الفصل 441: ازدياد «القنوات»
تشيك؟ هل كانت الشيطانة البدائية رجلًا أيضًا في الماضي؟ كاد كلاين يرفع يده إلى ذقنه.
سبق أن خمّن أن وجود الإلهة الشريرة، الشيطانة البدائية، هو ما جعل أفراد مسار السفاح من الجنس الآخر يتحولون إلى نساء بعد التسلسل 7. من كان ليتوقع أن تشير يوميات روزيل إلى احتمال أن تكون الشيطانة البدائية ذكرًا في البداية أيضًا؟
كشف هذا عن مسألتين. أولًا، لم تكن الشيطانة البدائية إلهًا مولودًا بطبيعته، بل اعتمدت على الجرعات لبلوغ التسلسل 0. وثانيًا، كانت التحولات الأنثوية الخالصة في هذا المسار متأصلة في خصائص المتجاوز الخاصة به.
سبق لروزيل أن تكهّن بالحقيقة الكامنة وراء قانون حفظ خصائص المتجاوزين. اشتبه في أن جميع خصائص المتجاوزين نشأت من الخالق الأصلي، ولهذا لا تزداد كميتها، بل يبقى مجموعها محفوظًا... على افتراض صحة ذلك، فهل يعني هذا أن الخالق الذي خلق كل شيء شامل لكل شيء، يجمع الذكورة والأنوثة والحياد بين الجنسين في كيان واحد... وأن مسار الشيطانة يمثّل الأنوثة الخالصة؟ بالطبع، قد يكون ذلك الكتاب القديم مزيفًا أصلًا... ثمة معلومات كثيرة في صفحات يوميات روزيل اليوم... وبينما توالت الأفكار في ذهنه، جعل كلاين اليوميات تتلاشى من يديه.
قال مبتسمًا، مخاطبًا العدالة والشمس والآخرين: «يمكنكم البدء.»
نظر ألجر فورًا نحو العالم.
«بيعت خاصية المستذئب الخاصة بك. دفع حرفي 1200 جنيه مقابلها. ووفق اتفاقنا، سأتلقى 200 جنيه.
«كما أنني عثرت على خيط يقود إلى شعر ناغا أعماق البحر. سعر الخصلة الواحدة 100 جنيه، وأنت تريد خمس خصل بالمجمل. إن لم يكن لديك اعتراض على الصفقة، فسأتمّها في أقرب وقت.»
كان كلاين قد وعد بحصة أعلى من ثمن خاصية المتجاوز الخاصة بالمستذئب، لأنه كان يعلم أن الرجل المعلق بذل جهدًا أكبر وتحمل مخاطرة تفوق كثيرًا ما بذله مصاص الدماء إملين وايت.
عند هذه النقطة، فكّر لحظة وسيطر على العالم ليرد:
«لا مشكلة. أعطني خصلات شعر ناغا أعماق البحر الخمس و500 جنيه نقدًا في أسرع وقت ممكن.»
لم يتبقَّ الآن سوى خاصية ظل ذي جلد بشري، وقد ارتفع ما أملكه من المال إلى 1235 جنيهًا، وهذا غير كافٍ. إن لم أرغب في انتظار استكشاف العقل الجمعي للآلات لضريح عائلة آمون، فسيتعين علي انتظار تلقي 500 إلى 1000 جنيه أخرى كي أتمكن من شرائها فور ظهورها... تساءل كلاين لا شعوريًا عما إذا كان يملك أشياء أو معارف أخرى يمكنه مبادلتها بالمال.
بالطبع، كان ذلك مشروطًا بقدرة الطرف الآخر في هذه الصفقات على دفع المقابل نقدًا.
عند سماع ذلك، رفعت أودري يدها قليلًا جدًا وقالت بلا مواربة: «أرغب في شراء ثلاثة مكونات: زوج من عيني تنين المرآة، و50 مليلترًا من دمه، وثمرة من شجرة الشيوخ.»
حصلت الآنسة العدالة على تركيبة جرعة الطبيب النفسي... أصدر كلاين حكمه في لحظة، ووصل الرجل المعلق إلى استنتاج مماثل.
قالت فورس بعد تفكير قصير: «... سأكتب إلى معلمي وأسأله إن كان يملك أحد هذه المكونات.»
أومأ ديريك وقال: «سأنتبه لها أيضًا. تنين المرآة المتآكل ليس نادرًا، وكذلك شجرة الشيوخ. آه، توجد في مدينة الفضة أيضًا خاصية متجاوز خلّفها محلل النفس؛ لكن يصعب إجراء صفقة بشأنها، ومن السهل أن يثير ذلك الشبهات.»
