الفصل 451: عديم الوجه

في المطبخ الرطب البارد بالمنزل رقم 15 في شارع مينسك.

بحث كلاين عن القدر الحديدي الكبير الذي اشتراه حديثًا، وسكب فيه ماءً عذبًا، ثم فركه بعناية مرات عدة.

بعد ذلك، ألقى فيه بعض أعواد الثقاب وفرقع أصابعه.

اندلعت ألسنة اللهب القرمزية، وتحت سيطرته، جففت قطرات الماء المتبقية بسرعة من دون أن تضر بسطح القدر.

هذه المرة، لم تتضمن وصفة الجرعة مكونات مثل الماء المنقى، لذلك كان كلاين أكثر حذرًا مما كان عليه في المرتين السابقتين. أراد أن يضمن أن تكون جميع المقادير مناسبة كي يمنع حدوث أي مشكلة.

ورغم أنه كان قادرًا على العرافة بشأن نجاح التحضير من عدمه، أو على الأقل التأكد من أنه لن يعرض حياته للخطر، فإن النتيجة قد تظل جرعة عديمة الفاعلية. وسيكون استخراج خصائص المتجاوزين من الخليط أمرًا صعبًا نسبيًا، تمامًا مثل إزالة التلوث العقلي لفاقد السيطرة. إذ سيحتاج إلى التقنية أو الأساليب أو الطقوس المقابلة، ولن يتمكن كلاين أيضًا من جمع دفعة ثانية من المكونات خلال وقت قصير.

بعد أن أنهى استعداداته، أخذ كلاين نفسًا عميقًا وهو ينظر إلى الصناديق المرتبة بعناية. وأخيرًا، استعاد وصفة الجرعة:

«عديم الوجه:

المكونات الرئيسية: الغدة النخامية المتحورة لصياد الألف وجه، وخاصية ظل ذي جلد بشري.

المكونات التكميلية: 80 ملليلترًا من دم صياد الألف وجه، و5 قطرات من عصارة الداتورا السوداء، و10 غرامات من مسحوق عشب سن التنين، و3 خصلات من شعر ناغا أعماق البحر.»

التقط أولًا الصندوق الكرتوني الذي جاءه من مصاص الدماء إملين وايت. فتح الصندوق وأخرج القارورة الزجاجية التي احتوت مئة ملليلتر من دم صياد الألف وجه.

وبعد أن ألقى نظرة على التدريج، فك كلاين الغطاء وسكب السائل اللزج بثبات في القدر، مستعينًا بمعصم مستقر. كان السائل يغير لونه بحسب تغير الإضاءة.

ولأنه كان مكونًا تكميليًا، لم يسع إلى دقة مطلقة، ولم يستخدم أدوات التجارب الكيميائية لفصل السائل ومعايرته.

كان دم صياد الألف وجه أشبه بعسل رقيق ملأ قاع القدر ببطء. وحين شعر كلاين أن الكمية باتت مناسبة، توقف عن إمالة القارورة وسمح للسائل بالرجوع إليها.

ما زال نحو عشرين ملليلترًا متبقيًا؛ حدسي الروحي دقيق فعلًا... سحب كلاين نظره من القارورة الزجاجية وأحكم غطاءها. كان لا يزال بالإمكان استخدام هذه العشرين ملليلترًا من دم صياد الألف وجه لصنع أغراض غامضة أو أسلحة متجاوزين أو لفائف استثنائية، أو لرسم رموز أو علامات في بعض السحر الطقسي. لذلك ظل ثمينًا للغاية.

بعد أن أعاد القارورة الزجاجية إلى الصندوق المبطن بالقطن، تابع كلاين القائمة وأضاف عصارة الداتورا السوداء ومسحوق عشب سن التنين. ورأى السائل في القدر الحديدي يبدأ بإطلاق الفقاعات.

ومن دون توقف، أمسك بيده اليمنى المغطاة بقفاز أسود ثلاث خصلات من الشعر الأزرق الداكن تشبه ثعابين صغيرة، ووضعها بثبات على سطح السائل.

تسسس!

ارتفع ضباب خافت من القدر الحديدي، وتحول لون السائل إلى أزرق عميق.

له بالفعل تأثير غريب كهذا حتى قبل إضافة المكونات الرئيسية... كما هو متوقع من جرعة التسلسل 6... مد كلاين يده وأمسك بالعلبة الفضية التي أضافها مصاص الدماء إملين وايت إلى الصفقة أيضًا.

وبصوت طقطقة، فتح كلاين غطاء العلبة، فكشف عن شيء شبيه بالخوخة في داخلها.

لم يلمس الغدة النخامية المتحورة لصياد الألف وجه مباشرة. بل وضع العلبة فوق القدر وقلبها.

سقط جسم أصفر مائل إلى البني، يحمل أخاديد وتلافيف شبيهة بالدماغ، وارتطم بالسائل الأزرق الداكن.

في تلك اللحظة، لم تتناثر أي قطرة، وذابت الغدة النخامية التي كانت تغير شكلها باستمرار بصمت.

