الفصل 457: معلومات قدمتها الروح الشريرة

التسلسل 0، الكاهن الأحمر... لأي مسار ينتمي هذا التسلسل 0؟

عرفت الاسم الحقيقي لتسلسل 0 آخر... بالطبع، بشرط ألا تكون الروح الشريرة تكذب...

قالت إن حامل بطاقة الكاهن الأحمر سينجذب بطريقة ما إلى أطلال عائلة تيودور الجوفية، لكنه انتهى ميتًا في تلك الغرفة... لا بد أن هذا هو قانون تقارب خصائص المتجاوزين داخل المسار نفسه، أليس كذلك؟ لا، يبدو أن الإمبراطور روزيل ذكر أن امتلاك بطاقة تجديف مقابلة بعد التقدم إلى متجاوز عالي التسلسل يسمح لصاحبها باستشعار مكونات المتجاوز اللازمة للتسلسلات اللاحقة بصورة خافتة... وبعبارة أخرى، يوجد في الغرفة التي خُتمت فيها الروح الشريرة خاصية من رتبة نصف إله لمسار الكاهن الأحمر... لعل الروح الشريرة كانت نصف إله من هذا المسار حين كانت حية، وربما كانت أقوى قليلًا حتى...

همم... لا بد أن الإحساس الخافت الذي توفره بطاقة تجديف ناتج على الأرجح من قانون التقارب...

فكر كلاين فجأة في أمور كثيرة. وأدار رأسه لا إراديًا لينظر إلى شارون ويرى رد فعلها. وبذلك، يستطيع تحديد إن كانت تعرف ببطاقة تجديف وتفهم معنى التسلسل 0.

لكن لم يطرأ أي تغير على وجه شارون شبه الشفاف. بدا الأمر كأن الروح الشريرة لم تعرض سوى بطاقة تاروت عادية.

لكن هذا في الواقع يوحي بشيء. حين يعرف أي متجاوز بالتسلسل 0 لأول مرة، سيفكر لا إراديًا فيما يمثله... ربما لا يستطيع قراءة لغة جسد الآنسة شارون الدقيقة سوى متجاوز من مسار المتفرج... تنهد كلاين في داخله.

وحين رأت الروح الشريرة أن الاثنين صمتا في الوقت نفسه، ألقت على كلاين نظرة عميقة، وجعلت إسقاط بطاقة التجديف يتلاشى ببطء.

ثم نظرت مجددًا إلى شارون بعينيها المحتقنتين بالدم، وقالت بضحكة منخفضة أجشة: «إن كنت لا ترغبين في أن تصبحي نصف إله من مسار المتحول، فيمكنني أن أعطيك وصفة جرعة التسلسل 4 من مسار الهاوية. كبح الرغبة واستعراض الخبث كانا دائمًا متناغمين جدًا، أليس كذلك؟»

تجاهلت شارون سؤال الروح الشريرة، وأدارت نظرها ببطء إلى كلاين، تاركة له الرد.

معنى كلام الروح الشريرة أن مسار المتحول ومسار الهاوية مساران وثيقا الصلة، ويمكن التبديل بينهما في التسلسلات العليا... ويبدو فعلًا أن ما تفعله مدرسة فكر الوردة وطائفة تقديس الدم على السطح متشابه جدًا... فكر كلاين ثانيتين، ثم نظر إلى رافتر باوند الملطخ بالدم.

«إذن، كيف يمكن إزالة ختمك؟»

ضحكت الروح الشريرة وقالت: «ببساطة شديدة. اعثر على سليل مباشر لكل من سلالة ساورون وسلالة آينهورن وعائلة ميديتشي، واحصل على عشرة ملليلترات من دم كل منهم. لا بأس بزيادة قليلة، لكن لا يجوز أن تقل الكمية.

«ثم اخلط الدم بالماء المقدس واسكبه في غرفتي.

«وهكذا سيُرفع الختم.»

إنها طريقة بسيطة وغريبة جدًا. حتى في مجال الغموضيات، نادرًا ما نرى مثلها... لماذا يجب أن يكونوا نسلًا مباشرًا لعائلات ساورون وآينهورن وميديتشي؟ لم أسمع قط بالأخيرة. ساورون هي العائلة الملكية السابقة لإنتيس، وآينهورن هي العائلة الملكية لإمبراطورية فيساك. وكلتاهما كانتا مواليتين لإمبراطورية ترونسوست، عائلة الملائكة في الحقبة الرابعة، وكانتا من المنتصرين النهائيين. لكن عائلة أوغسطس في لوين وعائلة كاستيا في فينابوتر تنطبقان على الشروط نفسها أيضًا... آه، صحيح، تشترك عائلة ساورون مع عائلة آينهورن في شيء آخر، وهو امتلاكهما مسار الصياد!