كان «محلل النفس» هو الاسم القديم للمسمى المعروف حاليًا باسم الطبيب النفسي.
عندما بلغت محادثتهم أذني كلاين، تلاعب فورًا بالعالم وجعل الدمية تقول بصوت أجش كئيب: «سأسأل في دائرتي. وبالمناسبة، واصلوا مساعدتي في البحث عن خاصية ظل ذي جلد بشري.»
«حسنًا.» أدارت أودري رأسها بثقة نحو الشخص المقابل لها. «السيد الرجل المعلق، سأبحث لك أيضًا عن تركيبة جرعة مبارك الرياح التي تحتاج إليها.»
كانت قد انضمت بالفعل إلى خيميائيي علم النفس، وأصبحت تستند إلى دعم منظمة سرية. وبوجودهم لم تعد مكونات كثيرة نادرة بالنسبة إليها، إذ يمكنها الحصول عليها ما دامت تدفع الثمن اللازم.
كررت فورس: «سأكتب إلى معلمي وأسأله.»
عند رؤية هذا التطور، شعر كلاين بارتياح عميق. فبعد فترة طويلة من الجهد، طوّر نادي التاروت أخيرًا قناتين رئيسيتين: خيميائيو علم النفس، وعائلة أبراهام. ستغدو أمور كثيرة أبسط.
ضحك العالم وقال: «إجاباتكم تملؤني بالأمل، لكن عليكم أيضًا الحرص على حماية أنفسكم، والتصرف بطريقة تتجنب إثارة الشك قدر الإمكان.»
ردت أودري بابتسامة: «سيد العالم، نادرًا ما تتحدث بهذا القدر.»
... فرحت أكثر من اللازم ونسيت للحظة الشخصية الأصلية للعالم... عالج كلاين الموقف فورًا، وجعل العالم يضحك قائلًا:
«صارت قيمة كل منكم كبيرة بما يكفي. وآمل أن يستمر هذا النوع من الصفقات مدة طويلة جدًا؛ لذلك أذكّركم.»
قالت أودري برشاقة: «شكرًا لك.»
عندها، تردد ديريك وقال: «سأجرب أنا أيضًا. أنجزت مؤخرًا عدة مهام دورية، لكن لم يحدث شيء غير اعتيادي.»
جيد جدًا... قال كلاين في نفسه، وجعل العالم يصمت.
بعد لحظة قصيرة من الصمت، نظر ألجر إلى الآنسة العدالة وقد بدا عليه التفكير.
«أود معرفة تفاصيل اغتيال الدوق نيغان. ما المقابل الذي تحتاجين إليه؟»
لماذا تسألني؟ بصفتك شخصًا مقربًا من كنيسة العواصف، ألا يفترض أنك تعرف بالفعل تفاصيل القضية كاملة؟ تفاجأت أودري للحظة، لكنها فهمت بعدها معنى كلمات السيد الرجل المعلق.
يريد السؤال عن المنظمة أو القوة التي حرّضت رسول الرغبة، لكنه لا يظن أن من المناسب سؤال السيد الأحمق مباشرة، إذ سيبدو ذلك مفاجئًا ومتطفلًا. لذلك يسلك طريقًا ملتويًا بأن يطلب مني فتح الموضوع، ثم يحوّل التركيز بهدوء إلى ما يريد معرفته... وهو يعلم أنني سيدة نبيلة وأن عليّ الاهتمام باغتيال الدوق نيغان، لذا لا يقلق من أن أرفض الإجابة... السيد الرجل المعلق خبير حقًا... قالت أودري، وقد ارتفعت زاويتا فمها قليلًا: «لا، لا حاجة إلى مقابل. أليس هدف نادي التاروت أن نتبادل بحرية المعارف العامة الخاصة بمناطقنا؟»
فقط بهذه الطريقة يمكن لنادي التاروت أن يتوسع بسرعة! فكرت في نفسها بشيء من التملك.
قال ألجر، وقد ذهل لحظة قبل أن يضع يده على صدره وينحني قليلًا إلى الأمام: «كلماتك تخجلني.»
«...»
ضحك كلاين، المحاط بالضباب الرمادي الكثيف، في داخله ضحكة جافة.
زمّت أودري شفتيها بخفة، وانتقت كلماتها وقالت: «استخدم رسول الرغبة ظرفًا فريدًا لإتمام اغتيال الدوق نيغان؛ فمن خلال قدرته على إثارة المشاعر والرغبات العنيفة، وعلى حساب إصابته بجروح خطيرة، نجح في اختراق الحصار ودخول المجاري.
