الفصل 442: مهمة استكشاف
نظر ألجر إلى فورس ورد بسؤال:
«أُجبرتِ على شرب جرعة المتدرب ثانية؟»
كيف استنتجت ذلك بهذه السهولة... كأنك كنت حاضرًا لترى ما حدث... تنحنحت فورس بانزعاج وقالت: «نعم، فلنتظاهر بأن هذا ما حدث فحسب...
«ما الحلول التي لديك؟ وما الذي تحتاج أن أبادلك به؟»
ألقى ألجر نظرة على السيد الأحمق، لكنه لما رآه لا يقول شيئًا، أجاب بصوت هادئ منخفض: «لا تحتاجين إلى الدفع، لأن الحل بالتأكيد لن يلبي احتياجاتك.»
ومن دون انتظار سؤال الآنسة الساحرة والآنسة العدالة، شرح عرضًا: «يمكن للمتجاوزين من التسلسلات العليا أن يقرروا بأنفسهم إن كانوا سيمررون خصائص المتجاوزين إلى ذريتهم أم لا، ومقدار ما سيرثونه منها. أما أصحاب التسلسلين 6 و5 فسيمررون جزءًا منها طبيعيًا وبطريقة لا يمكن التحكم بها. ورغم أن الكمية في كل مرة ليست كبيرة ولا تؤثر في قوة المتجاوز، فإن تسلسله سيتراجع إن أنجب عددًا كافيًا من الأطفال.»
قالت أودري وقد أدركت الأمر فجأة وفهمت منشأ بعض الأشخاص المميزين: «إذن يولد مثل هذا الطفل بإدراك روحي مرتفع وبمستوى معين من قوى المتجاوزين غير المكتملة؟»
أومأ الرجل المعلق.
«نعم، إنهم يعادلون نصف متجاوز من التسلسل 9، ويحملون قدرًا معينًا من الخصائص. وإن أرادوا أن يصبحوا متجاوزين، فلا يمكنهم إلا اختيار المسار الموافق. وبالطبع، قد لا يكون هؤلاء الأشخاص نتيجة الوراثة؛ فقد يكون الأمر ثمرة بركة إله أو فساد روح شريرة. توجد عوامل كثيرة قد تُحدث التأثير نفسه. كذلك، حين ينجب متجاوز من تسلسل عالٍ، قد يولد الطفل وهو في التسلسل 5 أصلًا. وهذه إحدى الحالات النادرة التي يمكن فيها التقدم من دون فقدان السيطرة.»
إذن هكذا يكون الأمر... تنهدت أودري برضا.
بالنسبة إليها، كانت معرفة مزيد من الأسرار أكثر متعة من الحصول على فستان جميل أو مجوهرات.
أدركت فورس الأمر أيضًا، فألحّت بالسؤال: «وماذا عن متجاوزي التسلسلات 7 و8 و9؟»
«نظريًا، لن تنتقل خصائص المتجاوزين لديهم إلى ذريتهم، لكن الأمر ليس مطلقًا. إن كانت خصائص المتجاوزين زائدة، فهناك احتمال أن تنتقل أيضًا. أي إن حملتِ بطفل، فثمة طريقة فعالة لتقليل بقايا الجرعة في جسدك. لا، قد لا ينجح طفل واحد، لكن ثلاثة أو أربعة سيرفعون الاحتمال.»
ثلاثة أو أربعة؟ حدقت فورس أمامها وفمها فاغر.
لم يستطع كلاين، الذي تعلم كل هذه المعارف العامة من يوميات روزيل، إلا أن يفكر في نكتة.
آنسة الساحرة، يمكنك في المستقبل أن تقولي لطفلك: «كنت هدية مجانية^[هذه ميم صينية. وقد تكون الهدية أي شيء تقريبًا، ومنها هدية تُمنح عند تعبئة رصيد شريحة هاتف.] مع شرب جرعة!»
رغم أنه، وفقًا لما قال السيد الرجل المعلق، يمكن تخفيف العبء لحظة حدوث الحمل، فإن إنجاب طفل سيظل يتطلب قرابة أربعين أسبوعًا من المتاعب. لا، أكثر من ذلك؛ فلا يمكن ترك الطفل بعد ولادته، أليس كذلك... بعد إتقان منهج التمثيل، حتى لو صارت العملية أصعب لاحقًا، فشهران سيكونان كافيين بالتأكيد لهضمها. وربما لا تحتاج حتى إلى ذلك القدر؛ فهي مجرد تسلسل ابتدائي... ابتسمت فورس ابتسامة متكلفة وقالت: «فهمت. تظل أفضل طريقة هي الاعتماد على التمثيل لهضمها.»
قدم ألجر إجابة مؤكدة: «هذا صحيح بالنسبة إلى التسلسل 7 وما دونه.»
