الفصل 474: قصة إديساك

داخل الغرفة الشمسية في قصر الوردة الحمراء.

وقف إديساك أوغسطس بجوار النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف، ونظر إلى تريسي اللامبالية بوجه قاتم، وقال بصوت يشبه بركانًا على وشك الانفجار: «لماذا هربتِ مرة أخرى؟»

تجاوزته تريسي بنظرها إلى ما وراء النافذة، وضحكت بخفة وأجابت بسؤال: «أرأيت وابل النيازك؟ أشعرت باهتزاز الأرض؟»

خلفها، كانت أواني الخزف وأغراض أخرى في الخزانة قد سقطت فوق السجادة السميكة الناعمة. وكان فونكل، كبير الخدم العجوز، واقفًا إلى جانبها.

أجاب إديساك بصوت منخفض: «وقوع ذلك ليس نادرًا جدًا.»

رفعت تريسي حاجبيها قليلًا.

«أنت بليد جدًا.

«دعني إذن أكون صريحة معك. أنا شيطانة!»

لم يتغير تعبير الأمير إديساك إطلاقًا. التفت إلى كبير الخدم العجوز وقال: «احرس الباب ولا تسمح لأحد بالدخول.»

«نعم، يا صاحب السمو.» ألقى فونكل نظرة باردة على تريسي وغادر الغرفة الشمسية.

حين سمع إديساك الباب يُغلق، أطلق زفيرًا ببطء.

«تريسي تشيك، هه، أنت تفضلين أن تُدعي تريسي.

«أعرف أنك شيطانة. الشخص الذي ساعدك على شراء مكونات المتجاوزين فشل. وما حصلت عليه قدمته لك أنا!

«لا أمانع أن تكون قرينتي الأميرة ساحرة أو شيطانة. لقد رأيت حتى ملصق المطلوبين الخاص بك!»

تفاجأت تريسي أولًا، ثم كشفت عن ابتسامة ساخرة.

«أنت تعرف الكثير فعلًا...

«هل كنت تعرف أنني كنت رجلًا في الماضي، وأن اسمي الحقيقي تريس؟»

«... ماذا؟» اتسعت عينا إديساك، ومال رأسه قليلًا، كأنه لا يستطيع تصديق ما سمع.

عند رؤية ذلك، لم تستطع تريسي إلا الضحك. وضحكت بقوة حتى أخذت تنحني إلى الأمام والخلف بجنون كالمختلة.

«هاها، لم تسمع خطأ. كنت رجلًا! كنت مثلك، وكان ما في الأسفل أطول وأسمك مما لديك! لكن جرعة الساحرة غيرت جنسي بالقوة!

«هل تشعر بالاشمئزاز؟ هل أصابتك القشعريرة؟»

نفّست الكلمات التي ظلت تكبتها طوال هذا الوقت، ثم تقدمت خطوتين.

تراجع إديساك غريزيًا، وتحركت تفاحة آدم في عنقه بلا إرادة.

«لا، ليس الأمر كذلك... أنت امرأة حقيقية. لا مشكلة في ذلك. أستطيع التأكد من هذا قطعًا!» تمتم لنفسه، ثم رفع صوته وقال: «منذ لحظة لقائي بك، كنت امرأة حقيقية. لا أريد أن أعرف كيف كنت في الماضي! يمكنني التظاهر بأن شيئًا كهذا لم يقع! من أحبها، من أعشقها، هي أنت الحالية!»

ذهلت تريسي، ورفعت يدها لتمسح دموع الضحك.

«أنت رجل مثير للشفقة حقًا.

«أما زلت لا تفهم؟ لقاؤنا لم يكن مصادفة. حتى اهتمامك...»

توقفت باشمئزاز ثم تابعت: «حتى اهتمامك بي كان نتيجة ترتيب شخص آخر. ألا ترى أن كل شيء حدث بسرعة أكثر من اللازم؟ أنا أؤمن بالحب من النظرة الأولى، لكنني لا أصدق أنه يملك قوة سحر كهذه. تتصرف كبطل رواية غرامية رديئة، مهووسًا بالحب بعد لقاء واحد. وقعت في حب غريبة ونسيت نوع النساء الذي كنت تحبه. هذا جنون!»

فرغت عينا الأمير إديساك وانفتح فمه، لكنه لم يتكلم.

تأرجح جسده فجأة، كأنه استيقظ أخيرًا من حلم طويل.

«أ-أنت بالفعل من النوع الذي أحبه... لكن رد فعلي، إنه م-مبالغ فيه فعلًا...»

التوت زوايا فم تريسي، وأدارت رأسها جانبًا وأطلقت ضحكة ساخرة.

«يا لك من رجل مثير للشفقة، حتى ما تحبه رتبه لك شخص آخر. كأنك دمية معلقة بخيوط.