ألهذا السبب اختيرت هذه العائلات؟ إيه... إذا أخذنا السياق السابق في الحسبان، فهل مسار الصياد هو مسار الكاهن الأحمر؟

وبينما كان يضع تخمينه، لم يخف كلاين شكوكه.

«أعرف عائلتي ساورون وآينهورن، لكنني لم أسمع قط بعائلة ميديتشي.»

«هذا طبيعي جدًا. إنهم يستمتعون غالبًا بالاختباء في الظلال. إنهم ملائكة فاسدون، وقد أسسوا منظمة شديدة السرية،» قالت الروح الشريرة بازدراء. «تُعرف تلك المنظمة باسم خلاص الوردة.»

هذا الاسم مألوف جدًا... صحيح، في المعبد المهجور الذي كُرس إلى الخالق الحقيقي وعثرت عليه مدينة الفضة مؤخرًا، كانت هناك كتابة مشابهة على زاوية من جدارية. ظنوا أنها اسم المدينة أو اسم منشئ المعبد... ويبدو الآن أنها ترمز إلى منظمة شديدة السرية أسسها ملائكة فاسدون... هل يؤمنون بالخالق الحقيقي؟ وما علاقتهم بجماعة أورورا؟ فكر كلاين لحظة وقال: «هل لها صلة بـ«الخالق الحقيقي»؟»

صمتت الروح الشريرة ثانيتين، ثم سألت بصوت منخفض: «تعرف خلاص الوردة؟»

«سمعت بها مصادفة،» قال كلاين الحقيقة المطلقة.

فكرت الروح الشريرة لحظة، ثم قالت فجأة بابتسامة: «لديك أسرار أكثر مما توقعت.»

هل يمكن ألا نتحدث عن أمور كهذه؟ قاوم كلاين رغبته في مراقبة رد فعل شارون، وحافظ على مظهر هادئ.

جال نظر الروح الشريرة بين الاثنين وضحكت.

«أما خلاص الوردة فلها صلة وثيقة بولادة الخالق الحقيقي. يستحيل أن تتخيلا أن أشخاصًا معينين كانوا في وقت ما أعضاء في خلاص الوردة، ثم غادروها منذ ذلك الحين.

«ما دمتما تعثران على منظمة تؤمن بالخالق الحقيقي وتتبعانها حتى النهاية، فستتاح لكما فرصة الاتصال بخلاص الوردة.»

يبدو الأمر شبيهًا قليلًا بجماعة ناسك الشفق؛ كأن إحداهما وجه الشيء والأخرى ظهره... وضع كلاين تخمينًا حدسيًا.

وحين رأى أن الروح الشريرة لا تنوي تقديم شرح أعمق لخلاص الوردة، ضحك وقال: «هل تظنين أننا نستطيع إكمال أمر كهذا بقوتنا؟»

صمتت الروح الشريرة بضع ثوانٍ، ثم قالت: «ربما يمكنكما تجربة حظكما في بلدة بينسي.»

«بلدة بينسي؟ أين تقع؟» ورغم أسئلة كلاين المتكررة، رفضت الروح الشريرة كشف أي شيء آخر.

وأمام هذا الوضع، لم يستطع كلاين إلا تغيير السؤال: «في الحقبة الرابعة، هل كان الإمبراطور الأسود والإمبراطور الدموي وإمبراطور الليل يتنافسون على منصب التسلسل 0؟»

وحين سمعت الروح الشريرة ذلك، ذهلت لحظة، ثم ابتسمت وقالت: «كان الأمر كذلك في وقت ما، لكنه لم يعد كذلك لاحقًا. لم يعد كذلك بعد أن جن أليستا تيودور.»

«كان أليستا تيودور هو الإمبراطور الدموي؟» طلب كلاين التأكيد.

أومأت الروح الشريرة.

«نعم، لم يوجد سوى شخص واحد حمل لقب الإمبراطور الدموي، ذلك المجنون أليستا تيودور. هيه هيه. ورث نسل عائلة تيودور جميعًا جنون تلك السلالة. عادة ما يكونون ماكرين مخادعين حذرين متأنين، لكن في اللحظات الحاسمة قد يصبحون متهورين ولا يفكرون في العواقب.» أشارت الروح الشريرة إلى وجه رافتر باوند وقالت: «إنه مثال. لكن بعد هذا الدرس، لا بد أنه سيصبح أكثر طبيعية مدة طويلة... لا أعرف إن كان آخر فرد من آل تيودور. ترك أليستا أشياء جيدة كثيرة تتطلب دم نسله للوصول إليها. ومن الأفضل ألا تقتلاه الآن.»

توقفت الروح الشريرة، ثم ضحكت بخفة.

«حسنًا، بعد أن تساعداني على إزالة الختم، سأخبركما بكل القصص التي عشتها—لا، الوصف الأدق هو التاريخ الذي عشته.»

وبعد أن قالت ذلك، فقدت عينا رافتر باوند تركيزهما فجأة.

