الفصل 450: توزيع المال
بمساعدة طقس الإنعام، سلّم كلاين إلى الآنسة العدالة 2500 جنيه نقدًا والقناع الذهبي الذي قدمه الرجل المعلق، واستخدم صورة العالم ليحثها على إتمام الصفقة في أسرع وقت.
أنفقت قرابة 5000 جنيه خلال الأسبوعين الماضيين. لو لم أغادر تينغن، لكفى هذا المبلغ لأحافظ على نمط حياة مثل عائلة مالكة منزلي... الدمية تدمر حياة المرء، وشرب الجرعات يفلس ثلاثة أجيال^[هذه ميم صينية، تتغير فيها «الدمية» و«شرب الجرعات» بحسب النكتة.]... نظر كلاين إلى الضباب الشاسع والقصر القديم الذي عاد إلى الصمت. شعر بشيء من الانزعاج، كأنه فقد شيئًا مهمًا.
صمت بضع ثوانٍ قبل أن يعود إلى العالم الحقيقي. التقط 830 جنيهًا المتبقية على مكتبه، وعد ست أوراق من فئة خمسة جنيهات.
ثم وضع كلاين الثلاثين جنيهًا نقدًا في محفظته التي انكمشت الآن، ودسها بوقار في الجيب الداخلي لملابسه.
قسم الثمانمئة جنيه الأخرى إلى رُزمتين، ووضع رزمة في كل جيب جانبي.
بعد ذلك، فتح كلاين الدرج وأخرج اثنتين من خصلات شعر ناغا أعماق البحر الخمس التي أعادها إلى العالم الحقيقي. لفهما بطبقات من الورق ووضعهما بعناية في جيبه.
وحين انتهى، أخذ قبعته وعصاه، واتجه إلى زاوية الشارع تحت وهج مصابيح الليل. ركب عربة وتوجه إلى حانة القلوب الشجاعة في منطقة جسر باكلوند.
في البيئة الحارة الصاخبة، أصر كلاين على إنهاء كأس بيرة ساوثفيل قبل أن يشق طريقه ببطء خارج الحانة، عابرًا هتافات الجمهور المدوية للملاكمين، ثم يصعد إلى عربة مستأجرة.
وبينما كان يستمع إلى دوي العجلات، أغمض عينيه عمدًا. وفجأة، سمع صوت نقر خفيف على النافذة.
ارتعشت عضلات وجه كلاين قليلًا وهو يفتح عينيه وينظر أمامه. رأى الآنسة شارون الشاحبة الرقيقة جالسة بهدوء قبالته.
ومن دون انتظار سؤالها، ابتسم كلاين وقال: «بعت المعلومة التي قدمتها لي في المرة الماضية بسعر جيد، أعني معلومة ضريح عائلة آمون.»
نظرت إليه شارون بصمت.
أسند كلاين عصاه إلى الجانب، وأخرج رزمتي النقد وكتلة ورق صغيرة من جيبه.
«ثمانمئة جنيه مع خصلتين من شعر ناغا أعماق البحر، أي قرابة ألف جنيه بالمجمل؛ هذا ما تستحقينه.» استنشق كلاين بصمت وابتسم وهو يسلمها النقد وكتلة الورق.
ألقت شارون نظرة إليه ومدت يدها لتأخذ الغرضين.
خفضت رأسها، ونظرت إلى ما في يدها، وسألت بصوت أثيري: «بكم بعته؟»
ضحك كلاين: «ألفا جنيه، لذلك تقاسمناه بالتساوي.»
لو دفع لي العقل الجمعي للآلات 1500 جنيه فقط وفق الخطة الأصلية، لاضطررت إلى أن أدين لك بجزء أولًا... فكر بسرور.
بحركة من يد شارون عديمة الدم، اختفى النقد وكتلة الورق بلا أثر.
رفعت رأسها وأقرت باقتضاب، ثم سألت باختصار: «ماذا في الضريح؟»
قال كلاين، من دون كشف المساعدة التي تلقاها من المرآة السحرية أروديس: «لا أعرف، لم أذهب.»
للحظة، شعر أنه لو وصف التجربة بالتفصيل، لاستَمعت الآنسة شارون باهتمام، واضعة يدًا على خدها كما فعلت سابقًا.
يبدو أن سيدة الشبح هذه تهوى مشاهدة المشاهد والدراما أو الاستماع إلى مختلف الشائعات... لخص كلاين.
لم يتغير تعبير شارون. وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، قالت: «هناك من يحفر نفقًا إلى الأطلال تحت الأرض.»