«ألا تفهم؟ أنت شخص يمكن التضحية به. وأنا، إلى جانب كوني رهينة تضمن التعاون بين العائلة المالكة وطائفة الشيطانة، تمويه ضروري لهذه الخديعة أيضًا.

«أحمل غرضًا مهمًا لطائفة الشيطانة، وتحت رقابتك الصارمة يمكن تدميري في أي وقت، ما يؤدي إلى ضياع الكنز. هذه هي علامة صدق تعاوننا. وحين ينكشف الأمر للكنائس الثلاث الأخرى أو الجيش، سيكون تطور المسألة بسيطًا جدًا: احتفظ الأمير إديساك سرًا بشيطانة بسبب شهوته. وبعد معرفته بذنوبه الشنيعة، يطلق النار داخل فمه. وهكذا تُغطى كل المشاكل.»

«لا!» صاح إديساك بلا تفكير.

ثم سأل بتعبير ملتوي: «لماذا يتعاونون مع طائفة الشيطانة؟»

ضحكت تريسي بسخرية من نفسها: «كيف يمكن لرهينة قد يُتخلى عنها في أي لحظة أن تعرف؟ هذا هو السبب كله وراء رغبتي في الهرب.»

خفضت رأسها وضحكت بصوت خافت. وارتجف جسدها قليلًا من الضحك.

بعد بضع ثوانٍ، رفعت رأسها مرة أخرى، ولوّت زوايا فمها وقالت: «ماذا تريد أن تفعل بي؟ تجردني من ثيابي وتلقيني على السرير؟ لا، ربما تكون قد كوّنت مقاومة نفسية. في الحقيقة، لا أمانع أن أمنحك بعض الدفء الآن. ليس عارًا أن يواسي شخصان بائسان أحدهما الآخر.»

أظلم وجه الأمير إديساك المستدير، وظل ينظر إلى تريسي بصمت قرابة دقيقة.

فجأة، أغمض عينيه وأشار إلى جانب آخر وقال: «يمكنك المغادرة.

«اخرجي من ذلك الباب.»

رفعت تريسي حاجبيها بدهشة.

«أنت تدعني أرحل؟»

«نعم.» التفت إديساك إلى الخارج وأجاب ببطء: «سأوقف فونكل. أما قدرتك على الإفلات من بقية المطاردين فستعتمد على قوتك وحظك.»

ومضت نظرة شاردة في عيني تريسي بضع ثوانٍ، ثم ركضت بسرعة نحو الباب المخفي.

وقبل أن تغادر، لم تستطع منع نفسها من الالتفات.

«وماذا عنك؟»

لم يدر إديساك رأسه، بل واصل التحديق عبر النوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف، كأنه يبحث عن ظلال ماضيه.

ابتسم وقال: «أنا؟ دعيني أعيش في هذه القصة الجميلة وأستقبل نهايتها الأخيرة—حسنة كانت أم سيئة.»

أخذت تريسي نفسًا، ومن دون مزيد من الكلام، عبرت الباب السري.

في غرفة هادئة داخل كاتدرائية القديس صموئيل.

كان القديس أنتوني ستيفنسون، أحد رؤساء الأساقفة الثلاثة عشر في كنيسة الليل الأبدي والمسؤول عن أبرشية باكلوند، قد تلقى برقية عاجلة من مقر إقامة الإيرل هول.

كان هذا العجوز الملتحي ذو العينين الغائرتين بعمق شديد النظافة في مظهره. ومع أنه ارتدى رداء رئيس أساقفة أسود وأحمر، لم يبعث إحساسًا كئيبًا.

لكن أي شخص يقف أمامه كان يرتجف من أعماق قلبه. كأن الخوف يهيمن على روحانيته، أو كأنه يواجه وجودًا مجهولًا كامنًا في أعماق الظلام يحدق إليه.

تريسي تشيك... الشيطانة البدائية... ربت القديس أنتوني الورقة بخفة ونهض فورًا.

اختفى الضوء المحيط به فجأة، كأن كآبة الغرفة ابتلعته.

شعر جميع المصلين في الكاتدرائية فورًا بحلول الليل.

عاد كل شيء إلى طبيعته بسرعة، وظهر القديس أنتوني أمام بوابة تشانيس تحت الكاتدرائية.

وكانت مرشدة الأرواح دالي سيمون تقود الفريق اليوم.

ومن دون انتظار سؤالها، أمر رئيس الأساقفة القديس أنتوني بصوت عميق: «استعدوا. ستبدأ العملية. سأوقظ قطعة أثرية مختومة.»

أراد استخدام 0-17.

أراد استخدام تلك القطعة الأثرية المختومة المرعبة للتأكد من أمر تريسي والتعامل معه.

