الفصل 459: تفويت الفرصة
رغم أنني لطالما شعرت برغبة في الصلاة إلى الأحمق كي أتخلص من الإيحاء النفسي الذي وضعه الأب أوترافيسكي فيّ، فإنني أعرف بوضوح شديد أيضًا أن تلاوة الاسم التبجيلي لوجود مجهول أمر خطير. فليست كل الكيانات الخفية تبدأ بطُعم ثم تقدم إرشادًا ببطء. وفي مثل هذه الأمور، يكون بعض «أولئك» غالبًا كأسماك القرش في البحر؛ ما إن يشموا الدم حتى يجنوا ويندفعوا...
لكن الآن... اللورد نيبس، لا—ماذا تريد السلف؟
قال إملين وايت، وقد وجد الأمر سخيفًا بعض الشيء: «سيكون الأمر خطيرًا جدًا، جدًا، جدًا.»
ومن داخل التابوت الحديدي الأسود، أجاب نيبس أودورا بصوت عتيق: «نعم، في الظروف العادية.
«لكن ليست كل الوجودات الخفية مليئة بالخبث. فمن بين «أولئك» أيضًا من يلتزم بالقواعد ويحب الصفقات. مثل الأنوار النقية السبعة في العالم الروحي.
«وبما أن السلف منحت وحيًا كهذا، فهذا يعني أن الخطر الذي قد يجلبه الأحمق ليس شديدًا، أو ربما لا يوجد أصلًا.
«وخلال العملية كلها، سأكون إلى جانبك دائمًا لحمايتك.
«ألا تريد التخلص من الإيحاء النفسي؟ أم أنك صرت بالفعل مؤمنًا بأم الأرض وتخليت عن القمر؟»
«لا، لم أفعل!» أنكر إملين بذعر.
وبعد لحظة من الصمت، صر أسنانه وقال: «أرغب في بضعة أيام لأفكر في الأمر.»
«حسنًا، لا مشكلة. أثق أنك ستختار ما يناسب هويتك النبيلة بصفتك فردًا من السلالات الدموية.» صار صوت نيبس داخل التابوت لطيفًا وهو يبتسم ويواسيه.
وبعد أن أوصل إملين وايت إلى الطابق الثاني، عاد كوزمي أودورا مرة أخرى إلى القاعة الجوفية المظلمة الكئيبة، وسأل بحيرة وشك: «جدي، كيف يمكن لوحي السلف أن يشمل إملين وايت؟ إنه مجرد فرد ضعيف من السلالات الدموية لم يبلغ سن الرشد إلا مؤخرًا.»
خرج صوت نيبس عبر غطاء التابوت المعدني الأسود السميك وتردد في الهواء.
«لا، الوحي الذي قدمته السلف لم يتضمن إملين وايت قط.
«لم تُظهر «هي» سوى مشهد فجر نهاية العالم، وصورت تآكل القمر القرمزي، وذكرت الأحمق واسمه التبجيلي المقابل.
«وخلال هذه العملية، لم يظهر أي فرد من السلالات الدموية. أما ذكر العنصر الأساسي، فكان مجرد طريقتي لإقناع إملين وايت.
«لكن قدرته على المخاطرة من أجل مستقبل السلالات الدموية يمكن أيضًا اعتبارها عنصرًا أساسيًا.»
فهم كوزمي أولًا، ثم راوده سؤال آخر.
«لماذا اخترت إملين وايت؟ ما المميز فيه؟»
ضحك نيبس أودورا فجأة.
«ألم يظل يصرخ طوال الوقت بأنه يريد الصلاة إلى الأحمق؟ ألم يظن أننا لا نولي مشكلته اهتمامًا كافيًا، وأننا غير راغبين في معاداة الأسقف أوترافيسكي، ولذلك حاول العثور على مساعدة أخرى؟
«أنا فقط أحقق أمنيته.»
ظل كوزمي عاجزًا عن الكلام مدة طويلة.
وقف إملين وايت عند حاجز الطابق الثاني، ونظر إلى أبناء جنسه الذين لا يعرفون التعب في الأسفل، وأخذ رشفة متوترة من «نبيذه».
حتى اليوم، لم أسمع عن نتيجة مرعبة أصابت من صلى إلى الأحمق... ربما الأمر كما قال اللورد نيبس، أما الأحمق، فهو شبيه بالأنوار النقية السبعة في العالم الروحي، وجود خفي يحافظ على النظام وطيب القلب... لحظة، ما الأنوار النقية السبعة في العالم الروحي؟ لماذا لم أسمع بها قط؟ يبدو أنها في جانب الخير؟ أتساءل إن كان ذلك سيفيدني... باختصار، ليس من الضروري أن يكون الأحمق خطيرًا، واللورد نيبس سيحميني... ربما أستطيع استغلال هذه الفرصة للتخلص من الإيحاء النفسي... واسى إملين نفسه بالخوف والترقب.
