الفصل 475: سيدة اليأس
السيد أ؟ السيد أ من جماعة أورورا؟ كان كلاين ينوي الالتصاق بالجدران والظلال والتقدم نحو الباب، فتراجع بصمت.
ينبغي أن يكون إنس زانغويل متعاونًا مع فصيل ما من العائلة المالكة... ومن يستطيع حفر أطلال ضخمة كهذه وإخفاءها قرب باكلوند لا بد أن يكون إحدى القوى الرئيسية في مملكة لوين...
بمشاركة إنس زانغويل و0-08 في هذا الأمر، يمكن استبعاد كنيسة الإلهة. صحيح أن أتباع رب العواصف متهورون قليلًا وشوفينيون ذكوريون، لكن من غير المرجح أن يتعاونوا مع طائفة الشيطانة. على الأقل حتى الآن، لم يظهر أي متجاوز يبدو من مسار الملاح... وبالمثل، من غير المرجح الاشتباه في كنيسة البخار والآلات...
حتى جماعة أورورا متورطة؟ ماذا يحاولون أن يفعلوا؟
أسند كلاين ظهره إلى الجدار وأبطأ تنفسه، مفكرًا ومصغيًا إلى الحديث في وسط القاعة.
بعد صمت قصير، دوى صوت أجش: «انتهى الأمر.»
كان الجواب مقتضبًا جدًا، فلم يستطع كلاين استنتاج ما يخططون له.
ضحك الصوت العذب اللطيف السابق بخفوت: «يبدو أنك لا تثق بنا كثيرًا؟»
أجاب السيد أ بصراحة: «صحيح.»
«هه هه، سأكون صريحة إذن وأشرح هدفنا وسبب طلب تعاونك.» لم يبد الصوت الأنثوي اللطيف غاضبًا إطلاقًا. «فعلنا أمورًا معينة وتركنا وراءنا آثارًا واضحة. وقبل أن تكتشفنا كنائس الليل الأبدي والعواصف والبخار، وكذلك الجيش، يجب أن نجري التنظيف المناسب، وهذا يتطلب مساعدتك. نعم، يبدو أنك لا تفهم مقصدي حقًا، فدعني أعطيك مثالًا. تخيل—تخيل أنك ارتكبت جريمة شنيعة كالقتل في منزل، فما أفضل طريقة لمحو الأدلة والخيوط؟»
قال السيد أ بلامبالاة: «لا حاجة إلى ذلك. هدفنا أن يشهد الآخرون مثل هذا الفعل.»
... كما هو متوقع من عضو في جماعة أورورا... إنهم جميعًا مجموعة من المجانين... حدد كلاين مبدئيًا أن المتكلم هو «السيد أ» الذي قتل سفير إنتيس.
«... افترض أنني أنا، لا أنت.» حمل الصوت الأنثوي الصافي الناعم أثرًا خفيفًا من الأزيز.
بعد ثانية، أجاب السيد أ: «أحرق المنزل وادفن كل الخيوط داخله.»
اكتسب الصوت الأنثوي الصافي اللطيف نبرة مبتسمة.
«هذا بالضبط ما خططنا له. أنا مسؤولة عن «إشعال الحريق»، ويمكنكم استغلال هذا التطور لصنع ممر أو وعاء يسمح لربكم بالنزول إلى هذا العالم.
«والثمن الوحيد الذي عليكم دفعه هو تحمل كل العار وكسب أعظم عداء من الجيش والكنائس الثلاث. لكنني لا أظن أنكم ستهتمون بذلك.»
قال السيد أ بنبرة لم تعد لامبالية أو بعيدة: «ما دمنا نستطيع استقبال عودة الرب، فلن نظهر أي جبن حتى لو أبغضتنا كل القوى.»
إشعال حريق؟ ستستغل جماعة أورورا هذه الفرصة لإكمال طقس نزول الخالق الحقيقي؟ ربما تكون هذه المرة الثالثة... لماذا أصادف هذا مجددًا... يا له من التواء قدر سيئ لعين... لم يستطع كلاين منع نفسه من الشتم في سره بالصينية.
في هذه اللحظة بالذات، كان شديد الفضول والحذر تجاه ما يخطط له هذا الفصيل الملكي بالذات وإنس زانغويل وطائفة الشيطانة. كان الأمر مرعبًا إلى حد استخدام نزول الخالق الحقيقي كبش فداء!
ربما احتفظوا بأوراق خفية، وسيدمرون في النهاية طقس جماعة أورورا وكل الفصائل الأخرى عدا أنفسهم... فكر كلاين بهدوء وهو يشعر بالتوتر.
قال الصوت الأنثوي اللطيف: «يبدو أنه لا توجد لديك أسئلة أخرى. هذا المكان خفي بما يكفي ويمكن استخدامه للترتيبات اللازمة. تستطيع إجراء طقسك هنا مطمئنًا، ولن تقلق من مقاطعته قبل النجاح. أما الأمور في الخارج، فقد أنهينا استعداداتنا منذ زمن. لا تنتظر سوى اشتعال «شرارة». إن بقي لديك شك، فيمكنك إجراء جولة فحص أخرى.»