امتزج الرمادي والبني المصفر سريعًا بالأزرق الداكن، وازداد التفقع فجأة.

عند هذه النقطة، شعر كلاين بشيء من التوتر، لكنه ضبط نفسه. أمسك بالصندوق الأخير وقلب خاصية ظل ذي جلد بشري الضخمة الشبيهة بالألماس في القدر.

فجأة، انكمش الضباب، وحتى ضوء مصابيح الغاز بدا كأنه ينجذب ويُلتهم، فغدت الغرفة أكثر ظلمة.

وحين عاد كل شيء إلى طبيعته، رأى كلاين أخيرًا هيئة الجرعة النهائية.

كان لونها أخضر مسودًا بالكامل، ومن حين إلى آخر كانت تنتج فقاعة بحجم العين، وتطلق صوت تجشؤ كل بضع ثوانٍ كما لو أنها كائن حي.

وحين تصل الفقاعة إلى السطح، تنفجر فورًا، وتعكس خلال ذلك ألوانًا لا حصر لها.

امتزجت الألوان لتشكل صورة وجوه مختلفة، وبدا أن ملامحها مجمعة عشوائيًا.

رفع كلاين القدر الحديدي بيد واحدة وسكب السائل في قارورة زجاجية كان قد أعدها مسبقًا. وبسبب خصائص الجرعة، لم يبق منه شيء في القدر.

وبعد أن استخدم العرافة ليتأكد من أن مقدار الضرر ضمن الحدود المقبولة، ما يعني أن الجرعة حُضرت بنجاح، حمل كلاين قارورة جرعة عديم الوجه وصعد بخطوات ثابتة إلى الطابق الثاني، ودخل الغرفة ذات الستائر المسدلة.

بعد أن أغلق الباب، جلس على حافة السرير، واستعان بتمرين التأمل ليهدئ اضطرابه وقلقه الطفيفين.

وبعد أن جلس مستقيمًا أكثر من عشر ثوانٍ، فك غطاء القارورة، ورفع يده اليمنى، وسكب الجرعة كلها بسرعة في فمه.

انساب إحساس خفيف بالوخز في فمه ومريئه، ثم تخمر في النهاية إلى خدر أفقده الإحساس.

بدا أن نفس كلاين انتُزعت من جسده؛ شعر بأنه متفرج ورأى فمه وأنفه وأذنيه وعينيه تذوب—كان وجهه كله يذوب!

وفي ثانيتين أو ثلاث فقط، تحول وجهه ورأسه إلى ما يشبه الشمع الأبيض المحروق. وكان جسده شاذًا كذلك؛ كأن دمه يذيب عظامه وجلده.

لا، لا يمكنني السماح لهذا الوضع بأن يواصل التطور! عرف كلاين أنه إن لم يسيطر عليه، فقد يصبح على حافة فقدان السيطرة في أي لحظة.

وفي دور «المتفرج»، بذل قصارى جهده ليعيد أفكاره إلى جسده، محاولًا تصور طبقات الأضواء الكروية المتراكبة والحفاظ على حالة التأمل.

وبعد محاولة قصيرة لكنها متكررة، شعر بجسده مرة أخرى أخيرًا. وبذل أقصى ما لديه للسيطرة على كل جزء دقيق من جسده والحفاظ على الحد الأدنى من السيطرة.

ومع هجوم الذوبان والتحلل عليه مرارًا، فقد كلاين إحساسه بالوقت الذي صمده، لكن حين انتهى الأمر أخيرًا، استعاد شعوره بأن جسده ملكه.

في تلك اللحظة، عرف أنه اخترق العتبة أخيرًا وصار من التسلسل 6. لقد أصبح الآن عديم الوجه!

لم يتعرق كلاين، لكنه كان منهكًا ذهنيًا. نهض بصعوبة وسار إلى المرآة الطويلة، محاولًا أن يراقب هيئته.

وتحت ضوء مصباح الغاز، تراجع فجأة خطوتين، فاهتزت الأرضية.

كان المشهد في المرآة صادمًا إلى أقصى حد!

رأى كلاين أن وجهه وجلده المكشوف مغطّيان بحبيبات شاحبة كثيفة. كان من شأن رؤيتها أن تخدر أي مخلوق طبيعي وتجعله يقاومها لا إراديًا. أما الأكثر جبنًا فقد يفقدون عقولهم حتى.

رغم أنني أعرف طريقة التمثيل، وهضمت جرعة الساحر بالكامل، فإن تقدمي إلى التسلسل 6 ظل صعبًا جدًا. لم يفصلني عن فقدان السيطرة سوى خطوتين أو ثلاث. أتساءل عن مقدار الخطر الذي واجهه أولئك المتجاوزون الذين اعتمدوا على تراكم الوقت ولم يكادوا يستوفون شروط تناول الجرعة. لا بد أن احتمال الفشل ليس منخفضًا... لا عجب أن التسلسل 7 شائع نسبيًا بين أعضاء الكنائس، وأنهم يتولون مسؤوليات القبطان أو الأسقف، بينما يبدأ عدد أفراد التسلسل 6 بالانخفاض الحاد... أغمض كلاين عينيه وجلس مجددًا على الكرسي.