بعد ذلك، قد يستغرق الهضم بسهولة سنة أو نحوها، ثم سنتين أو ثلاثًا، ثم خمسًا أو ستًا. عندها قد يصبح إنجاب طفل خطة أبسط... أضاف في نفسه.
ساد الصمت بضع ثوانٍ بينما استوعبت المرأتان المعرفة التي حصلتا عليها للتو.
كانت هذه أول مرة تعرفان فيها أن لإنجاب طفل مثل هذه الاستخدامات.
أما ديريك فكانت هذه معرفة عامة بالنسبة إليه. عدّل جلسته وقال: «كُلّفت بمهمة استكشاف أخرى.»
سأل ألجر مميلًا رأسه: «إلى أين؟»
أجاب ديريك من دون أن يبدو شديد القلق: «ما زال معبد الخالق الساقط نصف المدمّر.»
يبدو أن هناك مستوى معينًا من الأمان المضمون... لم تقاطع أودري.
فكر الرجل المعلق ثانيتين قبل أن يسأل: «هل ما زال الشيخ الراعي في السجن؟»
قال الشمس من دون إخفاء الحقائق: «نعم. سيقود الرئيس هذا الاستكشاف.»
«بهذه الطريقة، سيكون مستوى الخطر أقل بكثير من المرة السابقة. يمكنك المحاولة.» لم يستطع ألجر منع نفسه من النظر إلى السيد الأحمق مرة أخرى.
ولما عجز عن قراءة أي أفكار في عيني الطرف الآخر الضبابيتين، واصل حديثه إلى الشمس:
«ينبغي أن يكون هذا آخر اختبار لك قبل رفع المراقبة تمامًا.
«المعلومة التي كشفتها سابقًا هي أن آمون و الخالق الساقط عدوان لدودان، وأنهما لا يمانعان كشف نفسيهما لإفساد خطط أحدهما الآخر. هذه المرة، بتوجهك إلى معبد الخالق الساقط للاستكشاف، ما دمت لا تكشف أي شذوذ، فسيقرر مجلس الستة أساسًا أنك لم تعد تحت تأثير آمون.»
السيد الرجل المعلق خبير حقًا. كأنه كان يخطط للعملية... حفظ ديريك كلامه ثم سأل: «إلى ماذا عليّ أن أنتبه أيضًا؟»
عند الطرف البعيد من الطاولة البرونزية الطويلة، فتح الأحمق، الذي كان يراقب بهدوء، فمه.
«اللحم والدم، الهذيان.»
قال كلاين كلمتين فقط، تاركًا أعضاء نادي التاروت يفهمونهما بأنفسهم.
كان ذلك تصرف شخصية عظيمة.
فكر الرجل المعلق بضع ثوانٍ، ثم قال للشمس، الذي شكر الأحمق: «على وجه الخصوص، لا تنظر إلى ما لا ينبغي لك رؤيته، ولا تستمع إلى ما لا ينبغي لك سماعه، ولا تأكل ما لا ينبغي لك أكله، ولا تلمس ما لا ينبغي لك لمسه.»
سأل ديريك بحيرة: «وما الأشياء التي لا ينبغي رؤيتها أو سماعها؟»
قال الرجل المعلق بصوت أعمق: «بعد دخول المعبد، يشمل ذلك كل شيء.»
سأل ديريك بدهشة: «إذن كيف يفترض بي أن أستكشف؟»
ضحك الرجل المعلق.
«ألا يوجد أعضاء آخرون؟ أليس هناك رئيس؟»
إنه أسلوب السيد الرجل المعلق فعلًا... أرادت أودري لا شعوريًا تغطية وجهها بيديها، لكن التربية والعادات المتجذرة فيها أخبرتها أن مثل هذا التصرف غير رشيق، فغيّرت حركتها بالقوة، وربتت شعرها المنسدل ودفعته خلف أذنيها.
«...» شعر الشمس أن مثل هذه الطريقة يصعب عليه تقبّلها.
عندما لاحظ ألجر رد فعله، شتم سرًا قبل أن يقول: «أعني أن تستمع إلى تعليمات رئيسك. لا تفعل إلا ما يسمح لك به. وفي أي وقت آخر، لا تتصرف من تلقاء نفسك.»
«فهمت. شكرًا لك، السيد الرجل المعلق.» استرخى الشمس فورًا.
هوو. زفر ألجر والتفت إلى المرأة المقابلة له.
«آنسة العدالة، أود معرفة التغييرات السياسية في باكلوند بعد وفاة الدوق نيغان.»
استعادت أودري المعلومات التي سمعتها، مباشرة وغير مباشرة، في الآونة الأخيرة.
«أدت وفاة الدوق نيغان إلى انقسام مجلس اللوردات. ورغم أن ابنه الأكبر على وشك وراثة لقب النبالة والانضمام إلى مجلس اللوردات، فإن هيبته لا تكفي لتهدئة النزاع.
