الفصل 444: اعتراف
كان إحساسًا مشابهًا غير غريب عليه. استخدم كلاين المتمرس فورًا قوى المهرج للتحكم في تعبير وجهه والارتجاف الطفيف في جسده.
ومن دون استعجال، سحب نظره برفق، فجعل النظرة العابرة السابقة تبدو طبيعية.
تنهد كلاين مسايرًا الموقف: «آه، كان تاليم شابًا جدًا. لم يتزوج حتى ولم يترك أطفالًا.»
قال ذلك لأنه وفر له تفسيرًا معقولًا لرد فعله الخفي تجاه المرأة التي قدمت الزهور: فقد حزن حين رأى امرأة لها صلة ما بتاليم، وربطها بالزواج والأسرة، ثم تذكر كيف توفي صديقه في سن مبكرة.
تنهد الصحفي مايك: «نعم، في الواقع، كان ينبغي لرجل في عمره أن يتزوج قبل أربع أو خمس سنوات. لكن مسألة جده تركت لديه صدمة نفسية شديدة جدًا. ظل يرفض الزواج، ولم يتحسن إلا مؤخرًا.»
في تلك اللحظة، شعر كلاين الذي بدا طبيعيًا كأن كتلة من الأشواك تغرز في ظهره، وتخترق جلده ولحمه ببطء، مما جعله متوترًا للغاية.
كانت الفتاة ذات الفستان الأسود والخاتم الياقوتي في خنصر يدها اليسرى قد استقامت وتفحّصت محيطها بهدوء. بعدها غادرت قبر تاليم بصمت ترافقها خادمتان، وابتعدت شيئًا فشيئًا عن القبر.
هوو... أطلق كلاين زفرة ارتياح في سره.
وتحول إحساس الطعن في ظهره سريعًا إلى عرق بارد.
من تكون بحق، ولماذا جاءت إلى القبر لتقدم الزهور؟ حبيبة تاليم؟ لكن كيف يمكن لتاليم، الذي لا مال له ولا مكانة، أن يقيم علاقة مع شخص مرعب متورط مع أثر مختوم من الدرجة 0 أو مع نصف إله؟ هذه ليست رواية! وفوق ذلك، ينبغي أن تكون هي من استخدمت لعنة لقتل تاليم... لهذه المسألة أعماق سحيقة... أصغى كلاين بهدوء بينما كان مايك وآرون يسردان ماضي تاليم.
تشتت أفكاره بسرعة، وشعر أن أكثر ما يحير في الأمر هو أن وفاة تاليم، وهو شخص عادي بلا مال ولا سلطة ولا مكانة ولا قوة، ارتبطت بالفعل بأثر مختوم من الدرجة 0 أو بقوة في المستوى نفسه. كان ذلك غير قابل للتصور!
لكن هذه ليست حالة منفردة. فقد وقعت حالة مشابهة أخرى حولي... فكر كلاين فجأة في شيء ونظر إلى الجراح آرون.
ربما يخفي منزل هذا الشخص العادي أفعى الزئبق من التسلسل 1!
ومع اتباعه لهذا الخيط من الأفكار، استعاد كلاين الأشهر الخمسة تقريبًا التي قضاها هنا منذ انتقاله. وذهل حين اكتشف أنه تورط من دون وعي في أمور تخص أنصاف آلهة وآثارًا مختومة مرعبة كثيرة.
المرأة التي قتلت تاليم؛ أفعى الزئبق ويل أوسبتين؛ المجدّف آمون؛ المرأة الغامضة في المتحف الملكي؛ متجاوز من تسلسل عالٍ في مدرسة فكر الوردة؛ 0-08؛ 1-42؛ إنس زانغويل؛ الشعار المقدس المتحوّر للشمس؛ دفتر عائلة أنتيغونوس؛ السيد أزيك إيغيرز المشتبه في كونه من نسل الموت؛ السيد الباب؛ جماعة ناسك الشفق... توالى كل اسم في ذهن كلاين، وجعله كل واحد منها يشهق ببرودة.
هدأ قلبه وفكر بعناية: هذا لا يشمل الخالق الحقيقي والشمس الأبدية المتوهجة، اللذين يقفان أعلى بكثير منهم... وبالمعنى الدقيق، يمكن اعتباري ضمن صفوفهم. ففي النهاية، أتيت من عرافة مظلمة، وأنا روح غريبة من عالم آخر أسيطر على الضباب الرمادي الغريب... هل تكون هذه «قمة عصر» أخرى بعد روزيل؟ ولهذا يظهر جميع أنصاف الآلهة والآثار المختومة المرعبة في الواقع...
