الفصل 446: أسلوب قتال العقل الجمعي للآلات
في لحظة، انتقل كلاين إلى حالته الغامضة بوصفه «الأحمق الذي يطل على كل شيء». أومأ وقال: «ليس سيئًا.»
أمامه، هاج النهر، وتلوّت الكلمات البيضاء وتغيرت قبل أن تتشكل من جديد.
«ما يلي هو مسار الاستكشاف الذي سجله خادمك المخلص، أروديس. يمكنك تسريع بعض المشاهد أو تجاوزها في أي وقت.»
تجمدت الجملة ثانيتين، ثم تقرّب المشهد فجأة. ظهر كلاين فورًا بجوار إيكانسر برنارد، لكن لم يلاحظه أحد.
نظر حوله وشعر أنه محاط بأشخاص أحياء ومشاهد واقعية. لم يبدُ شيء في محيطه غير حقيقي، مما جعله يشعر كأنه حاضر بجسده.
يمكنني حتى تسريع بعض المشاهد أو تجاوزها... الشكل الأصلي لهذه المرآة، أروديس، هو سينما واقع افتراضي منزلية... لم يستطع كلاين منع نفسه من السخرية.
ألقى نظرة أخرى على أعضاء العقل الجمعي للآلات ورأى أن قائدهم رجل عجوز يرتدي ثياب كاهن بيضاء وقبعة إكليريكية. كان وجهه طيبًا على نحو غير مألوف، وتعبيره هادئًا لطيفًا.
اقترب إيكانسر من الشيخ وانحنى قائلًا: «يا صاحب النيافة، الجميع مستعدون.»
رئيس أساقفة... هل هذا هو رئيس أساقفة أبرشية باكلوند التابعة لكنيسة البخار والآلات، نصف الإله هوراميك هايدن؟ إن العقل الجمعي للآلات حذر حقًا وليس مهملًا...
من يدري، ربما أحضروا معهم أثرًا مختومًا من الدرجة 1 وأجروا عرافة مسبقًا. ففي النهاية، هم يسيطرون على مسار مسترق الأسرار. لحسن الحظ، يمكنني التأكد أساسًا من أن قدرات الضباب على مقاومة العرافة أو التشويش عليها تشبه بطاقات التجديف، فتجعل النتيجة عادية قدر الإمكان وأقل إثارة للشك؛ وإلا فقد تنكشف بعض الأمور...
ومع ذلك، ثمة احتمال معين أن يظهر لقائي بالآنسة شارون، لأن ذلك لا يضرني. يعتمد الأمر على ما إذا كانت غريزة الشبح في التشويش على العرافة ستؤثر في محاولة العقل الجمعي للآلات. مهلاً، من المرجح جدًا أن العقل الجمعي للآلات اعتمد على أروديس، وبناءً على أدائه قبل قليل وفي المرات السابقة، فليس مستحيلًا أن يتملقني بإضافة بعض الفسيفساء... فكر كلاين وقد فهم الأمر.
عند هذه النقطة، رسم هوراميك هايدن شعارًا مقدسًا مثلثًا على صدره.
«ابدؤوا العملية. الإله سيحمينا.»
اتجه قرابة عشرة متجاوزين إلى الأسفل وتبعهم كلاين عن قرب. ولم يستخدم «التقديم السريع» إطلاقًا.
لطالما راوده الفضول بشأن أساليب قتال متجاوزي العقل الجمعي للآلات من التسلسلات الدنيا والمتوسطة، وأراد استغلال الفرصة لتجربتها.
إضافة إلى ذلك، كان مهتمًا جدًا بكيفية قتال نصف إله فعلًا، وبالأسرار المخبأة في ضريح عائلة آمون.
رغم نهب الزمن له على امتداد ألف أو ألفي عام، ظل درج الرخام الأسود محتفظًا بصلابته من دون أي علامة تآكل. تبعه أعضاء العقل الجمعي للآلات إلى أعماق الأرض، حيث رأوا الأعمدة الحجرية غير المتناظرة المميزة وآثار خدوش الفؤوس والنصال من عصر الحقبة الرابعة.
وقفت الأعمدة على جانبي الطريق العريض، وأمامها باب حجري مزدوج كبير ثقيل رمادي داكن.
كان الباب الحجري مفتوحًا بالفعل بشق يكفي لسير شخصين جنبًا إلى جنب. وكان الداخل مظلمًا تمامًا.
لم يتعجل أعضاء العقل الجمعي للآلات الدخول. فتشوا المنطقة المحيطة بعناية باستخدام الفوانيس، لكنهم لم يجدوا شيئًا ذا قيمة.
قال إيكانسر، بعد موافقة رئيس الأساقفة، وهو يخفض قبعته ضاغطًا شعره المنفوش: «وفق الخطة، ستبدأ المجموعة الأولى بالتنظيف الأولي.»
تنظيف؟ تأمل كلاين الكلمة من جانبه.