«هاه؟» لم يفهم كلاين للحظة أي أطلال تقصد شارون.
لكنه سرعان ما أدرك أي أطلال تحت الأرض تشير إليها.
لم يعرف الاثنان سوى أطلال واحدة تحت الأرض، وهي أطلال سلالة تيودور من الحقبة الرابعة.
ثمة من يحفر طريقه إلى البناء تحت الأرض؟ فكر كلاين بضع ثوانٍ، ثم أدرك الأمر فجأة.
«هل هو ذلك البارونيت؟»
كان قد نسي اسم سليل سلالة تيودور المختبئ، ولا يعرف عنه سوى أنه يحمل لقب بارونيت ويعيش في شارع سيفيلوس حيث يقع مركز شرطة باكلوند.
«نعم.» قدمت شارون إجابة مؤكدة.
سأل كلاين نفسه عدة أسئلة: «ما الذي يبحث عنه؟ ألا يعرف أن روحًا شريرة في الداخل؟ ألا يعرف أن جميع المتجاوزين من عائلته ماتوا هناك؟»
جلست شارون مستقيمة وأجابت بجدية: «لا أعرف إن كان يعلم أم لا.»
سأل كلاين بتروٍّ: «... كم يحتاج بعد ليكمل الحفر؟»
قدمت شارون حكمها: «شهران إلى ثلاثة أخرى. في الوقت الحالي، يفعل ذلك وحده.»
هوو. أطلق كلاين زفرة صغيرة.
«لا حاجة إلى الاستعجال. عندما أستعد، يمكننا الذهاب معًا «لزيارته».»
وعند هذه النقطة، شرح بابتسامة: «كما تعلمين، أحب إجراء استعدادات كافية مسبقًا.»
لن أتورط في شيء حتى أتقدم إلى عديم الوجه! حذر نفسه في داخله.
«حسنًا.» لم تسأله شارون عما سيفعله، بل بهت شكلها سريعًا واختفت من العربة.
اتكأ كلاين إلى الجدار وشعر بالاسترخاء.
حُجزت مكونات جرعة عديم الوجه، ولا أنتظر سوى «التسليم»... سددت كل ديوني، فلا شيء يستدعي القلق... كان مزاجه كشراب فوار هدأ. وبين حين وآخر، كانت فرحة صغيرة تصعد بصمت.
المشكلة الوحيدة هي... لمس كلاين الجانب الأيسر من صدره، حيث توجد محفظة منكمشة.
تنهد وقال لنفسه بصمت: «ثلاثون جنيهًا نقدًا فقط، وخمس قطع ذهبية، وبعض الفكة...»
عصر الخميس.
كانت أودري هول تنتظر في غرفة الدراسة وصول الآنسة إسكالانتي.
بعد تلقي ردي الرجل المعلق والعالم، أرسلت خادمًا فورًا لإيصال رسالة إلى إسكالانتي.
كان محتوى الرسالة عاديًا جدًا. أملت أودري تقديم حصة علم النفس الثانية هذا الأسبوع إلى يوم الخميس. وفي الواقع، كانت أودري قد اتفقت مسبقًا مع إسكالانتي على أن التعبير عن مثل هذه الرغبة يعني أن الطرف الآخر وافق على الشروط.
تك. توك. تحركت ساعة الحائط بنشاط، ودخلت إسكالانتي ذات الشعر الطويل حتى الخصر، حاملة عدة مواد تعليمية.
أعطت أودري سوزي نظرة فورًا. قفزت الكلبة الذهبية الضخمة إلى الخارج بشيء من التردد، واستلقت في الظلال القريبة تراقب الداخلين والخارجين.
أغلقت إسكالانتي باب غرفة الدراسة، ونظرت حولها ببطء، ثم جلست قبالة الطاولة البيضاء المستديرة الصغيرة ووضعت المواد التعليمية.
سألت عضوة خيميائيي علم النفس بصوت منخفض: «هل سيدفعون نقدًا، أم بغرض صوفي ما؟»
أخرجت أودري بلا اكتراث صندوقًا من الورق المقوى الأبيض من حقيبتها البرتقالية المتوسطة. كان خارج الصندوق مغطى بجدار من الروحانية. وقالت: «أحدهما قدم 2500 جنيه مباشرة، والآخر قدم غرضًا صوفيًا.»
بعد إزالة جدار الروحانية، فتحت غطاء الصندوق، فكشفت القناع الذهبي البسيط.
ثم سردت عيوب القناع وآثاره.
