الفصل 45: العودة

مفكرة عائلة أنتيغونوس في الشقة المقابلة لشقة الخاطفين!

مع أن المصادفة كانت كبيرة جدًا، فقد آمن كلاين بصحة حدسه.

نهض فورًا من السرير، وخلع بسرعة الملابس القديمة التي اعتاد النوم بها. والتقط قميصًا أبيض بجانبه وارتداه، ثم بدأ يغلق أزراره سريعًا من الأعلى إلى الأسفل.

واحد، اثنان، ثلاثة... أدرك فجأة أن الأزرار «ناقصة». ولم يتطابق الجانبان الأيسر والأيمن.

وحين تفحصه بعناية، اكتشف كلاين أنه أخطأ في إغلاق الزر الأول، مما جعل القميص يلتوي.

هز رأسه بعجز، ثم أخذ نفسًا عميقًا وأخرجه ببطء، مستخدمًا بعض تقنيات التأمل ليستعيد هدوءه.

بعد أن ارتدى القميص الأبيض والسروال الأسود، نجح بالكاد في تثبيت حافظة كتفه. وأخرج المسدس الدوار الذي أخفاه تحت وسادته اللينة ووضعه فيها.

لم يكن لديه وقت لربط ربطة العنق الفراشية، فألقى بدلته الرسمية على جسده، وحمل القبعة في يد والعصا في الأخرى، وسار إلى الباب. وبعد أن ارتدى قبعته العالية النصفية، أدار كلاين مقبض الباب برفق وخرج إلى الممر.

أغلق باب غرفة نومه الخشبي بحذر، وتسلل إلى الأسفل كلص. واستخدم قلم حبر وورقة في غرفة المعيشة ليترك ملاحظة يخبر فيها شقيقيه بأنه نسي ذكر وجوب ذهابه إلى العمل مبكرًا اليوم.

ما إن خرج من الباب حتى شعر كلاين بنسمة باردة، فهدأ كيانه كله.

كان الشارع أمامه مظلمًا صامتًا بلا مارة. ولم تكن تضيئه سوى مصابيح الغاز.

أخرج كلاين ساعة جيبه وفتحها بطَقّة. كانت السادسة صباحًا للتو، ولم يتلاش ضوء القمر القرمزي تمامًا بعد. لكن لون الشروق ظهر عند الأفق.

كان على وشك البحث عن عربة خاصة باهظة الأجرة حين رأى عربة عمومية بلا سكة، تجرها حصانان ولها أربع عجلات، تقترب منه.

قال كلاين بحيرة وهو يتقدم ويلوّح لها كي تتوقف: "أتوجد عربات عمومية في هذا الوقت المبكر؟"

أوقف السائق الحصانين بمهارة وقال: "صباح الخير، سيدي."

وكان محصل التذاكر بجانبه يضع يده على فمه وهو يتثاءب.

قال كلاين: "إلى شارع زوتلاند." ثم أخرج من جيبه بنسين وأربع قطع من نصف بنس.

أجاب محصل التذاكر بلا تردد: "أربعة بنسات."

بعد أن دفع الأجرة، صعد كلاين إلى العربة ووجدها خالية. وأشاعت وحدة واضحة وسط ظلمة الليل.

قال السائق مبتسمًا: "أنت أول راكب."

وسّع الحصانان البنيان خطاهما وانطلقا بنشاط.

جلس كلاين قرب السائق وبدأ حديثًا عابرًا ليشتت انتباهه ويرخي ذهنه المتوتر. "بصراحة، لم أتخيل وجود عربة عمومية في هذا الوقت المبكر."

قال السائق بسخرية من نفسه: "من السادسة صباحًا إلى التاسعة مساء، ومع ذلك لا أكسب سوى جنيه واحد في الأسبوع."

سأل كلاين في حيرة: "ألا توجد استراحات؟"

ثقلت نبرة السائق. "نتناوب على الراحة مرة في الأسبوع."

أضاف محصل التذاكر بجانبه: "نحن مسؤولون عن السير في الشوارع من السادسة حتى الحادية عشرة صباحًا. وبعد ذلك نتناول الغداء ونأخذ استراحة بعد الظهر. وقرب وقت العشاء، أي في السادسة مساءً، نستبدل زملاءنا... حتى إن لم نحتج نحن إلى الراحة، فالحصانان يحتاجان إليها."

