الفصل 477: اعتبارات الأحمق الكثيرة
كان أول ما رآه كلاين المذبح، تحيط به طبقات من الضوء، والهيئة الطويلة النحيلة الواقفة داخله.
نزعت الهيئة قلنسوتها، فكشفت عن وجه جميل أنثوي بصورة شيطانية، بينما كان الجانب الأيسر من صدره وكتفاه وبطنه وفخذاه مغطاة بلحم ودم لزجين مقززين يتلويان.
امتلأ محيطه بظلال وهمية شفافة، زاخرة بمشاعر كالبلادة واليأس والألم والكآبة.
خارج المذبح، كانت الهيئات الأربع التي تصلي قد سقطت. ذبلت جلودهم والتفت بإحكام حول عظامهم، كجثث تآكلت سنوات طويلة.
في أعلى القاعة، اخترقت أشعة من الضوء الهواء، ودخلت المذبح بسرعة عبر الأعمدة الحجرية والأرضية والهواء المملوءة بالرموز والعلامات السحرية.
ما إن خرج كلاين من مخبئه حتى فتح السيد أ عينيه ونظر في اتجاهه.
صُبغ بؤبؤاه بلون الدم، واحتوت عيناه الباردتان جنونًا متطرفًا.
لو كان أي متجاوز آخر، لأشاح بنظره لا شعوريًا، ولم يجرؤ على مواجهته بعينيه. لكن كلاين، الذي واجه الشمس الأبدية المتوهجة والتقى بالمجدف آمون، لم يخف من هذا. سحب الزناد بهدوء، وأرسل رصاصة فضية لصيد الشياطين منقوشة بنقوش كثيرة تطير نحو المذبح.
عند رؤية المشهد، أراد السيد أ لا شعوريًا رفع يده، لكنه توقف في النهاية. وراقب بلامبالاة الرصاصة الفضية وهي تخترق طبقة الضوء المحيطة بالمذبح.
بصمت، ذابت رصاصة صيد الشياطين المنقوشة واختفت تحت طبقات الإشعاع، وقد ابتلعها حقد لا يوصف ومشاعر سلبية.
وفي النهاية، تفككت تمامًا، ولم تترك أثرًا واحدًا.
انقبض بؤبؤا كلاين وأطلق بقية رصاصات المسدس. انطلقت رصاصات التطهير الذهبية الشاحبة ورصاصات طرد الأرواح البرونزية، تخترق الحاجز المشع واحدة تلو الأخرى.
لكنها تفككت بالطريقة نفسها واختفت من دون أن تحدث أدنى تموج.
ضحك السيد أ بصوت أجش.
«لا فائدة، أيتها الدودة الضئيلة. بدأ الطقس رسميًا، وبقوتك يستحيل كسره أو مقاطعته. حتى لو كنت متجاوزًا من التسلسل 5!
«لكنك محظوظ أيضًا. ستعيش لتشهد قدوم ربنا، وتندمج في جسده.»
وبعد قول ذلك، تجاهل السيد أ كلاين وأغمض عينيه مرة أخرى، كأنه بالفعل لا يعدو دودة ضئيلة.
رفع الراعي يديه في هيئة ذراعين مفتوحتين، وهتف بلغة هيرميس القديمة: «الرب الذي خلق كل شيء؛
«الرب الحاكم من خلف ستار الظلال؛
«الطبيعة المنحطة لكل الكائنات الحية.
«مؤمنوك المخلصون يصلون من أجل قدومك؛
«أنا على استعداد لتقديم جسدي وعاءً يحمل عبء إرادتك العظيمة!»
وسط الصلوات، ظهر فوق رأس السيد أ ضوء من مصدر مجهول وغمره تمامًا.
اندفعت المظالم والمشاعر السلبية المتجمعة حول السيد أ إلى جسده كموجة مد.
دوي! دوي! دوي!
فرقع كلاين أصابعه مرارًا واستخدم التحكم باللهب، باذلًا أقصى جهده لمهاجمة المذبح، لكن النيران ظلت تتفكك عند حاجز الضوء.
ماذا أفعل؟ كل أغراضي الصوفية الأخرى فوق الضباب الرمادي. ولكي أخرجها، أحتاج إلى إقامة طقس، ما سيهدر دقيقة أو دقيقتين على الأقل، وسيكون الجسد بلا حماية في خطر شديد... ماذا أفعل؟ أوقف كلاين محاولاته بعقلانية ووقف في مكانه، فيما تسارعت أفكاره.
وفوق ذلك، سواء كان دبوس الشمس أو زجاجة السم الحيوي أو العين السوداء بالكامل أو بطاقة الإمبراطور الأسود التي ترفع مستواه، لم يبد أي منها قادرًا على اختراق حاجز المذبح!
