الفصل 46: الصورة الشخصية
أُف! أُف!
قرفص كلاين هناك يتقيأ بلا إرادة. وسرعان ما فرغ مما في معدته، لأنه لم يتناول الإفطار.
في تلك اللحظة، ظهرت أمامه قارورة مربعة بلون القصدير تشبه علبة سيجار.
أطلق فمها، الذي نُزع سداده، مزيجًا من روائح تشبه التبغ والمطهر وأوراق النعناع. فانفتح أنف كلاين وانتعش.
ظلت الرائحة النفاذة عالقة، لكن كلاين لم يعد يشعر بالغثيان. وسرعان ما توقف عن التقيؤ.
تتبع القارورة الصغيرة إلى الأعلى، فرأى يدًا شاحبة لا تبدو كأنها تنتمي إلى حي. ورأى فوهة كم معطف أسود طويل، ثم رأى جامع الجثث فراي بهيئته الباردة المظلمة.
قال كلاين: "شكرًا." وبعد أن تعافى تمامًا، وضع يديه على ركبتيه ونهض.
أومأ فراي بلا تعبير.
"سيصبح الأمر عاديًا حين تعتاد عليه."
أعاد سدادة القارورة ووضعها في جيبه، ثم استدار ومشى إلى الجثة شديدة التحلل. ومن دون قفازات، بدأ يفحص المرأة العجوز. أما دان سميث، وإلى جانبه ليونارد ميتشل، فراحا يسيران ببطء في الغرفة، ويلامسان سطح الطاولة أو الصحف من حين إلى آخر.
قرص نيل العجوز أنفه ووقف خارج الباب، وتذمر بصوت مكتوم: "مقزز حقًا. سأتقدم بطلب أجر إضافي هذا الشهر!"
أدار دان رأسه ولمس الجدار بجانب المدفأة بيده اليمنى ذات القفاز. وأثناء ذلك، سأل كلاين: "هل يبدو هذا المكان مألوفًا؟"
حبس كلاين أنفاسه، وتخيل ساعة جيب فضية في ذهنه كي يهدأ.
ولأنه كان بالفعل في حالة الرؤية الروحية، شعر بالاختلاف فورًا. ومر أمام عينيه مشهد جاء من أعمق زوايا ذاكرته.
مدفأة، كرسي هزاز، طاولة، صحف، المسامير الصدئة على الباب، العلب القصديرية المطعمة بالفضة...
كانت المشاهد مظلمة باهتة، كفيلم وثائقي من الأرض. لكنها كانت أشد ضبابية ووهمية.
سرعان ما تراكب المشهد مع ما يراه كلاين. وظهر بوضوح إحساس الألفة وكأنه سبق أن جاء إلى هنا. وبدا أن صرخة وهمية أثيرية تعبر جدرانًا غير مرئية:
"هورناكيس... فليغريا... هورناكيس... فليغريا... هورناكيس... فليغريا..."
أجاب كلاين بصدق، بينما شعر بألم طاعن في دماغه: "يبدو مألوفًا قليلًا." ولحسن الحظ، نقر بين حاجبيه مرتين بسرعة.
هورناكيس... سلسلة جبال هورناكيس التي ظهرت في يوميات كلاين الأصلي؟
هذا محتوى فُك من مفكرة عائلة أنتيغونوس...
كانت الهمسات شديدة الشبه بإحدى الهمسات السابقة. وتضمنت كلمة «هورناكيس». أهذا نوع من الإغواء؟
استولى الذعر على كلاين، فلم يجرؤ على التفكير أعمق، خوفًا من أن يضع نفسه على مسار فقدان السيطرة.
أومأ دان قليلًا ومشى إلى خزانة. وفجأة مد يده وفتح بابها الخشبي.
كان الخبز في الداخل متعفنًا، وكانت هناك نحو سبعة جرذان ميتة رمادية متيبسة.
أمر دان: "ليونارد، انزل وابحث عن شرطيين في دورية واشرح لهما الوضع هنا."
"حسنًا." استدار ليونارد وغادر الشقة.
بعد ذلك، فتح دان باب غرفتي النوم الأخريين وفتشهما بعناية.
بعد أن تأكدوا من عدم وجود قرائن أو أي أثر لمفكرة عائلة أنتيغونوس، وقف فراي أيضًا. ومسح يديه بمنديل أبيض أحضره معه وقال: "مر على الوفاة أكثر من خمسة أيام. ولا توجد إصابات خارجية، ولا علامات واضحة على أنها نتيجة قوى المتجاوزين. أما السبب الدقيق للوفاة فيحتاج إلى تشريح."
استدار دان لينظر إلى نيل العجوز وكلاين. "هل اكتشفتما شيئًا؟"
هز الاثنان، اللذان لم يعودا في حالة الرؤية الروحية، رأسيهما معًا.
فكر نيل العجوز بضع ثوانٍ قبل أن يضيف: "باستثناء الجثة، كل شيء آخر طبيعي. في الواقع، لا، كانت هناك طاقة غير مرئية تغلق الشقة في البداية. وكما تعرف، تحدث عادة عمليات مشابهة حين نستخدم السحر الطقسي."