ارتجف جسده بضع مرات، ثم انهار مترهلًا على الأرض.

راقبت شارون المشهد بصمت، ثم تقدمت خطوة فجأة.

وووش!

عوى الهواء، وبدأ التراب والحصى على الأرض يتحركان قبل أن يسقطا في النفق الجوفي ويسدا المدخل.

وبعد الانتهاء، غادر كلاين وشارون شارع ويليامز، وسلكا طريقًا ملتفًا إلى حي آخر وسط الظلام الصامت.

وحين صعد كلاين إلى العربة المستأجرة، ظهرت هيئة شارون وجلست قبالته.

حدقت فيه من دون رمش وسألت بصوتها الأجش الأثيري: «هل ستساعدها على رفع ختمها؟»

«لا.» أجاب كلاين من دون تردد، ثم سأل: «وأنتِ؟»

هزت شارون رأسها، مشيرة إلى أنها لن تفعل أيضًا.

تنفس كلاين الصعداء وابتسم.

«إنها ميتة منذ نحو ألفي عام، وما يوجد الآن ليس سوى بقايا روح شريرة. التبدد أو العودة إلى العالم الروحي يفترض أن يكون نهايتها. خطتي هي أننا، حين نصبح متجاوزين عاليي التسلسل، نتعاون للقضاء عليها ومنحها الخلاص الحقيقي.»

ورغم أن بطاقة الكاهن الأحمر، والتاريخ الخفي من الحقبة الرابعة والمكافآت التي وعدت بها الروح الشريرة كانت مغرية، لم يكن كلاين يثق بها قط.

وفي ذهنه، كان يستعيد دائمًا مشهد جثة الروح الشريرة جالسة على كرسي عالي الظهر ورأسها منخفض. كما كان يتذكر كيف امتلأ وجهها بآثار التعفن حين رفعته.

أقرت شارون باقتضاب، مقدمة الرد اللازم.

ألا يفترض بك أن تسألي لماذا أنا واثق إلى هذا الحد من أنني سأصبح متجاوزًا عالي التسلسل؟ لم يستطع كلاين منع نفسه من التهكم.

وكان الجواب أن البشر بحاجة إلى الأحلام.

لم يعد كلاين يهتم بالموضوع، وانتقل إلى سؤال آخر: «هل التسلسل 4 المقابل للشبح يسمى فعلًا الدمية؟»

أومأت شارون.

«هل لديك وصفة الجرعة أو مكونات المتجاوز؟» سأل كلاين مفكرًا.

هزت شارون رأسها.

ضحك كلاين بخفة.

«سأبحث عنه لك ضمن دائرتي.»

قالت شارون من دون أن تغير نبرتها: «شكرًا.»

نظر كلاين من النافذة وتمتم: «سأذهب إلى الجنوب لقضاء عطلة.»

وعند هذه النقطة، قال مبتسمًا، كأنه يتحدث إلى المحامي يورغن: «دعيني أتمنى لك ولماريك سنة جديدة سعيدة مقدمًا.»

صمتت شارون ثانيتين، ثم ضمت شفتيها وأجابت بصوت عابر: «سنة جديدة سعيدة.»

تلاشت هيئتها تدريجيًا واختفت من العربة...

وبينما كان ينظر إلى الصبي الصغير خلف المذبح ويسمع صوته الأجش قليلًا والطفولي، شعر ديريك كأنه يواجه أفظع وحش. وكاد ينفذ ضربة هابطة بفأس الإعصار في يده.

فبحسب ما يعرفه، الشخص القادر على البقاء في الظلام الخالص مدة طويلة كهذه ليس بشرًا قطعًا. وحتى لو كان بشرًا من قبل، فلن يبقى كذلك بعد كل ذلك الوقت!

بدا أن عيني صائد الشياطين كولين ازدادت إشراقًا قليلًا. أحكم قبضته على سيفه وسأل بصوت هادئ: «ماذا تفعل هنا؟»

كان على وجه الصبي ذي الشعر الأصفر الذي سمى نفسه جاك تعبير متألم، وأجاب: «نحن نبحث عن مقر الرب المقدس.»

«مقر الرب المقدس؟» تابع كولين.

«نعم.» أدار الصبي جاك رأسه ونظر إلى الصليب الأسود الحالِك وتمثال الرجل المقلوب. «قالوا لي إنني ما دمت أسير في الاتجاه الذي تنظر إليه عينا الرب، فسأتمكن من بلوغ مقره المقدس.»

«هم؟ ما زال لديك رفاق؟» دارت عينا كولين دورة كاملة كأنهما عينا وحش، تستوعبان المحيط. «أين هم؟»

وحين سمع السؤال، ذُهل الصبي جاك لحظة.

وفجأة، أمسك عنقه، وقال بوجه ملتوي فارغ: «أنا جائع جدًا...

«جائع جدًا...»