الفصل 447: صورة شخصية
بعد سلسلة أخرى من القصف، انكشف الممر المؤدي إلى حجرة القبر الرئيسية أمام أعضاء العقل الجمعي للآلات.
تناثر الحطام على الأرض. واستقرت خاصية المتجاوز الماسية الشكل التي تعكس وجهًا بشريًا بصمت عند أسفل الجدار الأيمن، متلألئة بضوء غرضين آخرين.
امتلأ النفق كله، بما فيه الجداران على الجانبين والسقف الحجري، بالحفر. ومع ذلك، ظل شيء واحد بلا ضرر.
كان إطارًا معلقًا في الأمام على مسافة سبعة أمتار تقريبًا. كان بني اللون، وحبيبات الخشب واضحة، لكن لم يظهر منه سوى جانبه.
ومن دون أن يذكر أحد شيئًا، استطاع جميع المتجاوزين الحاضرين إدراك غرابته.
في تلك اللحظة، تقدم رئيس أساقفة كنيسة البخار والآلات، هوراميك هايدن، وقال بصوت لطيف: «وفق السجلات، من المرجح أن يكون هذا إطار صورة الطيف العائد إلى عائلة آمون. ما إن يدخل المرء نطاقه ويقع عليه ضوؤه، حتى ينفصل جسده الروحي فورًا عن لحمه ودمه، ويتحول إلى صورة شخصية ويُختم داخلها إلى الأبد. وفي هذه الحالة، حتى لو استُبدلت الصورة، فلا سبيل لإنقاذ الشخص من دون الأساليب المقابلة.
«وإن طال أمد الختم، فسيكون الجسد قد مات بالفعل؛ وعندها، حتى لو أتقن المرء الطريقة الصحيحة لفك الختم، ستتبدد الروح سريعًا.»
وبينما كان يتحدث، تقدم هوراميك خطوة تلو الأخرى، مقتربًا من الإطار الغريب.
شعر كلاين ببعض القلق ولم يجرؤ على مشاهدة نصف الإله يقاتل الأثر المختوم، لكنه أدرك سريعًا أنه لا يشاهد سوى مشهد تقدمه المرآة السحرية أروديس. فما الذي يستدعي الخوف؟
هذا طبيعي جدًا—كأنني أشاهد فيلم رعب أو ألعب لعبة مظلمة... هدأ كلاين نفسه، وسرّع خطاه ولحق بهوراميك هايدن.
بلغ رئيس الأساقفة نصف الإله سريعًا حدود نطاق الغرض الصوفي الذي يحتاج إلى الختم. كان يرتدي ثوب كاهن أبيض وقبعة إكليريكية، وظهر شكله تدريجيًا في الزجاج على سطح إطار الصورة.
زجاج... زجاج في الحقبة الرابعة؟ يبدو أن الأمر كذلك. على الأقل، كان الزجاج موجودًا طوال تاريخ الحقبة الخامسة، ولم يرد ذكر لمن اخترعه... انتظر كلاين باهتمام بالغ «المعركة» بين نصف الإله والأثر المختوم الغريب.
ظهر الجزء العلوي من جسد هوراميك كاملًا داخل إطار صورة الطيف، لكن عينيه لم تفقدا بريقهما!
مشى نحو الإطار وجهًا لوجه.
ارتعش الظل داخل الصورة، كأنه ينكمش باستمرار، لكنه عجز عن النجاح.
توقف هوراميك، وأخرج قطعة قماش سوداء كبيرة شبه معتمة أعدها منذ زمن، وغطى بها إطار صورة الطيف.
ارتجف الإطار عدة مرات، لكنه غُطي في النهاية بالكامل بالقماش الأسود وصمت.
بدا هوراميك غير متأثر، فنزع إطار صورة الطيف بسهولة، وأتم لفه بالقماش الأسود، ثم عقده من الخلف.
هذا... هذا لا يتفق مع المنطق الصوفي... ألم تقل إن الجسد الروحي سيُمتص إلى الإطار ويتحول إلى صورة؟ لماذا رئيس الأساقفة بخير... هل هذه خصوصية نصف الإله، أم أن هناك سببًا آخر؟ تفحص كلاين هوراميك هايدن، لكنه لم يلاحظ شيئًا غير اعتيادي.
عيناه مفعمتان بالروح، وتعبيره لطيف، وجسده غني باللحم والدم... من المؤسف أنني لست حاضرًا بجسدي. وإلا لأمكنني تفعيل الرؤية الروحية لدي وإلقاء نظرة... سحب كلاين بصره وانتظر اقتراب أعضاء العقل الجمعي للآلات مثل إيكانسر.
سلّم هوراميك إطار صورة الطيف إلى أحد أعضاء الفريق، ومشى نحو حجرة القبر الرئيسية عند نهاية الممر.