كان دان على وشك قول شيء حين نظر إلى خارج الباب. وبعد بضع ثوانٍ، شعر كلاين ونيل العجوز بشيء واستدارا إلى الدرج.
وبعد بضع ثوانٍ أخرى، ازدادت خطوات خافتة وضوحًا، وصعد ليونارد ومعه شرطي.
تغير تعبير الشرطي ما إن شم الرائحة الضارة. وتعاون فورًا مع «زميله» من إدارة العمليات الخاصة، وبدأ يطرق أبواب سكان الطابق الثاني ليستوضح الوضع في الطابق الثالث.
وبعد لحظات، نظر العريف ذو الشريطين الفضيّين إلى الجثة على الكرسي الهزاز.
"كاتي ستيفانيا بيبر. بين الخامسة والخمسين والستين. أرملة. استأجرت هذه الشقة مع ابنها راي بيبر منذ أكثر من عشر سنوات."
"كان زوجها سابقًا حرفي أحجار كريمة. وابنها في نحو الثلاثين وهو أعزب. ورث حرفة أبيه ويكسب نحو جنيه وخمسة عشر سولي في الأسبوع. ووفقًا لجيرانهم، لم يروهما منذ أكثر من أسبوع."
قبل أن يواصل الشرطي، كان كلاين قد عرف النقطة الحاسمة التالية.
مفقود. وبعبارة أدق، لا أحد يعرف أين ذهب راي بيبر!
قد تكون المفكرة القديمة معه!
نظر دان إلى الشرطي، مؤديًا دور مفتش رفيع الرتبة. "هل لديكم صورة لراي بيبر؟"
لكن الأمر لم يكن تمثيلًا حقًا، إذ كان بالفعل مفتشًا رفيع الرتبة في سجلات إدارة الشرطة. وكان راتبه وبدلاته المختلفة تُدفع وفق رتبته أيضًا. وبالطبع، لم يشمل ذلك راتبه من الكنيسة.
هز الشرطي رأسه بتوتر وقال: "لست متأكدًا... سأضطر إلى العودة إلى القسم والبحث عنها. ليس من المعتاد أن تكون لدينا صور لكل شخص."
أصدر دان الأمر: "فهمت. واصل سؤال سكان الطابق الأول. واسألهم بالتفصيل."
وبينما كان يراقب الشرطي يغادر، أغلق الباب واستدار إلى نيل العجوز.
"سأترك الباقي لك. وإلا فسنضطر إلى جعل كل السكان ينامون والحصول على ملامح راي بيبر. نعم، لا أثق كثيرًا بالرسوم القائمة على أوصاف لفظية."
أومأ نيل العجوز. وأخرج من جيب ردائه الكلاسيكي الأسود بضع قوارير بحجم الإبهام، ونثر السوائل بترتيب محدد.
بعد ذلك مباشرة، أخرج قبضة من مسحوق ونثرها في دائرة حوله.
وعلى نحو غريب، انتشرت رائحة لاذعة ولم تتأثر بالروائح المقززة في الغرفة. ولاحظ كلاين فجأة أن حقل قوة غير مرئي ظهر حوله. وفصله عن البيئة وعن كل شخص آخر. وبدا كالغرفة في حالتها السابقة.
أغمض نيل العجوز عينيه نصف إغماضة، وتمتمت شفتاه بتعويذة خافتة مبهمة. ومن دون استعداد، سمع كلاين على نحو غامض كلمات: "أيتها الإلهة، امنحيني القوة"، و"نتطلع إلى حماية الليل..."
همم! مزقت ريح مفاجئة النوافذ ورفعت المسحوق.
اهتز قلب كلاين فجأة، وانتشرت القشعريرة في جسده. وصعب عليه وصف الأمر. فقد انتشرت بسرعة «رائحة» مرعبة جعلته يخشى النظر إليها مباشرة.
ارتبك وتوتر، وعجز عن الاسترخاء. وبدا كأنه غرق في حالة شبيهة بحال من يعمل على مسألة رياضية بالغة التعقيد.
وفجأة، فتح نيل العجوز عينيه، وكانتا سوداوين تمامًا.
أخرج قلم حبر من جيبه، وبدأ يرسم فوق ورقة مهملة على الطاولة. وكانت سرعته كبيرة إلى حد أن جسده كله ارتجف.
ركز كلاين نظره، ورأى وجهًا ذا عينين غائرتين وجسر أنف مرتفع يظهر بسرعة.
وحين انتهى من رسم الشعر القصير المجعد طبيعيًا، كتب نيل العجوز سطرًا واحدًا تحت الصورة الشخصية.
"شعر أسود، عينان زرقاوان داكنتان. إلى يسار فمه سن مزروعة من الخزف الكامل."
طَق! سقط قلم الحبر من يد نيل العجوز فوق الورقة، وارتعش جسده مرات عدة.
همس نيل العجوز بينما عاد لون عينيه بسرعة: "هذه صورة راي بيبر وفقًا لما بقي في الغرفة."
ثم عاد إلى موضعه الأصلي، ودار حوله ببطء. وتبدد حقل القوة غير المرئي العازل للأشياء على الفور في هيئة نسمة.