وبينما توالت هذه الأفكار في ذهنه، استأذن الصحفي مايك والجراح آرون الغارقان في الحزن. ثم غادر المقبرة بخطوات هادئة.
وبينما كان يبحث حوله عن عربة مستأجرة، خرجت عربة مألوفة من مكان منعزل وتوقفت أمامه.
ورغم إخفاء شعار النبالة على العربة السوداء بمهارة، استطاع كلاين تمييزها على أنها عربة الأمير إديساك.
انفتح باب العربة بلا صوت، ونزل كبير الخدم العجوز ذو الشعر الممشط بعناية. وأشار بأدب داعيًا إياه للصعود.
«صاحب السمو ينتظرك.»
«حسنًا.» لم يشعر كلاين بأي ذنب وهو يدخل العربة الواسعة الدافئة.
كان الأمير إديساك يرتدي معطفًا أزرق داكنًا ذا ياقة كبيرة وشريطًا ذهبيًا يعبر صدره، مما جعله يبدو نبيلًا على نحو استثنائي.
فرك دبوسه الماسي، وظهرت في عينيه الطويلتين الضيقتين لمحة تنهد.
«حتى المشاركة في جنازة صديق مقيدة بالنسبة إلي. لم أستطع الظهور شخصيًا، ولم يكن بوسعي إلا المراقبة من بعيد وإرسال من يقدم الزهور نيابة عني. هذه هي قلة الحرية في العائلة الملكية.»
قال كلاين ملتزمًا بإشارة الأمير إديساك وجلس قبالته: «لو لم يفقد جد تاليم لقب النبالة، لما اضطررت إلى تجنب شيء.»
التقط إديساك كأسًا من النبيذ الأحمر كالدم وقال: «آه، كنت قد خططت في الأصل لإيجاد فرصة لمساعدة والد تاليم على استعادة لقب النبالة، لكن للأسف...»
وبدل التعمق في الموضوع، سأل: «شيرلوك، هل تلقيت الطرد؟»
أجاب كلاين عن السؤال وحده من دون أي وصف إضافي: «نعم.»
أومأ إديساك قليلًا.
«هل أحرزت تقدمًا؟»
قال كلاين بسرد سلس خالٍ من الانفعال، ملمحًا إلى أن «تسلسلي ليس عاليًا بما يكفي»، و«مستواي محدود»، و«رغم براعة العرافة لدي، فإن الطرف الآخر أقوى»، و«أنا واثق من أنني لا أستطيع اكتشاف الحقيقة»: «أجريت عدة عرافات باستخدام شعر تاليم ودمه ومتعلقاته، لكنها كلها قادت إلى أنه مات بمرض قلبي مفاجئ.»
بدا إديساك خائبًا وتنهد.
«كيف تخطط لمواصلة التحقيق؟»
أجاب كلاين وفق الخطة: «سأبدأ بالأشخاص الذين خالطهم تاليم خلال الأيام القليلة السابقة لوفاته والأماكن التي ذهب إليها.»
نظر إديساك إلى كبير الخدم العجوز.
«لا بد أن التحقيق سيتطلب استجوابات تنطوي على التهديد أو تقديم رشاوى. همم... ادفع لشيرلوك 100 جنيه لتغطية نفقات التحقيق.»
«نعم، صاحب السمو.» أخرج كبير الخدم العجوز رزمة أوراق نقدية أعدها مسبقًا.
مئة جنيه هكذا مباشرة؟ شعر كلاين مرة أخرى بكرم الأمير إديساك.
«سأبذل قصارى جهدي.» أخذ المئة جنيه نقدًا ووضعها في جيبه من دون عدها بالتفصيل.
قال الأمير إديساك وقبض يده اليمنى وضرب بها الجانب الأيسر من صدره: «آمل أن نريح تاليم.»
أدار رأسه ونظر عبر النافذة إلى مقبرة التاج غير البعيدة.
ما زالت صداقته لتاليم قوية... تنهد كلاين قبل أن يقوده كبير الخدم العجوز إلى عربة.
في حي الإمبراطورة، داخل فيلا الإيرل هول الفخمة.
نظرت أودري إلى معلمة علم النفس ذات الشعر الطويل الذي بلغ خصرها، وتظاهرت بالنظر بعناية يمينًا ويسارًا.
ثم خفضت صوتها فورًا وقالت: «آنسة إسكالانتي، انضممت مؤخرًا إلى تجمع متجاوزين جديد. كانت هناك عروض مرتفعة لخاصية ظل ذي جلد بشري وتركيبة جرعة مبارك الرياح. آه، من شخصين مختلفين. لا بد أن هذين غرضان من التسلسلات المتوسطة، أليس كذلك؟ يبدو الأمر مثيرًا للاهتمام. آه، صحيح. هل سيهتم خيميائيو علم النفس؟»
تفاجأت إسكالانتي. فكرت بضع ثوانٍ وقالت: «سأسأل عندما أعود.»