«وعندما لحق به صقور الليل، كان قد مات بالفعل. كان اللص البطل الإمبراطور الأسود حاضرًا. لم يفعل هذا السيد ذلك لإسكاته، بل لاستهداف المنظمة التي عهدت إلى رسول الرغبة بعقد الاغتيال.»
أي منظمة؟ وبينما كان الرجل المعلق يتساءل في حيرة، أثنى الأحمق الجالس عند طرف الطاولة بصمت على الآنسة العدالة ونظر إليها. ثم ذكّرها عرضًا: «في العالم الخارجي، لا تذكري اسم المنظمة ولا تكتبيه.»
قالت أودري بدهشة مندفعة: «لماذا؟»
اتكأ كلاين إلى ظهر كرسيه وأجاب بصوت لطيف: «كل من يذكرها يُعلَم به.»
كل من يذكرها يُعلَم به... نظرت أودري لا شعوريًا إلى السيد الأحمق، وشعرت أنه يشدد على شيء بعينيه المختبئتين في الضباب.
السيد الأحمق يلمح إلى أنه إن لم نكن في «مملكته» أو نتحدث إلى «حضرتِه»، فإن ذكر اسم جماعة ناسك الشفق أو كتابته سيتيح لهم الإحساس بذلك بوسيلة أو غرض ما... لا بد أن هذا ما يعنيه... يا لها من منظمة شديدة السرية وعالية المستوى! إنها، إلى حد ما، أكثر رعبًا حتى من كنائس الآلهة السبعة... والسيد الأحمق، أي نادي التاروت، يبحث عنهم... شعرت أودري فورًا أنها فهمت أشياء كثيرة. قوّمت ظهرها وقالت: «كما تأمر.»
كل من يذكرها يُعلَم به... منظمة سرية لا يمكن حتى ذكر اسمها؟ منظمة قوية لا أعرف عنها شيئًا؟ هل هذه هي القوة التي تقف وراء رسول الرغبة؟ هل أرسل السيد الأحمق مباركه للبحث عنهم؟ إن الوضع رفيع المستوى في العالم أعقد حقًا مما ظننت. توجد أسرار أكثر بكثير لا سبيل لي إلى معرفتها... أومأ ألجر برأسه قليلًا، وشعر بالصدمة والحماسة في آن واحد.
في تلك اللحظة، راودته رغبة في دفع مقابل للسيد الأحمق لقاء اسم المنظمة.
لكن بعد التفكير مليًا، شعر أن لا حاجة إلى ذلك. فرغم أن فهم الوضع المتعلق بالكيانات رفيعة المستوى سيساعده على إحكام خططه للمستقبل ويلعب دورًا مهمًا في مواقف معينة، فإنه، وهو حاليًا في أدنى مراتب التسلسلات المتوسطة، لا يملك سبيلًا إلى التماس مع شؤون تخص المنظمة الغامضة. وأكثر ما يحتاج إليه الآن هو تركيبة ومكونات مبارك الرياح، لذا كان عليه ادخار ما يكفي من الثروة لها.
بعد نجاح ترقيتي، يمكنني البحث عن فرصة لاستشارة السيد الأحمق... دوّن ألجر هذه الفكرة في ذهنه.
شعرت فورس بالحيرة مما سمعته. فأمور مثل رسول الرغبة والمنظمة التي «كل من يذكرها يُعلَم به» كانت مختلفة تمامًا عما قرأته في الصحف.
توجد بالفعل أسرار كثيرة وراء اغتيال دوق... من المؤسف أنه لا يمكن كتابة اسم المنظمة. وإلا لاستطعت اتخاذها شريرًا في رواية مستقبلية؛ وستغدو الرواية بالتأكيد عملًا كلاسيكيًا... ما زلت أدين بعشر صفحات من اليوميات ولم أشترِ كيس معدة آكل الأرواح. لا حاجة إلى إنفاق المال لفهم أمور بهذا المستوى الرفيع مؤقتًا... حسنًا، إن الأسرار والمعارف المتداولة في نادي التاروت تفوق تجمع السيد أ بعشرة أضعاف، أو أكثر! كبحت فورس فضولها ككاتبة.
أما ديريك فلم يكن يعرف من يكون الدوق نيغان، لذا لم يكترث بمن يقف وراء الاغتيال.
جلس صامتًا ومتحفظًا، كما لو كان في فصل دراسي.
بعد انتهاء الحديث المتعلق بجماعة ناسك الشفق، نظرت فورس حولها وسألت بتردد: «سيدتي وسادتي، هل لديكم وسيلة لحل مشكلة تراكم عدد كبير جدًا من خصائص المتجاوزين من المستوى نفسه؟»