الفصل 473: عديم الوجه
كان كل ما حوله شبيهًا بوهم. تشبعت الألوان وتراكبت وهي تتراجع بسرعة.
حالما استعاد كلاين وعيه، وراقب واختبر هذا العبور العجيب، شعر بيد السيد أزيك التي تمسك يده ترتجف قليلًا.
وقبل أن يتمكن من الاستجابة، شعر بانعدام وزن شديد. لم يستطع جسده إلا أن يهوي، بل بدأ يدور أيضًا.
تلاشت الألوان الحمراء والصفراء والبيضاء والسوداء من حوله بسرعة، وسقط كلاين واصطدم بالأرض الصلبة بقوة. جعل الاصطدام رأسه يدور وأحشاءه تضطرب.
امتزجت في رؤيته نجوم ذهبية صغيرة، ثم عادت الرؤية إلى طبيعتها. على يساره كان وادٍ مظلم بلا قاع يشبه هاوية الشياطين الأسطورية. وعلى يمينه جدار حجري رمادي يمتد صعودًا باستمرار، كأنه يحمل المنطقة بأكملها.
لم تكن هناك شمس ولا غيوم ولا ضباب. جاء بعض الضوء من الطحالب المضيئة النامية في أماكن متفرقة، وكان الظلام والثقل اللونين الأساسيين لهذا «العالم».
استند كلاين بيده اليسرى ونهض بقفزة رشيقة. ووجد أن الأرض تحت قدميه تتكون من حجارة مرصوفة بعناية، وعرضها يكفي لمرور عربتين جنبًا إلى جنب. ومن المؤكد أنها لم تتشكل طبيعيًا.
كان أحد طرفي الطريق يلتف نزولًا نحو الشقوق المظلمة، بينما يقود الطرف الآخر إلى الأعلى. ومن حين إلى آخر، أمكن رؤية ممرات وقاعات مقببة داخل الجدران.
رفع كلاين رأسه، لكنه لم يستطع رؤية أعلى نقطة. حجب الجدار الحجري الرمادي رؤيته تمامًا.
فجأة، أدرك شيئًا. لقد «سقط» هو والسيد أزيك تحت الأرض، داخل أطلال حضارة قديمة.
أهذه منطقة أخرى، أم لا نزال قرب باكلوند؟ ما إن فكر كلاين في ذلك حتى سمع السيد أزيك يقول بصوت منخفض: «غادر هذا المكان أولًا. اتجه إلى الأعلى.»
ماذا؟ وقبل أن يفهم كلاين معنى كلامه، رأى وميضًا من الضوء إلى جانبه، وتشكل فورًا باب وهمي ينفتح إلى الخارج.
بدا الباب مصنوعًا من البرونز. لم يكن حقيقيًا بما يكفي، لكنه كان ثقيلًا على نحو غير معتاد. وعلى سطحه نقوش غريبة لا تحصى ورموز مبهمة.
بصرير، ظهر شق في الباب. وامتدت من الشق أذرع شاحبة دامية واحدة تلو الأخرى. وإلى جانبها كانت كروم خضراء مسودة تحمل وجوه أطفال، ومجسات ملساء ذات عيون بارزة.
إنه شبيه جدًا بتأثير غرض الآنسة شارون الصوفي... وبينما كان كلاين يفكر، لاحظ أن الأذرع والكروم والمجسات لم تعد جنونية كما كانت. هدأت والتصقت بالأرض، مختلفة تمامًا عن مظهرها السابق حين كانت تجر زومبي من التسلسل 6 بعنف إلى داخل الباب.
وبعد ذلك مباشرة، اتسعت الفجوة بين مصراعي الباب، وخرجت منها هيئة بشرية.
ارتدى صاحب الهيئة رداءً كهنوتيًا أسود خالصًا، وكانت ملامح وجهه واضحة محددة كتمثال كلاسيكي قديم.
كان شعره ذهبيًا داكنًا وعيناه زرقاوين داكنتين، وله جسر أنف مرتفع. ارتدى قلنسوة شائعة لدى المسنين، وكانت سوالفه رمادية قليلًا على النقيض من مظهره الذي بدا في منتصف العمر.
عندما رأى كلاين العين الخالية تمامًا من الحياة، تذكر فجأة اسم الوافد.
إنس زانغويل!
رئيس الأساقفة السابق الذي دبر حادثة تينغن وألحق أضرارًا جسيمة بفريق صقور الليل، ومالك القطعة الأثرية المختومة 0-08!
في اللحظة نفسها تقريبًا، استدار كلاين، وامتثالًا لتعليمات السيد أزيك، فر باتجاه أعلى الطريق.
كان يعرف تمامًا أنه، بصفته من التسلسل 6، لن يكون سوى عبء ومصدر تشتيت في صدام بين أنصاف الآلهة.
في سباق كهذا مع الزمن، لا حاجة إلى تواضع زائف ولا كلمات متكلفة. فهي ستؤذيه وتؤذي رفيقه معًا!