وكانت هذه القطعة الأثرية المختومة الوحيدة من الدرجة 0 المحفوظة خارج الكاتدرائية المقدسة. ولم يكن يعرف بوجودها في أبرشية باكلوند سوى اثنين من كبار مسؤولي الكنيسة.

«نعم، يا صاحب النيافة.» ذُهلت دالي لحظة، ثم استجابت فورًا.

وأثناء الانتظار، أغمض القديس أنتوني عينيه، فظهرت في ذهنه بعض معلومات 0-17.

«الرقم: 17.

«الاسم: XXXXXX

«درجة الخطر: 0. شديدة الخطورة. ذات أعلى أهمية وأعلى سرية. يُحظر الاستفسار عنها أو نشرها أو وصفها أو التجسس عليها.

«التصريح الأمني: البابا، باحثو الفريق أ، ورئيس أساقفة أبرشية باكلوند (ملاحظة: حين يُنقل رئيس الأساقفة خارج أبرشية باكلوند، يجب محو الذكريات المقابلة باستخدام القطعة الأثرية المختومة 1-29).

«طريقة الختم: يكتمل الختم من خلال الجمع بين 1-29 و1-80.

«الوصف: ليست غرضًا.

«إنها ملاك حي.

«مظهرها جميل، بشعر أسود وعينين سوداويين. تبدو كامرأة شابة، لكن لا يمكن تقدير عمرها الحقيقي.

«... لا تملك الأجنحة المسجلة في النصوص المقدسة. ومن مظهرها وحده، لا تختلف عن إنسانة عادية.

«... لا تملك القدرة على التفكير، وفقدت كل وعي.

«... أي شخص أو شيء يقترب منها سيختفي تمامًا... ومن خلال العرافة ووسائل أخرى، يمكن التأكد من أنهم ما زالوا أحياء، لكن يستحيل تحديد موقعهم. جُرّبت حتى الآن 1825 وسيلة، وفشلت كلها.

«... يتسع نطاق تأثير 0-17 وينكمش بلا نمط. وقد تسبب حتى الآن في اختفاء أكثر من سبعين باحثًا.»

«تحذير: لا يجوز استخدامها!»

«الملحق 1: ظهرت هذه القطعة الأثرية المختومة أول مرة في العصر الشاحب من الحقبة الرابعة.

السنة الدقيقة: مفقودة.

التاريخ الدقيق: مفقود.

الموقع الدقيق: مفقود.»

«الملحق 2: وفق المعلومات، أُيقظت «هي» خمس مرات.»

من خلال تمرير الرسالة الخاصة بالبحث عن منتحل شخصية إنس زانغويل، وبمساعدة العرافة، تغلب كلاين على تشويش المفتاح الرئيسي، وركض طوال الطريق إلى المخرج الذي كشفه له الوحي.

كان يعرف جيدًا أنه مع بحث يمشط المكان كله، سيُكتشف الجثمان في الغرفة الفارغة قريبًا. ولذلك وجب عليه سباق الزمن للوصول إلى المخرج.

ينبغي إقران قوى عديم الوجه بغرض صوفي يستطيع تدمير الجثث وتنظيف آثاري... بعد أن اكتسب معرفة حقيقية من التطبيق، لم يستغرق كلاين وقتًا طويلًا في عبور نقاط التفتيش ودوريات الحراسة حتى وصل إلى المخرج الذي دلته عليه العرافة.

لكن ما فاجأه أكثر أنه لم يكن هناك أي حارس، بل مجرد باب حجري ثقيل قائم وحده.

ما الذي يجري؟ لماذا لا يحرس أحد المخرج؟ أكانت عرافتي مضللة، أم أن الحراس في الخارج؟ وبينما تسارعت أفكاره، وجد كلاين زاوية وخلع درعه، مستعيدًا خفته ورشاقته.

ثم أتى إلى الباب الحجري الذي ينفتح إلى الخارج وتحسس طريقه إلى زاوية الجدار الأيسر.

بعد فحص دقيق بعملة ذهبية، أخرج كلاين المفتاح البرونزي القديم، وأسنَده إلى الجدار وأداره برفق.

ظهرت تموجات مائية وانتشرت قليلًا. عبر كلاين الجدار بصمت، من دون استخدام الباب!

كان أول ما رآه الضوء الطبيعي الساقط من القبة، ما يعني أن هذا المكان مخرج حقًا.

وقف كلاين ساكنًا بحذر وهو يتكيف بسرعة مع الضوء. ورأى تحت قدميه حجارة رمادية مرتبة لكن مرقطة، وأمامه أعمدة سميكة.

في وسط القاعة، جثت أربع هيئات مقنعة حول ما بدا مذبحًا.

وبعدها بقليل، سمع كلاين صوت امرأة ناعمًا لكنه لطيف.

«السيد أ، هل أنت مستعد؟»