أليس أمامي سوى انتظار الآنسة العدالة لتطلب التعزيزات؟ أم أشاهد بعجز الخالق الحقيقي وهو ينزل؟ توتر كلاين، وانطلقت أفكاره سريعًا في ذهنه. وبدأ يفكر بسرعة في الاستراتيجيات المقابلة.
وبينما يستعرض كل غرض على جسده، تصبب العرق البارد من كفيه من دون وعي.
فجأة، تذكر شيئًا!
من دون وقت للتفكير في العواقب، مد يده إلى جيبه وأمسك بشيء معدني الملمس.
طَق! طَق! طَق!
تقدم كلاين بضع خطوات، ولوح بذراعه بقوة، ورمى ما في كفه نحو المذبح.
مع وميض برونزي، دخل الغرض حاجز الضوء.
كان مفتاحًا قديمًا بسيطًا.
كان المفتاح الرئيسي.
داخل حاجز الضوء، بدأ المفتاح الرئيسي النحاسي يتحلل ويذوب.
وحين اختفى غلافه الخارجي، ظهرت اللعنة المختبئة داخله، واتصلت بالمنطقة المجهولة التي يوجد فيها السيد الباب.
في حي الإمبراطورة، داخل فيلا الإيرل هول الفخمة.
وقفت أودري عند النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف ونظرت بقلق إلى البعيد.
رأت الضباب عند الأفق يزداد كثافة تدريجيًا، ويتحول إلى أصفر شاحب مصبوغ بأسود حديدي، وينتشر ببطء نحو موقعها.
جلست سوزي، كلبة الغولدن ريتريفر الضخمة، إلى جانبها ونظرت أيضًا إلى الضباب الشائع وقالت: «هناك خطب في ذلك.»
نعم، آمل أن يُوقف في الوقت المناسب... لم تعرف أودري ما يمثله الضباب. صلت في سرها إلى الإلهة والسيد الأحمق ألا يسمحا بأن تنزل الشيطانة البدائية.
فجأة، لاحظت أن الأغصان خارج النافذة بدأت تهتز وأن الزجاج يرتج قليلًا.
الريح قادمة... شعرت أودري بسعادة لا تفسير لها.
حي تشيرود، كاتدرائية الرياح المقدسة.
ظهرت خارجها فجأة عواصف مرعبة تُرى بالعين المجردة، ثم اندفعت نحو الشرق في إعصار لا يمكن تصوره.
فوووش!
تبدد الضباب الكثيف المتراكم، وتلاشى اللونان الأصفر الغني والأسود الحديدي بسرعة.
فوووش!
سقطت الأغصان الجافة إلى الأرض، وارتفع الغبار والتراب في الهواء، متبعين الضباب إلى البعيد.
فوووش!
تطايرت قبعات كثير من المارة عن رؤوسهم، وتأرجحت أجسادهم بشدة حتى اضطروا إلى الإمساك بالأشجار أو الجدران.
شعر البحارة في منطقة الأرصفة كأنهم عادوا إلى مدينة الميناء ويشهدون إعصارًا مداريًا.
خف الدخان في الحي الشرقي ومنطقة المصانع، وشعر الأصحاء بزوال انزعاجهم الخفيف.
دوي! دوي!
قفز البرق ودوّى الرعد.
وسرعان ما هدآ، وبدأ مطر غزير يطهر الأرض.
قالت سيدة اليأس، جالسة داخل عربة مستأجرة وهي تسمع باسترخاء وقع المطر على النوافذ الزجاجية: «كان رد كنيسة العواصف سريعًا نسبيًا هذه المرة... وله علاقة أيضًا بتقديمنا العملية وعدم اكتمال استعدادنا... هه هه، لولا الحماية التي حصل عليها كل منهم، لشارك أفراد الطبقة الوسطى والأثرياء عامة الناس المصير نفسه في هذا الضباب الدخاني العظيم. كانوا جميعًا سيصبحون حملانًا تنتظر الذبح...»
مع أن خططها أُفسدت في الوقت المناسب، فقد تسبب الضباب السابق وفق حساباتها في موت أكثر من عشرين ألف شخص. وفوق ذلك، سيأتي انتشار الطاعون لاحقًا.
بهذا، أكون قد هضمت معظم جرعتي تقريبًا، لكن هذه مجرد فائدة حصلت عليها عرضًا... مع محو أعداد كبيرة من السكان، تشير كل الأدلة إلى جماعة أورورا والخالق الحقيقي؛ ولا يمكن لأحد تخمين ما تخطط له العائلة المالكة حقًا... حان وقت مغادرتي، مع تريسي... فكرت سيدة اليأس بمزاج جيد.