وقبل أن يتكلم السيد أ، سمع كلاين صوتًا مكتومًا. كان صوت فتح الباب.
صدر الصوت الأنثوي اللطيف وهو يكبت غضبًا واضحًا: «من سمح لك بالدخول؟ ألم أعلن أن لا أحد يقترب من هذه المنطقة؟»
رد صوت رجل بلكنة باكلوند واضحة بسرعة كبيرة: «سيدة اليأس، هناك حالة طارئة! تسلل شخص إلى القبو! أرسلني المسؤولون لترتيب المتابعة وإغلاق الممرات المعنية.»
صمتت المدعوة «سيدة اليأس» بضع ثوانٍ، كأنها تتواصل مع وجود مجهول للتأكد من الوضع.
وأخيرًا قالت من دون تغيير نبرتها: «عد إلى الداخل. لا تخرج مجددًا، ولا تسمح لأحد بالخروج. انتظر إشعارًا آخر.»
«نعم، سيدة اليأس!» ركض الرجل نحو الباب الحجري، ودوى خلفه صوت ثقيل.
من مكان اختباء كلاين، استطاع رؤية الباب الحجري المؤدي إلى المنطقة الخلفية بوضوح. انتظر سبع أو ثماني ثوانٍ حتى ظهرت هيئة ذات طول وبنية عاديين.
هف... أخذ الرجل نفسًا عميقًا، ومد يديه وكشر عن أسنانه وهو يدفع الباب الحجري الثقيل بتعبير شرس.
في تلك اللحظة، التقط كلاين مظهر الرجل وخصائصه كاملة من دون تفويت تفصيل واحد. كانت هذه قوة المتجاوز لدى عديم الوجه!
كانت بشرة الرجل بنية محمرة، ومن الواضح أنه من أصول القارة الجنوبية. ولم تحمل ملامحه خصائص مميزة، ما جعل تذكره صعبًا.
وبسبب صريره وكشفه عن أسنانه، ظهر جزء منها. كان السن الثالث في أعلى يسار فمه يلمع بضوء ذهبي. كان سنًا اصطناعية.
هذا... عقد كلاين، بحدس العراف الروحي، حاجبيه إذ شعر بألفة لا يمكن تفسيرها.
وسرعان ما استخدم مهارته لاستعادة مصدر هذه الألفة.
كان الرجل المعلق قد طلب ذات مرة من أعضاء نادي التاروت البحث عن رجل ذي بشرة بنية محمرة ولكنة باكلوند ثقيلة، ينقصه السن الثالث على اليسار.
كان اسم الرجل بايلن، وكان متورطًا في هرب واختفاء كثير من عبيد الجزر الاستعمارية!
وفي هذه اللحظة، كان الرجل أمام كلاين مطابقًا تقريبًا لوصف الرجل المعلق الذي يخص بايلن!
اختفاء عبيد الجزر الاستعمارية...
قبائل كثيرة من القارة الجنوبية تتلاشى بلا أثر...
ظهور بايلن هنا...
كابيم، الذي استحوذ على حصة كبيرة من تجارة العبيد السرية، كان يحميه أربعة متجاوزين يُشتبه في أنهم من مسار الحَكَم. وكان أقواهم من التسلسل 6، وربما حتى التسلسل 5...
كان كابيم يستهدف باستمرار فتيات بريئات نسبيًا في عمليات خطفه...
أدى إقرار قانون الحبوب وتحسن آلات النسيج إلى فقدان أعداد كبيرة وظائفهم...
غادرت عاملات نسيج كثيرات الحي الشرقي بصمت بعد حصولهن على وظائف جديدة، من دون ترك أي خيط...
ارتبطت النقاط المتناثرة فورًا بخط في ذهن كلاين، يشير مباشرة إلى أعماق الأرض!
ماذا يفعلون حتى يحتاجوا إلى عدد هائل من الناس، وإلى هذا العدد من الفتيات النقيات والبريئات؟ طقس؟ طقس مرعب للغاية يستغرق وقتًا طويلًا جدًا ويُقام سرًا؟ انقبض بؤبؤا كلاين فجأة.
صرير... دوي! أُغلق الباب الحجري واختفى بايلن عن نظره.
ساد الصمت القاعة بضع ثوانٍ، ثم دوى صوت السيد أ العميق الأجش مرة أخرى.
«أشم رائحة حادث. لنبدأ. علينا الإسراع قبل وصوله.»
ردت سيدة اليأس ببطء: «هذا بالضبط ما كنت أفكر فيه.
«لكنني أحتاج أن ترسلني إلى الحي الشرقي.»
الحي الشرقي؟ راود كلاين شعور سيئ.
أجاب السيد أ بلا انفعال: «لا مشكلة.»
