعٍ معين؟ تذكر كلاين فورًا ما يمثله القفاز.