وسط حيرته، أنزل أقوى رجلين وأضخمهما بنية في فريق العقل الجمعي للآلات صندوقين أسودين طويلين عن ظهريهما وفتحاهما.
كان في أحد الصندوقين غرض قوي ثقيل أسود حديدي على شكل مدفع، ونُقشت على سطحه أنماط كثيفة غامضة. أما الصندوق الآخر فكان يحوي سلاحًا ناريًا معقدًا دقيق الصنع، أُدخل فيه حزام من الرصاصات الذهبية الباهتة.
حمل أحد عضوي الفريق الغرض المدفعي ومشى ببطء نحو الباب الحجري المفتوح.
التقط عضو آخر في العقل الجمعي للآلات السلاح الغريب، وعدّل حزام الرصاص، وتبعه من الخلف قليلًا.
بعد أن تبادل الاثنان نظرة، أضاء الغرض المدفعي فوق كتف الأول بسرعة، ورسم أنماطًا وبصمات مشتعلة، ثم أطلق دويًا عظيمًا.
بووم!
انطلقت كرة نارية ذهبية، مثل شمس مصغرة، من «فوهة المدفع» إلى الظلام.
بووم!
اهتزت الأرض قليلًا، وانبعث ضوء شديد من الشق.
انخفض جسد عضو العقل الجمعي للآلات الممسك بـ«فوهة المدفع» بوضوح قليلًا، وارتجفت قدماه.
بووم! بووم! بووم!
استخدم سلاح المتجاوز مرارًا ليطلق «قذيفة» ذهبية تلو الأخرى نحو مواقع مختلفة، فجعل الضريح يتمايل من دون أن تسقط ذرة غبار.
عندما توقف، تقدم عضو الفريق صاحب السلاح الغريب وضغط الزناد.
دا! دا! دا! دا! دا!
تردد صوت نيران الرشاش، وانطلقت رصاصة ذهبية باهتة تلو الأخرى، مطهرة الخطر في أعماق الظلام.
... أليس هذا تأثير القصف الذي أردته دائمًا؟ وفوق ذلك، يستخدمون مستهلكات متجاوزين مثل رصاصات التطهير وقذائف طرد الأرواح... يا له من تبذير! هل هذا أسلوب قتال العقل الجمعي للآلات؟ حدق كلاين بعينين واسعتين وفمه مفتوح قليلًا.
بعد سلسلة القصف الوحشي، رفع إيكانسر صوته فوق أصداء الدوي وقال: «المجموعة الثانية، نفذوا التنظيف اللاحق.»
ما زال هناك المزيد... شعر كلاين بشيء من الخدر تجاه ما يحدث.
تألفت المجموعة الثانية أيضًا من عضوين استخدما لفائف مصنوعة من أنواع جلد مختلفة.
رتلا تعاويذ مبسطة، وفعّلا اللفائف، ورمياها إلى الداخل.
غُمر البناء خلف الباب الحجري فجأة بنور لطيف نقي. وهطلت قطرات مطر مقدس ذهبي، «مطهرة» كل شيء في المنطقة.
نظر كلاين إلى المشهد ووجده فجأة سخيفًا نوعًا ما.
مهلًا، ألستم هنا لإجراء دراسات أثرية؟ ألستم «علماء آثار» محترفين؟ ألا تخشون انهيار الضريح باستخدام أساليب تنظيف كهذه؟
وبينما توالت هذه الأفكار في ذهنه، أنهى الفريق الثاني عمله وصرخ لإيكانسر: «أيها الشماس، كما توقعنا، لم تتضرر السلامة الهيكلية للبناء.»
كانوا مستعدين بوضوح.
«حسنًا، تابعوا التقدم.» أصدر إيكانسر الأمر.
مشى كلاين في الوسط وعبر الباب الحجري، فرأى أكوامًا من التراب والحطام على الأرض. كان من المستحيل معرفة نوع الوحوش التي نشطت هنا سابقًا، ولم يستطع أحد تخمين وظائف الآليات التي نُصبت في المكان.
بعد إجراءات «التنظيف» هذه، ما لم يتفادَ المرء الضربات مسبقًا، فلن يتمكن أي متجاوز دون التسلسلات العليا من تحملها... اكتسب كلاين مرة أخرى فهمًا أعمق لجمالية العنف وما يعنيه أن يكون الشيء بسيطًا ومباشرًا وغير معقول.
بعد ذلك، تكررت المشاهد السابقة مرة بعد مرة. تقدم أعضاء فريق العقل الجمعي للآلات بسلاسة، واستكشفوا منطقة تلو الأخرى، وحصدوا أحيانًا بعض خصائص المتجاوزين التي بدأت تتجمع.
تمتم رئيس أساقفة كنيسة إله البخار، هوراميك هايدن، بحيرة حين صارت حجرة القبر الرئيسية على مرمى البصر: «لا توجد جداريات...»