قال السائق بازدراء: "لم يكن الأمر هكذا في الماضي. وقع حادث لم يكن ينبغي أن يقع. فقد سائق عربة السيطرة عليها بسبب الإرهاق، فانقلبت. وأدى ذلك إلى فرض نظام المناوبات... وإلا لما صار أولئك مصاصو الدماء لطفاء فجأة إلى هذا الحد!"

تحت ضوء الفجر، اتجهت العربة إلى شارع زوتلاند، وأقلت سبعة أو ثمانية ركاب في الطريق.

بعد أن خف توتر كلاين، لم يواصل الحديث. وأغلق عينيه واستعاد تجارب الأمس، آملًا أن يلاحظ إن كان قد نسي شيئًا.

وحين أضاءت السماء وارتفعت الشمس تمامًا، وصلت العربة أخيرًا إلى شارع زوتلاند.

ضغط كلاين قبعته بيده اليسرى وقفز من العربة بخفة.

دخل سريعًا شارع زوتلاند 36، وصعد الدرج حتى وصل إلى خارج شركة بلاك ثورن للأمن.

كان الباب ما يزال مغلقًا ولم يُفتح بعد.

أخرج كلاين حلقة المفاتيح من خصره، وعثر على المفتاح النحاسي المناسب، وأدخله في ثقب القفل وأداره.

دفع الباب إلى الأمام فانفتح ببطء. ورأى ليونارد ميتشل، ذا الشعر الأسود والعينين الخضراوين، يشم سيجارة ذاع رواجها مؤخرًا.

سأل صقر الليل ذو الهيئة الشاعرية بنبرة مسترخية مريحة: "بصراحة، أفضل السيجار... تبدو مستعجلًا؟"

سأل كلاين بدلًا من الإجابة: "أين القائد؟"

أشار ليونارد إلى الحاجز.

"إنه في المكتب. وبصفته عديم نوم متقدمًا، لا يحتاج إلا إلى ساعتين من النوم نهارًا. أعتقد أنها الجرعة التي يرغب فيها أصحاب المصانع أو المصرفيون أكثر من غيرها."

أومأ كلاين، وعبر الحاجز بسرعة. ورأى دان سميث قد فتح باب مكتبه، وكان واقفًا عند المدخل.

كان يرتدي معطفه الأسود الطويل ويمسك عصا مطعمة بالذهب، وعلى وجهه تعبير وقور صارم. "ما الأمر؟"

حاول كلاين جاهدًا أن يجعل جوابه واضحًا ومنطقيًا. "عاد إليّ إحساس الألفة. لا بد أنها المفكرة. مفكرة عائلة أنتيغونوس."

سأل دان سميث من دون تغير واضح في تعبيره: "أين كان ذلك؟"

لكن حدس كلاين أخبره بأن اضطرابًا واضحًا غير مرئي حدث داخله. وربما كان وميضًا في روحه أو تغيرًا في عواطفه.

قال كلاين من دون إخفاء شيء: "في المكان الذي أنقذت فيه أنا، إلى جانب ليونارد، الرهينة أمس. في الشقة المقابلة لغرفة الخاطفين. لم ألاحظ الأمر آنذاك، حتى رأيت حلمًا وتلقيت وحيًا."

ضحك ليونارد، الذي كان قد وصل إلى الحاجز. "يبدو أنني أضعت فرصة تقديم مساهمة كبيرة."

أومأ دان قليلًا، وأصدر تعليماته بتعبير وقور: "اطلب من كينلي أن يحل محل نيل العجوز في حراسة مستودع الأسلحة. واجعل نيل العجوز وفراي يرافقاننا."

توقف ليونارد عن تصرفه العابث، وأبلغ فورًا كينلي وفراي الموجودين في غرفة ترفيه صقور الليل. كان أحدهما عديم نوم والآخر جامع الجثث.

وبعد خمس دقائق، بدأت العربة ذات العجلتين التابعة لصقور الليل تسير في شوارع الصباح الخالية.

ارتدى ليونارد قبعة ذات ريشة وقميصًا وسترة، وتولى دور السائق. وكان يضرب بالسوط من حين إلى آخر، مطلقًا فرقعة واضحة.

جلس كلاين ونيل العجوز في أحد جانبي العربة. وقبلهما جلس دان سميث وفراي.

كان جلد جامع الجثث أبيض إلى حد يوحي بأنه لم يتعرض للشمس منذ زمن طويل جدًا، أو بأنه يعاني نقصًا شديدًا في الدم. وبدا في الثلاثينيات، ذا شعر أسود وعينين زرقاوين. وكان أنفه مرتفع الجسر وشفاهه رقيقة جدًا. وأحاط به طبع بارد مظلم، مع رائحة خافتة ناتجة عن كثرة ملامسة الجثث.