والحق أنها كانت شديدة الفضول حين تلقت الغرض الصوفي. تمنت اختبار آثاره، إذ كانت هذه أول مرة تلامس فيها غرضًا صوفيًا. لكنها قاومت رغبتها في النهاية، لأنها لم ترغب في التحول إلى شخص بارد.
جربته إسكالانتي وأطلقت زفرة ارتياح: «القيمة متقاربة في الأساس.»
بعد ثانيتين، أخرجت أسمك كتابٍ دراسي وقلبته إلى الصفحة 48.
كان الجزء الأوسط من الكتاب مجوفًا. وفيه صندوق حديدي بحجم الكف تقريبًا وقطعة رق ملفوفة.
قالت إسكالانتي وهي تعرضهما وتعرّف بهما: «خاصية ظل ذي جلد بشري... تركيبة جرعة مبارك الرياح...»
ألقت أودري نظرها نحو الخاصية الشبيهة بالألماسة. جعلها الوجه داخلها تشعر بالدوار.
هذه... هذه تملك قدرة على كبح قوى المتفرج... هل هذا هو المسار الذي يتبعه السيد العالم؟ لا عجب... صرفت أودري نظرها ودرست التركيبة.
«التسلسل 6: مبارك الرياح. المكونات الرئيسية: ست ريشات بلورية من صقر الظل الأزرق، وزوج من عيني كندور البحر ذي عين التنين...»
وقبل أن تتمكن أودري من تفحص المكونات المساعدة، لفت إسكالانتي الرق في الوقت المناسب.
بعد ذلك، أقامت من جديد جدار الروحانية حول الصندوق المعدني، وأغلقت الكتاب الدراسي، ودفعت الكتاب السميك نحو أودري.
أمسكت أودري الكتاب، لكنها لم تسلم القناع الذهبي و2500 جنيه إلى إسكالانتي فورًا.
وعندما رأت الحيرة في عيني إسكالانتي، ابتسمت أودري المستعدة وقالت: «يخشى الطرف الآخر ألا تطابق الخاصية، وأن تكون التركيبة مزيفة. يأملون في التحقق منها أولًا.
«وقبل التحقق، سيبقى المال والأغراض كلها في عهدتي. جميعهم يثقون بأمانتي، ولا أرغب في فقدان هذه السمعة.»
قالت إسكالانتي بعد توقف قصير: «أتفهم مخاوفهم. ونحن نثق بك أيضًا.»
بما أن المال والأغراض في يد إحدى عضوات المنظمة، لم تقلق من التعرض للخداع رغم الاضطراب في قلبها.
وفوق ذلك، الآنسة أودري ثرية وذات نفوذ. يمكن الوثوق بها ضامنة... فكرت إسكالانتي بارتياح.
في القصر القديم فوق الضباب.
أمسك كلاين البندول الروحي، وأجرى عرافة للتحقق من صحة تركيبة جرعة مبارك الرياح.
لم يرغب في خسارة أكثر أعضاء نادي التاروت خبرة وقوة، السيد الرجل المعلق، عن غير قصد.
حين فتح عينيه ورأى قلادة التوباز تدور في اتجاه عقارب الساعة، أطلق كلاين زفرة ارتياح وأرسل أفكاره إلى النجم القرمزي الذي يرمز إلى الرجل المعلق.
مدينة السخاء.
رأى ألجر أولًا الضباب الرمادي اللامتناهي، ثم سمع صوت السيد الأحمق المنخفض البعيد.
«أتمت الآنسة العدالة الصفقة.»
ظهرت أمام ألجر قطعة رق وهمية. وعليها تركيبة جرعة مبارك الرياح.
وبما أن التركيبة مرت عبر يدي السيد الأحمق، لم يساوره أي شك بشأن صحة التركيبة. خفض رأسه باحترام وشكره.
وعندما تبدد «الوهم»، وجد فورًا قلمًا وورقة ودوّن تركيبة الجرعة.
ثم مشى ذهابًا وإيابًا بحماسة، وتمتم لنفسه: «صقر الظل الأزرق... إنه موجود في تلك الجزيرة البدائية...»
بعد إنهاء المسألة المتعلقة بالرجل المعلق، وجد كلاين أخيرًا الوقت لفحص خاصية ظل ذي جلد بشري.
وبعد التأكد من أصالتها، استرخى واتكأ إلى ظهر كرسيه، وزفر بسعادة.
أخيرًا...
بعد ثلاث ثوانٍ، جلس كلاين فجأة مستقيمًا، وقرر أنه لا وقت ليضيعه. سيحضّر جرعة عديم الوجه الليلة!