وكان كلاين، الذي يعد نصف مؤرخ، حائرًا بالمثل.
عادةً، كان قبر أحد أفراد عائلة نبيلة يعبر بدرجة أو بأخرى عن مكانته وشرفه في حياته.
وعندما يصبح القبر ضريحًا، أو حتى مدفنًا ضخمًا، فمن الشائع جدًا استخدام جدارية لوصف حياة صاحبه إذا توافرت مساحة كافية. وفي العصور الأقدم والأكثر غموضًا، لم يكن هذا نادرًا، بل كان الطريقة الأكثر شيوعًا؛ فأول ما تعلمه البشر كان الرسم، لا الكتابة.
لذلك، كان غريبًا حقًا ألا توجد جداريات مشابهة في ضريح عائلة نبيلة من الحقبة الرابعة.
عند سماع سؤال رئيس الأساقفة، أمر إيكانسر رجاله فورًا بالانتشار في مجموعات من اثنين للبحث في المنطقة عن آثار ذات صلة بالجداريات.
وبينما كان يراقب من الجانب، لم يستطع كلاين منع نفسه من الرغبة في «التقديم السريع» قليلًا ليرى النتيجة فورًا.
عندها لاحظ أن عضوي العقل الجمعي للآلات في الزاوية اليسرى صارا فجأة ثلاثة!
وكان أحدهم مطابقًا تمامًا لإيكانسر برنارد، يرفع شعره المنفوش قبعته عاليًا.
هذا... ذهل كلاين أولًا ثم كوّن تخمينًا.
في اللحظة التي خطرت له الفكرة، مشى «إيكانسر» إلى أقرب عضو في الفريق.
تنحنح وخفض صوته: «هل اكتشفتم شيئًا؟»
استدار عضو الفريق بحذر، لكنه استرخى فورًا حين رأى أن القادم هو الشماس إيكانسر.
«لا...» وقبل أن يكمل جملته، تحول «إيكانسر» أمامه فجأة إلى قطعة جلد بشري ولف جسده.
أحكم الجلد البشري الشاحب التفافه حوله، وبدأ سطحه يتخذ ملامح وجهه. وخلال ذلك، لم يصدر أي صوت إضافي، ولم تقع أي حركة غير طبيعية.
وفجأة، بدأ الجلد البشري يطلق أشعة ضوء، كأنه شروق الشمس!
صار الجلد البشري شفافًا فورًا وارتفع بسرعة في الهواء كما لو كان يحترق.
هوى سوط أسود عليه فورًا، فأصاب جسده وجعل حركاته تتباطأ بوضوح.
في معركة كهذه، كان البطء «خطيئة أصلية». انطلقت أسلحة متجاوزين ولفائف مشتعلة ورصاصات ذهبية باهتة نحو الجلد البشري تباعًا.
بعد انفجار ضوء باهر، تساقط رماد لا يحصى من السماء.
تلألأت ذراته بنور خافت و«كافحت» ببطء لتتجمع معًا.
إنه بالفعل ظل ذي جلد بشري... حوّل كلاين انتباهه إلى عضو العقل الجمعي للآلات الذي تعرض للهجوم للتو.
شد الرجل ياقة ثيابه وأخرج تميمة واقية. كانت عليها رموز وعلامات سحرية كثيرة مرتبطة بالشمس.
قال وهو يمسك الفانوس ويمدح بصدق: «لحسن الحظ أن رئيس الأساقفة جعلنا نرتدي هذه الأشياء!»
عندها فقط أدرك كلاين أن دبوسه يحمل صفة الليل، وخاتمه شدة العاصفة، وحزامه يطلق إحساس القوة الجسدية...
رغم أنها ليست كلها أغراضًا صوفية، فإن معظمها يقع ضمن فئة التمائم وأسلحة المتجاوزين. وحتى إن تراجعت آثارها سريعًا، فهي تظل تساوي الكثير! إن لم تكن حرفيًا أو متجاوزًا ثريًا، فلا سبيل لجمع كل هذا... هل هذا أسلوب قتال العقل الجمعي للآلات؟ حرق المال... شعر كلاين بإحباط مفاجئ، واستغرق وقتًا طويلًا ليستعيد عافيته.
في تلك اللحظة، تجمعت خاصية ظل ذي جلد بشري واتخذت شكلًا. كانت كألماسة ضخمة ذات أوجه لا تحصى تعكس الضوء، وكل وجه يعكس وجهًا مختلفًا.
كانت الوجوه كثيفة متراكبة وتسبب الدوار.
لا ينقصني سواها... غمر الفرح كلاين.
بعد أن تعامل أعضاء العقل الجمعي للآلات مع الغنائم، واصلوا البحث عن الجداريات، لكنهم لم يجدوا أي أثر لها.
لم يكن أمامهم إلا التجمع من جديد والتوجه إلى الممر المؤدي إلى حجرة القبر الرئيسية.