طَق. طَق. طَق. لم يكن هناك شيء يستطيع إشعاله تحت الأرض، ولذلك لم يملك كلاين سوى أن يجز على أسنانه ويركض بأقصى سرعة. وأثناء ركضه، سمع صوت أزيك الهادئ اللطيف.
«اركض حتى تخرج من هنا.
«لا تقلق عليّ. تذكرت أشياء كثيرة، وأعرف أنني بقيت ذات مرة في تسلسل معين مدة طويلة جدًا. اسم ذلك التسلسل هو الخالد.»
طَق. طَق. طَق. دار كلاين حول الجرف ودخل ممرًا مقببًا مظلمًا. وكانت الجدران على الجانبين منقوشة بجداريات مرقطة.
في تلك اللحظة، سمع صوتًا مهيبًا أجش يتردد من المكان الذي كان فيه قبل قليل.
«الانتقال الآني محظور هنا!»
كانت هيئة قد وصلت إلى جانب إنس زانغويل من دون أن يلاحظ أحد. كانت تطفو في الهواء متحدية قوانين الفيزياء، وترتدي قناعًا ذهبيًا فخمًا.
ولم يهاجم إنس زانغويل فورًا. بل ألقى نظرة إلى المنعطف الذي اختفت عنده هيئة كلاين.
يمكن لحارس الليل من التسلسل 4 في مسار كنيسة الليل الأبدي أن يمنح الآخرين قدرًا معينًا من سوء الحظ، لكن إنس زانغويل، الذي «بارك» كلاين بصمت للتو، أدرك أن أمورًا مثل انزلاق كلاين وسقوطه في الوادي لم تقع.
ولم يكن ذلك فحسب؛ إذ بدا أن إنس زانغويل يهلوس أيضًا، ورأى ضبابًا رقيقًا رماديًا مائلًا إلى البياض.
لم يملك رفاهية الوقت للتفكير، فسحب نظره وأعاده إلى أزيك إيغيرز.
طَق. طَق. طَق... توقف كلاين، الذي كان يركض بأقصى سرعة، فجأة. أخبره حدسه الروحي أن أمامه أشخاصًا—متجاوزون! وعلى الأرجح كانوا حراس هذا المكان!
بعد تفكير قصير، مد يده اليسرى ومسح وجهه. وفي الوقت نفسه، صدرت من جسده أصوات طقطقة واضحة، وازداد طوله سبعة أو ثمانية سنتيمترات.
حين ابتعدت كفه اليسرى عن وجهه، كان قد تحول إلى رجل متوسط العمر بعين واحدة وشعر ذهبي داكن وأنف مرتفع—إنس زانغويل!
وبعد أن استحضر هيئة الطرف الآخر وسلوكه، استخدم كلاين وهمًا لتغيير ملابسه، ثم سار بسرعة حول المنعطف ودخل قاعة كبيرة.
كان هناك أربعة حراس يرتدون دروعًا سوداء داكنة، ونظراتهم حادة.
سار كلاين إليهم بوجه هادئ. وتكلم عمدًا بصوت أجش وقال بصرامة: «تسلل شخص إلى هنا. أنا أبحث عنه.
«هل اكتشفتم أي خيط؟»
تفحصه قائد الحراس أولًا، ثم خفض رأسه وقال: «السيد زانغويل، لم يحدث شيء هنا.»
«حسنًا.» أومأ كلاين قليلًا، ومر بجانبهم وغادر القاعة.
خلال العملية كلها، رغم أنه ظل شديد التوتر وظهره غارق في العرق، بدا هادئًا ومتحفظًا. ولم يختلف عن إنس زانغويل، سواء في مظهره أو هالته.
بالاعتماد على قوى عديم الوجه وسرعة ركضه، اجتاز بسرعة ثلاث نقاط تفتيش ووصل إلى نهاية المبنى.
كان هناك باب وهمي مكوّن من ضوء أزرق شبحي خالص. وما عدا ذلك، كان المكان مغلقًا تمامًا.
رغم قلقه على معركة أنصاف الآلهة بين السيد أزيك وإنس زانغويل، بقي كلاين مختبئًا في الظلال خارج الغرفة. راقب بصبر لبعض الوقت، ورأى شخصًا يعبر الضوء الأزرق الشبحي، وآخر يستخدمه للمغادرة.
لاحظ أن المغادرين يضطرون إلى إظهار شيء يشبه الشارة قبل أن يسمح لهم الحراس الأربعة بدخول باب الضوء.
لا وقت لدي لانتظار الشخص التالي الذي يحمل شارة. لا يمكنني سوى المخاطرة... قد تنتهي المعركة هناك في أي لحظة... وحتى لو لم تنته، فسيصل أمر البحث إلى هنا سريعًا... اتخذ كلاين قراره بسرعة، ودخل الغرفة مرة أخرى بهيئة إنس زانغويل.