قال نيل العجوز وهو ينقر صدره في أربعة مواضع مشكلًا هيئة القمر القرمزي: "الحمد للسيدة."
استرخت أعصاب كلاين المشدودة، وبدأ يراقب بدقة أكبر. فاكتشف أنه لا شيء مميزًا في ملامح راي بيبر. وكان ذا هيئة لطيفة نسبيًا. وكل ما في الأمر أن النثرة تحت أنفه كانت غائرة بوضوح.
قال وهو يلتقط الصورة الشخصية ويعثر على ملابس رجالية في غرفة النوم، ثم يبسطها على الأرض: "سأحاول استخدام البحث بقضيب الاستكشاف."
لم يمنعه دان ولا ليونارد ولا نيل العجوز، بل راقبوه يضع العصا السوداء فوق الملابس والصورة الشخصية. وظل فراي صامتًا كعادته.
تحولت عينا كلاين من البني إلى الأسود. وبعد أن أنهى ترديده، أرخى قبضته.
وقفت العصا السوداء بصمت، كما لو كانت مغروسة في الأرض.
كرر كلاين في سره: "موقع راي بيبر."
ومع صوت ريح هامسة، سقطت العصا، لكنها ظلت تغير اتجاهها أثناء السقوط. وفي النهاية، بدأت تدور في دوائر صغيرة.
ومن دون أي مساعدة خارجية، وقفت العصا السوداء بثبات من جديد.
كرر كلاين المحاولة مرات عدة، وكانت النتيجة نفسها. ولم يستطع سوى هز رأسه إلى دان ونيل العجوز.
كانت قوة غريبة تعيق «عرافته»...
نزع دان قفازه الأسود وقال مخاطبًا ليونارد وكلاين: "خذا الصورة الشخصية لراي بيبر، واسألا السكان للتأكيد النهائي. وبعد ذلك سنصدر مذكرة توقيف بحقه بتهمة قتل أمه."
"حسنًا." أمسك كلاين عصاه وانحنى لالتقاط الصورة الشخصية.
بعد أن أكد الجيران أن الصورة الشخصية هي فعلًا لراي بيبر، أمر دان ليونارد والشرطي بإكمال الإجراءات في القسم. وتوجه هو وفراي إلى بضعة حانات في مدينة تينغن لطلب المساعدة بوسائل أخرى.
عاد كلاين ونيل العجوز إلى شركة بلاك ثورن للأمن في عربة عمومية. ولم تكن الساعة قد بلغت الثامنة حين وصلا؛ حتى روزان لم تكن قد حضرت إلى العمل بعد.
بعد أن أغلق الباب، أمال كلاين رأسه نحو نيل العجوز، وسأله آملًا أن يتعلم ويحصل على إجابات: "لماذا أرسلت مفكرة عائلة أنتيغونوس إلى منزل راي بيبر؟"
كان ذلك في اتجاه مختلف تمامًا عن شارع الصليب الحديدي حيث أقام ويلش.
مشى نيل العجوز إلى الأريكة وضحك.
"أليس الأمر واضحًا؟ من يدري أي قوة داخل المفكرة استدعيتها؟ ربما أجريت أحد الطقوس الموصوفة بدافع الفضول، وانتهى بك الأمر إلى استفزاز وجود غريب لم يكن ينبغي لك استفزازه. وكان هدف ذلك الوجود إرسال المفكرة إلى راي بيبر وقطع جميع الخيوط، لمنع أي شخص من العثور عليها."
"ولذلك، إلى جانبك أنت الذي وقع عليه الاختيار، انتحر ويلش، وكذلك نايا. أما أنت... فبصراحة، ما زلت لا أعرف كيف نجوت."
قال كلاين وهو يجلس أيضًا ويتعمد الرد بابتسامة ساخرة: "أود معرفة ذلك أنا أيضًا... وقد فكرت كذلك في التخمينات نفسها بشأن تسلسل الأحداث. لكن هناك أمرًا لا أفهمه. لماذا كان علي تسليم المفكرة إلى راي بيبر؟"
هز نيل العجوز كتفيه وقال: "لعل رقم مسار الحياة الخاص به^[اقترح فيثاغورس رقم مسار الحياة، ويُستخرج من تاريخ الميلاد ويصف طبيعة رحلة المرء عبر الحياة.] يطابق المتطلبات، أو ربما يكون أحد آخر أفراد سلالة عائلة أنتيغونوس الباقين. وباختصار، هناك احتمالات كثيرة جدًا... ولعل بيع المفكرة في مدينة تينغن كان لأسباب مشابهة."
قال كلاين وقد شعر فجأة بأنه فهم الأمر، ثم تنهد: "أعتقد أن السبب هو النسب. ومن المؤسف أنني لم أكتشف ذلك فورًا، وأن راي بيبر والمفكرة اختفيا."
ضحك نيل العجوز.
"هذا أمر على دان أن يقلق بشأنه. أما بالنسبة إليك، فهو أمر جيد."
عقد كلاين حاجبيه بحيرة. "لماذا تقول ذلك؟"