قال دان وهو يعدل ياقة معطفه الأسود الطويل: "أعد سرد الوضع بالتفصيل."

داعب كلاين حجر التوباز المتدلي داخل كمه، وبدأ من تكليفهم بالمهمة حتى الحلم. وضحك نيل العجوز بجانبه.

"يبدو أن قدرك متشابك مع مفكرة عائلة أنتيغونوس. لم أتوقع أن تصادفها بهذه الطريقة."

هذا صحيح. أليست هذه مصادفة مفرطة!؟ لحسن الحظ، ذكر ليونارد للتو أن التحقيق الأولي في اختطاف إليوت لم يُظهر أي أثر لتدخل فصائل خفية ذات قوى غامضة. كانت جريمة بدافع المال لا غير. وإلا لاشتبهت حقًا في أن شخصًا رتب وقوع ذلك عمدًا... وجد كلاين الوضع غريبًا جدًا.

كانت المصادفة أكبر من اللازم!

لم يعبر دان عن أفكاره، بل غرق في التفكير. وبالمثل، حافظ جامع الجثث فراي، الجالس بمعطفه الأسود الطويل، على صمته.

ولم ينكسر الصمت إلا حين توقفت العربة عند المبنى الذي ذكره كلاين.

نزل دان من العربة وأخرج مسدسًا دوارًا غريبًا، فوهته أطول وأسمك بوضوح، ودسه في جيبه الأيمن. "لنصعد. كلاين، سر أنت ونيل العجوز في الخلف. توخيا الحذر، الحذر الشديد."

"حسنًا." لم يجرؤ كلاين على السير في المقدمة.

بعد أن عثر ليونارد على شخص يحرس العربة، دخل المتجاوزون الخمسة المبنى بترتيب. وبخطوات خفيفة جدًا، وصلوا إلى الطابق الثالث.

أشار ليونارد إلى الشقة المقابلة لشقة الخاطفين. "أهذا هو المكان؟"

نقر كلاين بين حاجبيه مرتين وفعّل الرؤية الروحية.

وفي هذه الحالة، تعزز إدراكه الروحي مجددًا. ووجد الباب مألوفًا، كما لو أنه دخله من قبل.

"نعم." أومأ مؤكدًا.

فعّل نيل العجوز إدراكه الروحي أيضًا. وبعد مراقبة دقيقة، قال: "لا يوجد أحد في الداخل، ولا وهج روحي للسحر."

وأضاف جامع الجثث فراي بصوته الأجش: "ولا توجد أرواح شريرة."

كان يستطيع رؤية كثير من الأجساد الروحية، بما فيها الأرواح الشريرة والأشباح القلقة، حتى من دون تفعيل الرؤية الروحية.

تقدم ليونارد خطوة، ووجه لكمة إلى قفل الباب كما فعل أمس.

وهذه المرة، لم يتحطم الخشب المحيط فحسب، بل طار قفل الباب أيضًا وسقط على الأرض بضجيج.

شعر كلاين كأن ختمًا غير مرئي انمحى في لحظة. وبعد ذلك مباشرة، شم رائحة نتنة شديدة.

قال فراي ببرود: "جثة، جثة متعفنة."

ولم يبد عليه أنه يعاني الغثيان.

مد دان يده اليمنى ذات القفاز الأسود ودفع الباب ببطء. وكان أول ما رأوه مدفأة. وبالنسبة إلى أوائل يوليو، كانت حرارة غير طبيعية تنبعث من الغرفة.

أمام المدفأة كرسي هزاز. وجلست عليه امرأة عجوز ترتدي الأسود والأبيض، ورأسها متدلٍ إلى الأسفل.

كان جسدها ضخمًا على نحو غير طبيعي. وصار جلدها أخضر مسودًا ومنتفخًا، وكأن وخزة بسيطة ستفجرها وتقذف من داخلها نتانة العفن. وبينما كانت اليرقات والطفيليات الأخرى تتلوى بين لحمها ودمها وعصاراتها المتعفنة، أو بين ثيابها وتجاعيدها، ظهرت في الرؤية الروحية كنقاط ضوء تتشبث بظلام منطفئ.

طَق! طَق!

سقطت عينا المرأة العجوز على الأرض، وتدحرجتا مرات عدة، وتركتا أثرًا بنيًا مصفرًا.

اشمأز كلاين، ولم يعد قادرًا على تحمل الرائحة العفنة. فانحنى وتقيأ.