الفصل 460: استكشافات متكررة
فوق الضباب الرمادي، وقف المبنى الشبيه بمعبد قديم في هدوء.
وبعد أن لاحظ بعض الشذوذ في سلسلة المصادفات، دخل كلاين الفضاء الغامض بعد الغداء، محاولًا تأكيد تخمين في ذهنه.
رفع قلم حبر استحضره، وتوقف ثانيتين، ثم كتب: «أنا متورط في سلسلة مصادفات صنعتها الأداة المختومة 0-08.»
وبعد أن وضع القلم الأحمر الداكن، أمسك كلاين السلسلة الفضية بيده اليسرى وبدأ العرافة.
وأخيرًا، فتح عينيه ونظر إلى البندول الروحي على بعد بضع سنتيمترات منه.
ظلت تعليقة التوباز ساكنة من دون أي دوران.
وهذا يعني أن العرافة فشلت!
لا يمكن إكمال العرافة—ربما بسبب عدم استيفاء شروط كافية، أو لأن 0-08 تقاومها... وفي الحالتين ستظهر نتيجة مماثلة... غير كلاين عبارته وحاول توجيهها إلى أهداف مختلفة، لكن جميع المحاولات فشلت.
نقر بإصبعه حافة الطاولة الطويلة المرقطة، مترددًا في الذهاب إلى قصر الوردة الحمراء بعد غد.
إن لم تكن هناك 0-08 أو قوة مشابهة ترتب هذه الأمور، فإن هروبي المفاجئ سيثير شك الأمير إديساك قطعًا. لا، ربما لا ينجح هروبي أصلًا. رجال الأمير إديساك يعيشون في المنزل المجاور... بالطبع، بما أنني صرت عديم الوجه، فمن السهل أن أجد فرصة للهروب حين أكون في الخارج، لكن هل هناك حاجة إلى الذهاب إلى هذا الحد؟
غدًا بعد الظهر، سأستطيع «مغادرة» باكلوند من دون جذب كثير من الانتباه إن طلبت مقابلة الأمير إديساك بصدق وسلمت المهمة بصورة طبيعية. وعلى الأرجح لن يجبرني سموه، وأنا متجاوز غير منتمٍ إلى منظمة، على إكمال مهمة شديدة الصعوبة...
إن كانت هناك فعلًا أداة مختومة أو نصف إله شبيهة بـ0-08 تؤثر في الأحداث الأخيرة، فبحسب تجربتي السابقة، لا بد أنني مجرد شخصية جانبية دخلت المسرح بالخطأ ولم تجذب انتباهًا كافيًا. وفي هذه الحالة، الهرب يساوي إخبار الطرف الآخر: لقد اكتشفت وجودك! إنني مصدر متاعب كبير!
وبذلك، لن تضمن لي قوى عديم الوجه الهروب من «الانتباه» الذي تركز عليّ...
أفضل طريقة هي الذهاب بهدوء إلى قصر الوردة الحمراء واتباع الإجراءات الطبيعية للخروج من المسرح. وبعد انحناءة ختامية لائقة، أتلاشى من «انتباه» الطرف المجهول...
وبعد أن جمع العنصرين، قرر كلاين أخيرًا أن يتظاهر بأنه لم يكتشف شيئًا، وأن «يغادر» باكلوند وفق الخطة.
كانت نار المخيم مشتعلة، وكان هناك شخص يحرس المعسكر طوال الوقت.
اتكأ ديريك بيرغ إلى عمود حجري ونام لاستعادة قوته.
في تلك اللحظة، كان يحلم بضباب أبيض رمادي لا نهاية له، وكرسي قديم عند أعلى نقطة في الوسط، وهيئة لا مبالية جالسة عليه تشرف على كل شيء.
السيد الأحمق... قال ديريك الاسم في ذهنه كما لو كان يرتله.
ثم سمع صوت الأحمق: «استعد للتجمع.»
نعم، السيد الأحمق. أجاب ديريك بصمت وبدأ يعد نبضات قلبه.
لم تفتح عيناه قط، كأن كل ما حدث للتو لم يكن سوى مقدمة حلم.
ما زال أمامنا وقت لا بأس به قبل الانطلاق. يكفي لحضور تجمع التاروت... فكر بارتياح.
كان يتخيل أصلًا أنه، بعد انضمامه إلى فرقة الاستكشاف، سيفوّت هذا التجمع.
وبعد ألف نبضة قلب، انتظر ديريك قليلًا، ثم شعر بنفسه يدخل تلك القاعة الإلهية الهادئة الساكنة.
