الفصل 469: ملكة مصاصي الدماء
فوق الضباب الرمادي، داخل القصر الذي يشبه مسكن عملاق.
فكر القمر إملين بجد في أي جزء من تاريخ السانغوين ينبغي أن يقدمه إلى الأحمق.
إنه صديق قديم للسلفة، فلا بد أنه يعرف ما حدث قبل الكارثة، ولذلك لا حاجة إلى تكراره... في الحقبة الرابعة، ثم الحقبة الخامسة، لم يكن مجد السانغوين نادرًا، وهناك الكثير من التاريخ الذي يمكن الحديث عنه، لكن لم تكن هناك سوى نقطة واحدة هي الأهم... سرعان ما خطرت لإملين فكرة.
وفقًا لما يعرفه، كان الأحمق على الأرجح إلهًا قديمًا قبل الكارثة. ولأسباب معينة، لم يهلك، بل نام حتى اليوم وهو يتعافى تدريجيًا.
وهذا يفسر لماذا لم يظهر وجود سري كهذا في سجلات السانغوين الممتدة آلاف السنين، قبل أن ينتشر اسمه التشريفي فجأة.
بعد بعض التفكير، فرد إملين ظهره وقال: «بعد الكارثة، غادر السانغوين مركز المسرح التاريخي في القارة الشمالية، وكذلك القارة الجنوبية، وأصبحوا نبلاء في إمبراطوريات وسلالات مختلفة بصفتهم أفرادًا لا عرقًا. فإما أن يحكموا إقليمًا، أو يحرسوا قلعة في منطقة أساسية.
«استمر ذلك حتى أصبحت ملكتنا، ملكة القمر الدموي أويرنيا، التي قادتنا للخروج من عصر الظلام، زوجة إمبراطور الليل من سلالة ترونسوست. جمعت جميع السانغوين، وأصبح السانغوين من أبرز داعمي السلالة. وفي ذلك الوقت، كان على أوغسطس لوين وآينهورن فيساك أن يخاطبا ملكتنا بأدب بقول «جلالتها».
«وفي ذلك العصر، كانت الملكة أويرنيا رمز الجمال. ولو وُجدت مرآة سحرية تجيب الأسئلة، لكانت هي الإجابة عن سؤال «من أجملهن جميعًا؟»...»
كلما واصل إملين كلامه، ازداد فخرًا. وانتقل من التحفظ والجدية إلى الثرثرة بلا توقف.
مرآة سحرية تستطيع الإجابة عن الأسئلة؛ أليست هذه أروديس؟ أتساءل إن كان هناك عضو في العقل الجمعي للآلات بلغ به الملل حد سؤالها: «أيتها المرآة، أيتها المرآة على الجدار، من أجملهن جميعًا؟»... أتساءل كيف سيجيب أروديس. ظل كلاين جالسًا بالوضع نفسه، يبتسم بينما شردت أفكاره.
بعد حديث مطول بلا انقطاع، صار تعبير إملين جادًا.
«تحطم كل ذلك في حرب الأباطرة الأربعة. هلك إمبراطور الليل، ومعه الملكة. وتلقى السانغوين ضربة مروعة. وبينما كانت العائلات النبيلة الأربع—أوغسطس وآينهورن وسورون وكاستيا—تحاول جني ثمار النصر الأخيرة، اقتسمت الإمبراطورية ودمرت العائلة المالكة التي افتقرت إلى وجودات عالية المستوى. ولم يكن أمام السانغوين سوى الانسحاب إلى جبل غير مأهول والاختباء في الظلال للحفاظ على استمرار عرقنا.»
تمامًا كما توقعت... كانت الآلهة السبعة هي الآلهة السبعة بالفعل خلال حرب الأباطرة الأربعة... فكر كلاين في تماثيل الآلهة الستة في أطلال تيودور.
«ولحسن الحظ، كانت الآلهة السبعة منقسمة آنذاك، وكانت الدول الأربع تهاجم بعضها. وبعد دفع ثمن معين، أفلتنا أخيرًا من الكارثة.» وفي هذه اللحظة، كان إملين في حالة نادرة من الحماسة.
نظر إلى كلاين وقال: «السيد الأحمق الموقر، هل لديك وقت للاستماع إلى وصفي لأعمال ملكة القمر الدموي والمجد الذي كان للسانغوين؟ سيكون ذلك مجلدًا ضخمًا من صفحات المآثر المجيدة. ويمكنني تكرار كل ما فيها.»
يبدو أنك قادر على الاستمرار بلا نهاية... كنت أظنك مصاص دماء يحب الدمى ولا يعرف الكثير عن التاريخ. لم أتوقع أن تكون محترفًا وأكاديميًا إلى هذا الحد... لا عجب أنك تؤمن دائمًا بنبل السانغوين وتفتخر به... هذا النوع الذي لا يحب الخروج من المنزل سيتعمق حقًا في بحث موضوع يهتم به. وفوق ذلك، يعيش مصاصو الدماء عمرًا طويلًا بما يكفي... تردد كلاين، مستعدًا لرفض عرض إملين بلطف.