«حدث أمر في الخارج.» لم يكن واثقًا من تقليد صوت رئيس الأساقفة السابق، لذلك لم يستطع سوى التحدث ببحة متعمدة، كإشارة إلى أنه خاض معركة شديدة.
لم يتفاعل الحراس الذين أربكهم الخبر حتى اقترب منهم كلاين. فمدوا أيديهم لإيقافه.
«السيد زانغويل، أين تصريحك؟»
«لا تضيعوا مزيدًا من الوقت!» وبينما كان يتكلم، سحب كلاين شارة من جيبه ودفعها في يد الرجل.
جعل هذا الأداء الهادئ بقية الحراس يسترخون.
وفي اللحظة التي خفض فيها الحارس الذي تلقى «التصريح» رأسه، اندفع كلاين فجأة إلى الأمام!
وما إن هبط على الأرض حتى تدحرج بسرعة مرة أخرى وعبر الباب الأزرق الشبحي مباشرة!
عندها فقط أدرك الحارس أن الشارة في كفه تلاشت بسرعة وتحولت إلى قصاصة ورق.
في أعلى يسار القصاصة كانت هناك تهنئة شائعة جدًا في الآونة الأخيرة: «سنة جديدة سعيدة!»
كان الشق الشبيه بالهاوية ممتلئًا بسائل وهمي حالك السواد. وفوق ذلك، ظل سطح الماء يغلي بلا توقف، وامتدت منه أذرع كثيرة شاحبة الجلد بجنون.
كان إنس زانغويل يعرف تقريبًا مستوى أزيك، فلم يفاجأ ولم يخف، إذ كان نصف إله يساعده في هذه اللحظة.
أما أكثر ما أقلقه فكان مشكلة أخرى. فالقطعة 0-08، التي كانت تدفع القصة بالقوة، قد ترتد عليه في أي لحظة.
في تلك اللحظة، لمح بطرف عينه، فصُدم حين وجد أن الريشة 0-08 خرجت من جيبه من دون أن يدرك. كانت تطفو أمام الجدار الصخري الرمادي، وتكتب سطورًا بحماسة.
«... في معركة ضارية، تقع دائمًا حوادث شتى، مثل انقطاع حزام إنس زانغويل وسقوط سرواله.»
ملأ الضوء الأزرق الشبحي عيني كلاين، وشيد ممرًا متراكبًا من طبقات الضوء بين الظلام العميق والمخلوقات الخفية المتجولة.
لم يكلف كلاين نفسه مراقبة محيطه، بل اندفع متعثرًا إلى نهاية الممر.
نهض وسوّى ملابسه واستعاد تعبير إنس زانغويل الصارم، ثم خطا داخل ستار الضوء المتموج.
بعد لحظة من الشرود الذهني، وجد نفسه في غرفة أخرى يشغلها أيضًا عدد لا بأس به من الحراس.
قال كلاين بهدوء وهو يمشي نحو الباب بخطوات غير مستعجلة: «حدث خطب تحت الأرض، ابقوا متيقظين. لا تسمحوا لأحد بالدخول.»
«نعم، السيد زانغويل!» أجاب الحراس باحترام.
في هذه اللحظة، عبر الحارس السابق الضوء الأزرق الشبحي وصرخ عاليًا: «هناك مشكلة في زانغويل الذي مر قبل قليل!»
استدار الجميع نحو الباب، لكن كلاين لم يكن في أي مكان.
طَق. طَق. طَق. انقسم الحراس فورًا إلى مجموعات عدة للبحث في كل اتجاه عن هدفهم وإبلاغ رفاقهم. وتحول المشهد للحظة إلى فوضى كبيرة.
كان أحدهم قد دار للتو حول المنعطف حين رأى ظهر إنس زانغويل.
سحب لا شعوريًا سيفه المتلألئ بالبرق ونفذ ضربة أمامية.
فش!
طفَت الهيئة بعيدًا بلا وزن وتحولت إلى دمية ورقية متشظية.
وفي الوقت نفسه، سُمع دويان مرتفعان. عبرت رصاصتان ذهبيتان شاحبتان فتحة خوذة لم يُسدل حاجبها، وأصابتا رأس الحارس بدقة.
وقبل أن يتمكن حتى من الصراخ، انهار الحارس على الأرض بصوت مكتوم، وأخذ يتشنج.
خرج كلاين من ظلال الزاوية، وأعاد المسدس بلا تعبير إلى جرابه تحت الإبط.
بعد إحراق الدمية الورقية، جر الحارس بسرعة إلى غرفة فارغة، وارتدى الدرع الأسود، وبدّل مظهره ليصبح الحارس الساقط.
ثم التقط السيف البرقي وغادر الغرفة، وأغلق الباب الخشبي خلفه، وركض إلى الأمام في «ذعر».
كان ذاهبًا لإبلاغ كل حارس في طريقه بأن ثمة مشكلة في إنس زانغويل!