وفي اللحظة التي فتح فيها عينيه، ومضت مشاهد في ذهنه. بدا كأن قوة خارجية حقنت فورًا جميع ذكرياته المفقودة في رأسه من جديد.
كانت المشاهد: أسوار مدينة منهارة؛ مبانٍ تتقاطع فيها الألوان البيضاء والزرقاء؛ معبد مكرس إلى الخالق الساقط بأسلوب معماري مشابه لمدينة الفضة؛ جداريات تفصّل اقتراب نهاية العالم وحماية الخالق الساقط للبشر الباقين من الآلهة الشريرة الستة؛ «فطر» جميل وخطير؛ ثم جاك، الصبي الغريب ذو الشعر الأصفر الشاحب ومجهول الأصل.
تكررت هذه المشاهد مرارًا خمس مرات كاملة، لكن في كل مرة كانت هناك اختلافات طفيفة في التفاصيل.
في المرة الأولى، انطفأت جميع فوانيس جلد الحيوانات خارج معبد الخالق الساقط، وكادت تقع مأساة. وفي الثانية، فقد شخص السيطرة على نفسه وكاد يبتلع «فطرًا»، ولحسن الحظ أوقفه الرئيس كولين في الوقت المناسب. وفي الثالثة، روى الصبي جاك قصة مفادها أنه ووالده كانا يبحثان عن مقر الخالق المقدس في المحيط اللامتناهي، ثم واجها عاصفة هائلة. وفي الرابعة، أصيب جوشوا بجروح خطيرة حين تحور جاك من دون أي إنذار. وفي الخامسة، انهار المعبد كليًا وسد مخرج المنطقة الجوفية.
وانتهت جميع هذه الوقائع بقتل صائد الشياطين كولين للصبي جاك، ثم بدأت مجددًا باستراحتهم في المعسكر استعدادًا لدخول المدينة المدمرة. اتصلت البداية بالنهاية، وتكررت العملية في دورة.
استكشفنا المعبد خمس مرات... عشنا هذه التجربة طوال الوقت، ولا توجد وسيلة لإنهائها حقًا! وكلما فهم ديريك ذكرياته الجديدة المفاجئة، ازداد خوفًا ورعبًا.
كانت أودري، الجالسة في الجانب الآخر من الطاولة البرونزية الطويلة، تريد في الأصل تحية السيد الأحمق والآخرين بصوت مرح خفيف كعادتها. لكنها حين ألقت نظرة، لاحظت فورًا أن مزاج الشمس الصغير غير طبيعي. فسألت مباشرة: «السيد الشمس، هل حدث شيء؟ ألم يسر استكشاف معبد الـ... آه—الخالق الساقط بسلاسة؟»
بدا أن ديريك أمسك بالأمل، فسارع إلى وصف الوضع العام مرة. وبعد أن انتهى، قال: «بعد أن تعامل صاحب السعادة مع ذلك الصبي، أغلقنا جميعًا أعيننا واستيقظنا في المعسكر خارج المدينة استعدادًا لبدء استكشاف جديد. ولم يعد لدينا أي ذكريات مما سبق.
«تكررت العملية خمس مرات، ولم تختلف سوى التفاصيل قليلًا.
«لولا تنبيه السيد الأحمق، لما عرفت حتى أنني أعيش حياة متكررة طوال الوقت.»
اعتبر تلقائيًا أن الذكريات الإضافية التي حصل عليها بعد صعوده فوق الضباب الرمادي نتيجة تذكير السيد الأحمق. وقف وأدى تحية مهيبة للهيئة الضبابية الجالسة عند رأس الطاولة البرونزية الطويلة.
لم أفهم الوضع إلا بعد سماع وصفك... كان كلاين لا يزال مذهولًا.
حافظ على وضعيته الأصلية وأومأ برفق ردًا عليه.
في وضع مجهول الأسباب، لا يعبر صاحب المقام الأعلى عن رأيه بسهولة، ولذلك لا يمكنني فتح فمي بتهور... راجع كلاين سرًا ما تعلمه في حياته السابقة محاربًا للوحة المفاتيح.
وحين رأى أن السيد الأحمق يبدو كجدار قديم لا يتزعزع، شعر ديريك براحة أكبر بكثير، وبأن المشكلة يمكن حلها أخيرًا.
أدار رأسه لينظر إلى الرجل المعلق والعالم، ثم العدالة والساحر، وسأل بصدق: «هل تعرفون أصل المشكلة؟ وكيف يمكن حلها؟»
أرادت أودري المتحمسة أن تجيب غريزيًا، لكنها وجدت أنها لا تملك أي دليل ولا حتى تخمينًا.