ظهر أمامه تحت القلنسوة كتاب شفاف ضبابي. وبرفقة ترتيل بعيد مبهم، قال: «أتيت، رأيت، أسجل.»
انفتح الكتاب بسرعة وتوقف عند إحدى الصفحات. وبعدها بقليل، بدأ ينبعث منه ضوء أزرق فاتح وهمي.
غلف الضوء سيدة اليأس ذات الرداء الأبيض، فجعل هيئتها ضبابية أولًا، ثم مبهمة.
في لحظة، رأت سيدة اليأس ظلالًا لا توصف لا تحصى. واكتشفت في أعلى نقطة تألقات لامعة تحتوي البهاء الساطع النقي لمعرفة لا نهاية لها.
جرت قوة غريبة جسدها إلى الأمام وهي تمزق الفضاء بسرعة. وبعد وقت قصير، غادرت مكانها الأصلي ووصلت إلى زاوية منعزلة خالية وقذرة في زقاق.
خفضت حجابها ليغطي وجهها ورفعت نظرها إلى السماء. حجبت الغيوم والضباب شمس الظهيرة مرة أخرى، فصارت شاحبة ومظلمة.
لم يكن الضباب الأصفر الفاتح كثيفًا خصوصًا، وانخفض إلى كل زوايا باكلوند، باعثًا إحساسًا خفيفًا بالاختناق وسط برودته ورطوبته.
يا للأسف، لم يصل الضباب الدخاني إلى أسوأ حالاته وأكثرها سكونًا... حادث تريسي، وفقدان السيطرة المفاجئ والمؤقت على 0-08، وظهور أزيك، والدمار الذي سببه الإمبراطور الأسود سابقًا، كل ذلك عقد الأمور وجذب انتباه الآخرين. وأجبر ذلك العملية على التقديم إلى اليوم... تفحصت سيدة اليأس المنطقة، وخرجت من الزقاق إلى الشوارع.
كانت خطواتها بطيئة، كأنها تتجول في بحر من الضباب.
حيثما مرت، كان الضباب يزداد كثافة من دون أن يُلاحظ. وامتزج بلون أسود حديدي، فخفض نطاق الرؤية بصمت.
حين غادرت الشارع، سعل متشرد أصفر الوجه يرتدي سترة قديمة بعنف وسقط أرضًا.
تراجع الفقيران القريبان منه برعب، ثم أمسكا حلقيهما وهما يلهثان طلبًا للهواء. بدا كأنهما يعانيان مرضًا رئويًا خطيرًا أو التهاب قصبات، ولم يعودا قادرين على التنفس.
هبط ضباب دخاني مختلط من الأسود الحديدي والأصفر الشاحب على الحي الشرقي ومنطقة الأرصفة ومنطقة المصانع النافثة للدخان، وواصل الانتشار في أنحاء باكلوند.
«غرقت» المشاهد البعيدة، وحتى برج الساعة الشاهق لم يبق منه سوى ظل شاحب. واحدًا تلو الآخر، شعر العمال والفقراء بالضيق وهم يقاومون البرد، وسقط المتشردون المبعثرون واحدًا بعد آخر في أثر المرأة، وحياتهم هشة كفقاعات تتشكل أثناء الغسيل.
كان تعبير سيدة اليأس هادئًا ولطيفًا، كأنها تنهي عملًا فنيًا.
سارت بين المارة كإنسانة عادية، وضحكت بخفة وقالت بصوت منخفض: «سيذكر تاريخ مملكة لوين هذا اليوم.
«الضباب الدخاني العظيم في باكلوند.»
كان الوادي المظلم قد غُطي تمامًا بالماء الأسود غير المادي، لكن 0-08 لم تتوقف عن الكتابة.
اختلقت قصصًا سخيفة ومرعبة حيثما استطاع رأسها أن يحط.
«... لم يؤثر سقوط السروال في أداء إنس زانغويل، لأنه كان يرتدي رداءً طويلًا، ربما توقع حادثًا مشابهًا...
«أذهل ساحر الأوامر أزيك إيغيرز في مكانه، وسلبه أقوى قوتين من قوى المتجاوزين لديه في اللحظة الأخيرة—مساعد عظيم حقًا بكل معاني الكلمة. لكن باب عالم الأرواح المتراكم والعالم السفلي انجذبا إلى خاصية أزيك. وبدأت قوى معركتهم تحركهما، مسببة تغيرات لا يمكن التنبؤ بها.
«في تلك اللحظة، انجذب وجود مجهول، فمر «هو» من هنا. واستغل «هو» الفرصة ليمد يديه إلى العالم الحقيقي. يا إلهي! لقد أمسك «هو» بإنس زانغويل!»
في الجو، ظهرت فجأة خلف إنس زانغويل ذي الرداء الكهنوتي ذراعان داميتان مغطاتان بلحم يتلوى!
أمسكتا كتفي إنس زانغويل، وسحبتاه إلى الفراغ وإلى عالم الأرواح.