الفصل 454: من أنا؟
بعد أن نظر حوله ولم يجد شيئًا آخر، عاد كلاين إلى القصر القديم المسنود بأعمدة حجرية.
جلس عند رأس الطاولة البرونزية الطويلة وعيناه نصف مغمضتين. واختبر مدى نمو روحانيته من خلال عدد الأعضاء الذين يستطيع استدعاءهم.
باحتساب المقاعد الشاغرة التي كنت قادرًا على تحملها سابقًا، ما زال بوسعي تجنيد أربعة أعضاء جدد. لكن لا توجد أهداف مناسبة في الوقت الحالي... هز كلاين رأسه وتمتم، ثم عاد إلى العالم الحقيقي لينشغل بإعداد عشاء جيد.
بعد أن قطع البطاطا، وسلق اللحم البقري، وأضاف البصل، وقلبها قليلًا على النار، ثم رش توابل مثل السكر والفلفل، سكب كلاين الماء الساخن الذي أعده في القدر، وغطاه وخفض النار.
عليّ أن أعترف بأن التحكم باللهب لدى الساحر مساعد ممتاز في المطبخ... منذ أن حصلت عليه، تحسنت مهاراتي في الطبخ بوضوح... لولا فقدان السيطرة والوحوش والمطاردات والآلهة الشريرة، لكان العالم مسالمًا ومثاليًا لو كرس الجميع قدراتهم للاستخدام النافع من دون التسبب بضرر عام... تنهد كلاين وغادر المطبخ ودخل غرفة المعيشة.
وبينما انسكب ضوء المصابيح الجدارية، كان كلاين يخطط لتصفح المجلات وانتظار الوقت المناسب لإضافة البطاطا والجزر والكمية الملائمة من الملح، لكنه لم يستطع منع نفسه من التفكير في كيفية التمثيل بصفته عديم الوجه.
ما إن استيقظت هذا الصباح، حتى كانت روحانيتي قد استقرت تمامًا. اكتشفت أنه رغم عدم وجود أي علامات على هضم جرعة عديم الوجه في داخلي، فإن بيني وبينها درجة معينة من الانسجام. وهذه ظاهرة لم تحدث قط بعد تناول جرعات العراف والمهرج والساحر...
وبينما كان يفكر في ذلك، رفع كلاين رأسه إلى النافذة البارزة. ولأن الخارج أصبح مظلمًا، تحولت إلى ما يشبه المرآة، وعكست بأمانة شيرلوك موريارتي بشعره الأسود وعينيه البنيتين ولحيته ونظارته ذات الإطار الذهبي.
أومأ كلاين مفكرًا.
ربما لأنني كنت أمثل دور كلاين موريتي طوال الوقت. نعم... بطريقة ما، شيرلوك موريارتي ليس سوى تنكر لكلاين—لا شخصًا آخر.
رغم أنني تلقيت شظايا كثيرة من الذاكرة واكتسبت بعض المشاعر التي كانت لدى الجسد الأصلي، فإنني في الجوهر ما زلت ضيفًا من عالم آخر. أنا محارب لوحة المفاتيح من الأرض، تشو مينغروي.
لقد مررت بالكثير خلال الأشهر الخمسة الماضية حتى إنني أظن أحيانًا أنني كلاين موريتي.
وفي الصمت، ومضت أفكار كثيرة في ذهن كلاين، ومنحته رؤى عديدة.
لكنني ما زلت تشو مينغروي الذي يرتدي جلد كلاين موريتي... الشخص الذي لم يتخل قط عن فكرة العودة... أغمض عينيه ببطء. وحين فتحهما مجددًا، كان الشخص المنعكس على النافذة البارزة قد تغير.
كان شابًا بعينين بنيتين داكنتين وشعر أسود قصير. ملامحه غير لافتة، وبدا مهذبًا، لكن تحت عينيه انتفاخات واضحة، وكانت هناك بوادر ذقن مزدوجة.
كان ذلك تشو مينغروي من الأرض.
لم نلتق منذ زمن... تنهد كلاين، ورفع يديه وفرك وجهه.
وحين خفض ذراعيه، كان قد عاد إلى هيئة شيرلوك موريارتي.
وبعد فترة التأمل والتكيف هذه، شعر لسبب مجهول بأن الفجوة بين روحانيته والجرعة تقلصت كثيرًا، وظهرت علامات على امتزاجهما البطيء.
لا عجب أن معلم محرك الدمى روزاغو—نعم، ربما كان معلمه—قال إنك تستطيع التنكر بهيئة أي شخص، لكنك تظل في النهاية نفسك... لا بد أن هذا مبدأ جوهري من مبادئ تمثيل عديم الوجه. وما إن ينسى المرء هذه النقطة، فسيكون من السهل أن ينسى ذاته وسط التغيرات المتواصلة، ويتحول في النهاية إلى وحش. شعر كلاين بالاستنارة حين تذكر ما حصل عليه سابقًا عبر استحضار الأرواح.