صباح الاثنين. حي تشيرود، المنزل رقم 15 في شارع مينسك.
قرفص كلاين أمام المرحاض، ممسكًا بفرشاة وينظف الأوساخ داخله بعناية.
وبحسب جدوله، وبعد أن أكمل «زياراته» يومي السبت والأحد، قرر أخذ يوم عطلة والانتظار حتى الغد ليبلغ الأمير إديساك بالنتائج النهائية ويسلم المهمة. لكن في الوقت الذي يفترض أن يسترخي فيه، وجد أن المنزل فوضوي وقذر أكثر من اللازم.
ولم يتذكر إلا بعد رؤية ذلك أن تنظيف المنزل كان يتم مرتين أسبوعيًا عبر توظيف مؤقت لخادمة صاحبة المنزل في الجوار.
وبما أن عائلة سامر ذهبت لقضاء عطلة في مدينة سيفيل بخليج ديسي، فقد رافقتهم إحدى الخادمتين، بينما عادت الأخرى إلى الريف بعد تلقي مكافأة نهاية العام. ولم ينظف أحد المنزل رقم 15 في شارع مينسك، حيث يعيش، منذ مدة لا بأس بها.
خطط كلاين لتحمل الأمر يومين لأنه «سيغادر» باكلوند، لكنه لم يجرؤ في وقت فراغه على الذهاب إلى نادي كيلاغ للاستمتاع. خشي إثارة غضب الأمير إديساك، فلم يستطع إلا البقاء في المنزل. ولذلك، حين رأى الأمور التي تزعجه، ارتدى ملابسه القديمة وبدأ تنظيفًا شاملًا قبل السنة الجديدة.
تابع ففرك المرحاض، وغسل حوض الاستحمام، ومسح النوافذ، ونظف الأرضيات، ونظف معداته، وغسل الملابس... انشغل كلاين من الثامنة حتى الحادية عشرة قبل أن يكمل بصعوبة التنظيف الذي أراده.
وبالطبع، فعل ذلك بصورة سطحية من دون كثير اهتمام بالتفاصيل.
أحيانًا، استئجار منزل كبير أكثر من اللازم ليس أمرًا جيدًا... غسل كلاين يديه ومسح وجهه بمنشفة.
خرج من الحمام ونظر إلى غرفة المعيشة وغرفة الطعام النظيفتين المرتبتين، ورأى ضوء الشمس يخترق الغيوم ويدخل من النافذة الزجاجية الشفافة، وينثر بقعًا ذهبية في منزله. وشعر بإحساس غريب بالإنجاز، وتحسن مزاجه كثيرًا.
حان وقت مكافأة نفسي بالغداء. سأعثر على مطعم جيد... عاد كلاين إلى الطابق الثاني وبدل ملابسه.
وبينما كان يتصفح الصحف منتظرًا وقت الغداء، رن جرس الباب.
«اقترب رأس السنة، وما زال هناك من يأتي ليكلفني بمهمات؟» وحين نهض وسار نحو الباب، عقد كلاين عزمه على الرفض.
ورغم أنه لم يملك سوى أربعة وثلاثين جنيهًا نقدًا، فإن عليه «الذهاب في عطلة» إلى الجنوب بأسرع ما يمكن للخروج من الصراع الملكي. ولم يعد يستطيع قبول أي تكليف.
لكن الزائر، على غير توقعه، لم يكن غريبًا، بل كبير خدم الأمير إديساك العجوز.
كان كبير الخدم يرتدي بدلة سهرة مفصلة بعناية. أدى التحية من دون أن يفقد وقاره، وقال: «أيها المحقق موريارتي، ينتظرك سمو الأمير في العربة عند نهاية الشارع. ويرغب في معرفة تقدم تحقيقك.»
مستعجل إلى هذا الحد؟ حسنًا، هذا يوفر عليّ عناء الذهاب إلى قصر الوردة الحمراء غدًا... رتب كلاين بسرعة ما فكر فيه الليلة الماضية وأجاب بهدوء: «حسنًا.»
كان على وشك أخذ قبعته من علاقة المعاطف، حين شعر بألم مفاجئ في معدته، ألم يفرض عليه زيارة المرحاض.
وبعد أن تحمل مدة، أدرك أنه لم يعد يستطيع الصبر، وقال لكبير الخدم باعتذار: «آسف جدًا. عليّ استخدام الحمام أولًا. معدتي ليست بخير.»
لم يظهر كبير الخدم أي تعبير غير طبيعي.
«هذه حريتك.»
وبعد أن أطلق موجة تلو أخرى من الراحة، وأفرغ ما تبقى في معدته، غسل كلاين يديه وعاد إلى الردهة.
