الفصل 468: القمر
للحظة، تصلب إملين وايت وفرغ ذهنه، كأنه تمثال رخامي جالس هناك.
ثم سمع الهيئة الجالسة باسترخاء داخل الضباب الرمادي الكثيف تسأل بلامبالاة: «لماذا صليت إليّ؟»
طن ذهن إملين وهتف من دون تفكير: «إنه وحي من سلفتنا. أخبرتنا «هي» عبر حلم أن نهاية العالم تقترب وأن علينا الاستعداد. وأنا مفتاح هذا الأمر. كانت مهمتي أن أصلي إلى الأحمق!»
عند سماع الرد الصريح والمفصل، وجد كلاين، الذي أعد إجاباته، نفسه حائرًا من أين يبدأ. فقد شرح مصاص الدماء إملين وايت كل ما أراد معرفته.
وحي من السلفة... ألم تهلك الإلهة القديمة ليليث في الحقبة الثانية، قبل الكارثة بزمن طويل، وتُسترد سلطتها على يد الخالق؟ ولهذا تحديدًا حاول عدد لا بأس به من مصاصي الدماء الصلاة إلى القمر البدائي، مما أدى إلى نتائج مأساوية للغاية... وفوق ذلك، ذكر السيد الباب أيضًا أن بطاقة «القمر» فارغة، مما يشير، من ناحية، إلى أن القمر البدائي على الأرجح تجسيد لإله آخر أو شيطان قوي، ومن ناحية أخرى يثبت بصورة غير مباشرة أن الإلهة القديمة ليليث فقدت مقام التسلسل 0، وهو ما يعادل الموت عمومًا... ربط كلاين النقاط فورًا.
كان قد تخيل أصلًا أن «ليليث» التي تستجيب لصلوات السانغوين في مسائل معينة أثر متبقٍ من الإلهة القديمة، مثل «تفرد» مسار «القمر». ولذلك ستكون جامدة وسلبية ومقيدة للغاية، لكن مبادرتها بتقديم وحي الآن قلبت تخمينه رأسًا على عقب.
احتمالان. الأول أن إلهًا آخر ينتحل شخصية ليليث وقد احتل نقطة أساسية مسبقًا، مانعًا أي منافس من بلوغ التسلسل 0 من مسار القمر. وفي الجوهر، لا يهتم هذا الكيان بالسانغوين، والوحي المقدم نوع من الاختبار. أبرز المشتبه فيهم هي الإلهة التي انتزعت لقب سيدة القرمزي، لكن «هي» بالفعل في التسلسل 0، وتقابل «النجمة» في بطاقات التجديف. فلماذا تطمع في «القمر»؟ ألكي تحبط خطط عدوها؟
والاحتمال الثاني أن الإلهة القديمة لم تهلك تمامًا. فما دامت أي قوة أخرى لم تبلغ التسلسل 0 في مسار القمر، تستطيع «هي» استخدام طريقة فريدة لا يمكن فهمها لمواصلة البقاء، منتظرة فرصة للعودة، تمامًا كما يصفها نص بطاقة الإمبراطور الأسود. وربما كانت الإلهة قد أخذت لقب سيدة القرمزي لإحباط هذا الوضع إلى حد ما...
وفق هذا المنطق، فإن وحي ليليث الأخير عن نهاية العالم هو صراعها للبعث بعد سنوات من الاستعداد. أما الأحمق فيؤدي دورًا أساسيًا في وحيها. إن كان ذلك صحيحًا، فهو بطريقة ما دعوة إلى «التعاون»... لكنني مجرد متجاوز من التسلسل 6، فكيف أتعاون مع إلهة قديمة لم تختفِ بعد؟
أأدع إملين وايت ينضم إلى نادي التاروت؟ السانغوين عرق طويل العمر. موجودون منذ الحقبة الثانية، ولا بد أنهم يعرفون أسرارًا كثيرة... لكن ذلك يعني أنني أخوض مخاطرة كبيرة. نعم، يمكنني إجراء عرافة مسبقًا لمعرفة ما إذا كان ينبغي سحب إملين إلى كل تجمع أم لا...
صحيح، كانت هناك نبوءة مشابهة عن نهاية العالم في مشاهد في عالم الأرواح التي كتبها النور الأصفر فينيثان. وأشار «هو» أيضًا إلى أن لعنة عائلة أبراهام ستزول على يد المتدرب الذي يحظى بمساعدة وجود خفي. وهذا يطابق وضع الآنسة الساحرة الحالي. إنها من مسار المتدرب، وقد تلقت مساعدتي أنا، الأحمق... هذا مثير للاهتمام. هل أدركت كل الكائنات عالية المستوى البارعة في النبوءات أن نهاية العالم لا مفر منها، ورأت وجود الأحمق وآثاره المحتملة؟
ومضت فكرة تلو أخرى في ذهن كلاين، لكن تعبيره لم يتغير إطلاقًا.
