الفصل 461: المعلّق الطيب والمتحمس

بخلاف المرات السابقة، بدا ديريك أذكى بوضوح. فلم يعتمد على الكلمات وحدها في الوصف بطريقة خرقاء.

بعد أن نال إذن السيد الأحمق، جسّد سلسلة من المشاهد من الذكريات التي استطاع استحضارها. فعرض عملية الاستكشاف والنقاط التي رآها مهمة على الرجل المعلق، ثم العدالة والساحرة والعالم في صورة شذرات، ثم أرفقها ببعض الشروح.

الجدران المنهارة في الظلام، والشوارع الممتدة بين المباني المدمرة، والمعبد القديم الأبيض والأزرق الذي تسنده أعمدة حجرية وتغطيه طبقة من الغبار تحت ضوء فانوس الجلد الحيواني، والتمثال المعلّق مقلوبًا على صليب حالك السواد، وسلسلة الجداريات التي تصوّر الخالق الساقط وهو يتحمل الخطيئة بدلًا من البشرية، و«الفطر» الآسر على نحو استثنائي، وتمثال المذبح الذي فتح عينيه بصورة غريبة، والفتى الأشقر جاك المختبئ في الخلف—كل هذه المشاهد تشكّلت وانعكست في أعين أعضاء نادي التاروت بأكثر الصور مباشرة وواقعية.

أثارت النبرة الكئيبة المظلمة، والإحساس بالخطر عند كل خطوة، والتطور الغريب الذي كان يعيشه الشمس حماسة أودري. فاشتد اهتمامها بما يرويه.

هكذا تبدو الأوضاع حول مدينة الفضة... إنها أكثر جاذبية من أي رواية قرأتها... هذا هو سحر الغموض وعدم اليقين والرعب حين تجتمع... وبالطبع، ليس ذلك أمرًا جيدًا للبشر الذين يعيشون هناك... تشابكت أفكار أودري. ولم تتمنَّ شيئًا أكثر من أن تصبح فورًا قوة بمستوى نصف إله وتنطلق إلى تلك المنطقة التي يحكمها الظلام والعواصف.

راقب كلاين وتنهد متأثرًا.

كان يتنهد لأن بقاء مدينة الفضة كل هذا الزمن في بيئة كهذه لم يكن سهلًا حقًا. كما تنهد لأن الشمس الصغير لم يكن ذكيًا بما يكفي ولا ذا خبرة. وإلا لاستطاع عرض ما حدث كاملًا على هيئة فيلم أو وثائقي. وكان سيغدو مثيرًا وجذابًا بالتأكيد!

لكن الوصف بهذه الطريقة سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا. لن تحتمل روحانيتي مشاهدة الجميع لفيلم كهذا. ثم إن طول البقاء فوق الضباب الرمادي يزيد احتمال وقوع أمر سيئ في العالم الخارجي... شعر كلاين فجأة بالامتنان لحسن حظه.

أنهى ألغير المشاهدة في صمت وهو يتأمل الأمر. وطلب من الشمس اختيار بضع نقاط مهمة كان قد انتقاها وعرضها فوق الطاولة البرونزية الطويلة. وكان من بينها جدارية الخالق الساقط وهو يقاوم «الآلهة الشريرة» الستة.

«من هؤلاء الآلهة الشريرة؟» نظر ألغير إلى الأخطبوط الذي يلتف البرق حول جسده، وتتلاطم أمواج سوداء عند قدميه، ويرتدي عباءة من ريش الطيور ويحمل رمحًا ثلاثي الشعب، وبدأ يربط الأمور ببعضها.

هز ديريك رأسه بصدق.

«لا أعرف. ظننت أنك ستعرفهم.»

حوّلت أودري وفورس نظريهما إليها في الوقت نفسه، وتفحصتا الصور بعناية عدة مرات، لكنهما لم تتوصلا إلى أي تخمين.

كانتا قد اعتقدتا في البداية أن هؤلاء ستة من الآلهة الثمانية القديمة في أساطير مدينة الفضة، لكنهما لم تجدا تطابقًا مناسبًا. ففي النهاية، ضمت المجموعة تنينًا وقزمًا وعملاقًا وعنقاء وذئب الإبادة الشيطاني، بينما لم يظهر في الجدارية سوى عملاق واحد.

هذا... ألقى الأحمق نظرة جدية، وكادت حدقتاه تنقبضان.

مراعاةً لمكانته، لم يكن قد ألقى في البداية سوى نظرة عابرة على الجدارية، لكنه أدرك الآن أخيرًا أن ثمة خطبًا ما.