في تلك اللحظة، لاحظ أن كبير الخدم لم يعد هناك. وكانت الخادمة ذات الشعر البني المجعد هي التي تنتظر في الخارج.
«طلب مني سموه أن أعتذر إليك؛ لا تزال لديه أمور يعالجها، ولا يستطيع الانتظار طويلًا. يرجى أن تذهب إلى قصر الوردة الحمراء غدًا أو بعد ظهر اليوم الذي يليه.» انحنت الخادمة بعناية.
لم تمر حتى عشر دقائق، وقد فعلت ذلك بأقصى سرعة... عادة أستطيع الاستمرار مدة لا بأس بها إن كانت معي صحف... ابتسم كلاين.
«لا مشكلة.»
وبعد أن تلقت الإجابة، شعرت الخادمة التي أكملت مهمتها بأن حملًا أزيح عن صدرها. ضحكت وقالت: «أيها المحقق موريارتي، لقد فوت لقاء تلك السيدة مرة أخرى.»
«ماذا؟» ذُهل كلاين.
خفضت الخادمة صوتها وقالت: «هذه المرة، جاءت السيدة الشابة مع سموه. هي من اقترحت الالتفاف لمقابلتك.»
في النهاية، فوت لقاءها بسبب ألم معدتي؟ ثمة شيء غير صحيح... عقد كلاين حاجبيه قليلًا.
في غرفة مغطاة بسجاد سميك ناعم.
توقفت الريشة التي كانت ممسوكة عن الحركة والكتابة.
وفي الدفتر المفتوح تحتها، كانت هناك أسطر من النصوص وآثار كلمات شُطبت:
(خربشات)
«حاول الهدف الإفلات من السيطرة، لكن من سوء الحظ، غادر المحقق شيرلوك موريارتي قبل أن تنزل إلى الطابق السفلي.»
«أثر الهدف في الخادمات المحيطات، لكن كبير خدم الأمير إديساك، فونكل، صادف أن لاحظ المشكلة وتعامل معها.»
(خربشات)
«انحرف الهدف عن المسار مرة أخرى. شاركت في جنازة تاليم نيابة عن الأمير إديساك. لكنها استعادت حالتها الطبيعية بسرعة، وأدركت أنها عاجزة عن التعرف إلى شيرلوك موريارتي، فلم تستطع إلا تفويت الفرصة.»
«ذهب شيرلوك موريارتي إلى قصر الوردة الحمراء للتحقيق، لكن التوقيت لم يكن مناسبًا، وصادف أن المستهدفة كانت تركب الخيل في ملعب الغولف.»
(خربشات)
«انتصر الهدف مرة أخرى على الترتيب، وشجعت الأمير إديساك على زيارة المحقق شيرلوك موريارتي. لكن من سوء الحظ، صادف أن أصيب شيرلوك موريارتي بألم في المعدة، وبقي في الحمام سبع دقائق وخمسًا وأربعين ثانية، ولم يكن الأمير قادرًا على الانتظار.»
كان الرجل في منتصف العمر، الأعمى في إحدى عينيه، ذا ملامح كمنحوتة. وضع ريشة الكتابة ونظر إلى امرأة.
«ما الذي وضعته عليها بالضبط؟ اختراق القيود مرة تلو الأخرى سيخلق مشكلات كبيرة.»
ضحكت المرأة بصوت منخفض وقالت: «كان مجرد حادث. لا تقلق، لن تحدث مشكلة.»
وبينما كانت تتكلم، سحبت شعرها إلى الخلف، فكشفت عن عنقها الأبيض الطويل.
بعد ذلك، وضعت ببطء أشياء مختلفة على وجهها، فجعلتها أكثر إغراءً.
وحين رآها ترتدي ملابسها وحليها، عقد الرجل في منتصف العمر ذو الشعر الذهبي الداكن حاجبيه وسأل: «إلى أين تذهبين؟»
لم تجب المرأة مباشرة، وقالت مبتسمة: «احذر الريشة في يدك، فقد كدت تتبادل الأجساد مع شخص آخر في المرة السابقة.»
«لا أحتاج إلى تذكيرك،» قال الرجل في منتصف العمر، ذو العينين الزرقاوين الداكنتين حتى تكادا تكونان سوداويتين، بوجه جامد.
أحكمت المرأة حزامها كي تبدو أنحف، ثم تمددت بكسل وتثاءبت وهي تغطي فمها.
«سأزور السيد أ من جماعة أورورا.
«آمل أن يكون مجنونًا كما تقول الشائعات.»
وبينما كانت تتكلم، أظلم تعبير الرجل الأعمى في منتصف العمر فجأة. والسبب أن ريشة الكتابة العادية بدأت تكتب من تلقاء نفسها، كأن يدًا غير مرئية تمسكها.