اتكأ إلى الخلف على كرسيه وابتسم باسترخاء.
«ما الذي طلبت منك سلفتك أن تصلي إليّ من أجله؟»
سحب الصوت الهادئ إملين من ذهوله، وهز رأسه بشيء من الضياع.
«لا أعرف...»
في هذه اللحظة، رأى كلاين النجوم خلف كرسي إملين تتغير بسرعة وتتحول إلى رمز القمر القرمزي.
كما توقعت، يشير مسار المتجاوزين لأحفاد الإلهة القديمة ليليث إلى «القمر»... ضحك كلاين بخفة وقال: «مع وجود الآلهة الأرثوذكسية السبعة وكل هذه الوجودات السرية، لماذا تعتقد سلفتك أنني سأكون مفتاح نهاية العالم؟»
جعل موقف الأحمق إملين وايت يهدأ أخيرًا، وأدرك أنه واجه حدثًا لا يصدق. فقد سحبه وجود خفي بالقوة إلى مكان سحري!
«هو» الأحمق... «هو» ليس غاضبًا في الحقيقة... ألأنني أمثل السلفة؟ أنا، إملين وايت، مميز فعلًا. لقد ذكرتني السلفة، وتلقيت استجابة من الأحمق... ومع هذه الفكرة، لم يستطع إملين منع نفسه من الجلوس باستقامة أكبر قبل أن يقول بعد تفكير: «السيد الأحمق الموقر، هذا هو الوحي الذي قدمته السلفة. أنا، إملين وايت، سأصبح المفتاح لإنقاذ السانغوين وتحقيق النصر على نهاية العالم. وكل هذا سيبدأ من صلاتي إليك.»
وكان معنى كلامه: مفتاح نهاية العالم ليس أنت، بل أنا!
لهذا الرجل جانب مصاب بـ«متلازمة الصف الثامن»^[تُستخدم عادة لوصف مراهقين في بدايات سنهم لديهم أوهام بالعظمة، ويريدون بشدة التميز إلى حد إقناع أنفسهم بأن لديهم معرفة خفية أو قوى سرية.]... صحيح. لقد كان دائمًا متكبرًا ويظن نفسه مهمًا... سخر كلاين في سره بعبارة شائعة من الماضي.
قال متسليًا: «السؤال نفسه: لماذا أنا، لا الآلهة الأرثوذكسية السبعة ولا الوجودات الخفية الأخرى؟»
«...لا أعرف.» هز إملين رأسه بصدق.
فكر كلاين لحظة، ثم قال عمدًا: «في الحقيقة، أظن أنني أفهم مقاصد سلفتك. «هي» ترغب في أن ترتقي بمساعدتي حتى تصبح وجودًا حقيقيًا عالي المستوى، وتنقذ السانغوين حين تأتي نهاية العالم.»
«أنمو؟» قال إملين بحيرة: «كما تعلم، لا وسيلة لنا نحن السانغوين للنمو بأنفسنا. ولا نتقدم إلا عبر طقوس خاصة نحصل فيها على منحة من شيوخنا وآثار السلفة.»
صحيح، لا بد أن يتوافق ذلك مع قانون حفظ خصائص المتجاوزين... بعبارة أخرى، ما دام القانون الأساسي محترمًا، فلا بد من وجود طرق أخرى... ضحك كلاين بخفة.
«لقد أعمتك معرفتك، ومنعتك من رؤية العالم الأوسع.
«وبالطبع، لن أجيب أنا عن هذا السؤال. يجب أن تجد الإجابة بنفسك. وكل ما سأقدمه لك هو فرصة.»
توقف ثانية، ثم قال بتعالٍ: «أترغب في مثل هذه الفرصة؟»
من دون أي تردد، نهض إملين وانحنى.
«هذا ما أتمناه!»
هه، أين ذهب تكبرك عند مواجهة وجود خفي؟ لماذا لم يبق سوى التواضع؟ سخر كلاين سرًا، ونقر على حافة الطاولة الطويلة المرقطة وقال: «لكن عليك الالتزام ببعض الأمور.»
«تفضل.» كبح إملين حماسته.