كان هناك باب حجري أسود تغطيه خدوش أحدثتها النصال والفؤوس. وفي وسط الباب قرص رمادي مائل إلى البياض.
قُسم سطح القرص إلى اثني عشر جزءًا. وكانت هناك إبرة سوداء تشبه ساعة من العالم الخارجي.
لكن الأجزاء لم تكن موزعة بالتساوي على القرص. اختلفت أحجامها وكانت غير متناسقة للغاية. وفوق ذلك، غطى الظل نصف سطح كل خانة.
قدم رئيس الأساقفة هوراميك تعريفًا موجزًا: «شعار نبالة عائلة آمون.»
لم يشرح المعنى الرمزي للشعار، لأن الشماس إيكانسر برنارد وحده كان مؤهلًا حاليًا لمعرفته.
أما كلاين فاعتمد على معرفته بالتصوف ليحاول فك معناه.
قرص، واثنا عشر جزءًا، وإبرة. مجتمعة، تمثل الزمن بوضوح. وهذا يطابق دودة الزمن التي تركها تجسيد آمون بعد القضاء عليه. الأجزاء الاثنا عشر التي يفترض أن تكون متساوية على القرص مختلفة الأحجام، ويغطي الظل جزءًا منها. هل يعني هذا أن عائلة آمون هي الجانب المظلم للزمن؟ إذن، أين يظهر لقبهم كعائلة مجدفين؟
بينما كان كلاين يفكر، دفع رئيس الأساقفة هوراميك الباب الحجري وفتحه من دون أي حماية.
انفتح الباب الحجري الثقيل، كاشفًا حجرة قبر واسعة للغاية.
في وسط الحجرة منصة يعلوها تابوت شديد السواد.
وزُينت الجدران المحيطة بحوامل مصابيح حديدية، يحمل كل منها شمعة بيضاء مشتعلة.
لم ترفرف أي من الشموع. كان المكان هادئًا إلى درجة أنه بدا مشهدًا مثبتًا في موضعه، خاليًا تمامًا من أي علامة على تأثره بمرور ألف أو ألفي عام.
وعلى الطريق المستقيم من الباب الحجري إلى التابوت، استلقت جثث على الأرض. كان أصحابها جميعًا يرتدون معاطف تويد سوداء وقبعات نصفية، أو حتى ملابس عمال عادية مع قبعات على رؤوسهم. ومن الواضح أنهم دخلوا خلال السنوات الأخيرة.
المتجاوزون الذين جندوا مساعدين سابقًا؟ كيف تجاوزوا المنطقة الأمامية؟ كان ظل ذي جلد بشري والوحوش الأخرى أحياء بوضوح... وبذهن مملوء بالأسئلة، نظر كلاين إلى الجثث.
وما رآه صدمه فورًا.
كان للجثث كلها شعر أبيض متناثر، وجلد جاف مجعد، وعلامات شيخوخة واضحة. بدوا كأشخاص في الثمانين أو التسعين.
لم توجد جروح واضحة على أجسادهم، وكأنهم ماتوا شيخوخة. وفوق ذلك، بدا أنهم ماتوا حديثًا ولم يتعفنوا بعد.
من الواضح جدًا أن هذا العدد من المتجاوزين المسنين لن يستكشف الضريح. وحتى لو كان مكتشفوه شيوخًا، فسيبذلون قصارى جهدهم لاختيار الشبان الأقوياء عند تجنيد المساعدين... ثمة غرابة في الأمر! قطب كلاين حاجبيه ونظر حوله مرة أخرى.
وسرعان ما فكر في دودة الزمن التي تركها تجسيد آمون، وفي شعار نبالة عائلة آمون الذي يمثل الزمن على الباب الحجري.
هل جعل الناس يشيخون بسرعة إحدى قوى المتجاوزين الخاصة بعائلة آمون؟ الجانب المظلم للزمن... الثغرة في الزمن... هل يمكن أن يستعيد أفراد عائلة آمون شبابهم ويمددوا أعمارهم بينما يشيخ الآخرون سريعًا؟ مهلًا، لكي يقتحم هؤلاء المتجاوزون المكان بهذه السهولة، ربما كان ذلك متعمدًا من صاحب الضريح. أراد سرقة زمنهم للحفاظ على وجوده... نظر كلاين بشك إلى التابوت الأسود على المنصة.
في تلك اللحظة، رفع نصف الإله هوراميك هايدن يده اليسرى وضغطها إلى أسفل.
«ستتوقفون هنا.»
أجاب إيكانسر والآخرون بلا تردد: «نعم، يا صاحب النيافة.»