مع أنه لم يفتقر إلى الاهتمام بالتاريخ، لم يسمح له الوقت بالاستماع إليه كله.
«يكفي.» ابتسم كلاين وقال: «أحب التبادل العادل والمتساوي، لذلك لن أجعلك تقول شيئًا من دون مكافأة. مستقبلًا، حين تتاح الفرصة، يمكنك استخدام التاريخ المتعلق بعرقك لمقايضة ما تريده مني.»
«...حسنًا.» شعر إملين بالضياع لحظة.
كانت هذه أول مرة تتاح له فرصة الحديث مع شخص آخر عن مجد السانغوين.
عادة، ومن أجل إخفاء هويته، لم يكن يستطيع التباهي أمام البشر. أما أعضاء السانغوين، فجميعهم يعرفون ما ينبغي معرفته، ولم يكن هو مسؤولًا عن تعليم المواليد الجدد.
لم يقل كلاين شيئًا آخر، واستعاد موقفه المتعالي.
«حسنًا، يمكنك العودة الآن.»
أضاء ضوء أحمر داكن فورًا أمام عيني إملين وايت، وسرعان ما ابتلعه.
بعد فترة قصيرة من الدوار، وجد أنه ما يزال جالسًا في العربة المستأجرة.
وبعدها بقليل، رأى رقًا وهميًا من جلد الماعز، واكتسب معرفة كيفية طلب المساعدة من الأحمق عبر طقس الفعل السري.
حين أتفرغ بعد الظهر، سأقيم الطقس فورًا في المنزل وأطلب من السيد الأحمق تبديد إيحائي النفسي... تحمس إملين فجأة.
انتظر حتى وصلت العربة إلى كنيسة الحصاد، ثم هدأ ودفع الأجرة.
بعد دخوله الكاتدرائية، ارتاح حين رأى الأسقف أوترافسكي يعظ مؤمني الكنيسة القلائل. ولم يعد يشعر بالضيق المعتاد، بل شعر بالاسترخاء نسبيًا.
وفي هذه الحالة، خطر له أمر فجأة.
لا يبدو أن الأب أوترافسكي حاول قط منعي من البحث عن طريقة لتبديد الإيحاء النفسي... بماذا يفكر بالضبط...
في الحي الشرقي، داخل مقهى دهني.
كان كلاين، الذي وصل في الموعد، يستمتع بخبز القمح مع يخنة لحم الضأن والبازلاء الطازجة، بينما يستمع إلى تقرير كولر العجوز عن المعلومات التي جمعها خلال الأسبوع الماضي.
وللأسف، لم تكن فيها معلومات ذات قيمة.
عندما انتهى كولر العجوز، فكر كلاين لحظة، ثم أخرج أوراقًا نقدية بقيمة جنيهين ودفعها نحوه.
«لقد دفعت لي للتو!» قفز كولر العجوز من الصدمة ولوّح بيديه أمامه.
ضحك كلاين بخفة وقال: «سأتجه هذا الأسبوع جنوبًا لقضاء عطلة. بعد عام من العمل الشاق، حان وقت الراحة قليلًا.
«قد أستغرق أسبوعين أو ثلاثة قبل العودة، لذا سأدفع لك مقدمًا. هه هه، لا تنسَ مساعدتي في جمع المعلومات.»
«حسنًا، حسنًا!» قبل كولر العجوز الأوراق بمزيج من الفرح والامتنان.
وفي هذه اللحظة، كان قد فكر بالفعل في كيفية قضاء رأس السنة.
خطط لشراء لحم الخنزير المعالج الذي ظل مترددًا في شرائه، وتناوله مع الخبز.
لا أستطيع تحمل الانتظار حقًا... شكرًا لك، أيها المحقق موريارتي! ابتلع لعابه من دون أن يشعر.
التقط كلاين قبعته، وتردد لحظة، ثم قال: «لا بد أنك لاحظت أن الحي الشرقي مضطرب قليلًا مؤخرًا.
«لا تخاطر لمجرد معرفة مزيد من المعلومات. إن لاحظت أمرًا مريبًا، فاختبئ فورًا وتجنب التورط.»
كان قلقًا نسبيًا بشأن مسألة الأمير إديساك، لذا أراد تحذير كولر العجوز.
«فهمت.» ربت كولر العجوز على صدره وقال: «أنا جبان جدًا. لن أخاطر.»
«جيد جدًا.» أثنى كلاين.