وضع ساقه اليمنى فوق اليسرى واتكأ إلى الخلف، ثم وضع بسرعة خطة للمستقبل.
البحث عن مبادئ التمثيل الفعلية لعديم الوجه وتلخيصها...
في دوائر المتجاوزين في باكلوند، وعبر نادي التاروت، أجمع معلومات عن حوريات البحر استعدادًا لإكمال الطقس في البحر...
أحصل مباشرة أو بصورة غير مباشرة على وصفة جرعة كاهن الشمس الأعلى لمساعدة الشمس الصغير على التقدم إلى التسلسل 7، حتى يحصل على الصلاحية لمعرفة طريقة إزالة التلوث العقلي لفاقد السيطرة من خاصية متجاوز.
لكن لا يمكنني تعليق كل آمالي على الشمس الصغير. يجب أن أواصل البحث بنفسي أيضًا.
فرقع كلاين، الذي صار مزاجه أكثر رزانة تدريجيًا، أصابعه، فخفض نار الموقد في المطبخ بينما انبعثت رائحة اللحم البقري.
في تلك اللحظة، سمع جرس الباب.
لم يكن الزائر سوى المحامي يورغن.
ورغم أن المطر كان يرذذ والأرض مبتلة، ظل يورغن مرتديًا ملابسه بعناية شديدة. بل كان يرتدي ياقة قائمة.
«ما الأمر؟» وبما أن كلاين كان يألف يورغن جيدًا، لم يتبادل معه المجاملات وسأله مباشرة.
طوى يورغن مظلته السوداء، وربت على بضع قطرات ماء فوق معطفه المزدوج الأزرار، وقال: «شيرلوك، سأغادر باكلوند يوم الاثنين القادم متجهًا إلى الجنوب لقضاء عطلة مع جدتي. الجو الدافئ والهواء النظيف مناسبان جدًا لها.»
«هذه أخبار ممتازة.» استنتج كلاين مقصد الرجل من تلقاء نفسه، وابتسم وهو يسأل: «تريد مني أن أتبنى برودي مؤقتًا؟»
هز يورغن رأسه بجدية.
«لا تستطيع جدتي فراق برودي وأصرت على أخذه معها. وقد سألت بالفعل؛ ما دمنا نضعه في قفص ونشتري له تذكرة كاملة الثمن، فيمكنه ركوب القاطرة البخارية، لكن علينا إبقاء القفص نظيفًا طوال الوقت كي لا يلوث الهواء.»
بصراحة، الرائحة في عربة الدرجة الثالثة كافية للتغلب على نتن فضلات القطط... ضحك كلاين.
«لا بد أن برودي غير سعيد بمغادرة المكان؟»
«لكنه أقل استعدادًا لفراق جدتي،» أجاب يورغن.
ضغط على قبعته وغير الموضوع.
«جئت لأخبرك أنه إن احتجت إلى الخروج بكفالة أو تسوية أي نزاع قانوني خلال هذه الفترة، فيمكنك الذهاب إلى زميلي. هذه بطاقة عمله؛ لقد أبلغته مسبقًا، ولن يغادر باكلوند هذا العام.»
يا له من محترف، حتى إنه فكر في هذه المشكلة... لكنني لا أحتاج إلى ذلك مؤقتًا. أنا الآن مخبر لدى العقل الجمعي للآلات، ولن أُحتجز في مركز الشرطة في الظروف العادية... شكره كلاين بابتسامة، وأخذ بطاقة العمل ووضعها في جيبه.
لم يبد يورغن أي نية للدردشة أو دخول الغرفة. رفع يده فورًا وقال: «ما زال عليّ زيارة بقية موكلي. شيرلوك، أراك غدًا. لا—أراك العام القادم.»
«إذن، عليّ أن أتمنى لعائلتك سنة جديدة سعيدة مقدمًا.» ابتسم كلاين ولوح.
وبعد أن راقب يورغن يغادر بمظلته، أغلق كلاين الباب وجلس مجددًا في غرفة المعيشة.
في تلك اللحظة، عدا اللهب الذي يلعق أسفل القدر في المطبخ، لم يكن في المنزل أي صوت آخر. كان هادئًا إلى درجة أن كلاين استطاع سماع العربات تتحرك في البعيد خارج المنزل.
نظر حوله ببطء، فرأى طاولة القهوة والعقود والخزائن والأقلام والأكواب الخزفية وطاولة الطعام والكراسي والجدران.
سحب نظره واتكأ إلى ظهر الأريكة، ونظر من النافذة إلى الليل المظلم ومصابيح الشارع التي تشع ضوءًا ضبابيًا. وفي الصمت البارد العميق، تنهد.
«السنة الجديدة...»
هدأ البرق تدريجيًا، وصار الظلام سيد الأرض. وبعد مسيرة قصيرة وطويلة في آن واحد ومعارك عديدة، وصلت فرقة الاستكشاف من مدينة الفضة أخيرًا إلى وجهتها.