هذا يشبه كثيرًا تماثيل الآلهة الستة التي رأيتها في أطلال عائلة تيودور تحت الأرض، إلا أن تلك نسخة طبيعية وهذه نسخة مشوهة... من الصعب حقًا النظر إليها مباشرة، ولا سيما أم الأرض ورب العواصف والشمس الأبدية المتوهجة. لم تُدنّس صورهم باعتبارهم آلهة شريرة فحسب، بل صُوّروا أيضًا كوحوش قبيحة... لم يشعر كلاين بإشراقة مفاجئة عند إدراك الحقيقة. فقد توقع أن يزدري الخالق الحقيقي الآلهة الستة ويشوّه صورهم.

لكن لا يمكنني تجاهل دلالة ظهور هذه الجدارية تمامًا. كما كنت أظن دائمًا أن الآلهة الأرثوذكسية لا تملك هيئة بشرية، ولم يبق منها سوى الرموز، ثم جعلتني تماثيل أطلال عائلة تيودور أقل يقينًا... يبدو أن ترسيخ صور الآلهة مرّ بتطور طويل، وأن أسرارًا كثيرة مخبأة فيه... ارتاح كلاين حين رأى أن الآنسة العدالة منشغلة بفحص الجدارية ولم تنتبه إلى موقف السيد الأحمق.

ولأن الأمر يتعلق بقدرة الشمس الصغير على الخروج من المأزق الغريب الذي يجعله يكرر تلك الفترة القصيرة من حياته، قرر أن يخبرهم بما يعرفه.

وبالطبع، لم يكن الشرح المطوّل وعرض صور الآلهة الستة في الأطلال تحت الأرض مناسبين لهوية الأحمق. لذا اعتزم التحكم في العالم ليتم هذه المهمة.

وكان ذلك منسجمًا مع هدفه بجعل العالم وشيرلوك موريارتي شخصًا واحدًا في نظرهم.

ينبغي أن يقول الأحمق بغموض: «الليل الأبدي، الشمس، العاصفة، الحكمة، الأرض، العملاق»، ثم لا يقدّم أي تفسير أو أوصاف زائدة... فكر كلاين لثانيتين وجعل العالم يقول بصوت أجش: «رأيت تماثيل مشابهة.»

وبعد أن جذب أنظار الجميع، توقف لحظة وأضاف: «في مغامرة داخل أطلال من الحقبة الرابعة.»

اهتمت أودري كثيرًا، لكنها حافظت على الحد الأدنى من التحفظ.

«سيد العالم، كيف كانت تلك التماثيل؟ هل تستطيع أن تعرضها لنا؟ وبالطبع، إن لم تكن راغبًا، أو إن كنت تطلب تعويضًا، فيمكننا التفاوض.»

«لا حاجة إلى ذلك، فقد يحل هذا بعض شكوكي أيضًا.» ابتسم العالم ابتسامة قاتمة.

مثّل دوره بطلب الإذن من السيد الأحمق، ولما حصل عليه جسّد تماثيل الآلهة الستة وشعاراتها المقدسة المقابلة.

بدت السيدة التي يحيط البدر برأسها وترتدي طبقات متتابعة من الفساتين الضبابية المتباينة ذات جمال استثنائي. وتناثرت على تنورتها السوداء الطويلة نقاط من ضوء النجوم، كأنها سماء ليلية، وفوق ذلك ظهر الشعار المقدس لليل الأبدي المميز. فعرفتها أودري فورًا على أنها إلهة الليل الأبدي التي تعبدها.

كان هذا التمثال أشبه ما يكون بالإلهة الشريرة في الزاوية العليا اليسرى من الجدارية، إلا أن وجهه كان أكثر بشرية، ولم تكن تحيط به عيون غريبة مخفية!

يا له من تجديف! هذا تجديف بحق الإلهة! غضبت أودري قليلًا، لكنها هدأت بسرعة.

بما أن الخالق الحقيقي هو أشهر الآلهة الشريرة، فمن الطبيعي أن يجعل أتباعه يشوّهون صورة الإلهة... لكن لماذا يوجد تمثال بشري للإلهة في الأطلال تحت الأرض... أليس من المزعوم أن الآلهة الأرثوذكسية لا تملك سوى رموز؟ عقدت أودري حاجبيها قليلًا وغرقت في التفكير.

شعر ألغير أن الصورة اتضحت بعض الشيء، وقال متنهدًا: «إذًا، تصوّر الجداريات صور الآلهة الستة بعد تشويهها.

«لقد كانت لـ«هم» صور بشرية في الماضي فعلًا...»

ربما كان هذا سبب سعي الكنائس الدائم إلى العثور على أرض الإله المنبوذة... أما أرض الإله المنبوذة، فمن المرجح أنها مختبئة في أعماق بحر سونيا. نعم، لا بد أنها لا توجد في حالة طبيعية، وإلا لاستحال ألا تلاحظها الآلهة... أضاف ألغير في سره.

ذهل الشمس أولًا، ثم أدرك الأمر.

«السيد الرجل المعلق، هل هؤلاء هم الآلهة الذين ذكرتموهم من قبل—إلهة الليل الأبدي، ورب العواصف...؟»

«نعم.» قدّم الرجل المعلق جوابًا مؤكدًا.