«اقترح قرابة عشرة أعضاء من مجلس اللوردات، بصورة مشتركة، أن تتاح أيضًا للنبلاء الجدد فرصة الحصول على مقعد ثابت كعضو في البرلمان.
«ببساطة، يريدون أن يصبح الذين نالوا ألقاب النبالة عبر التبرعات السياسية أو الخيرية وشراء الأراضي أعضاء في مجلس اللوردات.»
عند سماع ذلك، ضحك الرجل المعلق ألجر.
«أليس النبلاء ذوو الأنساب العريقة أشد الناس احتقارًا لمن يعتمدون على وسائل غير تقليدية لنيل لقب نبيل؟ ألم يكن شرفهم الأسمى وأعظم ما يفخرون به أن المقعد الثابت في مجلس اللوردات موروث؟»
تجاهلت أودري السخرية غير المقصودة وشرحت بهدوء: «حين تكون مدينًا بعشرات الآلاف من الجنيهات أو مئات الآلاف، أو حتى أكثر، ستتخذ القرار نفسه.»
لم يكن الدين تهديدًا قاتلًا لكثير من النبلاء، لكن الدائن يستطيع التقدم إلى المحكمة واستخدام أراضيهم لسداد الديون. ومن دون الحد الأدنى من الأرض المطلوبة للقب النبالة، سيكون وضعهم كنبلاء على وشك الانهيار.
«ثم ماذا؟» لم يواصل ألجر التوقف عند المسألة السابقة.
قدمت أودري وصفًا عامًا: «أدى هذا النوع من النزاع إلى تعليق مشروعات قوانين كثيرة، بما فيها، على سبيل المثال لا الحصر، رفع أجور العمال، وتحسين ساعات العمل، ومراجعة قانون الفقراء. ومن المفرح أن الامتحان الموحد لموظفي الخدمة المدنية ما زال يتقدم بثبات ولم يتوقف، كما أن التحقيق في تلوث هواء باكلوند يتعمق.»
همس الرجل المعلق: «لن تقع حرب في الوقت الحالي...» ثم واصل الحديث مع الأعضاء الآخرين.
ولأن كلاين خشي أن تثير إطالته البقاء في الحمام الشكوك، أعلن انتهاء تجمع التاروت بعد أن فرغوا.
بعد عودتها إلى غرفتها، لم تتعجل أودري النهوض. بل رتبت بهدوء أولًا الأمور التي تحتاج إلى فعلها بعد ذلك.
نظرت إلى المرآة أمامها وعبثت بزينة شحمتي أذنيها. وبابتسامة خفيفة، تمتمت في نفسها: ستكون هناك حصة في علم النفس عصر الغد. يمكنني إخبار الآنسة إسكالانتي أنني التقيت شخصًا في دائرة متجاوزين يريد شراء خاصية ظل ذي جلد بشري ووعد بسعر سخي على نحو غير اعتيادي. أتساءل إن كان خيميائيو علم النفس سيهتمون بها أم لا...
كذلك، يجب ألا أنسى يوميات روزيل وتركيبة مبارك الرياح...
نعم، عليّ إيجاد مكونات الطبيب النفسي بأسرع ما يمكن. أودري، لا يمكنك التكاسل! سوزي صارت بالفعل في التسلسل 8، فلا تسمحي لها بتجاوزك!
بعد أن مشت ذهابًا وإيابًا في الغرفة، حسمت فورس أمرها أخيرًا وسحبت كرسيها.
أمسكت ورقة وقلمًا، وبعد تفكير دام قرابة دقيقة، بدأت تكتب إلى دوريان غراي.
وصفت كيف علمت بوجود شخص يطلب خاصية ظل ذي جلد بشري وتركيبة جرعة مبارك الرياح، وكذلك فضولها بشأن دفتر روزيل.
عاصمة أرخبيل رورستد، مدينة السخاء.
خرج ألجر ويلسون من الفندق واتجه إلى سوق سري تحت الأرض.
كان هدفه شعر ناغا أعماق البحر.
ولم يكن ينوي تفويت خاصية ظل ذي جلد بشري إن وجدها لدى أحد.
ينقصني المال... جلس كلاين في غرفة المعيشة وتنهد مرة أخرى.
كان ما يزال بحاجة إلى مبلغ لا بأس به من النقد ليضمن قدرته على شراء الأغراض مباشرة عندما يتلقى خيطًا بشأن خصائص ظل ذي جلد بشري.
فكّر كلاين طويلًا، متسائلًا إن كان عليه البحث عن قنوات أخرى لبيع خاصية المتجاوز التي خلّفها المستجوب، والتوقف عن انتظار الآنسة شيو كي تدخر مالها.
بعد مدة غير معلومة، رن جرس الباب قاطعًا سكون الظهيرة.