ثم تذكر خادمة الغسيل ليف وابنتيها فريا، وكذلك ديزي التي تحب القراءة، وأراد تغيير مصائرهن قبل أن يقول متفكرًا: «راقب عائلة ليف. لا تسمح لأحد بالتنمر عليهن. وإن حدث أي تفشٍّ في الحي الشرقي، فخذهن إلى مكان آمن.»
«تفشٍّ... أتعني مقاومة العمال؟» سأل كولر العجوز بحيرة.
«شيء من هذا القبيل.» أجاب كلاين بغموض.
كان هذا أقصى ما يستطيع كشفه؛ وإلا فسيصبح من السهل جدًا أن يشتبه به الآخرون أو القطعة الأثرية المختومة نفسها.
داخل غرفة مليئة بالدمى الكبيرة والصغيرة، عاد إملين وايت إلى المنزل عند الظهر وجلس على كرسيه، مستمتعًا بالعتمة التي صنعتها الستائر.
نظر حوله وقبض يديه.
«سأشجع نفسي!»
ثم راح يبحث بين المواد ذات الروحانية، وبدأ يكتب الاسم التشريفي الذي يخص الأحمق، إلى جانب الرموز والعلامات السحرية المقابلة.
بعد بعض الانشغال والترتيبات، جرّب طقس الفعل السري. وتبددت روحانيته تدريجيًا، كأنه وصل إلى مكان مرتفع بلا حدود.
رأى بصورة غامضة ظلالًا لا تُحصى لأشكال يتعذر وصفها، وسبعة ألوان من الضوء بدت كأنها تحتوي معرفة هائلة، والضباب الرمادي الأبيض القائم فوق كل شيء.
فوق الضباب الرمادي اللامحدود، كان هناك قصر قديم يستحيل رؤيته بوضوح. وفي داخله جلس شخص يلفه الضباب الرمادي.
ثم رأى إملين هيئة ذهبية مهيبة ومقدسة، وخلفها أجنحة سوداء تحجب السماء.
ولم يجد حتى وقتًا لعد أزواج الأجنحة الغامضة قبل أن يشعر بنفسه يطفو صعودًا بسرعة ويلامس تلك الهيئة الذهبية.
«آه!»
صرخ ببؤس وهو يمسك رأسه ويتدحرج على الأرض، ويتصاعد دخان أخضر من جسده.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى هدأ إملين، ثم سمع صوت الأحمق العميق يتردد في أذنيه.
«رُفع إيحاؤك النفسي.»
أهذا هو شعور تبديد إيحاء نفسي؟ إنه مؤلم حقًا... جلس إملين على الأرض يلهث، وانسدل شعره المصفف بعناية في فوضى.
فوق الضباب الرمادي، أومأ كلاين بتفكير وقال لنفسه: «كما توقعت، يمكن لتأثيرَي التطهير والتبديد في دبوس الشمس أن يؤذيا مصاصي الدماء أيضًا.»
كان قد حسب مسبقًا أن «ضوء الشمس» اللازم لإزالة الإيحاء النفسي الضعيف لن يسبب أذى شديدًا لإملين، لذلك لم يكلف نفسه بتبديل الطريقة إلى نهج أكثر تعقيدًا. والآن جاءت النتيجة فعلًا متفقة مع توقعاته.
بعد معالجة هذا الأمر، خلع كلاين قلادة التوباز من معصمه الأيسر، وخطط لإجراء عرافة.
«من المناسب التوجه إلى قصر الوردة الحمراء بعد ظهر اليوم.»
بعد أن ردد العبارة سبع مرات في ذهنه، فتح عينيه ورأى البندول الروحي ساكنًا لا يدور.
صعوبة إجراء عرافة بشأن أمر يشمل قطعة أثرية مختومة من الدرجة 0 أو قوة مقابلة عالية جدًا. لا أستطيع الحصول على أي وحي فعال... تنهد كلاين، وقد فهم خلاصة الأمر.
ثم بدأ يجري عرافة لمعرفة ما إذا كان من المناسب التوجه إلى قصر الوردة الحمراء بعد ظهر الغد، لكنه حصل على علامات الفشل نفسها.
يقال دائمًا إن العرافة ليست قادرة على كل شيء، وقد ثبت ذلك الآن... عليّ أن أقرر بنفسي... لا بد أن أخطو هذه الخطوة، وإلا فلن أستطيع مغادرة المسرح من دون أن يلاحظني أحد ثم أعمل من وراء الكواليس... وكلما كان أبكر كان أفضل، لا يمكنني التأخير؛ وإلا فقد يتعذر تدارك هذه المسألة تمامًا... وبينما اضطربت أفكاره، اتخذ كلاين قرارًا.
عاد فورًا إلى العالم الحقيقي، وارتدى معطفه ذا الصفين من الأزرار وقبعته النصفية العالية، وغادر شارع مينسك 15 متجهًا إلى قصر الوردة الحمراء للأمير إديساك.