كانت تحركاتها شديدة السرية، وقد اهتمت بكل شيء مسبقًا؛ لذلك لم تكن تقلق إطلاقًا من أن يحاصرها أنصاف آلهة باكلوند.
وحين يعثرون على آثارها، ستكون قد ابتعدت كثيرًا عن المدينة!
وعندما كانت سيدة اليأس على وشك مغادرة العربة، تشوشت رؤيتها، ورأت هيئة تظهر أمامها.
جلست الهيئة قبالتها. كانت شابة في رداء كلاسيكي ذي قلنسوة، بعينين سوداوين وشعر أسود ووجه جميل لكنه خامل.
بعد رمي المفتاح الرئيسي، أمسك كلاين صافرة أزيك النحاسية، ثم حبس أنفاسه وانتظر النتيجة.
إن لم تتطور الأمور كما تخيل وبقي حاجز المذبح سليمًا، فقد خطط لاستخدام صافرة أزيك النحاسية ليرى إن كان يستطيع الحصول على مساعدة من الرسول.
وإن فشل ذلك أيضًا، فسيصعد فوق الضباب الرمادي ويستخدم كل الأغراض مثل بطاقة الإمبراطور الأسود. كان عليه تجربة كل احتمال حتى الثانية الأخيرة!
في هذه اللحظة بالذات، لم يكن هناك قمر قرمزي، فضلًا عن بدر صاف، إذ كان الوقت بعد الظهر. لذلك لم يكن كلاين واثقًا بما يكفي من اللعنة داخل المفتاح الرئيسي، وكان يأمل فحسب أن تهدد تأثيرات التفكيك التي يملكها حاجز المذبح وجودها نفسه، فتتفاعل غريزيًا، مثل أن تنشئ اتصالًا عكسيًا مع السيد الباب وتنقل إليه صرختها طلبًا للنجدة.
في ثانية أو ثانيتين فقط، رأى كلاين المفتاح الرئيسي يتفكك إلى أصغر جسيمات الضوء وإلى قرمزي وهمي مشوه.
تلاشى القرمزي سريعًا وهو يقاوم، ثم انفجر فجأة!
في لحظة، فقد كلاين حاسة السمع. ورأى الهيئات التي لا تحصى، المتشكلة من الحقد والسخط، ترفع رؤوسها كلها وتصرخ.
تحولت بسرعة، وامتزجت بلون أخضر مسود، ونما لها جمجمة ثانية أو عين ثالثة أو حتى ساق خامسة...
تجمعت في سيل واندفعت إلى جسد السيد أ.
فتح السيد أ عينيه فجأة، وظهر الذهول وعدم التصديق وسط عينيه الحمراوين اللامبالتين.
وبعدها بقليل، التوت طبقة الضوء المشع المحيطة بالمذبح وانهارت.
دوي!
انتشر انفجار هائل من مركز المذبح، وأطلق عاصفة مرعبة.
تصدع! تحطمت الأعمدة الحجرية السميكة الأربعة الأقرب إلى الانفجار فورًا، ولم يملك كلاين البعيد سوى الوقت لينحني ويتدحرج قبل أن تقذفه موجة الصدمة.
دوي!
اصطدم بالجدار وانبسط إلى ورقة رقيقة.
مزقت الريح اللاحقة تلك الورقة الرقيقة بسرعة، ونثرتها في كل اتجاه.
ظهر كلاين الحقيقي في الزاوية، مستخدمًا الجدران لتحمل موجة الصدمة التالية.
فاق الدمار الذي سببه المفتاح الرئيسي خياله!
تفاعلت اللعنة التي أُذيبت بالقوة غريزيًا فعلًا، ونقلت زئير السيد الباب. ولوث صوت هذا الوجود المنبوذ، الذي كان على الأقل بمستوى ملاك، الحقد وأفسد اليأس الخامل اللازم للطقس. ونتيجة لذلك، فقد المذبح توازنه وسلك طريق التدمير الذاتي!
ما إن هدأ الانفجار قليلًا حتى اندفع كلاين إلى الخارج للتأكد من النتيجة.
اختفت الهيئة الوهمية والإحساس القامع في الهواء، ولم يبق سوى بقايا المذبح المتناثرة.
كان السيد أ راكعًا قرب عمود منهار، وجسده مائل إلى الأمام. فقد ذراعًا ونصف وجهه وعددًا من أعضائه. وامتلأت عينه المتبقية بكراهية عميقة حتى العظم.
لكن جروحه غطاها سريعًا لحم يتلوى.
بعد تلك النظرة الواحدة، ركض كلاين بلا تردد.
بالنسبة إليه، كان قد حقق الهدف النهائي بإحباط نزول الخالق الحقيقي. إن لم يغادر الآن، فهل كان هو، من التسلسل 6، سيشارك الراعي السيد أ عشاء استقبال رأس السنة؟