كانت معظم المنازل على جانبي الشارع قد انهارت. ولم يكد يبقى صامدًا سوى عدد قليل، لكن أسطحها كانت مبقعة بغبار الزمن.
وبمساعدة فانوس من جلد حيوان لا يمتد ضوؤه بعيدًا، رأى ديريك بيرغ الجدران المنهارة كليًا والشوارع المدمرة إلى حد أن الأعشاب لم تنبت فيها.
وعلى جانبي الشوارع، وقفت منازل نصف منهارة، فيما ظل عدد ضئيل منها قائمًا بصعوبة. لكن أسطحها كانت مبقعة ومليئة بآثار التقادم.
وكان اللونان الأبيض والأزرق اللذان شكلا أساس الطلاء، والهياكل المدببة المختلفة عن مباني مدينة الفضة، قد تحولا إلى الرمادي، ما جعل تخيل شكلها الأصلي أمرًا صعبًا.
ومع ذلك، استطاع ديريك استنتاج ماضي المدينة من هذه الملاحظات. لا بد أنها مرت بتاريخ طويل، وكان لها عدد معتبر من السكان، وطورت حضارتها الخاصة في العصور المظلمة.
كان البشر هنا يتناولون الجرعات، ويبنون المباني ويصلحونها، ويدافعون عن سور المدينة. وكانت ست فرق أو أكثر تستكشف الخارج وتصطاد الوحوش بحثًا عن الموارد الضرورية للبقاء.
وكانوا يحتفلون بأي فترة هدوء قصيرة، ويقدمون القرابين للآلهة ويتوقون إلى رد، وينجبون الجيل التالي كي يستمر الأمل.
لكنهم، في النهاية، اختفوا في الظلام، وفقدوا أصواتهم كلها، ولم يتركوا وراءهم سوى الأطلال.
كانت الأطلال أشبه بقبر هائل يدفن حضارة كافحت للبقاء، ثم تلاشت في النهاية على نحو بائس.
نظر صائد الشياطين كولين حوله بتعبير مهيب بعض الشيء، كأنه رأى مستقبل مدينة الفضة.
أشار إلى الأمام وقال: «الأماكن الأخرى طُهرت بالفعل.
«المعبد في وسط المدينة.»
تفرقت فرقة الاستكشاف قليلًا، لكنها حافظت على نظام كافٍ ولم تخفض حذرها.
وبعد المرور بين أطلال دمرت منذ زمن مجهول، واجتياز شوارع هادئة إلى حد يدفع الناس إلى الجنون، رأى ديريك أخيرًا منصة مرتفعة واسعة مصنوعة بأيدي البشر.
وعلى المنصة العالية، كان هناك مبنى نصف منهار. بدا شبيهًا جدًا بمعابد مدينة الفضة. وكانت له قبة تسندها أعمدة، وتشكل مدخلًا مقوسًا.
أسلوب البناء هنا مختلف تمامًا عن بقية المباني. صحيح فعلًا أنهم تحولوا لاحقًا إلى عبادة الخالق الساقط... ما إن عبرت الفكرة ذهن ديريك، حتى انطفأت الفوانيس الأربعة في الفرقة في الوقت نفسه!
فجأة، غرقت فرقة الاستكشاف في ظلام خالص. لم يكن هناك برق في السماء، وانطفأت الشموع على الأرض، وبدا أن أنفاس البشر كلها اختفت في لحظة واحدة.
توتر جسد ديريك فورًا، وشعر كأن وحشًا مد لسانه في الظلام ويحاول لعق فروة رأسه، لكن إدراكه الروحي أخبره أن شيئًا حقيقيًا لم يظهر.
في تلك اللحظة، صدر قرب أذنه صوت طفولي عاجز مذعور وجاف.
كان طفلًا يهمس: «أنقذني... أنقذني...»
تجمد ديريك لحظة، ولم يعرف كيف يتصرف، لكن في اللحظة التالية ظهر أمامه غبار متلألئ.
انفجرت ذرات الغبار واحدة تلو الأخرى، وأشعلت ضوءًا أبيض فضيًا أنار المنطقة المحيطة.
حدق كولين في ديريك وقال بصوت عميق: «فيم تفكر؟»
استعاد ديريك وعيه فورًا، وضم يديه بخجل وضغطهما إلى فمه وأنفه كأنه يصلي.
انبعثت من جسده فورًا أشعة من ضوء نقي طاهر، فجعلت الظلام المحيط يتبدد بصمت.
واستغل بقية أعضاء الفرقة اللحظة لإعادة إشعال الشموع.
وبفضل رد فعل صائد الشياطين في الوقت المناسب، لم يختف أي عضو هذه المرة، ولم يظهر أعضاء جدد.
سحب كولين نظره عن ديريك، ونظر إلى المعبد نصف المنهار على المنصة العالية. وقال بوقار: «من الآن فصاعدًا، لا يمكننا التهاون. علينا أن نبقى في أقصى درجات التأهب.»