ابتسم كلاين وأجاب: «لا يمكنك كشف أي شيء يتعلق بي لأي أحد ما لم تحصل على إذني.
«وهذا يشمل السانغوين الذين كانوا حاضرين في الطقس قبل قليل.»
«لكن...» لم يستطع إملين تقبل الطلب تمامًا.
سأل كلاين بحرارة وبنبرة واثقة جدًا: «من المرجح أن ليليث لم تطلب منك إبلاغ أحد بعد ذلك، أليس كذلك؟»
كان يمكن استنتاج ذلك من عدم وجود مضمون للصلاة في الوحي!
لي... «هو» ذكر السلفة باسمها مباشرة... يبدو كأنهما صديقان قديمان... ارتجف قلب إملين. خفض رأسه وأجاب: «لا.»
قال كلاين بابتسامة هادئة: «هذه صفقة سرية، ولهذا استجبت بعدما تحررت من المراقبة. وبالمثل، لا حاجة لإبلاغ ليليث بهذا، لأن ذلك سيلفت انتباه أشخاص معينين إليه.»
عندما رأى إملين يومئ بفهم، أضاف كلاين: «إن أردت أن تكون مفتاح إنقاذ السانغوين، فعليك تحمل ألم الأشواك المقابلة. مثلًا، لن يفهمك الآخرون، وستتعرض للذم والازدراء. ولن تستطيع سوى التقدم بصمت في الظلام وأنت تحمل مهمتك الثقيلة.»
جعلت الكلمات الموجهة إليه إملين وايت يتخيل مشهدًا مقابلًا.
لقد سخر منه أبناء عرقه دائمًا بسبب ولعه بالدمى، ثم ضل طريقه ودخل كنيسة الحصاد. وسيحرس عرقه بصمت من زاوية، وهو الملطخ بآثار العار الذي لم يقدّره شيوخه قط، ويحمي الجميع من دون أن يعرف أحد...
وسرعان ما تأثر إملين بنفسه، وأجاب باحترام: «ستسري إرادتك في الأرض.»
اتكأ كلاين إلى الخلف وقال بخفة شديدة: «وافقت ضمنيًا على تأسيس تجمع سري، ويُعقد هنا تحديدًا.
«هل أنت مستعد للانضمام إلى هذا التجمع بحثًا عن طريقة لتصبح قويًا وتنقذ السانغوين؟»
«أنا مستعد!» أجاب إملين من دون أي تردد.
أومأ كلاين برضا.
«هل لديك طلبات أخرى؟»
غمر الفرح إملين. وقال على عجل: «السيد الأحمق الموقر، أود منك مساعدتي في تبديد الإيحاء النفسي بداخلي. أسقف من كنيسة أم الأرض...»
«أعرف.» قاطعه كلاين بهدوء.
إنه يعرف... كما هو متوقع من وجود خفي... خفض إملين رأسه مرة أخرى.
أطلق كلاين ضحكة خافتة.
«أستطيع مساعدتك، لكن ما الثمن الذي ترغب في دفعه مقابل ذلك؟»
فوق الضباب الرمادي، كانت لديه الرؤية الروحية شديدة القوة، وقد اكتشف سابقًا أن الإيحاء النفسي داكن اللون داخل جسد إملين وايت الروحي تبدد في معظمه في وقت ما، ورقّ حتى صار هشًا.
كان كلاين ينوي حل المشكلة بالرجوع إلى الطقس المستخدم لحل مشكلات مشابهة في كتاب الأسرار، لكن الوضع الآن جعله يعتقد أن طقس الفعل السري باستخدام بطاقة الإمبراطور الأسود وتطهير دبوس الشمس سيبددان إيحاء إملين وايت النفسي تمامًا.
الثمن؟ فكر إملين لحظة، لكنه لم يجد شيئًا قد يثير اهتمام وجود سري مثل الأحمق.
عند رؤية ذلك، بادر كلاين وقال: «أنا مهتم جدًا بجزء من تاريخ السانغوين. يمكنك استخدامه في المقايضة.»
تاريخ السانغوين؟ بعد لحظة من التفكير، وافق إملين.
«يمكنك أولًا التفكير فيما تريد وصفه. هه هه. وقبل ذلك، عليك اختيار اسم رمزي من بينها.» جسّد كلاين بطاقات التاروت غير المختارة من الأركانا الكبرى على سطح الطاولة البرونزية الطويلة.
تفحص إملين وايت البطاقات باهتمام وقال: «القمر.
«أختار بطاقة «القمر»!»