ردت أودري بخفة، كأنها مجرد مهتمة بمثل هذه الصفقات من التسلسلات المتوسطة: «حسنًا.»
استعادت إسكالانتي تركيزها وقالت بنبرة جدية: «آنسة أودري، رغم أنك متجاوزة من التسلسل 8 بالفعل، فإنك لم تتلقي بعد تعليمًا رسميًا في التصوف. وما زلت لا تفهمين بما يكفي تقنيات وتطبيقات المتفرج وقارئ الأفكار، ولا النظريات الأساسية. ابتداءً من اليوم، سأرشدك لتصبحي متجاوزة حقيقية.»
قالت أودري بصدق: «هذا ما أتمناه.»
هزت سوزي، الكلبة الذهبية الضخمة الجالسة عند قدميها، ذيلها بسعادة، كما لو كانت فرحة لسيدتها.
بعد أن حسم أمره بألا يعمل، عاد كلاين بعربة إلى شارع مينسك 15.
فتح الباب، وكان على وشك خلع قبعته حين تجمد.
أخبره حدسه الروحي أن غريبًا دخل غرفة المعيشة. لقد دخل أحدهم منزله!
هذا... بالكاد أخفى آثاره... هل يعد ذلك تحذيرًا؟ وجود تحذير أفضل من عدمه... وقف كلاين في الردهة صامتًا مدة طويلة.
ثم استدار فورًا وذهب بعربة مستأجرة إلى كاتدرائية البخار.
ارتفعت الكاتدرائية فوق المداخن وبرج الساعة؛ مثلت الأولى قوة البخار، بينما مثّل الثاني جمال الآلات من خلال الساعات المعقدة المعلقة فيه.
لم يكن اليوم عطلة نهاية الأسبوع، ولا وقت الظهيرة أو المساء، لذا لم يوجد في القاعة سوى عدد قليل من المؤمنين يصلون بهدوء.
جلس كلاين في الممر، وأسند عصاه، وخلع قبعته، وتظاهر بالصلاة عشر دقائق أمام الشعار المقدس.
ثم التقط أغراضه ومشى عبر الممر نحو المذبح. وقال للأسقف الواقف جانبًا: «أرغب في الاعتراف.»
قال الأسقف ذو الوجه الطيب والشعر الأشيب عند الصدغين: «حسنًا، الإله يراقبك.» ثم مشى إلى غرفة الاعتراف المجاورة.
تبعه كلاين وأغلق الباب.
جلس على كرسي وقال للأسقف من خلال اللوح الخشبي: «أعترف أنني لم ألتزم بمبادئي حين واجهت الخطر، واخترت التراجع.»
سأله الأسقف بلطف: «بماذا كنت تفكر آنذاك؟»
وصف كلاين فورًا وبالتفصيل وفاة تاليم؛ وشكوكه؛ وتحذير العقل الجمعي للآلات؛ وتكليف الأمير إديساك؛ وبعد عجزه عن الحصول على إجابات من عرافته، عبّر بصدق عن جبنه في مواجهة صراع العائلة الملكية.
لم يذهب مباشرة إلى كارلسون لأنه خشي ألا يكون تحت المراقبة فحسب، بل أن رجال الأمير إديساك يراقبونه أيضًا من الظلال. وإذا أوضح نواياه، فلن يستطيع التأكد مما إذا كان سيواجه كارثة أخرى.
كانت كاتدرائية البخار مقر كنيسة إله البخار والآلات، وإحدى المعابد المقدسة العظيمة الثلاثة. ولم يكن أحد قادرًا على التجسس على ما يحدث داخلها.
كان ما ينوي كلاين فعله هو استخدام كنيسة إله البخار لإيصال أفكاره الحقيقية وتجنب الانجرار إلى صراع أعمق.
وببساطة، كان يريد اتباع ما يمليه قلبه.
استمع الأسقف بهدوء وأجاب من دون تغيير نبرته: «ينبع اختيارك من غريزة بشرية؛ لن يلومك الإله.
«عد إلى منزلك، سيحميك الإله.»
هذا جيد... فهم كلاين التلميح وغادر كاتدرائية البخار بهدوء.
وقف في الشارع خارجها، ونظر إلى السماء الضبابية، وتنهد بصمت.
عليّ التقدم في أسرع وقت ممكن.