«ما علاقتهم بنهاية العالم؟ وما علاقتهم بتخلي الرب عن أرضنا؟» ألح ديريك من دون وعي.

لكن للأسف، لم يستطع أحد الإجابة عنه.

رفعت فورس يدها في حيرة.

«لماذا لا يوجد إله البخار والآلات؟»

كان هذا هو الإله الذي تؤمن به.

ففي القارة الشمالية، وكذلك القارة الجنوبية، ظلت الآلهة السبعة متساوية دائمًا!

«تقول الشائعات إن إله البخار والآلات، المعروف أيضًا بإله الحرفية، لم يولد إلا في الحقبة الرابعة. ويبدو الآن أن ذلك صحيح، وأن نقطة ظهوره كانت على الأرجح في أواخر الحقبة الرابعة، لا في بداية الحقبة الرابعة أو منتصفها...» قال الرجل المعلق، مازجًا التفسير بالتخمين.

كان يبدي حماسة لا يستطيع إخفاءها تجاه موضوعات كهذه.

إذًا هذا هو الأمر... شعرت فورس ببعض الذنب، إذ لم تقرأ قط كتاب البخار والآلات المقدس بجدية، وبدا إيمانها مجرد أسلوب حياة.

لم يواصل ديريك الخوض في المسألة السابقة، بل سأل: «هل هذه الجدارية هي النقطة الأساسية؟»

«ربما. يمكنك محاولة تحطيمها، لكن لا، هه، لا تدع القائد يشتبه بك.» كان الرجل المعلق على وشك أن يقول إنه ينبغي ألا يحاول ترديد الاسم التشريفي لأي من الآلهة الستة، وإلا فقد ينزل «هو» أو «هم» مباشرة إلى أرض الإله المنبوذة، لكنه بعد تفكير دقيق أدرك أن الشمس الصغير لا يعرف الأسماء التشريفية المقابلة أصلًا.

«حسنًا. شكرًا لك، السيد الرجل المعلق. أنت دائمًا طيب ومتحمس. وكذلك الآنسة العدالة والآنسة الساحرة والسيد العالم، فأنتم طيبو القلب أيضًا.» شكرهم ديريك بإخلاص.

طيب؟ متحمس؟ لم يعرف الرجل المعلق للحظة كيف يتصرف.

كانت هذه أول مرة يصفه فيها أحد بهذه الكلمات.

بعد انتهاء النقاش، تذكر كلاين شيئًا فجأة. ففي الاستكشاف السابق لمعبد الخالق الحقيقي المهجور، عثرت مدينة الفضة على اسم «خلاص الوردة». لكنها لم تبدُ وكأنها أولته اهتمامًا.

لا يمكن تجاهل هذا... وفقًا للروح الشريرة في الأطلال تحت الأرض، فإن هذه المنظمة فائقة السرية يقودها ملائكة ساقطون، ولا تقل شأنًا بأي حال عن جماعة ناسك الشفق. ربما كانت هي من رتبت «الزمن الدوري»... وبينما كان يفكر في ذلك، عدّل الأحمق الجالس منتصبًا على كرسي ذي ظهر عالٍ وضعه على مهل، ونقر بأصابعه بخفة على حافة الطاولة الطويلة المرقطة.

أدارت أودري رأسها فورًا ونظرت بحماسة إلى السيد الأحمق، منتظرة أن يقدّم «هو» تلميحًا.

كما نظر الرجل المعلق والشمس والساحرة والعالم إلى السيد الأحمق بترقب.

وسط الضباب، ضحك كلاين بخفة وقال: «خلاص الوردة.»

خلاص الوردة؟ ما هذا... هل هي النقطة الأساسية للخروج من هذا المأزق؟ صحيح، يوجد اسم كهذا في زاوية جدارية قرب أعلى المعبد! بدا أن ديريك فهم شيئًا.

تذكر ألغير وأودري وفورس أيضًا، وأولوا اسم «خلاص الوردة» أهمية كبيرة، لكنهم لم يفهموا تمامًا المعنى الحقيقي الذي حاول السيد الأحمق إيصاله.

«السيد الأحمق الموقر، ماذا يمثل خلاص الوردة؟» رفعت أودري يدها وبادرت بالسؤال.

هذه المرة، لم يجب كلاين، واكتفى بضحكة قصيرة.

كانت فكرته بسيطة جدًا. منظمة خلاص الوردة مرتبطة بالخالق الحقيقي ارتباطًا وثيقًا. ومهما حدث في المعبد، فسيشير إليها بطريقة أو بأخرى.

أما ما إذا كان هذا الاسم هو ما يسمى بالنقطة الأساسية، فلم يكن كلاين متأكدًا ولا قلقًا. ففي النهاية، كان هو من يملك حق التفسير.

وإن أساء الشمس والآخرون فهم المعنى الحقيقي، فكيف يكون ذلك خطأ السيد الأحمق؟