بصفتهم أعضاء منظمة رسمية، اطلعوا على عدد كبير من حوادث المتجاوزين في الماضي. وكانوا يعلمون أنه في ظروف مشابهة، عليهم إطاعة إرادة متجاوز من تسلسل عالٍ، وألا يتصرفوا بتهور مطلقًا، وإلا سيموتون من دون معرفة السبب.
نظر هوراميك إلى الأمام، واستقرت عيناه على إطار صورة معلق مقلوبًا عند أسفل المنصة.
لم يتغير تعبيره، وواصل التقدم بخطوات هادئة.
لا يقوم بأي استعداد إطلاقًا؟ هل السمة المميزة لأنصاف الآلهة هي «التهور»؟ ذهل كلاين.
كاد يتخيل أسنان هوراميك وهي تتساقط، وشعره الأبيض يذبل، وجلده ينكمش مع شيخوخته السريعة.
خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات... ارتجف هوراميك، الذي بدا بخير، فجأة، وخرج من جسده صوت احتكاك حاد خارق.
بدأت خطواته تتباطأ، وصارت حركاته متيبسة، وجف جلده بوضوح.
ثمة خطب ما في ذلك... هذه ليست عملية شيخوخة إنسان طبيعي... ما صوت الاحتكاك الذي سمعته قبل قليل؟ تمتم كلاين في داخله.
أربع خطوات، خمس، ست. صدرت أصوات تمزق من جسد هوراميك، وسقط شيء على الأرض.
نظر كلاين لا شعوريًا ورأى ترسًا.
ترسًا مغطى بالصدأ!
واصل هوراميك التقدم، وأخذت أشياء تسقط من جسده بين حين وآخر: براغٍ صدئة، وشمع ذائب، وعظام مصفرة، ونوابض رخوة... وصار شكله أنحف وأكثر تمايلًا، كما لو أنه سينهار في أي لحظة.
هذا يشبه إنسانًا آليًا... حسنًا، بمصطلحات هذا العصر، «يشبه دمية حية»... فهم كلاين الأمر فجأة.
تذكر أنه قبل وفاة نيل العجوز، قال إن التسلسل 4 التابع لكنيسة أم الأرض بارع في الحياة الخيميائية، وإن التسلسل المقابل في مسار العالم بالكاد يستطيع فعل ذلك أيضًا.
أما هوراميك فكان متجاوزًا من تسلسل عالٍ في مسار العالم!
هوراميك أمامي ليس الحقيقي، بل مجرد دمية مصقولة. السبب في عدم فاعلية إطار صورة الطيف قبل قليل هو أن الدمية لا تملك جسدًا روحيًا! لا بد أن هوراميك الحقيقي ما يزال بعيدًا... كما هو متوقع من نصف إله... وسط فهم كلاين، مشى رئيس الأساقفة إلى المنصة، وثنى ركبتيه وظهره، وقلب الإطار المقلوب.
عادةً، عند استكشاف ضريح يتضمن عناصر متجاوزين، كان من الضروري تجنب قلب الأغراض، لكن هوراميك اتخذ هذه المرة الخيار المعاكس.
ومع قلب إطار الصورة، هبت ريح فجأة داخل الضريح المغلق، وبددت الحبس والصمت غير المرئيين.
اشتعلت الشموع على حوامل الإضاءة الحديدية بسرعة، وصارت ساطعة بصورة غير مألوفة. لكنها سرعان ما بلغت نهاية حياتها وذابت.
وتعفنت الجثث الهرمة على الأرض بسرعة وفاحت منها رائحة نتنة.
في بضع ثوانٍ فقط، أظلمت حجرة الضريح الرئيسية، ولم يبقَ سوى فوانيس أعضاء العقل الجمعي للآلات تضيء المنطقة أمامهم بالكاد.
التقط هوراميك إطار الصورة من الأرض وصعد درجات المنصة.
وصل إلى التابوت الأسود، ومد كفه اليمنى، ودفع بقوة.
صرير. انفتح غطاء التابوت الثقيل بشق مصحوب بصرير، كما لو أنه لم يُثبّت بالمسامير أصلًا.
نظر هوراميك إلى الداخل وقال بصوته الذي لم يتغير: «لا توجد جثة.»
ومع اقتراب المشهد، رأى كلاين أن داخل التابوت فارغ، باستثناء وسادة ذهبية باهتة مطرزة بدودة ذات اثنتي عشرة حلقة.
في تلك اللحظة، استدار هوراميك، وانعكس إطار الصورة في يده في عيون إيكانسر والآخرين.
بمجرد نظرة واحدة، تجمد بصر كلاين فجأة.
كانت صورة شاب مبتسم.
له عينان سوداوان وشعر أسود مجعد.
جبهته عريضة ووجهه نحيل.
وعلى عينه عدسة أحادية بلورية.
ويرتدي قبعة سوداء مدببة.
آمون!