وبمساعدة التأمل، تمكن من كبح روحانيته الفائضة والتعافي من إنهاكه.

وبعد نحو عشر دقائق، اختفت الحبيبات المقززة عن جسده تمامًا واندمجت في لحمه.

هوو. زفر كلاين، وعاد إلى المرآة الطويلة، ونظر إلى مظهره ذي اللحية الكثيفة.

فجأة، بدأ شعر وجهه يتلوى. وطرأ على لحمه وجلده تغير غريب كالشمع نصف الذائب.

وخلال ثانية أو ثانيتين، عاد كلاين إلى مظهره الأصلي: شعر أسود، وعينان بنيتان، وملامح عادية، ووجه حليق ذو خطوط عميقة، وجسد نحيل بعض الشيء.

حدق بصمت في ذاته القديمة ومد يده اليمنى يضغط بها على وجهه.

وبلمسة خفيفة، تغير وجه كلاين مرة أخرى. صار جسر أنفه مرتفعًا، وشفتاه رقيقتان للغاية، وعلى وجهه الوسيم مسحة من الأناقة. وكان في هيئته كبرياء لا يمكن إخفاؤه. لم يكن سوى مصاص الدماء إملين وايت.

أقصر قليلًا مما ينبغي... سخر من نفسه.

في تلك اللحظة، بدأت عظام جسده وأربطته تطلق أصوات فرقعة وطقطقة، وارتفع جسده كله فجأة قليلًا. وصار مطابقًا لإملين وايت من الخارج.

لاحظت أنني أستطيع استدعاء المظهر الخارجي والمزاج لكل شخص أعرفه بدقة، وأنني أستطيع التقاط رائحته المميزة... تلوّت مسام كلاين، وتغير جسده تبعًا لذلك. كما تبدلت رائحة جسده نتيجة لذلك.

نظر مجددًا إلى المرآة الطويلة، وترك خط شعره يتراجع ببطء، وحول لون عينيه إلى رمادي داكن.

من دون صوت، بدا دان سميث كأنه عاد إلى الحياة، وكان يحدق في عضو الفريق الذي اعتاد أن يأتيه ليبلغ عن الأمور غير المعتادة.

زفر كلاين وعاد إلى هيئته الأصلية، لكن زاويتي فمه ظلتا مرفوعتين.

فكر لحظة، ثم تراجع بضع خطوات، ونظر إلى مجلة «جماليات السيدات» التي اشتراها ليتأمل الجميلات المواكبات للموضة، وحفظ مظهر الممثلة على الغلاف.

ثم عاد إلى المرآة الطويلة ومسح وجهه بيده اليمنى.

وحين نظر إلى المرآة مرة أخرى، رأى شابة ذات شعر أسود يتجاوز كتفيها وملامح رقيقة.

إنه ينجح فعلًا... نظر كلاين إلى صدره، لكنه لم ير أي بروز.

وبعد أن حاول جاهدًا السيطرة على جسده، تمكن من صنع ثديين بحجم الكأس A بتحريك دهونه وبعض لحمه.

لكن لم يكن بوسعه فعل شيء بشأن الجزء السفلي من جسده.

أي أن الأمر مجرد تغير سطحي في المظهر، لا شيء جوهري... كما أنني لا أستطيع في الوقت الحالي أن أزيد طولي أو أنقصه إلا عشرة سنتيمترات. تجاوز هذا النطاق صعب... وهناك أيضًا حد لتكبير الرأس وتصغيره. مثلًا، لا أستطيع محاكاة رأس الأب أوترافيسكي نصف العملاق على الإطلاق... وإضافة إلى ذلك، لا أستطيع سوى ملاحظة مظهر الهدف ومزاجه في لحظة، من دون أن أعرف أي شيء متعلق به. ومن السهل أن أنكشف أمام «المتفرج» مثل الآنسة العدالة... هيه هيه، في مرحلة المهرج، يقيد المهرج «المتفرج»، لكن في مرحلة عديم الوجه يكون عديم الوجه نفسه مقيدًا إلى حد ما بـ«المتفرج». مثير للاهتمام...

وحين وصل إلى هذه الفكرة، توقف كلاين عن التغير وعاد إلى هيئة شيرلوك موريارتي.

لقد تعززت العرافة والقتال وقوى المتجاوزين الخاصة بالساحر. أما مقدار التحسن، فلا يمكن التأكد منه إلا بالممارسة. ينبغي أن أجد بعض الوقت للذهاب إلى نادي كيلاغ غدًا... ألقى كلاين نظرة أخيرة، ثم نزل إلى الطابق السفلي لتنظيف الفوضى.

وبعد أن جمع كل شيء، اغتسل سريعًا ودس نفسه في السرير.

وبينما كان مستلقيًا ينظر من النافذة إلى ضوء القمر القرمزي، هدأ تدريجيًا.

وبعد بضع دقائق، أغمض كلاين عينيه ببطء وابتسم لنفسه.

ليلة سعيدة، يا عديم الوجه.