وكانت فورس في حالة مشابهة.
وبفضل معرفته الغنية من الأرض وقراءته روايات كثيرة عن العالقين في اليوم نفسه، أراد كلاين في الأصل التحكم بالعالم ليقدم أفكارًا تمنح الجميع بعض الإلهام، لكن بعد التفكير بعناية، اختار التزام الهدوء والاستعداد للمراقبة أولًا.
وبعد سماع وصف الشمس، ظل ألغير صامتًا مدة طويلة. وفي تلك اللحظة، قال بنبرة موزونة: «لا أستطيع التفكير إلا في احتمالين. الأول أنكم واجهتم كابوسًا أو قوة وهمية بمستوى يتجاوز نصف إله. وبعد استعادة ذكرياتك بمساعدة السيد الأحمق، ينبغي أن تكتشف فورًا أن شيئًا غير صحيح حالما تعود إلى العالم الحقيقي. وبذلك ستحل المشكلة بسهولة.
«والثاني أنكم أُجبرتم، أو دخلتم بمبادرتكم، فضاءً أو حالة غريبة عند عقدة معينة، حيث يُتحكم في الزمن ليتدفق بطريقة محددة، لكن الوقت ثابت داخل نطاق معين، ويتكرر دوريًا، فيما تبقى استمرارية الدورة متوازنة؛ أي إنها ساكنة نسبيًا.
«وفي هذا الوضع، لا توجد طرق كثيرة لإنهاء الدورة. إما قوة خارجية تكسر التوازن بالقوة، وإما أن تجدوا النقطة المحورية التي ترتبط بتشوّه الزمن.»
قوة خارجية تستطيع كسر التوازن بالقوة؟ وحين سمعوا ذلك، نظر أودري وفورس وديريك جميعًا لا إراديًا إلى السيد الأحمق الهادئ المسترخي الجالس عند نهاية الطاولة البرونزية الطويلة.
لا، لا يمكنني أن أطلب مساعدة السيد الأحمق دائمًا... وبما أن «هو» لم يقل شيئًا مباشرة، فمن المرجح أنه يرغب في اختبار قدرتي على التعامل مع أمور كهذه... وبعد لحظة من التفكير، قال: «السيد الرجل المعلق، لنفترض الاحتمال الثاني. في رأيك، ما النقطة المحورية التي ترتبط بتشوّه الزمن؟»
وقبل أن يجيب الرجل المعلق، خمنت أودري باهتمام: «ذلك الصبي الصغير جاك؟
«لا يمكنكم قتله حين تواجهونه؟»
أومأ ألغير.
«هذا احتمال.»
تردد لحظة، ثم قال: «وصف الشمس بشأن جاك ووالده ذكّرني بحادثة معينة.»
أدار رأسه إلى الآنسة العدالة.
«ألم أذكر مرة أنني كنت أطارد «المصغي» من جماعة أورورا في البحر؟ كان هدف رحلته البحث عن مقر الخالق الحقيقي المقدس.»
استعادت أودري ذكرياتها بعناية، وقالت من دون تأكيد قوي: «يبدو أن الأمر كان كذلك.»
قال ألغير فورًا بصوت عميق: «وكان «المصغي» يصطحب ابنه أيضًا، وعمر الابن قريب جدًا من الوصف الذي قدمه السيد الشمس عن جاك.»
«أتقول إن جاك انتقل من عالمكم إلى جوار مدينة الفضة؟» سأل ديريك بذهول.
وبعد أن هدأ قليلًا، شعر داخليًا بسعادة لا توصف.
هذا يعني أن مدينة الفضة لم تُعزل تمامًا بعد. ما زالت هناك فرصة للاتصال بالعالم الطبيعي الذي يأتي منه الرجل المعلق، إلى جانب العدالة!
«لا أستطيع سوى القول إن ذلك ممكن.» لم يستطع الرجل المعلق تقديم إجابة مؤكدة.
فكر لحظة واقترح: «يمكنك أن تجد فرصة لذكر بحر سونيا ومملكة لوين والمدينة الساحلية أمام جاك. ربما يظهر رد فعل مختلف. لكن بالطبع، حاول قدر الإمكان ألا تفعل ذلك أمام رئيس مدينة الفضة.
«كذلك، لا يلزم أن تكون النقطة الأساسية جاك. علينا التفكير في احتمالات أخرى. أخبرنا بالتفاصيل، مثل تفاصيل الجدارية، وربما نعثر على شيء مفيد.»
وعند هذه النقطة، بدأ ألغير يتطلع إلى الحصول على المعلومات.